Глава 23
Лия
Прием поражал своим размахом. Замок, сияя в темноте не одной тысячей зажженных магических светильников, изнутри же казался и вовсе волшебным: приглушенный свет в коридорах, дабы не смущать дорогих гостей; мягкий, рассеянный - на многочисленных лестницах и переходах, и по дневному яркий - в главном зале, из которого, сквозь приоткрытые двери, доносились тысячи различных голосов на разных языках.
- Леди Лия эль Раддорвиер, - завидев меня, громогласно оповестил всех присутствующих Малькольм, - Саммир и Анника Раддорвиер. Клан Черных Драконов.
И тотчас шумное многоголосье смолкло. В зале воцарилась какая - то необыкновенная тишина. Казалось, забудь швея вытащить из ткани моего платья какую - нибудь булавку - и упади эта булавка сейчас на пол - то зазвенела бы она на весь зал - до того стало здесь тихо.
Я ещё не успела испугаться - просто искала глазами отставших позади Саммира с женой, как толпа, сама разойдясь в стороны, явила мне золотой трон в конце зала... И Даррена, вальяжно развалившегося на нём.
Поймав - нет, притянув к себе мой взгляд Даррен поднялся с кресла и, так и не перестав смотреть мне в глаза, спустился с тронного постамента, прошел через весь зал, встав напротив меня.
Черные глаза его сияли торжеством и удовлетворением - но где - то там, на дне, там, куда не пускали никого чужого, плескалась и любовь.
Даррен сделал жест рукой - и в его ладони возник тяжелый, судя по всему древний кубок - золотой, с красивыми изящными узорами и сверкающими в свете светильников рубинами.
- Выпей, Лия, - тихо попросил Даррен. - Выпей, маленькая.
Я осторожно взяла из его рук кубок и сделала небольшой глоток.
- До дна, - заметив, что я остановилась, произнес Даррен.
Чувствуя, как жжется моя метка, я напряглась, но сделала всё, как просил дракон: в несколько больших глотков осушив кубок до конца. На языке таяли ароматы редких трав, тело наполнялось странной легкостью, и хотелось... немедленно хотелось раскрыться, обнять всех мир, заявить о своих правах.
И, возможно, я бы и не сдержалась - отпустила бы свою новую силу, но...
В глазах Даррена, с искорками счастья, блистало торжество - торжество победителя и завоевателя, довольного полученным трофеем.
Та, прежняя Лия, может и не поняла бы разницы - но мне, сегодняшней, этого было уже недостаточно. И я решила не торопиться.
Протянув кубок обратно Даррену, я совсем не удивилась когда он тут же избавился от него с помощью магии.
Взяв меня за руку, Дракон горячо поцеловал мою трепыхающуюся ладошку.
- Приветствуйте тию своего лаэрда, - вроде бы тихо, а вышло едва ли не громче, чем у Малькольма, оповестил всех присутствующих Даррен. И тотчас подданные лаэрда черных драконов все как один - вместе с гостями, опустились в глубоком поклоне.
- Лия? - немного удивленно протянул Даррен. Я чувствовала, как его магия - магия моей пары, моего лаэрда зовёт меня открыться перед кланом, проявить свою новую сущность, свою силу драконницы.
И всё же странное упрямство заставляло меня стиснуть зубы и улыбаться, не позволяя драконнице одержать вверх. Или это сама драконница проявляла во мне упрямство?
Так или иначе, это всё - равно была я - я настоящая, а не та сонная, спокойная Лия, которая бродила по замку последний месяц.
- Дорогая, - Нависнув надо мной, Даррен внимательно вгляделся в моё лицо. Черные глаза его плавно поменялись на желтые, змеиные - да так и остались.
- Время для танца, - спокойно произнес Дракон.
Я недоуменно моргнула.
- Что?
- Нам начинать.- Пояснил Даррен.
Он не сделал ни единого жеста, ни единого кивка головы - но музыканты, каким - то непостижимым образом, угадали момент совершенно точно - и первые звуки завораживающей своей мелодичностью музыки совпали с первыми танцевальными па.
Пока правая мужская рука крепко держала меня за талию, левая, утащив в плен мою ладонь, бесстыдно ласкала её своими пальцами.
Для всех присутствующих это был просто первый танец лаэрда и его леди на ежегодном празднике Ночи Дракона, для нас двоих - дуэль.
Неожиданная дуэль равных противников.
- Ты не можешь мне сопротивляться, - хищно улыбнулся Даррен, словно прочитав мои мысли. - Я теперь и твой лаэрд, девочка. Моя сила вынудит тебя поступить правильно.
- Маски сброшены? - приподняла я бровь.
- Я знаю, на что ты способна, - улыбаясь, покачал головой Даррен. - Ты забыла - я видел на тебе метку своего рода и знаю, что мой зов был окончательно принят.
Схватив рукой меня за подбородок, Даррен вынудил меня посмотреть ему в змеиные глаза.
- Почему ты сопротивляешься, Лия?
- Может, потому что мне не хочется ничего менять? - высказала я вслух то, о чем думала весь день, с момента, как моя сила пробудилась. Хотя нет... Тогда я была прежде всего ошарашена ... Уже потом - в купальне, когда целебная вода врачевала моё тело, в гардеробной, когда с десяток служанок крутились возле, подгоняемые нервничающими драконницами; и уже здесь,в зале, когда в глазах Даррена вспыхнуло торжество победителя...
- Когда ты собирался сказать мне, что я беременна? - спросила я, не таясь больше. Даррен притворно приподнял бровь. - Знаешь, обычно подобные вопросы мужчины задают женщинам.
- Ты ведь знал, что я даже не подумаю об этом.
- Откуда я мог знать, маленькая? - невинно осведомился Даррен.
- Ну... ты же для этого магию применил, не так ли?
Напрягшись, лаэрд внимательно посмотрел на меня.
- Это были всего лишь легкие чары спокойствия.
- Знаешь, моя бабушка прыщи лечит только у подлетков, - заметила я. - Но не у малышей, и не у взрослых - у них лечить надо то, что внутри, а не то, что снаружи. А ты.
- Это был единственный способ хоть как - то облегчить тебе состояние.
- Ты ведь не знаешь, что у меня творилось внутри . Как я чувствовала себя никем - последней, жалкой тварью, не имеющий ни на что прав; как я бегала на эти занятия с Анникой, лишь бы хоть чуточку тебе соответствовать, и как боялась того дня, когда ты наиграешься со мной. Я - которая оказалась в твоём замке не по своей воле, боялась дня, когда ты отпустишь меня... Я ведь уже давно смирилась с тем, что стану для бабушки таким же разочарованием, как и моя мама... И даже знала, что буду ещё большим разочарованием для самой себя - у мамы по крайней мере была надежда на счастье с сыном сельского старосты, у меня же надежды и вовсе не было: и лаэрд - недосягаемый для простолюдинки жених, а уж дракон...
Я горько рассмеялась.
- Драконы ведь не сочетаемы с людьми. Не так ли, Даррен? Почему ты не сказал мне?
- Про ребенка?
- Про ребенка, про моё собственное изменение.
Дракон тяжело вздохнул.
- Всё было... очень неопределённо, Лия. По всем расчетам, ты должна была превратиться в драконницу намного раньше. Но из- за моих необязательных слуг и всего того, что тебе пришлось пережить, твоё превращение в драконницу висело на волоске. Любое твоё волнение могло сдвинуть чашу весов в нежелательную сторону.
- Это же мой ребенок, Даррен!
- Наш ребенок, - рыкнув, поправил меня Дракон. - Я, прежде всего, стремился сохранить жизнь ему и тебе.
- Просто скажи, как новость о беременности могла показаться мне нежелательной?
Даррен прикрыл свои змеиные глаза.
- Не сама новость, Лия. Но - причины, последствия… - кто знает, что тебе могло придти в голову. Помнишь, в дороге, когда ты почувствовала, что тебе нравятся мои поцелуи и вдруг объявила голодовку?
- Ты ведь и тогда уже знал, - зашипела я.
- Тогда ты точно была не готова к новостям, милая, - хмыкнул Даррен, высоко подбросив меня в танце.
Я ойкнула и скользнула по груди Даррена прямо в его горячие объятия.
- Не сопротивляйся мне, милая.
- Ты радуешься выигрышу, - снова зашипела я обвиняющим тоном. - Торжествуешь тем, что всё получилось по твоему.
- А ты хотела бы, чтобы было иначе? - приподнял бровь Даррен.
Прищурившись, я недовольно посмотрела на Дракона.
- Лия... - беззаботно рассмеялся Даррен. - Как долго я представлял тебя, не скованную страхами и человеческими условностями - но ты превзошла все мои ожидания. - Золотые змеиные глаза его светились сейчас весельем и неподдельным счастьем. - Моя девочка.
Я же... отпрянув насколько, насколько позволяли руки Даррена, тихо спросила:
- А разве условности, как ты их назвал, это так плохо? Почему слабый обязательно должен быть всюду гоним и притесняем? Разве в этом мире так мало места и его не хватит на всех? Почему сильные не работают сами, а заставляют работать более слабых? Почему, Даррен?
- Потому что могут, - так же тихо ответил Дракон, и в желтых глазах его на секунду промелькнули черные всполохи. - Потому что сила, Лия, понимает только силу.
- Но ведь должен быть какой - то другой выход?
- Возможно, он где - то и есть, - пожал плечами лаэрд, - но в нашем мире он пока не известен. Мы, моя дорогая: люди, орки, оборотни с драконами, даже эльфы - наполнены предрассудками животного, жестокого мира. В нас слишком много от хищников, по факту - мы хищники и есть.
- Но люди ведь не обращаются..
- Нет, - кивнул Даррен, - но людской век короток, а потому человек - жаден. И жадность это бывает куда страшнее хищности древних рас.
Притянув мою руку к себе и поцеловав ладонь, Даррен вдруг хмыкнул.
- Хотя с эльфами я погорячился. Они, пожалуй, больше похожи не на животных, а на растений. Знаешь, бывают такие неприятные цветочки, которые убивают насекомых.
Я кивнула, прекрасно понимая, о каких цветочках сейчас говорит Даррен.
- Эти притворные ханжи только и ждут удобного момента, чтобы навсегда искоренить нас, первейших из древних. Наша магия, наша сила... Они всегда будут вторыми, пока существуют драконы.
Я неосознанно положив руку на живот, испуганно посмотрела на Даррена.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что уже сказал, - проследив за моей рукой, довольно сощурился Даррен. - Сила, Лия, понимает только силу.
От нас с тобой зависит несколько сотен тысяч жизней - и я говорю сейчас не только о самих драконах, но и людях, которые живут на наших землях, в наших городах. Которые строят дома, женятся, рожают детей в уверенности, что их господин защитит их от любого врага... А потому ни я, ни ты не имеем права быть слабыми... и милосердными ко всем. Мы - гарантия их спокойной жизни.
- Мы?
- Ты моя жена, - рявкнул Дракон. - И леди этого клана.
Я было открыла рот, чтобы возразить, но... спорить с драконом, которому не одна сотня лет было опрометчиво... По крайней мере, без подготовки.
- Умница, - понимающе кивнул Даррен, плавно выводя меня на середину зала, чтобы закончить танец.
И только тогда я поняла, что мы были единственные, кто сейчас танцевал.
Остальные же присутствующие просто за нами наблюдали.
- Я поставил полог тишины, - произнес Даррен, снова без труда прочитав мои мысли. - Так что не переживай.
- А.
- Не сейчас. - Даррен, взяв меня под руку, повел через толпу гостей к трону. Драконы при нашем приближении кланялись, драконницы делали изящные реверансы, все как один опуская глаза к полу. Ни одного насмешливого взгляда, ни одного ироничной улыбки.
И это я еще не показала свою силу, - подумала я про себя, - интересно...
Демонстративно не обращая ни на кого внимания, мы поднялись на тронное возвышение.
Усадив меня в одно из золотых величественных кресел, Даррен уселся рядом во второе, лениво махнув рукой караулившему каждый его жест Малькольму.
- Начинайте веселье. - приказал лаэрд.
И веселье началось.
В одно мгновение освещение в зале стало как будто менее ярким - свет теперь лился не из магических белых источников у потолка - они и вовсе исчезли, а из золотых люстр и многочисленных настенных и напольных светильников. Это придавало атмосферу таинственности и загадки.
А самое главное: по краям зала вырос лес... Ну или опушка леса. Там располагались многочисленные столы с самыми различными яствами и напитками на любой вкус; там же в живописном беспорядке были раскиданы небольшие круглые столики с изящными стульями - для тех, кто желал передохнуть или отдать должное трудам поваров замка.
Музыканты без отдыха исполняли одну мелодию за другой, давая возможность каждому из приглашенных проявить свои танцевальные способности. Или прилежность - припоминая, сколько мне пришлось заниматься с учителем танцев, чтобы выучить сложные па, хмыкнула я.
Роскошно одетые леди плавно скользили по мраморному полу зала, отдаваясь на милость музыке и своим партнерам. При этом всегда было интересно смотреть на смешанные пары: среди гостей присутствовали и другие расы, поэтому возле трона иногда мелькали и эльфийки с драконами, и драконницы с орками.
Людей, хотя бы магов, среди гостей я не заметила, хотя они и были здесь в качестве прислуги, незаметно для всех сновавшей по залу, исполняя каждый свою работу в соответствии со строгим расписанием Элионор.
Аннет - моя горничная так хотела попасть на бал, что я специально попросила Элионор привлечь девушку к работе в зале. Оказывается, среди слуг это считалось большой честью и только лучшие из лучших допускались на бал. Аннет же, заполучив дорогой наряд для Ночи Дракона, чуть ли не каждый день примеривала его, появляясь на кухне - чем в конец допекла Шерша. Парень даже обещал выкрасть платье, если Аннет не перестанет его дразнить - по крайней мере, так рассказывала тетушка Милена.
- О чем задумалась? - наклонившись ко мне, спросил Даррен.
- Ваши женщины и вправду высокие, - пробормотала я невпопад, - Даже чуть выше эльфиек.
У мужчин, сравнение драконов и эльфов тоже было не в пользу последних: несмотря на довольно высокий рост, в зале они были самыми низкими, проигрывая в стати и оркам, и драконам.
- Ты, наверное, самая маленькая драконница за историю нашего мира, - улыбнулся Даррен, - И самая драгоценная.
Взяв мою ладошку, он положил её на живот, сверху же припечатав своей ладонью.
- Сыновья будут похожи на меня - сильные воины, способные удержать наши земли. Дочка же... роди мне дочку, похожую на себя - такую же миниатюрную, хрупкую и невероятно красивую.
Его взгляд, сейчас снова темный, заволакивал моё сознание внутрь себя, оставляя все заботы и тревоги где - то далеко позади... И опять заныла моя рука - там, где отпечаталась магия Даррена... Меня звали, ласково просили показать наружу, выпустить свою магию.
Я щелкнула зубами, прерывая магию мужа.
- Не сейчас.
Даррен рассмеялся, ничего не ответив. Лишь покачал головой и шепнул что - то Малькольму. Через пару минут нам преподнесли кубки с напитками. Даррену - с вином, мне же вкусный сок из северных ягод. Бодрящий и очень полезный.
А праздник шёл своим чередом.
Я, которая до этого, редко бывала даже на сельских посиделках - куда в рванье- то идти, теперь смотрела во все глаза, наслаждаясь прекрасным, удивительным зрелищем. Это и вправду был восхитительный вечер. Драконы, надо им отдать должное, умели веселиться. Мы тоже не сидели на месте: Даррен дважды вытаскивал меня потанцевать в зал, при этом совершенно неприлично поцеловав в конце вальса - так, что даже музыканты, несколько опешив, сильно сфальшивили, затем мы поужинали в одной из закрытых беседок на «опушке леса» - на это время к нам присоединились и Саммир с Анникой, Макдим, а также Эррей, выглядевший сегодня куда бледнее обычного.
- Не переживай, - услышала я, когда мы с Дарреном уже покидали гостеприимную беседку. Обернувшись, я заметила как Макдим, похлопав приятеля по плечу, беззаботно произнес:
- Скоро всё закончится.
Эррей, поджав губы, лишь молча кивнул.
- Ты же знаешь, другого выхода всё равно нет, - осторожно заметил Саммир.
Я, повернувшись было к Даррену, хотела спросить его, что это значит, но моего Дракона отвлекли какие - то подошедшие орки со странными цепями на плечах (как мне потом объяснила Анника, это символ власти вождей в их землях), а затем уже Даррен, махнув рукой, приказал музыкантам снова играть вальс.
Это был замечательная, волшебная ночь. Впервые за всё время пребывания в землях клана, я чувствовала себя спокойно и умиротворенно, полностью во всём доверяя Даррену. Он был повсюду: окружив меня невероятной заботой, Даррен ни на минуту не выпускал из своего внимания всего остального, происходящего в зале. Расслабленный и довольный мужчина, перетянувший меня к себе на колени, он, казалось, был полностью доволен жизнью. Закрыв нас новым магическим пологом, Даррен нежно целовал мои губы, ласково водил по моему животу, много раз повторяя, как он счастлив, что всё закончилось и мы теперь одно целое. Я.
И я была настолько счастлива в этот момент, что забыла одну простую истину: Драконы ведь не люди, хотя и обращаются в людей.
Как только часы пробили полночь, в зале вдруг стало ярко как днём - это над потолком вновь появились белые магические светильники.
Даррен убрав полог, поднялся с трона, приветствуя свой народ.
- Клан, - рыкнул лаэрд и ничего в нем сейчас не напоминало того мягкого и доброго Даррена, что нежно целовал мои губы минуту назад. - Этот оборот светила принес нашему клану много добрых вестей. Но, как и раньше, прежде чем мы начнем, присутствует ли кто - либо в зале, у кого есть вопросы к лаэрду? Говори, клан! Сегодня твоя ночь.
- Нет.-
- Нет вопросов...
- Раддорвиеры верны своему лаэрду!
- Мы умрём за тебя, наш вождь!
Крики повторялись бесчисленное количество раз, пока Даррен не вытянул руки, чтобы прервать возгласы клана.
- У меня есть вопрос, - вдруг задался глухой мужской голос.
- Не имеешь права, - тут же зарычал один из драконов, и я узнала в нем Игвара, того самого, что когда то издевался надо мной. - Ты только гость здесь, а не сын клана.
- Не Раддорвиер! - поддержали бывшего начальника охраны остальные драконы. Однако пожилой мужчина, всё же храбро выступил вперед.
Я с опаской посмотрела на Даррена - и тут же заметила, как по лицу его пробежала довольная, хищная ухмылка.
- Гостям мы рады... когда гости не забывают, что они в гостях, - ощерился муж. - Говори, пустынник.
От Даррена повеяло силой - и мужчина, упав на колени, тяжело прохрипел:
- Ради мира с Черными драконами, пустынники пожертвовали своей главной драгоценностью - дочерью лаэрда. Где дочь моя, Даррен эль Раддорвиер, где Раяна? Не чувствую я её среди живых.
- За вирой, значит, пришёл, - хмыкнул Даррен. Пустынник склонил голову.
- Своё требую.
- Никто не может обвинять лаэрда Черных Драконов, - рыкнули в один голос Макдим, стоявший неподалёку от трона, Ингвар, презрительно взиравший сейчас на чужого лаэрда, и сотня других голосов.
Даррен снова вскинул ладони, прося тишины.
- Твоя дочь жива, хотя подняв руку на одну из нас, на тию лаэрда Черных Драконов, она заслуживала как минимум мучительной смерти. Фарретдин может засвидетельствовать.
Целитель и мудрец, вышедший вперед, почтительно склонился перед Дарреном.
- Точно так, лаэрд.
- Фарретдин, - протянул чуждой лаэрд - Ты... ты ведь тоже родился в нашем клане.. Как же... Как ты мог предать наш клан?
Целитель и мудрец, таинственно улыбаясь, прикрыл глаза.
- Я служу своему клану - его будущему. - Снова поклонившись Даррену и мне, мудрец произнес. - Раяна жива, хотя и заслужила казни за свой поступок.
- Но. - растерялся лаэрд пустынников.
- Все слышали? - воскликнул Даррен и зал взревел оглушительными криками.
- Что ж... - пораженно кивнул приклонённый лаэрд.
- Клан пустынников задолжал нам, не так ли? - иронично спросил Даррен, приподняв черную бровь. - Жизнь драконницы за жизнь драконницы.
Лаэрд пустынников, поняв, какую ошибку сейчас допустил, с ужасом взирал на Даррена.
- Я в своём праве, - хмыкнул Даррен. - Твоя дочь - жива, но я имею права взять жизнь любой другой самки твоего клана. - У нас их всего три, - взмолился пожилой лаэрд. - Три на весь клан. Мы и так вымираем!
- Не моя забота,- пожал плечами Даррен, усаживаясь обратно на трон. - Однако... Черные драконы проявят милость, отсрочив наказание.
Лаэрд пустынников облегченно вздохнув, попятился назад, подальше от трона.
- Будут ли ещё вопросы у клана... или гостей? - обманчиво - мягко поинтересовался Даррен.
Клан зашумел, единогласно выражая свою поддержку лаэрду.
- Что ж, начнем, - кивнул Дракон. Махнув рукой Малькольму, Даррен воскликнул.
- Эррей подойди сюда.
Воин - дракон, отделившись от толпы, предстал перед троном.
- Ты, много лет верой и правдой служивший клану, достоин получить ценную награду за свой труд.
В зал, словно животное, на цепи ввели девушку - ту, самую, что сидела в клетке на площади замка. Через разорванную одежду проглядывали синяки, рассеченная губа кровила... Сама же девушка, всё ещё держась прямо, ненавидяще глядела на собравшихся возле неё драконов.
Прижав руку ко рту, я судорожно вздохнула.
- Так надо, маленькая, - поцеловав меня в висок, тихо прошептал Даррен. - Она виновна.
И тут же, отстранившись, громко повторил свои последние слова.
- Эта девица виновна в попытке убийства двух драконниц и лучшего воина нашего клана, - оповестил всех Даррен. - Как мы накажем эту эльфийку и её род?
- Смерть..! Вира!... Выжжем их поля! Выжжем их род!
Девушка, словно проснувшись, потрясенно оглядывалась по сторонам. Присутствующие в зале эльфы постарались отойти от неё как можно дальше, словно боясь запачкаться.
- Темная...
- Да нет, светлая.
- Полукровка...
- Мой род не виноват... - тихо шептала она... - Пожалуйста, не надо... Не причиняйте им зла. Они не сделали ничего плохого.
- Те драконницы, что ты похоронила во льдах, тоже не сделали ничего плохого, - скривился Даррен. - Однако их ты не пожалела.
- Я не хотела причинить вреда им. Только - ему, - и она кивнула в сторону Эррея. Воин Даррена в этот момент, сжав кулаки, едва сдерживался - по лицу его, по рукам серебрилась чешуя, выдавая истинные чувства мужчины.
- Что ж... - Даррен кивнул Малькольму, и тот подошёл к Эррею, поднеся воину что - то в дорогом бархатном футляре.
Открыв футляр, Эррей потрясённо взглянул на своего лаэрда. А затем упал на одно колено, выражая бесконечную тому свою верность и признательность.
- Мы можем помиловать твой род и твою семью, - обратился тем временем к девушке Даррен. - Если ты отречешься от них. От всего.
- Конечно, - пересохшими губами прошептала измученная красавица.
- Произнеси это, - подсказал Фарретдин, оказавшийся вдруг рядом с пленницей.
- Я отрекаюсь от своего рода.
- От каждого из своих родов, - поправил мудрец.
- От каждого из своих родов, - послушно повторила девушка.
- И признаешь надо собой власть Эррея, - лениво продолжил Даррен. - Его семье ты навредила, перед ним и будешь отвечать.
Девушка, отпустив голову, тихонько кивнула.
- Не слышу. - рыкнул Даррен.
- Хорошо, - прошептала пленница. - Я признаю над собой власть Эррея.
- Из клана Черных Драконов, - снова подсказал Фарретдин.
- Из клана Черных Драконов, - пораженчески повторила за мудрецом девушка.
Даррен взглянул на Эррея - и воин, поняв своего лаэрда без слов, вытащив из футляра какое - то странное украшение. Надев его на шею пленницы, Эррей вынудил девушку упасть на колени, тут же полоснув себя по руке кинжалом. Надавив девушке на скулы, воин вынудил её проглотить несколько капель его крови - и тотчас украшение, словно ожив, запахло древней, могущественной магией. Пленница, закричав от боли, упала на пол. Её били судороги, тело изгибалось от боли. Ужасное, страшное зрелище.
- Забирай её, - велел Даррен Эррею. - Через год проведем обряд порадуем клан.
Даррен довольно улыбнулся клану.
- Два года подряд обряд предков в Ночь Дракона - что может быть лучше?
- Мы сильные!
- Мы непобедимые!
- Ура лаэрду!
Пока драконы надрывались, выкрикивая слова поддержки своему лаэрду, Эррей, схватив пленницу, перекинул её через плечо - и словно невидимый для всех остальных, покинул зал.
Из последних сил удерживая рвущуюся наружу силу... и слезы, я посмотрела на Даррена. Судороги, сбившие с ног пленницу, мне было хорошо знакомы - совсем недавно (а кажется, что в другой жизни), я также изгибалась от боли на руках своего Дракона.
- Неужели... - только и прошептала я.
Повернувшись ко мне, Даррен кивнул.
- Да.
- А...
- После, Лия, - рыкнул Дракон, и приказной тон его не позволял мне сейчас ослушаться. Поддавшись немного вперед Даррен снова провозгласил:
- Клан! Дети Черного Дракона!
Драконы зашумели, приветствуя новое обращение своего лаэрда.
- Как вы знаете, на тию нашего клана Оборот Луны назад было совершено предательское покушение, - Даррен слегка обернулся ко мне, протягивая руку. Поколебавшись, я вложила свою ладонь в его - и тотчас Даррен подтянул меня к себе.
- Охрана тии погибла, защищая свою госпожу. Но мы. - Даррен ощерился. - Мы, Драконы, не прощаем подобного.
- Не прощаем! Казнить убийц! Выжжечь их земли.
- Уничтожить!
- Спалить!
- Отомстим за тию!
- Ура лаэрду!
Даррен с наслаждением кивал возгласам своих подданных.
- Да, клан, - прохрипел Дракон, все ещё сжимая мою ладонь в своей руке. - Мой клан хорошо знает заветы отцов... Наша армия - сильна, а воины скоры на расправу...Виновные в заговоре найдены и казнены.
Драконы одобрительно загудели.
- Но достаточно ли этого? Простим ли мы светлых эльфов, едва не оставивших клан без тии?
- Нет.
- Спалить.
- Пусть платят виру!
Я не знаю, как я улучила момент посмотреть вперед - но именно в этот момент, под крики разогретых вином и речами Даррена драконов, тяжелые двери в зал отворились, пропуская на праздник драконов эльфов.
Медленно продвигаясь в сторону трона, высокородные слышали каждый возглас, каждое кровожадное предложение драконов клана.- Высокие, стройные - на фоне мощных драконов, они казались просто тощими, светловолосые...
- Эльфы на празднике выглядели иначе... - тихо прошептала я, но Даррен, услышав, пояснил:
- На празднике с нами веселились темные и полукровки. Это - светлые.
- А у светлых полукровок нет?
- Они их не признают.
Я, словно хороший хищник, чувствовала их животный страх, исходивший сейчас от светловолосых надменных красавцев. Они боялись - боялись драконов, боялись за свои жизни... боялись оказаться в рабстве.
Самый надменный эльф - тот, что шёл впереди, поприветствовав Даррена, склонился перед ним на одно колено, признавая надо собой власть дракона.
- Лаэрд эль Раддорвиер, - получив от одного из своих сопровождающих свиток, обратился к Даррену высокомерный эльф.
- Светлые эльфы очень сожалеют о том недопонимании, что случилось по вине нашего народа. В искупление вины, мы признаем право драконов на занятые ими земли и обещаем никогда более не претендовать на эти территории. Вот указ светлого правителя, - и эльф, приблизившись к трону, протянул Даррену дорогой свиток.
И тогда я его узнала.
Это ведь он был в лесу вместе с молодым следопытом, пытающимся отыскать мой след. Если бы только дуб - батюшка не укрыл меня тогда в своём дубле, если бы только он не отвёл от меня эльфийскую магию...
- То и ничего бы уже не было.... - как - то внезапно поняла я. - Лежала бы я в чистом поле, как Марья, глядя раскрытыми от ужаса глазами в никуда.
И не было бы сейчас ни сердитого сердцебиения у меня под грудью, ни магии драконов... Ни Даррена...
Ничего бы не было.
Закусив губу, я вспоминала, как Марья, которая так и не стала мне дорогой и любимой подружкой - просто не хватило времени - отправляла меня в лес, желая уберечь от самой худшей беды, что может случиться с девушкой. И ведь уберегла... Сама не убереглась, не схоронилась, понадеявшись, что слуг не тронут.
Да только эльфы не драконы на постое - не развлекаться в лагерь пришли, а убивать... Убивать драконов, уничтожать их власть и каждого, кто мог бы свидетельствовать об этом.
Поддавшись вперед, я перехватила свиток из рук эльфа и передала его мужу.
- Помнишь меня? - заглянув в глаза эльфу, поинтересовалась я. Светлый эльф нахмурился брови - будто и на самом деле задумался, где он мог встречать пару лаэрда. А я, не сдержавшись, широко улыбнулась, пуская огонь по своей руке.
Эльф истошно закричал на весь зал.
Мне было больно - как травнице, как человеку... Мы ведь даже с бабушкой скотину дома не держали, чтобы не резать её по осени. Жалко.
А тут полить огнём живого человека...эльфа.
Но перед глазами стояло неживое лицо Марьи - так, как я нашла её утром, когда вернулась в лагерь.
- Лаэрд... - уже прокусив губы до крови, простонал эльф. – Лаэрд.
- Лия? - выгнув бровь, посмотрел на меня Даррен. Я же рыдая, продолжала удерживать своей магией тлеющего живьем эльфа.
- Он был там. В лесу, - обвиняющее протянула я. - Искал меня.
- Что? - зарычал Даррен.
Я кивнула.
- Эльфийки ведь донесли, что в лагере была человечка - вот они и поддались в погоню.
- Тия, будьте уверены, мы никогда...
Даррен сделал жест, и тот надменный эльф, что корчился сейчас от моей магии, упал пустым кулем на пол.
- Передайте своему правителю, что Драконы забирают ещё один город к северу, - обратился к оставшимся эльфам Даррен.
- И, надеюсь, новый наследник светлого королевства будет более хорошо воспитан, - брезгливо поморщился мой супруг.
Эльфы, кланяясь, пятились назад, к двери, на руках унося тело поверженного эльфа.
А в зале повисла мертвая тишина.
Драконы, забыв обо всем на свете, молча смотрели на меня - так, словно я была виновницей всех их бед.
Я же... Прикусив губу, я мысленно заставляла себя не думать о том, то только - что из - за меня был убит эльф, что я и сама причинила ему боль - и ни капельки об этом не жалею. Как и он не жалел убитую Марью - всего лишь служанку, так не вовремя подвернувшуюся под руку.
Я не улыбнулась - нет, я ощерилась, готовая к осуждению и гневным выкрикам. Забыла, что драконы ведь не люди. Очнувшись, толпа взвилась приветственными криками.
- Новая кровь! - кричали со всех сторон. - Прародитель драконов благословил наш клан новой кровью!
- Самый сильный клан!
- Лучшие.
- Сильные.
- Древние!
В любое другое время я бы обязательно поинтересовалась у Даррена, чем вызвано такое бурное веселье - драконы ведь уже знали, что я его пара... его тия...
Но сейчас...
Глядя вслед унесенному безжизненному телу эльфа, я казнила себя за несдержанность, за то, что стала причиной его убийства - нет, казни...
Да только раскрытые глаза Марьи по - прежнему безразлично смотрели в небо, не радуясь отмщению за свою смерть.
Удержав всхлип, я зажала рот рукой - однако Даррен, тут же уловив моё настроение, всего лишь один раз махнул рукой - и ревущая от радости толпа тут же замолчала, выжидательно глядя на своего правителя.
- Тия устала, - оповестил всех присутствующих Даррен. - Поэтому мы покидаем вас.
Присутствующие тотчас склонили головы.
- Но вы, дети мои, веселитесь до самого утра, празднуя Ночь Дракона... В этом году мы получили много даров, так возблагодарим же Создателя и Первого Дракона за них. За тию, что мне удалось отыскать в людских землях, за новую драконницу, которая продолжит род Эррея... За плодородные эльфийские земли, которые мы только что получили в свою собственность.
Даррен поднял руку - и эльфийский свиток, на мгновение развернувшись во всю длину, явил приятную ровную вязь древнего алфавита. Зависнув над головами драконов, свиток на мгновение увеличился в размерах - и исчез.
- В сокровищнице, - заметив, что я вздрогнула, пояснил мне на ухо Даррен. - Вместе с остальными редкими вещицами.
Слабо улыбнувшись, я пыталась сдержать нервную дрожь. Однако скрыть что - то от Дракона было не возможно.
Покачав головой, Даррен объявил:
- Пойдем- ка и в самом деле отдыхать, девочка. Ты едва держишься на ногах.
Даррен эль Раддорвиер
Двигаясь с Лией на руках по пустым, пусть и хорошо освещенным коридорам замка, Даррен впервые за многие годы наслаждался своим домом. В замке стало как - будто светлее... и уютней.
Нет, разумеется, слуги всегда поддерживали безукоризненную чистоту в замке, заменяя ветхую мебель по мере необходимости, обновляли краски на стенах, интерьеры... И даже иногда достраивали что - то новое.
Как, к примеру, обсерваторию в северной башне, которую спроектировали по просьбе Фарретдина. Да и вообще, хозяйство в замке всегда велось на уровне - всё работало как надежные часы, не дающие сбоев....
И всё же раньше замок был для него просто местом обитания - символом его власти над кланом и не больше. Разумеется, Даррен не возражал, когда вышколенная прислуга в любое время дня и ночи могла подать ему вкусное мясо (приготовленное людьми, но так, как любят драконы), хорошее вино, и всё остальное, чего мог бы возжелать лаэрд.
Даррен также никогда не был против эльфиек, прочно обосновавшихся в его замке. Дома удовольствий находились в некотором удалении от их клана, да и, как правило, не на землях драконов - а потому, приходилось добираться туда в образе человека, что тоже бывало утомительно. Другое тело - горячие, отзывчивые эльфийки под боком...И какая разница, скольких из них он пользовал за ночь... Это ведь так приятно: просыпаться от чувственных ласк мягких губ, зарываться в густые волосы услужливых эльфийских шлюх, и вбиваться, вбиваться внутрь ничего не значащих, но всё равно сладких женских тел…
Чем больше было у Даррена наслаждения, тем сильнее становилась тоска в его душе. Он очерствел, загрубел. Драконы сами по себе не мягкие эльфы - не просто так славятся своей жестокостью и расчетливостью на все миры, а уж если дракон сильный, да ещё без пары, то...
Опустив взгляд вниз, Даррен встретился глазами со своим персональным чудом.
- Устала, маленькая?- спросил Даррен, чувствуя исходившую от своей пары слабость.
- Устала, - откинув голову ему на плечо, призналась Лия. - Можно я сегодня лягу спать одна?
Даррен щелкнул зубами.
- Нет.
Лаэрд едва сдержался, чтобы не отпустить на волю свои чувства. Не хватало ещё напугать своим порывом его маленькую пичужку.
- Чтобы не случилось, Лия, - ничем не выдавая своего гнева, произнес Даррен. - Но спать мы всегда будем вместе.
- Я не хочу пока спать. - отворачивая голову, чтобы скрыть от него слезы, прошептала девушка. - Я вообще ничего не хочу.
- Отлично, - хладнокровно кивнул Даррен. - Потому что мне бы хотелось, чтобы ты меня дождалась. А у меня ещё пара деловых встреч.
- И… - голос Лии дрогнул. - И с эльфами?
- И с ними тоже, - подтвердил лаэрд. - Эльфы только что передали мне большую часть своих владений. Будет невежливо, не проводить их в обратную дорогу.
- А..., - Лия замолчала, явно не зная, как сказать.
- Что, девочка? - нахмурился Даррен, которому не нравилась прежняя робость своей избранницы. - Что ты хочешь узнать?
- Что случилось с эльфийками? С теми, которые тогда... - не договорив, она сильно покраснела. Хмыкнув, Даррен сильнее прижал к себе свою невинную маленькую драконницу, ждущую, однако, уже их первого малыша.
- Это ведь они что - то подстроили, да? Тогда, в лагере?- спросила Лия.
- Кинули сонной травы вместо приправы, - кивнул Даррен. - Я же ведь сказал, что всё уже закончилось.
- Ты сказал, что все найдены и казнены, - поправила лаэрда Лия.
Даррен спокойно кивнул.
- Вот только с наследничком ошибся... Ну да ладно. - Донеся свою драгоценную ношу до дверей спальни, Даррен перешагнул через порог и направился с Лией прямиком к огромной, королевских размеров, кровати, на ходу нежно целуя свою избранницу.
Лаэрду хотелось, чтобы Лия как можно быстрее позабыла обо всех горестях и печалях этого дня, а потому умело разжигал в своей невинной супруге желание, которое должно было затуманить Лии голову и притупить ту боль, которую она сегодня испытала.
- Отдыхай, маленькая, - почувствовав робкий ответ со стороны своей избранницы, прошептал Дракон. С неохотной отстранившись от девушки, мужчина поднялся с кровати, машинально застегивая пуговицы на рубашке, и в тот же самый момент наслаждаясь видом затуманенных страстью глаз Лии.
Больше всего на свете Даррену хотелось сейчас наплевать на ожидающих его эльфов; наплевать на Эррея, который не мог уехать из замка на новое место службы без официального своего назначения на роль наместника бывших эльфийских территорий. К тому же, вместе с лучшим тайным воином Даррена, в новые территории клана - на границу со светлыми - отправлялась и одна треть его армии - воины, будучи давно готовыми к отлёту, точно также, как и Эррей, не могли отправиться на новое место службы без приказа лаэрда.
И Даррен понимал, что это тоже нужно было сделать сегодня же, пока эльфийский правитель ещё не знает о смерти одного из своих наследников.
А потому у него не было выбора - не удержавшись, Даррен ещё раз приник к губам Лии, и лишь затем, насладившись долгим поцелуем, резко развернулся и вышел из комнаты.