Глава 18
Лия
Я боялась, что эта ночь кончится. Когда она кончится. Страх затмевал все чувства - наверное, поэтому я не ощущала ни голода, ни холода (в подземелье, где находились казематы, было очень промозгло), ни даже сонливости - стоя возле одной из стен, рядом с дверью, я лишь пыталась перестать рыдать и молилась - молилась громко, вслух, желая разогнать собравшуюся вокруг меня тьму.
Что мне делать, как избежать наказания? Как избежать ТАКОГО наказания - я выдержу плети, выдержу палки - миллион побоев от Раяны, но только не то, что они собираются со мной сделать!!!
Как мне жить после этого? Стать обузой бабушке? Медленно умирать с голоду - ведь какая из безручки травница... Да и защитить себя калека не сможет - а потому, любой сможет обидеть, любой поглумится..
Громко всхлипнув, я уткнулась лбом в ледяную стену подземелья, жалея, что не стерпела, что поддалась на уговоры слабого тела.
И в то же время другая - более трезвая мысль не давала мне покоя: а был ли на самом деле у меня какой - то выбор?
Я не отрицала свою вину, но, по правде, что мне оставалось: либо воровать мясо из кладовой, либо голодать. Но голодать и работать одновременно - невозможно.
И тем не менее я работала - работала больше недели, начиная и заканчивая затемно... А взамен получая лишь тарелку каши, которая всё равно каждый раз выходила назад.
Съехав по холодной каменной стене вниз - ноги уже не держали, а лавок в комнате всё равно не было - я снова заплакала
- громко, навзрыд прощаясь с будущим, что теперь никогда не наступит. Выплатив долг Мег, я надеялась вернуться в деревню к бабушке - вновь ходить по лесам да полям, собирая полезные, лечебные растения...
Теперь, если и выживу, то какая из меня будет травница? Так, недоразумение одно.
Я с усмешкой вспомнила, как во время пути сюда сама отказывалась от мяса - желая очиститься после совершенного проступка. Теперь меня накажут за проступок, который я совершила, пытаясь съесть немного мяса.
Смешно...
Я громко рассмеялась, но через пару минут смех превратился в бурную истерику.
Может, это всё не просто так? Может, это как - раз и есть наказание? За то, что была я с Дарреном, позабыв о девичьем благочестии и о бабушкиных заветах... Ведь за это, именно за это и невзлюбила меня Раяна.
Так, качаясь из стороны в сторону, я думала и размышляла о своих проступках… пугаясь и страшась приближения утра.
Даррен эль Раддорвиер
Едва только ледяной дождь закончился, Даррен ещё раз осмотрел постепенно приходивших в себя, спасённых из плена ледяных гор, драконов.
Обе женщины до сих пор не пришли в создание: недвижимые и бледные, они лежали на расстеленных для них воинами одеялах, и едва ли выглядели живыми - хотя Саммир, хлопоча возле драконниц, и обещал, что скоро обе они поправятся и встанут на ноги.
Эррей же, очнувшись всего пару часов назад сейчас держал чашу, наполненную дымящегося вина и с тоской смотрел куда - то в даль. Заметив лаэрда, дракон попытался было встать, но его порыв был остановлен Дарреном:
- Сиди, - приказал лаэрд Черных Драконов, примечая то, что ещё не было видно самому Эррею. - Темные или светлые?
Эррей, который был слишком слаб, чтобы играть беззаботного щеголя и волокиту, лишь прикрыл глаза, коротко ответив:
- Темные. Но войну с нами затевают светлые.
Даррен приподнял бровь.
- Даже так?
Эррей кивнул.
- Спишем это на природу.
Лаэрд долго смотрел на своего воина.
- Что. - хмыкнул, наконец, Даррен. - Лавины иногда сходят.
Эррей опустил голову, тихо произнеся:
- Спасибо, Дарр..
- Матери и сестре сам объяснять будешь.
- Они поймут, - вскинулся Эррей. - Должны понять.
Даррен согласно кивнул.
- Наши драконницы имеют горячее сердце и дикий нрав. - Лаэрд усмехнулся. - Должны понять...Отчет сразу по приезду в клан.
Эррей коротко кивнул, отхлебнув горячего вина из чаши.
- Сразу, как только оттянусь с элифиечками,- найдя силы, чтобы нацепить глупую улыбку похотливого самца, протянул спасенный дракон. - В ледяном плену было так холодно и одиноко... мне срочно требуется несколько грелок.
Оказавшиеся рядом остальные воины Даррена, услыхав громкую жалобу Эррея, дружно засмеялись, качая головами - мол, этого дракона даже сошедшая на его голову лавина не исправит.
Лаэрд же лишь молча усмехнулся и, найдя взглядом младшего брата - тот как раз разбивал лагерь вместе с остальными воинами - кивком головы подозвав того к себе, отдал Макдиму последние указания.
- Может, дождешься рассвета? - спросил младший дракон, поглядывая на ночное ещё небо. - Несколько часов вряд ли что - то изменят, а ты ещё не до конца восстановился. Ну или хотя бы отдохни пору часов в лагере.
- Отдохну уже в замке, - отрезал Даррен, и, на ходу обратившись в огромного черного дракона, взлетел в небо.
Снедаемый тревогой за свою Единственную, Дракон почему - то странно боялся рассвета, спеша долететь до замка вперед Солнца... И всё же, его земли были такие обширные, что даже дракон - огромный черный дракон лаэрда не смог бы этого сделать, не оборотись он снова, во второй раз за сутки, в свою боевую ипостась.
Путь в родовой замок значительно сократился . Даррен летел так быстро, как никогда прежде не летал - и впервые за много столетий молился Создателю, чтобы с его парой всё было хорошо, чтобы съедающее его чувство оказалось просто напрасной тревогой.
Сильный размах крыльев - и вот уже видны знакомые с детства башни родного замка. Несколько повторных взмахов - и он уже ступает по взлетной площадке Северной башни, ближайшей к его покоям.
В коридорах ещё темно, Даррен в своей боевой ипостаси успел до рассвета, и хотя драконам свет не нужен - Дракон всё же едва не врезался в Малькольма, спешащего своему лаэрду на встречу.
- Лаэрд - застыв в приветствии, старый дворецкий почтительно поклонился. - Рад видеть вас в добром здравии. Прикажите прислать ванну в ваши комнаты?
- Да. Ванна было бы не плохо. Спасибо, Малькольм.
- Рад стараться. - Малькольм замялся, не решаясь спросить, и Даррен заметил это.
- Что? - отрывисто произнес он, на ходу расстегивая кожаную куртку.
- Лаэрд могу ли я обратиться к вам с необычной просьбой... Это касается новой служанки, которую вы прислали.
- Что?- Даррен резко развернулся, подумав на секунду, что Малькольм говорит о его Лии. Вспомнив, что в лагере помимо Лии была девчонка - служанка. Дракон немного успокоился.
- Что случилось? - спросил он, хотя мысли Дракона сейчас были далеки от служанок и всего остального - ему лишь хотелось найти свою Единственную, успокоить её и успокоиться самому, заверявшись, что с его парой ничего плохого не случилось.
- Раяна обвинила девушку в воровстве и требует наказать по всей строгости. - Тяжело вздохнул дворецкий. - Заставила меня посадить её в казематы, и предупредить палачей.
- Что она украла? - спросил Даррен.
- Да в том то и дело, что это даже не воровство, - дворецкий махнул рукой. - У девушки что - то с организмом, непереносимость каш и овощей. Раяна, зная об этом, запретила готовить для служанки отдельную пищу, и девушка, голодая, решила съесть немного мяса из кладовых.
- Что????- рыкнул на ведь холл разъяренный дракон. - Где, ты говоришь, эта девушка?
- В казематах. До утра. Потом приказано провести наказание и выгнать служанку.
Даррен на секунду прикрыл глаза.
- Значит так, - сдерживаясь из последних сил, произнес лаэрд - Ванну, женскую одежду, еды в мою комнату. Нормальную еду - мяса, как обычно мы едим. Павруса ко мне, Раяну — вон.
- Как это, лаэрд?
- Что «как это» - рыкнул Даррен, уже сменив направление - теперь лаэрд шел в противоположную сторону от своей комнаты, в казематы.
- Как это - вон леди Раяну?
- Просто. С золотой цепью на шее - чтобы для всех она превратилась в простую человеческую самку, без магии и защиты, чтобы до утра этой суки здесь не было. Выживет - её счастье, нет - и суда нет. - Даррен повернулся к дворецкому. - Почему Паврус допустил это?
- Паврус тяжело ранен, и пока находится без сознания, - сообщил ещё одну неприятную новость своему лаэрду Малькольм.
- На лагерь наших воинов напали, и в живых, по словам Ингвара, остался только Паврус и эта девочка... служанка.
- А Ингвар, видимо, решил исправить то, что не доделали наши враги? - хмыкнул Даррен. - Кто отдал приказ отправить Лию в прислуги?
- Девушку доставила в замок наша охрана. Они же отправили её под начало Раяны.
Даррен зло ощерился.
- Охрана, говоришь...
Малькольм никогда прежде не видел лаэрда таким разъяренным. Даже во время войны с темными эльфами, лаэрд всегда сохранял чувство хладнокровия, но сейчас выдержанного дракона было не узнать.
- Вы же знаете, лаэрд, у нас не принято церемониться с людьми... А эта девочка, говорят, была куплена для утех, - решил вступиться за начальника охраны дворецкий. - Разумеется, в замке, у нас достаточно искусных эльфиек, а потому Ингвар и решил, что в качестве служанки она будет более полезной.
- Я разочарован, - рыкнул, сжимая кулаки Даррен. - Мои войны должны выполнять приказы, а не безумствовать, изображая из себя мыслителей - мудрецов. Не сообщив мне о нападении на лагерь Павруса, Игнвар поставил под удар мою пару.
Прорычав последние слова, Даррен выдохнул. Дворецкий потрясённо застыл на месте.
- Девушка - служанка...
- Да. - рыкнул дракон. - Моя пара. Моя беременная пара.
- О, лаэрд...- представив всю чудовищность положения, дворецкий бросился вместе с лаэрдом к казематам, по пути стараясь разбудить побольше слуг, чтобы выполнить приказания главы клана.
Лия
Заря ещё не занималась, а в тяжелой, покрытой железом, двери уже завозился ключ, наводя на меня чувство отчаяния. Всхлипывая и судорожно вздыхая, я забилась в самый дальний угол комнаты, надеясь на... Не знаю, просто желая быть немного подальше от палачей.
Хотя бы на минуту, хотя бы на мгновение...
Железная дверь с мерзким оглушительным скрипом открылась, и внутрь, пригибая голову, вошёл высокий мужчина в чёрном - видимо, палач, а затем и дворецкий с лампой.
Увидев меня, мужчины остановились. А я... я продолжала жаться в угол, скуля что - то просительное... И вдруг я узнала в палаче Даррена.
- Пожалуйста, Даррен, - взмолилась я, подползая ближе. Идти я не могла - не держали ноги.
- Пожалуйста, прости меня. Я не хотела. Я не знала, что будет такое наказание. Я думала - Раяна как обычно побьет - и всё. Ты же знаешь, я не могу есть эти каши, а мне тут вообще не давали мяса.
- Я воровка, это верно, - всхлипнув, добавила я, - но я не могла голодать - мне становилось больно. Не просто выворачивало, а больно, понимаешь!
- Шшшшш, - наклонившись, дракон подхватил меня на руки и вынес из ужасной комнаты. - Тебя никто не будет наказывать. - Сообщил он охрипшим, но ласковым голосом. - Сейчас ты примешь горячую ванну, потом хорошо поужинаешь... или позавтракаешь... А потом ляжешь спать, и забудешь всю эту историю.
- И меня не накажут?- с надеждой спросила я.
Даррен покачал головой.
- Нет, девочка. Накажут тех, кто сотворил с тобой такое. - Вторую фразу он едва прошептал, так что я точно не поняла, и впрямь он это сказал, или нет.
Передвигаясь по темным коридорам и лестницам, мы попали в хозяйское крыло. Из прикрытой двери одной из комнат лился яркий свет, и доносились веселые женские смешки.
Даррен вдруг резко дернувшись, развернулся практически в другую сторону, рявкнув что - то дворецкому на драконьем языке. Я, будучи практически без сознания, отметила, что это наверняка какое - то витиеватое ругательство - ведь обычные слова на их языке я разбирала без труда.
Со мной на руках, Даррен вошёл в одну из темных комнат. Здесь было очень тихо и темно - дворецкий с лампой потерялся где - то по дороге, так что я не могла рассмотреть интерьер комнаты. Интересно, была я здесь до этого или нет?
Против ожидания, Даррен не стал отпускать меня на пол, а так и уселся со мной на руках на небольшой диванчик.
- О чем думаешь?
- Я, кажется, не убиралась в этой комнате... - пробормотала я, замечая, что всё - таки неплохо различаю предметы в темноте. - Уже светает, да?
- Нет ещё, - покачал головой Даррен. - Ещё рано.
- Интересно... Я, кажется, лучше вижу в темноте, чем считала раньше.
По лицу мужчины пробежала странная усмешка, которую я тоже «разглядела».
- Это нормально, - «успокоил» меня Даррен и тут же вкрадчиво поинтересовался.
- Так что ты сказала насчет уборки?
- Я не убирала эту комнату.
- А почему ты вообще что- то убирала?- всё также ласково спросил Даррен. Из его голоса просто таки сочился мёд, однако я уже догадывалась, что дракон находится в бешенстве.
- Я же прислуга, Даррен, - тихо заметила я. - А прислуга убирает.
- Ты не прислуга, - он дотронулся жесткими пальцами до моего лица, даря мимолётную нежную ласку. - Ты - хозяйка здесь, моя милая.
Я вздрогнула, не веря своим ушам.
- Что ты сказал?
- Мы поженимся. Завтра.... Или послезавтра, как только ты отдохнешь и отоспишься.
Я попыталась возразить, но тут комнату наводнили разбуженные слуги. Засверкали яркие лампы, загремела вносимая ванна, тут же пару лакеев принести полные горячей воды вёдра, а следом... ох., следом внесли огромный поднос, уставленный едва прожаренным, порезанным на тонкие ломтики, мясом.
И я вскочила с рук Даррена, бросившись к еде.
Даррен развалившись всё на том же диванчике, со странной одобряющей ухмылкой смотрел на то, как я с фантастической скоростью уничтожаю принесённое мясо.
- Прости, - пробормотала я с набитым ртом. - Это сильнее меня.
- Сильнее, конечно сильнее, - улыбнулся Даррен. - Тебе нужно много мяса, Лия, для хорошего питания.
- О, я не откажусь, - согласно кивнула я, закинув ещё кусочек себе в рот и радостно закатив глаза. - Мясо - это хорошо.
Я, кажется, даже заурчала всё - равно что дракон, чем порядком испугала снующих мимо слуг.
Наконец, все приготовления были сделаны, и Даррен отпустив слуг, подошёл ко мне.
- А теперь давай примем ванну и баиньки, - обратился он ко мне как к маленькой. Я почувствовала странное пощипывание в области рук. От Даррена исходили какие - то волны, которые можно было заметить небольшим мерцанием.
- В ванну так в ванну, - пожала я плечами, приглядываясь к мерцанию. - И уже оказавшись возле ширмы, поняла, что имел в виду Даррен. - Ты же не хочешь..
- Лия, я добирался больше десяти часов под ледяным дождем, промок и устал. Зачем нам тратить время на две ванны, если мы с тобой легко поместимся вдвоем.
- Ради приличий, может быть? - сузила я глаза. - Или ты только так и привык принимать ванны - вместе с девицами. Так у тебя в комнатах парочка спит. Пойти, позвать?
Даррен удивленно взглянул на меня и тут же расхохотался.
- Ты теперь экранируешь ментальную магию, - веселился он, почему - то очень довольный.
- То есть ты использовал на мне свою магию до этого?- уточнила я. Даррен хмыкнул.
- Естественно, - и крутанув меня на месте, стал ловко расстегивать пуговички на спине платья. - Быстро в воду. Так и быть, подожду нашей свадьбы.
Даррен эль Раддорвиер
Накидывая нити сонного заклинания на Лию, Даррен в тоже время нежно удерживал девушку в своих объятиях, не давая ей возможности ни отодвинуться, ни закрыться от него.
Маленькая, слишком худенькая для того, чтобы выносить его дитя - будущего наследника клана, эта девочка, казалось, сделала невозможное - сберегла себя и малыша назло драконам, назло драконьей зависти и злобе.
А ведь Саммир меня предупреждал, - подумал Даррен, пытаясь погасить разгорающееся раздражение. - А я понадеялся на заведённый порядок в клане, не желая привлекать лишнего внимания к своей девочке.
Лия судорожно вздохнула во сне, заставив Даррена оставить мысли о мести и ласковым прикосновением, в которое было вплетено особое успокаивающее заклинание, заменить черные сны Лии на хорошие, цветные.
- Спи, моя милая, - коснувшись губами губ девушки, прошептал Дракон, отмечая каждую черточку, каждую деталь не таящейся сейчас от него пары.
Лия выглядела совсем плохо. Слишком маленькая, слишком худенькая...
Положив тяжёлую руку на едва выпирающий живот девушки, Даррен щедро поделился своей магией с малышом, давая тому быстрее окрепнуть под ласками отца.
Наследник, ещё не родившись, уже влиял на Лию, меняя будущую маму под свои нужды; в то же время сам малыш нуждался не только в хорошем питании матери, но и в силе отца.
- Я здесь, - прошептал сыну на драконьем языке Даррен. Ещё было слишком рано для слов, но лаэрд, наполняя магией тело своей избранной не думал об этом.
Он, допустивший досадный промах, которых прежде не допускал столетиями, едва не потерял свою единственную и их малыша - и лишь чудо спасло Лию и наследника от непоправимой беды.
На лице дракона тут же заходили желваки - скоро, очень скоро все виновные получат по заслугам.
Даррен глубоко вздохнул, снова добавляя магии к своим ласкам - малыш долго голодал, отдав все свои силы Лии, а потому как никогда нуждался сейчас в помощи своего отца.
- Расти, набирайся сил, шептал дракон едва слышно. - И не беспокойся о матери. Я не оставлю больше её одну.
- Даже если земля развернётся, хмыкнул, добавив про себя Даррен.
Его ласка, его магия сделала свое дело - ответная волна - слишком слабая, ещё едва уловимая, но все - таки настоящая волна магического всплеска прошла сквозь тело Лии и коснулась дракона.
Лия, почувствовав магию, тут же беспокойно завозилась во сне, принуждая Даррена на время закончить подпитывать магией своего наследника.
У него ещё будет вечность времени, пообещал себе Дракон, тут же накладывая несколько дополнительных заклинаний на Лию.
Самое время, пока его избранная крепко спит, наказать виновных.
Спустившись в главный зал, Даррен велел стражникам начать с Ингвара - бывший глава охраны выглядел сейчас неважно: бледное, осунувшееся лицо, дрожащие руки.
- Лаэрд, - упав на колени перед троном Даррена, покаянно опустил голову дракон. - Виновен, лаэрд.
- Даже так? - приподняв бровь, хмыкнул Даррен, - ну, поделись, в чем ты там виновен?
- Не сообщил, не послал вестовых. - Глухо признался Ингвар,- когда ваш бывший лагерь был практически уничтожен эльфами, я должен был тут же сообщить вам о нападении, но... Простите, лаэрд!
- И чем же ты был так сильно занят? - ласково - слишком ласково - поинтересовался Даррен.
Глава охраны замка тяжело вздохнул.
- Когда наши драконы услышали зов, мы не могли понять - кто кричит, кто зовёт нас. Вроде бы и наш, да только кто - не понятно.
- Продолжай, - сжал зубы Даррен.
- Мы когда до лагеря добрались, в живых только Паврус и оставался - остальных к тому времени порубили проклятые эльфы…хотя и Паврус, если честно, недалеко был от дороги к праотцам - едва до целителя успели довезти.
- И это всё твое оправдание?
- Так, лаэрд… - вздохнул Игнвар. - Вы же знаете, мы с Паврусом не чужие. Иоланта, сестра моя младшая, как мужа раненого увидела, так слегла. А она ведь тяжелая, лаэрд! - осмелился поднять взгляд на Даррена Ингвар. - Тяжелая... Вы же знаете, что это значит для дракона. Для всей нашей расы... Я первые дни ни на минуту от сестры не отходил - всё боялся, что сестричка моя глупая, услыхав безутешные новости, руки на себя наложит. Ночевал под её дверьми, утешал.
- А потом уже было поздно к Вам вестовых посылать, - еле слышно закончил Ингвар, - решил, что доложу, когда вернётесь.
- Честно, - с издевкой похвалил Даррен. И в тот же момент сила лаэрда отшвырнула провинившегося дракона через весь зал, припечатав к противоположной стене. Упав на мраморный пол, дракон принялся отхаркиваться кровью.
- Значит, никто, кроме Павруса не выжил? - тем временем снова «ласково» поинтересовался Даррен, опасно сощурив черные, хищные глаза.
- Никто... - протянул Ингвар, и тут же запнулся, вспомнив, как оно было на самом деле. - Только ещё девка одна была, человечка.
Следующий удар магии пришёлся главе охраны по губам, выбив тому несколько прекрасных острых зубов.
- Лаэрд... - не понимающе протянул дракон. Опешив, он смотрел, как Даррен поднимается с трона и идет к нему.
- Знаешь ли ты, - последовавший удар магией поднял Ингвара высоко под своды тронного зала с тем, чтобы тут же снова обрушить его на пол. - Кого ты только что называл девкой? Кого ты, не подумав своей пустой головой, отдал под начало Раяны - глупой, недалекой самки.
- Она ведь была служанкой… - сплевывая кровь, всё ещё непонимающе проговорил Ингвар. - Простой служанкой... Драконы иногда развлекаются с человечками, когда нет большого выбо... - новый удар не дал ему договорить.
- Лия - моя пара, - возвышаясь над Ингваром, рявкнул Даррен. - Моя единственная, моя истинная.
- Лаэрд... - осознавая весь ужас ситуации прохрипел дракон. - Простите, лаэрд…
Последовавший удар окончательно выбил из Ингвара дух.
- Когда я приказываю, я рассчитываю получить результат, а не оправдания, - заметил Даррен. - Свободны, рядовой. Дела передать первому помощнику.
Игнвар, даже не пытаясь подняться в полный рост, неловко поклонился и покинул зал, благодаря Создателя за милость: лаэрд помиловал его сегодня, оставив в живых.
Следующей в зал привели Раяну. Драконница, ещё не понявшая, что происходит, кинулась к Даррену, на ходу снимая с себя одежду.
- С возвращением, лаэрд, - склонившись так, чтобы наглядно продемонстрировать Даррену достоинства своей фигуры, промурлыкала драконница. - Мы все рады вашему возвращению.
- Уверен, что ненадолго, - хмыкнул Даррен.
Раяна недоуменно посмотрела на дракона, но тут же, взяв себя в руки, покорно спросила:
- Что желает мой господин?
Даррен поманил драконницу пальцем к себе.
Облизнувшись, Раяна не шла - плыла, покачивая обнажённой грудью, виляя бедрами.
- Лаэрд, - появившийся из боковой двери Малькольм прервал победное шествие Раяны.
А когда драконница заметила в руках дворецкого тонкую золотую цепочку, побледнела и стала пятиться назад.
- Нет, - шептала Раяна, уже догадываясь, что её ждет. - Нет! Нет, только не это...
Но тело, без её воли, уже двигалось навстречу Даррену - заставляя драконицу опустить голову.
Цепочка ядовитой змеей скользнула на её шею, моментально превращаясь в старую, засаленную нитку.
Молодая женщина разом утратила и свою красоту, и силу рода.
- Выдай ей какой - нибудь платье, Малькольм, - обратился к дворецкому Даррен. - Не голой же выгонять из замка нерадивую служанку.
- Лаэрд, пожалуйста - красиво заплакала Раяна, все ещё пытаясь произвести впечатление на дракона. - Я не знаю, чем я провинилась, но...
- У тебя будет время подумать, - махнул рукой, прерывая речь драконницы, Даррен. - Сто лет в обличье человека, надеюсь, научат тебя многому... если выживешь, конечно.
Раяна, перестав плакать, с ужасом смотрела на лаэрда.
- Но. (3303c)
- И мой тебе совет: не стоит соваться в родной клан. На тебе сейчас столько магии - родные не признают. В лучшем случае, разложат на столе и попользуют... В худшем, могут и руки отрубить - вдруг ты что с голода не то схватишь.
- Лаэрд, - упала в ноги Даррену Раяна. Брезгливо отпихнув драконницу, Даррен поднялся с трона, и, направляясь к выходу, на ходу бросил дворецкому:
- Все, Малькольм, я - спать. С тебя выгнать из замка этот мусор, пристроить эльфиек - чтобы Лия не расстраивалась. И найди мне новую экономку!