Глава 15
Накормив меня горячей, сваренной на молоке, кашей, тетушка Милена, немного смущаясь, предложила переночевать всё в той же комнате, в которой я и очнулась.
- У нас туда обычно больных помещают - ну, кто из прислуги.. - кухарка замялась. - Да и всё - равно, поздно уже к Малькольму идти... Вот завтра с утра, на свежую голову...
Я кивнула, пытаясь унять неприятный зуд в животе. Каша - вкусная сдобная каша - по прежнему вызывала у меня какое
- то неприятное послевкусие... и дико хотелось мяса - но я, не зная ещё что к чему, постеснялась спросить у тетушки Милены другое на ужин.
- Даавай - ка ты, девонька, иди отдыхай, - по своему истолковав мой рассеянный взгляд поднялась из за стола добрая кухарка, - А завтра утром я пришлю к тебе свою помощницу, Аннет. Она тебя и к Раяне проводит, и к Малькольму.
- А Малькольм это...?
- Наш дворецкий, - пояснила тетушка Милена, важно заметив. - Тоже, между прочим, из драконов.
Я кивнула со всей серьёзностью, хотя и не понимала, что такого в дворецком - драконе - если здесь как раз живёт их клан. Но спорить или удивляться не стала - многое здесь мне было в новинку и многое не нравилось, но бабушка всегда советовала не судить ни людей, ни место по первому впечатлению, оставляя простор для последующих попыток.
Что ж.„ Пожелав доброй кухарке спокойной ночи, я отправилась в уже знакомую мне комнату. Не смотря на слабость, сон не шёл - наоборот, тело, словно взбунтовалось, требуя нормальной еды... Пару раз меня стошнило съеденной кашей - благо, я вовремя обнаружила ночной горшок под кроватью. А захваченный с собой небольшой глиняный кувшин с чистой водой помог погасить хотя бы жажду.
И всё же... Лежа без сна в большой просторной кровати, я смотрела в черные пролеты окон и вспоминала всех тех, кто не сумел добраться до замка живым и здоровым... Задиристого черноволосого воина; Марью, осевшую на холодную землю безжизненной статуей, и Павруса, уже умиравшего в тот момент, когда я до него добралась.
Страшно... это было слишком страшно.
Уткнувшись в подушку, я тихо заплакала, моля Создателя простить мне эту слабость - слишком много выпало на мою долю в этот день.
Так, тяжело вздыхая и пытаясь отрешиться от тяжелых мыслей, я задремала. А проснулась я от того, что меня кто - то настойчиво тормошил.
- Весь день проспала, и опять спит, - бурчал парень, голос которого я уже. кажется слышала... Это с ним разговаривала тетушка Милена. Шерш, кажется.
- Что случилось? - спросила я, сонно зевая.
- Что - что... Раяна тебя зовёт, - нахмурился парень. - Сейчас.
- А... - За окном по прежнему стояла глубокая ночь, свечка в руке подростка плясала неровным пламенем, а сам же Шерш. нервничая, советовал не медлить и как можно быстрее идти к драконнице на поклон.
Я кивнула и попросив парня обождать меня за дверью, принялась скорее одеваться. Темно- серое платье из домотканого материала, которое принесла тетушка Милена, застегивалось спереди - и скроено было так, чтобы обладательница этого наряда не тратила драгоценные мгновения на многочисленные маленькие пуговички. Вязаные, аккуратно заштопанные чулки и ботинки на толстой подошве - вот и ведь наряд в который я быстро облачилась.
- Чепчик не забудь, - велел Шерш из - за двери. - Нечего дракона в его логове дразнить.
Схватив белеющий в свете одинокой свечи небольшой лоскуток, который, при ближайшем рассмотрении действительно оказался чепчиком, я водрузила его себе на голову и замерев на пару секунд - словно перед прыжком с обрыва в холодную речку- вышла из комнаты.
Шерш повел меня по многочисленным, богато обставленным коридорам да комнатам на лестницу, которая поражала своими размерами. И вся она была каменная, вплоть до ажурных белых балясин.
- Удивительно... - остолбенев от такой красоты, восхищенно проговорила я. Подросток же, лишь усмехнувшись, покачал головой:
- Деревня... - И потащил меня по чудо - лестнице наверх.
Шерш объяснил, что весь огромный замок драконов можно поделить на два крыла и центральную часть. В центральной части имелись гостиные - торжественные и повседневные, кабинеты лаэрда и его приближенных, торжественные залы приемов, библиотека, и ещё много чего. Правое крыло занимал лаэрд и его семья - в настоящее время, в виду отсутствия у лаэрда Черных Драконов избранницы, в семейном крыле замка кроме самого лаэрда жил только его младший брат. Левое же крыло было куда более многочисленно. Здесь имелась своя иерархия: первый этаж занимали служанки и слуги
- из людей или смески. Второй этаж принадлежал гуриям - кто это такие, я не знала, но спрашивать у Шерша мне не захотелось - он и так уже посматривал на меня с ехидной усмешкой. А уж выше жили приближенные воины лаэрда - кто пока как сам лаэрд не имел ещё спутницы жизни и приглашённые гости.
- Ну, и Раяна, - заметил в конце мой провожатый. - Ты, смотри, деревня, не перечь ей. Глаза опусти долу, язык прикуси - и жди, пока она отпустит.
Понявший на нужный этаж, Шерш просто заметил:
- Авось пронесет.
Когда мы проходили возле одного из пролётов, большие тяжелые часы пробили четыре часа - отсчитав удары, я удивленно посмотрела на Шерша.
- Что.. - пробубнил подросток. - А ты что думала... ты же лаэрдом меченая... До Раяны как эта новость дошла, так она не одну древнюю вазу разбила... Велела тебя звать не откладывая. Ну.„а я как раз комнаты проверял на ночь.
Молча кивнув, я попыталась успокоить гулко бьющееся сердце - видно, экономка сильно гневается, раз позвала меня к себе так рано.
- Пришли, - завернув за угол, Шерш аккуратно постучал в одну из массивных дверей, и дождавшись разрешения войти, сначала впихнул в комнату меня, а затем и сам вошёл следом.
Комната, в которой мы оказались, поражала размерами и своим убранством. Я пыталась сравнить, у кого в нашем селе - в городе - могли были такие комнаты - и не находила хотя бы даже и приблизительного ответа.
Золотые парчовые занавеси украшали высокие окна комнаты - возле каждого окна стояли небольшие, на забавных гнутых ножках, лавочки с мягкими, судя по всему тоже из парчи, сидениями.
Стену напротив занимали огромные зеркала - и все сплошь с золотыми же рамами... У третьей стены - как раз между окнами и зеркалами, на небольшом подиуме стояла кровать, которая по своим размерам могла сойти за отдельную комнату; с белым балдахином, покрытой тонкой вышивкой и таким же белоснежным покрывалом.
Разглядывая убранство комнаты, я не сразу заметила черноволосую её владелицу, томно раскинувшуюся на небольшом диванчике и сейчас со злой усмешкой поглядывающую на меня.
- Госпожа Раяна, - откашлялся Шерш. - Девка доставлена.
- Пошёл вон, - пропела темноволосая красавица, даже не отведя от меня взгляда. Шерш вздрогнул и тотчас исчез.
- Так вот ты какая, человеческая шлюха Даррена - хмыкнула красавица, мягко поднимаясь со своего места. - А я всё гадала, зачем Макдим ищет служанку - и чтобы непременно из людей. Нарядами озаботился - и это дракон, брат лаэрда.., чтобы в тебе такого, а?
Высокая, на полторы головы выше меня, статная драконница вытянув руку, схватила меня за лицо и стала поворачивать из стороны в сторону.
- Ничего необычного... девка как девка. И чего на тебя Даррен позарился.
Мне бы, как советовал Шерш, опустить сейчас глаза вниз - за взыграло что- то во мне... Я хоть и молчала, сдерживая обиду, но взгляд не опускала.
- Совсем, видно, было плохо было в лагере со шлюхами, раз Даррен на тебя позарился, - наконец, высказалась драконница, брезгливо убрав свои руки с моего лица. И взглянув сверху вниз, она добавила:
- Значит так, девка, твоя роскошная жизнь на этом закончилась. Видишь вот это? - и она кивнула на какую - то бесформенную кучу возле камина. Не сразу я узнала в рваных клочках наваленной груды дорогие наряды, что Дракон подарил мне во время путешествия... Но больше всего было жаль туфельки, которые завистливая драконница также испортила, изрезав их вдоль и поперек. Не сберегла я свою обувку.
Хмыкнув, Раяна щелчком пальцев отправила часть испорченной одежды в камин - и тотчас вспыхнуло радостное пламя, приветствуя необычную добавку к дровам.
- Всё равно после человечки никто носить не будет, - пожала плечами, драконница. - А ты чтобы впредь знала своё место. Лаэрд тебя брал лишь со скуки.„шутки ради.
Глядя на горящие в камине кусочки дорогой одежды, я молча оплакивала свои пустые мечты и глупую деревенскую доверчивость.
Вот как бывает...
- А теперь пошла вон, - довольная собой, приказала Раяна. - Да не спать - наспалась уже - а работать.
Драконница усмехнулась.
- Для начала вычистишь нужники - их уже неделю как следует не убирали, затем весь второй этаж вылижешь - там работы много. И смотри мне - если эльфийки останутся недовольны, три шкуры с тебя спущу, тупая человечина.
Оторвав свой взгляд от пламени очага, я встрепенулась, в тоже время, по - прежнему, оставаясь в какой - то странной полудреме - губы мои, раскрывшись, самовольно спросили:
- Пошла - то я - пойду, да только в служанки к вам я не нанималась, и не вам мне приказывать.
- ЧТО!!!! - заревела, словно ужаленная дикой пчелой, драконница. - Да кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать!
Не по- женски мощная пощечина сбила меня с ног. Неловко упав на ковёр, я испуганно глядела на нависшую надо мной Раяну.
- Соври мне только, что лаэрд не заплатил тебе, лживая тварь, - фыркнула драконница. - Ведь заплатил же - за твои услуги! Вот и служи!
- Он не мне платил! - сорвалось у меня с языка прежде, чем подумала я об ответе...Ох, права была бабушка: горе это, когда язык быстрее остальной головы работает. Прикусила было я свой болтливый язык, да только поздно уже оказалось: поняла всё Раяна.
- А кому платил лаэрд, если не тебе?- вкрадчиво поинтересовалась драконница. - Неужели родные тебя в услужение драконам продали?
- Я не жила с родными; я отдельно, в городе жила.
- Значит, хозяйке твоей заплатил...хм... А это интересно...
Я хотела - честно, наверное, в первый раз в своей жизни хотела по - настоящему соврать - чтобы отвести от себя беду, да только язык мой не поворачивался, отказываясь произносить ложь.
- А у нас тут камушек заговоренный есть, - усмехнулась Раяна, демонстрируя мне изящный перстень с пытающим, алым камнем на золотом ободке. - Находка для правительницы замка, особенно когда приходится иметь дело с лживыми людишками, что, девка, не ожидала?
- Нет, - вырвалось у меня само по себе.
- Видишь, как хорошо.- и соврать уже не можешь, - кивнула Раяна. - А ну - ка, поведай мне, кем ты в этой таверне трудилась?
- Подавальщицей. Только подавальщицей.
- Не ври, - огрызнулась Раяна. - Наши воины унюхали на тебе запах лаэрда.
В этот раз я лишь пожала плечами, радуясь короткой передышки. Я уже догадывалась - да что там, точно знала, что жестокая драконница просто так меня не отпустит.
И оказалась права.
- А как ты оказалась в городе, девка, а?- поинтересовалась Раяна, приподняв бровь. - Если ты такая честная, что только подавальщицей и работала, то зачем в город подалась? Или выбора и не было? Хм...честная, нищая... наверняка в кабалу пошла, дура... Пошла ведь?
- Я год отработала, - ответила я под воздействием магии кольца.
- А Даррен купил оставшийся срок, - по звериному ощерившись, заключила довольная драконница. - Мы, драконы, бережем своё богатство. Так что ты отработаешь - каждую монету, потраченную на тебя лаэрдом отработаешь. А нет - как рабыню, велю отстегать, да в темную бросить - у нас подземелья большие, просторные., долго без еды гнить будешь.
Говорила драконница, а сама улыбалась, наслаждаясь страшными вещами, которые играли в её мечтах.
Так начался мой первый день в замке Даррена.
В то утро Раяна ещё долго поражала моё воображение различными карами и пытками - и я точно знала, что она не пожалеет, не простит: стоит мне только оступиться, совершить где хотя бы малюсенькую ошибку, как все её злобные мечтания тотчас обрушатся на мою несчастную голову.
А потому работала я так усердно, как только могла - работала на износ, превозмогая боль и усталость: драила нужники по ночам, скребла кухню по вечерам, а днями… днями мыла комнаты на этаже гурий.
Теперь и я знала, кто это такие.
У драконов - тех, что без пары - плотские удовольствия ограничивались лишь временем и количеством свободных эльфиек... А в замке Даррена недостатка в них не было.
Едва я только попала на этаж удовольствия, как мне сразу - с большим уважением к девушкам- показали нескольких прекрасных эльфиек, что не выходили в общую гостиную к воинам, да и на остальных своих подруг смотрели с некоторым высокомерием.
- Это любовницы лаэрда, - шепнула Аннет, помощница доброй тетушки Милены. - Они хотя и живут здесь, но мужчин в своих комнатах не принимают.
- Конечно, когда лаэрд, этого не желает, - хмыкнула, проходя мимо, одна из «простых» эльфиек. - Иногда и тут бывают такие горячие вечера...
Эльфийка в прозрачной тунике мечтательно закатила глаза, на что мы с Аннетой, переглянувшись, тут же обе покраснели.
- Ты уверена? - шепотом спросила девушка. - Обычно, сюда берут работать только ...гм., гулящих - кто сам попросится. А ты же не просилась.
- Раяна... - так же шепотом ответила я. Девушка понимающе вздохнула.
- Она успокоится, Лия, успокоится и забудет - только дай время... Потерпи, и всё наладится.
Улыбнувшись девушке, я знала, что не наладится - знала, но напуганная обещанием подземелья, продолжала терпеть.
Терпела вонь нужников, терпела высокомерие драконов., и весь тот ужасающий разврат, что происходил в комнатах эльфиек.
Я то, глупая, радовалась, когда Даррен увез меня из таверны Мег. Да только там наши девки - те, кто хотели заработать легкую монету, делали это украдкой, в отдельных комнатах. Здесь же никто никого не стеснялся... Драконы, ногой распахивая дверь в огромную, с зеркалами во всю стену, общую гостиную, тут же расстегивали штаны, хватая первую попавшуюся... А если к той же эльфийке пристраивался второй или третий дракон - так всем от этого только становилось веселее и приятнее.
Меня же, угрюмую, с серым лицом, человечку, никто не замечал... и пока драконы веселились с эльфийками, я оттирала следы их веселья, стирая свои руки в кровь.
И стерпела бы я всё это - точно бы, стерпела, дождалась бы возвращения Дракона, да только слабеть я начала... Как только мяса перестала есть, так вновь вернулась слабость - я стала медлительной, сонной... Даже тетушка Милена, качая головой, ходила просить за меня к драконам: Малькольм - тот, к сожалению, по какой - то своей внутренней иерархии не мог вмешиваться в дела Раяны, а Раяне же моё горе было только в радость.
Это она, увидев на второй день моего пребывания в замке, как тетушка Милена накладывает в мою тарелку дымящегося
- но всё ещё сырого - мяса, с размаху ударила по тарелке, запретив давать слугам еду их хозяев.
Раяна, наделенная властью самим лаэрдом, могла делать с прислугой всё, что угодно - а уж с рабами, попавшими в её подчинение - и подавно. С того самого дня тетушка Милена лишь неловко отводила взгляд и тихо предлагала поесть каши... Да толку от неё, есть через час - другой она вся оказывалась в ночном горшке.
Вслед за слабостью всё чаще стала возвращаться боль - та странная, сильная боль, что скрутила меня первый раз в лагере драконов. Только теперь ни Саммира, ни Даррена рядом не было.
С каждым днем боль всё возрастала, и я, перепробовав разные травяные настои (спасибо тетушке Милене за то, что делилась со мной своими травами), смогла лишь немного приглушить её... И если днём боль чувствовалась лишь как небольшой зуд к усталости, то ночью она возвращалась уже в полную силу, вынуждая меня скрючиваться на узкой кровати и до крови прикусывать свою руку - я не хотела своими пустыми криками будить других девушек, что спали со мной в одной комнате.
Наконец, я так ослабела, что однажды утром не смогла даже подняться с кровати.
- Лийка, ты что здесь? - проснувшись раньше обычного времени, удивилась Аннет. Её кровать стояла как раз напротив моей. - У тебя ведь смены всегда намного раньше начинаются?
- Не могу... - даже не пытаясь удержать льющиеся по лицу слезы, прошептала я. - Сил нет, Аннет.
- Ох- ох, - покачала головой девушка и. вскочив с кровати, принялась быстро одеваться.
- Ты что? - удивилась я, когда девушка уже подбежала к двери комнаты. - Ты куда? Аннета, не зови никого!
- А никто и не придет, - горько покачав головой, отпустила голову девушка. - Мы с тетушкой Миленой два раза простили Раяну, чтобы тебя доктор осмотрел. Да, мы люди: не эльфы, не драконы - люди... Но тоже живые и тоже испытываем боль. Но Раяна... Она до сих пор простить тебе не может.
- Чего? - с иронией откинулась я на куцую подушку. - Чего эта сильная драконница не может мне простить?
- А того. - Помявшись, девушка выдала правду. - Ты уже неделю здесь, а воины говорят, что от тебя до сих под лаэрдом пахнет. Понимаешь? Даже когда ты, помыв нужники проходишь мимо них, первое, что они чуют - запах нашего лаэрда.
Я подняла голову и, посмотрев на Анкету, испуганно спросила.
- А так не должно быть?
Девушка пожала плечами.
- Вроде бы нет... Иначе бы они так не удивлялись, верно? - натянув мои калоши, Аннет мне подмигнула.
- Я сегодня поработаю за тебя, а ты - полежи - ка, отоспись.
Слезы облечения выступили у меня на глазах.
- Спасибо... но как же ты сама?
- А мне тетушка Милена выходной на сегодня дала - у меня братья вместе с деревенским обозом должны приехать.
- Но тогда как же...
- Лийка, - покачала головой Аннета. - Думаешь, я нужники никогда не чистила? Успею как - нибудь, не волнуйся. А если что, братишки мне и помогут - я ведь в семье младшая.
- Спасибо, Аннета! - только и смогла повторить я.
- Да не за что. - махнула рукой девушка, добавив: - Может, в нас и нет магии, но взаимовыручка и дружба посильнее любой магии будут, не так ли?
Затем, немного помявшись, девушка вдруг подошла к шкафу, в котором лежали наши личные вещи. Скрипнув дверцей, посветила внутри свечой, вытащив оттуда мою котомку - ту самую, которую я прихватила с собой во время побега.
- Знаешь, если вдруг почувствуешь себя лучше... может, расчешешься, ленту какую заплетешь... - протянув мне мои пожитки, отвела взгляд Аннета. - У меня оба брата - очень хорошие. И оба пока холостые.
Принимая из её рук свой скарб, я неверяще смотрела на Аннету.
- Ты ведь знаешь, что...
Я не договорила, но Аннета и так всё поняла. Пожав плечами, подружка заметила.
- В наших краях это не такой уж и редкий случай - драконы часто портят девок, если родительского пригляда нет. А ты - девка хорошая. Добрая, честная, работящая. Я бы с радостью назвала тебя не только подружкой, но и сестрой.
Я машинально кивнула, не зная, что и ответить. Перед глазами почему - то опять стояло мертвое лицо Марии. Она ведь тоже хотела мне помочь.
- Не надо, Анкета, - покачала я головой. Пусть и поиграл со мной дракон; пусть обманул пустую деревенскую дуреху, не стану я дальше ложь пускать, обманывая хороший людей. - Не смогу я.
Подружка, пристально посмотрев на меня, коротко кивнула.
- Не сейчас, - не сдавалась она. - Ты устала, слабенькая...Как - нибудь потом, когда ты будешь себя хорошо чувствовать. Хорошо?
Улыбнувшись, я слабо кивнула.
- Хорошо.
Тихо похлопав в ладоши, Аннет чмокнула меня в щеку и снова побежала к двери.
- Но волосы - то всё - равно расчеши, - бросила она на последок.
Оставшись одна, я ещё долго смотрела на дверь и беззвучно плакала, жалея, что не встретила Аннету раньше. Может, и полюбился бы мне кто из её братьев - и вошла бы я в её семью белой горлицей, непорочною невестой...
Да только поздно уже.
Всё поздно.
Вытерев слезы, я решила и в самом деле последовать совету Аннет: открыла свою котомку, чтобы поискать там гребень
- а ну как всё - таки положила, да сама запамятовала...
Только вместо гребня в руку сразу же попало несколько желудей - тех самых, которыми со мной так щедро поделился старый дуб. Не знаю, что нашло тогда на меня - как будто затмение какое, но стоило только жёлудям отказаться в моей ладони, как я тут же принялась отправлять их себе в рот.
В животе сразу стало приятно тяжело, слабость тут же пошла на убыль вместе с болью...
- Я же говорила: люди - грязные свиньи. Эта вот даже желуди, как наши хряки ест, - фыркнул надо мною недовольный женский голос. Подняв взгляд, я остолбенела от ужаса: возле крови, возвышаясь, как королева, стояла драконница.
- Что, тварь, так не любишь работать?- иронично подняла бровь Раяна. - Подружек своих глупых подговариваешь?
- Нет, я. 1345d3c
Выхватив у меня котомку, Раяна тут же взмахнула рукой - и котомка исчезла вместе со всем её содержимым.
- Нет! - воскликнула я, потянувшись вслед за пустым уже воздухом. - Нет....
Драконница рассмеялась.
- Свинье жалко своих желудей... Так и быть, прикажу тебе давать объедки со стола, как хрякам - может, тогда наша кухарка перестанет жаловаться на твой плохой аппетит. Может, ещё и переселить тебя в хлев? А что, там тебе самое место.- С силой схватив за плечо, драконница выдернула меня из кровати.
Больно ударившись, я лежала на холодном полу, а Раяна, довольно улыбаясь, возвышалась рядом.
- Иди работать, тварь, - «ласково» прошептала она. - И запомни, ты здесь не вольная служанка, а никому не нужная, никчемная рабыня. Мне проще скинуть тебя в подземелье - и забыть.
Наступив туфелькой мне на руку, драконница пообещала:
- В следующий раз, я так и сделаю, тварина безродная. Избавлюсь от жалкого отродья, по ошибке попавшего в наш замок.