Глава 24

Даррен эль Раддорвиер

Пока клан и приглашённые гости веселились в главном зале замка, в другом, не менее важном зале этажом выше, Даррен утверждал свою власть.

Светлые были недовольны.

- Это недопустимо, - высокомерно заявил один из эльфов, услышав требование лаэрда Черных Драконов. - Ни одна страна, ни одно государство нашего мира не требовало от Светлых Эльфов ничего подобного.

- Это проблемы этих государств и стран, - скрестив руки на груди, спокойно заметил Даррен. - Но с этой минуты все светлые эльфы, пересекающие границы земель Черных Драконов, обязаны принести моему клану клятву о чистоте помыслов.

- Все светлые эльфы? - заинтересованно спросил самый молодой посланник. - Даже наши эльфийки, которых вы, драконы, пользуете в качестве своих подстилок?

- Не завидуй, ушастый, - хмыкнул Эррей, укоризненно покачав головой при этом. - Что поделать, если драконы везде больше и везде выносливей.

- Да ты...

- Атейлельм, - рявкнул эльф постарше. По- видимому, именно он возглавил посольство после смерти наследника. Склонившись перед лаэрдом, пожилой эльф всё же возразил.

- Вы же понимаете, лаэрд, что Светлые не живут... гнёздами. Наш правитель не может отвечать за всех представителей Высокого рода.

- А за всех и не надо,- всё так же ровно заметил Даррен. - Только за тех, кого он сам посылает в наши земли. Об остальных мы позаботимся сами.

Оскалившись нехорошей улыбкой, лаэрд поднялся с кресла, давая понять эльфам, что их аудиенция закончена.

- Да, и, кстати - эльфийскиедевочки, гостящие в нашем клане, все как один уже поклялись, что не замышляют никакого зла против драконов. Как показывает практика, и со шлюхами надо быть осторожными.

Кивнув на прощание эльфам, Даррен покинул зал вместе с Эрреем и несколькими сопровождающими его воинами.

- Проследить за делегацией до самых границ, - отдал приказание Даррен одному из своих командиров.

Тут же, не прерывая движения в сторону крыла воинов, Даррен поднял руку, вызывая с помощью своей магии огненный свиток.

- Твоё назначение, - кивнул лаэрд Эррею. - Поздравляю, наместник Новый территорий.

Воин, прервав шаг, тут же опустился на одно колено.

- Рей, - махнул рукой Даррен, словно говоря, что не время для церемониальных жестов. - Отправляешься на место с воинами через полчаса. Девчонка твоя спит?

- Да, - кивнул Эррей. - Помотало её знатно... Это долго длится?

- Превращение в драконницу? - переспросил Даррен. - Всё зависит от силы и желания самой девушки.

- Но ведь у неё нет выбора, не так ли? - вскинулся Эррей. Лицо его, тут же потеряв человеческий вид, сейчас выглядело так, как выглядели все драконы в момент опасности: сверкающая чешуя, желтые змеиные глаза и слегка раздвоенный язык. - Она моя!

Даррен, прекрасно понимавший, какие чувства испытывает в этот момент Эррей, посоветовал дракону побывать перед отъездом у Фарретдина.

- Если мудрец согласится, можешь взять его на время в Новые территории, - милостиво разрешил лаэрд. - И не отказывайся от его советов и помощи.

Рука Даррена, сжавшись в кулак, на минуту дрогнула.

- Не смей отказываться.

- Хорошо, - глухо кивнуло Эррей. - Как скажите, лаэрд.

И оба дракона, памятуя о важности времени, поспешили к воинам, ожидавшим их в отдельном крыле замка.

Отдав все приказания и уладив все безотложные дела, Даррен вышел на крышу замка проводить взглядом вылетающих из замках драконов. У одного из них - того, что летел посередине, на спине белел какой- то объемный сверток - это Эррей нес избранницу в своё новое гнездо.

Даррен, влив немало магии в спящую девицу, был более чем уверен, что избранница Эррея проспит всю дорогу, а значит не испугается и не подвергнет свою жизнь ненужной опасности.

- Дело сделано, - ухмыльнулся Даррен, когда последний воин, обратившись в огромного зверя, взлетел в ночное небо. - Драконы летят быстро, куда быстрее эльфийских лошадей. Эльфы ничего не сумеют подготовить. Им придется принять наши правила - нравится им это или нет.

Впрочем, Даррен и тут подстраховался, приказав Эррею в течение первого оборота Луны постоянно держать зов рода - это вытягивало из дракона много сил, но в случае, если зов вдруг прекратится - это станет моментальным сигналом для атаки на земли эльфов. С его новыми возможностями, хмыкнул про себя Даррен, это будет пару пустяков.

Лаэрд, который за минувший месяц много раз переходил в свою боевую ипостась, удивлялся, что с каждым разом возвращение из боевой ипостаси дракона дается ему всё легче и легче. На его дракона - крылатого берсерка, несущего в себе огромную силу и магию разрушения, влияла маленькая драконница Лии, заставляя дракона вовремя закрывать темные стороны своего «я» и быстрее возвращаться в нормальное состояние.

Пусть только ещё раз попробуют напасть исподтишка, - подумал Даррен, спускаясь с башни по лестнице. - Выжгу всё до корня. Мир как нибудь переживёт потерю светлых. К тому же, с чистыми светлыми мы уж точно не сочетаемы... А земли у них хорошие.

- Лаэрд - внезапно возник перед Дарреном Малькольм, - Три часа после полуночи, гости стали расходиться... Прикажите убирать деревья?

- Подождите до утра, - покачал головой Даррен. - Что наши травоядные друзья?

- О чем - то шепчутся. Вина не пьют.

- Подошли к ним девочек - тех, что принесли клятву верности. Пусть развлекутся. Да, и подмешай что - то нибудь им, чтобы охмелели скорей.

Малькольм поклонился и тут же исчез выполнять приказание лаэрда.

Сам же лаэрд недовольно скривился. Три часа - почти рассвет. Впустую потраченная Ночь Дракона.

Нет, с одной стороны ему нельзя было жаловаться - он достиг всего, чего хотел, но с другой стороны.

Это ночь по праву была его ночь с Лией. На Лии. В Лии.

Замерев на месте, Даррен прикрыл глаза.

- На следующий год ничто не оторвёт меня от жены, - пообещал себе мужчина, прекрасно понимая, что у него просто не было выбора. Изначально всё планировалось по- другому: сперва принять эльфийских послов, затем провести торжественное назначение Эррея. Но за один день до праздника Даррен всё же поменял очередность, решив, что пусть лучше последний эмоцией Лии на вечере будет злость на врагов, убивших её служанку, а не сопереживание в отношение пары Эррея.

Даррен ухмыльнулся, понимая, что добился желаемого - его девочка и впрямь разозлилась. Да так, что даже продемонстрировала всем присутствующим свою магию драконницы - клан, наконец, узнал, кем на самом деле является его избранница. Если бы ещё этот непутевый наследник всё не испортил своим появлением.

Какое счастье, что Лия уже приняла род драконов и теперь не сможет обратиться назад, - мысленно выдохнул Даррен, свернув к нужной лестнице.

Ещё каких - нибудь десять минут - и он будет в собственной спальне. Даррен уже предвкушал, как осторожно проникнет в комнату, как ласками и нежными прикосновениями примется будить Лию, чтобы отпраздновать с ней остаток Ночи Дракона.

Торопясь попасть в свои комнаты, Даррен искусно уклонялся как от запозднившихся гостей, плутавших по коридорам его замка, так и от собственных подданных, продолжавших веселиться на главном празднике их народа. Лаэрд же не желал более задерживаться в общих залах ни на минуту.

Вежливость может подождать и до завтра, - улыбаясь в предвкушении предстоящих утех с Лией, подумал Даррен. - В конце - концов, долг лаэрда я на сегодня исполнил с лихвой, а вот долг мужа - ещё нет...

Отпустив воинов, карауливших двери его спальни (пусть Лия уже и стала драконницей, но пока в замке находились чужаки, Даррен предпочитал не убирать воинов, охранявших его избранную), Даррен аккуратно потянул тяжелую дверь на себя, ожидая увидеть Лию спящей в их общей кровати. Однако девушка, сидя в полной темноте, неподвижно смотрела в сторону окна... и казалось, даже не слышала его появления.

- Лия? - подходя ближе, позвал супругу Дракон. - Что случилось, маленькая?

Его избранница обернулась, и в глазах её блеснули невыплаканные слезы.

- Я сегодня убила человека.

- Эльфа, - поправил Лию Даррен. - И убил его я.

Лия безразлично пожала плечами.

- Какая разница, кто занёс руку... Я ведь ничего не сделала, чтобы тебя остановить.

- Ты и не успела бы, - хмыкнул Даррен. - Видишь ли, твоя драконница ещё слишком маленькая. Хотя в любом случае я был бы сильнее и быстрее.

Его избранница неверяще покачала головой.

- Я ведь... - И спрятав лицо в ладонях, Лия горько заплакала. Даррен же, присев рядом - напротив Лии, взял ладони девушки в свои руки.

- Лия... - глядя в заплаканные глаза своей избранницы, осторожно начал Даррен:

- Не казни себя, маленькая.

- Как можно за такое себя не казнить, - кривясь от слез, прошептала Лия. - КАК?

Дракон пожал плечами.

- Знаешь, говорят, нельзя приготовить яичницу не разбив яиц. Я все равно не оставил бы этого непутевого наследника в живых.

- Почему?

- Живой враг потенциальная проблема. Он запомнил тебя, запомнил как причину его позора, как свидетеля его слабости.

- Я могла промолчать...

- И покрыть убийцу? - иронично вскинул бровь Даррен. - Этот парень всего лишь получил наказание за свой проступок.

- Я понимаю, но... Это так страшно!

Даррен пожал плечами.

- Таковы правила. Милосердие не для правителей...

Даррен не хотел пугать свою избранную - нет, но другого выхода всё равно не было. Она должна признать, что её жизнь теперь сильно изменилось - и то, что было доступно сельской травнице недоступно для жены лаэрда.

Казалось, Лия думала сейчас о том же.

- У клана будут какие- нибудь проблемы?

- Из - за убитого эльфа? - любуясь тем, как быстро Лия берёт себя в руки, рассеянно переспросил Даррен.

Его избранница кивнула.

- Он ведь был наследником.

- Каким - нибудь в очереди, - отмахнулся Даррен, не желая пугать свою супругу ещё больше, чем она была напугана сейчас.

- Будь он настоящим претендентом на трон, ты бы так просто от него в лесу не ушла. А так... Я был в своём праве - и эльфа это слышали. Так что не забивай себе голову пустыми проблемами и лучше обними меня. Говорят, драконья ночь - лучшее время для зарождения новой жизни... - протянув руки, Даррен принялся ловко освобождать Лию от одежды. - Раз в этом году план мы уже выполнили, давай просто задобрим прародителя драконов на будущее...

Лия эль Раддорвиер

После того, как Даррен принёс меня назад в нашу общую спальню, а сам ушёл куда - то по своим делам, я так и не заставила себя что - либо сделать.

Следовало подняться с кровати, снять тиару, дорогое бальное платье... распустить волосы, наконец...

Но сил не было.

Умом я понимала: то, что произошло вечером... было где - то правильным. Эльф, который был виновен в смерти нескольких драконов и одной человеческой служанки, был достоин наказания... Но, о Создатель, как же больно это признавать. И пользоваться своей силой, своей властью.

Перебравшись через всю кровать на другую её сторону, я устроилась поближе к окну, через которое было видны миллионы ярких, вечных звезд... Они многое видели на своем веку, и, если бы могли смеяться как люди, наверняка бы сейчас посмеялись надо мной - слезливой дурочкой.

Бабушка говорила, что ни одно горе не длится вечно. Не стоит приумножать свои печали ещё и тем, чего не в состоянии исправить. Вот и я, вытерев слезы, готовила себя к новой жизни, к тому, что и правильный поступок может причинять боль хуже неправильного...

Не знаю, сколько прошло времени - я уже почти успокоилась и было даже решила подняться с кровати, чтобы снять платье, но в этот момент в комнату вошёл Даррен.

Дракон... я знала, что это никакая не магия - магию своего супруга я было точно почувствовала, и тем не менее... Несколькими словами он сумел успокоить моё беспокойное сердце, несколькими прикосновениями разжечь страсть.

Эта была ночь откровений - после бури горестей и слез, мне хотелось почувствовать ласку, заботу… наслаждение.

Мы были на равных - не знаю как, но я чувствовала это... я была в этом уверена - НА РАВНЫХ!

Губы Даррена скользящие по моей коже, мои ответные поцелуи по его... И долгое нежное соитие в конце.

Засыпала я со счастливой улыбкой на губах.

- Будем повторять это каждый вечер, - обнимая меня, довольно прошептал Даррен. - Жена лаэрда должна улыбаться.

- А сам лаэрд? - спросила я сквозь сон.

- Мне по статусу положено быть хмурым, - отшутился Даррен, сильнее прижимая меня к себе.

Так закончилась моя первая Ночь Дракона, проведенная в клане.

Следующее утро началось слишком рано. Почувствовав прикосновение чужой магии, я открыла глаза, когда Даррен облачался в свои кожаные одежды.

- Что- то случилось? - испуганно спросила я.

- Нет, - покачав головой, улыбнулся Даррен. - Спи, маленькая. Ещё очень рано.

- Но ведь кто - то позвал, да?

- Макдим позвал - я просил дать мне знать, когда эльфы отбудут домой.

- А... - я испугавшись, замерла.

Наклонившись, чтобы коротко меня поцеловать, Даррен прошептал:

- Сказал же: не о чем беспокоиться. Спи. И ни о чем не переживай.

Сказал - и вышел.

Я же, сладко потянувшись после сна, поняла, что спать уже не хочу. А вот пройтись, подышать свежим воздухом мне бы не мешало.

Умывшись, надела первое попавшееся платье, накинула шерстяной теплый плащ, и отправилась по галереям в сторону одной из центральных башен замка - восточной его башни. Это место я случайно обнаружила пару дней назад - там, если пройтись по узкой каменной лестнице наверх, можно было попасть на крышу... Откуда отрывался прекрасный вид на поля, леса и дальние горы. А ещё там было очень тихо и необыкновенно умиротворенно.

Вот и сейчас, подстав лицо под легкий морозный бриз, я наслаждалась свежим утренним воздухом, замерзшим спокойствием - и молчаливым безмолвием природы вокруг замка.

- Тия, - окликнул меня, тут же привычно поклонившись, Фарретдин. - Доброе утро, миледи.

- Доброе, - кивнула я в ответ. - А вот интересно, почему вы называете меня то тия, то миледи.

- Потому что вы и то, и другое, миледи, - снова поклонился Фарретдин.

«Как это?» - видимо это так явственно читалось у меня на лице, что мудрец, не выдержав, сам принялся в объяснения. - Тия - это всегда избранница лаэрда. Его истинная пара.

- А миледи?

- Это первая леди замка.

- То есть первая леди может быть тией, а может и не быть?

- Нам, драконам, приходится иногда слишком долго искать свою избранницу... И не каждый находит, - пояснил Фарретдин.

- Титул первой леди клана - это титул учтивости... Формальный приказ лаэрда, ставящий выбранную им женщину выше остальных.

- Но это не тия.

- Тия не назначается по приказу лаэрда, - покачал головой целитель.

- Но вчера… после того, как я выпила из кубка...

- Это древний обряд, связывающий дракона и его истинную избранницу. Если избранница не принадлежит нашему роду, то после обряда её жизнь растягивается до сроков жизни её супруга, затем, чтобы он не коротал долгий драконий век в одиночестве.

- Но я ведь...?

Я замолчала, не зная как спросить.

- Вы уже драконница, миледи, - развеял мои страхи целитель. - И из того, что я видел вчера - сильная драконница.

Я кивнула, принимая сказанное.

- Это нелегко.

- Это жизнь, миледи.

- Раньше я не вершила чужие судьбы, Фарретдин. И по моему не решению не гибли, не умирали другие. Глупо конечно, такое говорить, но раньше во всей своей бедности и бесправности, я, кажется, была более свободна.

- Это только кажется, миледи, - всё так же учтиво поклонился Фарретдин. - Вам кажется, что будучи простой сельской травницей вы были свободны не затрагивать чужие жизни? Но вспомните, сколько вы с вашей бабушкой заготавливали пиржмы.

Я замерла, понимая о чем сейчас говорит целитель. Пиржма - безобидная травка, которая гонит месячную кровь.

Положив руку на живот, я только сейчас подумала о том, как много женщин, покупавших у бабушки эти травы, на самом деле пили пиржму до ночи удовольствий. Это ведь дорогая травка - не на каждый день... Куда проще и дешевле выпить её настой, когда краски задерживаются... выгнав живой плод из своего чрева.

Вскинув голову, я посмотрела на Фарретдина, стараясь не показать близко подступивших злых слез.

- Понимаете миледи, существует всего два способа прожить свою жизнь: спрятаться от правды и не жить совсем, или разделить все горести настоящего мира, не боясь испачкаться и замараться.

Меня словно ударило. Именно об этом я вчера сожалела - не о смерти убийцы, не о его казни - о том, что я потеряла свою невинность и в этом, пожелав смерти тому, кто её был достоин.

Мудрец пристально посмотрел мне в глаза.

- Спасибо, миледи, - поклонился мне целитель.

- За что?

- За то, что не разочаровали. - Подойдя ближе, Фарретдин признался. - Я вижу многое из будущего, и знаю то, что произойдет на много лет вперед… Но ваше появление звезды спрятали.„Теперь я понимаю почему.

- Почему?

Мудрец широко улыбнулся.

- Потому что я бы испортил всё своим вмешательством. Иногда события должны идти так, как идут.

Я кивнула, согласная с его словами.

- А будущее, Фарретдин? Какое оно?

Целитель прищурился.

- Прекрасное, миледи. Новая кровь усилит наш клан. Вы подарите лаэрду трех сильных сыновей - и каждый из ваших сыновей найдет свою истинную. С одной из них я снова вернусь. А теперь позвольте мне покинуть замок - меня ждут Новые земли и девушка, которой очень нужна моя помощь.

- Конечно...- кивнула я. - Мы не будем трогать вашу башню.

Фарретдин поклонился и, взмыв вверх, тут же обернулся небольшим, по сравнению с размерами Даррена, песочного цвета драконом.

Пророкотав «до свидания», дракон сделал круг над башней и улетел в сторону гор.

А ко мне на башню пожаловали две подружки - драконницы.

- Миледи...

- Тия...

Обе: и Элионор, и Анника были чем - то сильно смущены. Пряча взгляд, драконницы признались, что до вчерашней ночи понятия не имели, кто я на самом деле.

- Разве это так важно? - спросила я заинтересованно и тут же прикусила язык. Конечно важно: одно дело, учить выскочку

- человеческую фаворитку лаэрда - ту чья жизнь, по меркам драконов, пролетит в одно мгновение, или ту, что разделит со своим драконом всю отпущенную ему Создателем вечность.

- Не представляете, какое счастье, что Вы не просто избранница, но ещё и драконница... Как же, миледи, вам удалось так хорошо скрывать от нас вашу магию...

- Мы ничегошеньки не чувствовали.

- Совсем ничего, - кивнула Эллионор. - А кое - кто в замке вообще рвёт на себе волосы.

И поймав мой недоумевающий взгляд, экономка пояснила.

- Ингвар.

Я вздрогнула, припоминая всю грубость бывшего начальника охраны замка.

- Он - то... Даже его сильный дракон не почувствовал вас.

- В замке все только про это и говорят...

- До сих пор не могу поверить, что нашему клану так повезло! - приложила ладони к щекам взволнованная Анника.

- Новая кровь - про такое мы только в легендах и слышали, - кивнула Эллионор.

- Точно, только в легендах, - кивнула Анника. - Мне Саммир так и сказал: последний раз новая кровь появлялась в нашем клане так давно, что уже никто и не помнит.

- Так замечательно, что вы, миледи, стали драконницей. Теперь, благослови Создатель вашу пару, и деточки могут появиться... Вы ведь не просто истинная лаэрда, а истинная одного с нами рода.30f6fc

- Значит, наследники у лаэрда будут!

Положив руку на живот, я подняла взгляд на драконниц и кажется, покраснела.

Обе женщины одновременно всплеснув руками, выразительно посмотрели друг на друга.

- Настоящее благословение!

- Вот счастье то!

- Миледи ждет наследника - а у нас ещё ничего не готово! - вдруг вскричала Элионор. - Чтобы шелка спрясть, целый оборот светила нужен - а мы их даже ещё не заказали.... О, ужас… лаэрд меня уволит...

- А может закажем у эльфов? У них тоже тонкие ткани, - предложила растроганная Анника.

- Ты про тех темных, что позаимствовали магию своих светлых сородичей? - задумалась Элионор. - А что, это идея… Может...

И обе драконницы тут же оправились вниз, на ходу обсуждая, что следует приготовить в первую очередь, а что может подождать.

Я же ненадолго осталась на крыше одна.

Следующим гостем оказался... Даррен.

Высокий, мощный, с пристальным прищуром черных глаз, он шел ко мне, печатая шаг и непрестанно улыбаясь.

- Знаешь, ты открыла ящик Пандоры.

- Что - то я сделала? - не поняла я, припоминая какую - то старую легенду, о которой мне рассказывал учитель истории. Муж, подтянув меня к себе, крепко обнял, положив свой подбородок на мою макушку.

- В ларце Пандоры хранились разные бедствия.

- И я их выпустила? - уточнила на всякий случай я.

- Только что, - подтвердил Даррен. - Элионор поделилась прекрасной новостью с Малькольмом, Анника- с мужем и ещё полусотней моих воинов.

- Так ведь Саммир и так давно знал, - не поняла я. Даррен кивнул.

- Ради твоей безопасности, я запретил кому - либо сообщать об этом. Так что теперь мои воины могут в полной мере отпраздновать это событие наравне с остальными членами клана.

- Какое событие, Даррен? - развернувшись, я смущённо посмотрела на мужа. - Ты понимаешь, что фактически мы только вчера поженились.

- И? - не понял драконище.

Я., сначала застонала, зачем, кажется, зарычала.

- Что я скажу нашему сыну? Что его родители согрешили вперед свадьбы? Это же получается... а бабушка? Когда она узнает.

Я в испуге заметалась по крыше.

- Это ужасно, Даррен… просто ужасно.

Тяжелые мужские руки опустились мне на плечи.

- Лия, у драконов не действуют ваши глупые людские правила. Мы не люди, хотя и оборачиваемся иногда в людей.