=37=

Спустя часа полтора Николай вернулся к себе в дом. Он удивился, оглядев прибранную кухню:

— Вот это чистота! Давно я такого порядка у себя не видел! Видно, что ты отличная хозяйка…

— Спасибо. Вы разобрались с печкой?

— Конечно, и дров сухих принёс из своей дровницы. Пойдём покажу, — предложил Николай.

Он вошёл в дом тётки вместе со мной. Воздух уже был тёплым, запах дыма ещё чувствовался, но уже не щипал глаза и горло. Ещё с полчаса Николай объяснял мне, когда нужно добавлять дров и прочие премудрости управления с печью, потом оглядел дом тётки и внезапно спросил:

— Ты тут одна жить собираешься?

— Да, я буду жить здесь одна.

Николай тут же приосанился и посмотрел на меня пристальнее, чем до этого:

— И хахаля у тебя нет?

Мне не понравился оборот, который начал принимать наш разговор.

Я проигнорировала вопрос мужчины, поблагодарила его за помощь и намекнула, что уже слишком поздно для соседской болтовни.

Однако он настойчиво повторил свой вопрос о том, есть ли у меня мужчина, и я почему-то честно ответила, что планирую жить в этом доме одна.

— Так и я думал! — радостно хмыкнул Николай и подошёл ко мне очень-очень близко.

Он остановился на расстоянии вытянутой руки от меня и внезапно предложил:

— Давай ко мне?

— Что, простите?

— Ну, жить говорю… Давай со мной. Ты — баба одинокая и симпатичная. Жаль будет смотреть, как ты горбатишься, пытаясь со всем справиться.

— Спасибо. Но я справлюсь. Благодарю за помощь с печью!

Я хотела двинуться к двери, чтобы указать мужчине, куда ему стоит пройти, однако он повторил моё движение и встал на пути, преодолев еще немного расстояния и остановившись совсем близко, почти вплотную.

— Подумай. Понимаю, что у вас, баб, в крови такое заложено — поломаться, цену себе набить. Но я-то понял, для чего ты так у меня на хате постаралась с уборкой. Намекала. Себя разрекламировала… Что ж, я оценил. Давай поближе как-то, что ли, познакомимся?

— Отойдите от меня! Я не понимаю, с чего вы решили, будто я хочу начать с вами какие-то отношения! Это не так… Я просто благодарна вам за помощь с отоплением дома. Но больше ничего не желаю. Слышите меня?

Мужчина продолжал стоять рядом. Он не предпринимал попытки придвинуть меня к стене или зажать в углу.

Однако его молчаливая решимость пугала до дрожи, а твёрдая уверенность, с которой он смотрел, порождала острые мурашки паники.

— Отойдите! — повторила я настойчиво и сама отошла в сторону, стараясь не поворачиваться к мужчине спиной.

— Брось эти глупости. Ты в деревне одна не выживешь. Видно же, что неприспособленная к такой жизни. Белоручка городская… Прячешься от кого-то, видимо? — недобро усмехнулся мужчина. — Не смотри на меня так удивлённо. Багажа у тебя при себе нет почти, глаза перепуганные. Я сразу понял, что здесь что-то нечисто, скрываешься от кого-то. Могу и рассказать куда надо, шепнуть несколько слов. Такая волна поднимется, что ты окажешься, как на ладони. Не знаю, что ты натворила, но проблемы тебе ни к чему, а защита понадобится… Одинокая девушка обязательно привлечёт нежелательное внимание мужчин…

Я вздрогнула ещё сильнее от его слов и покрылась гусиной кожей.

Неужели Николай почти открыто намекал на изнасилование, в случае, если я не соглашусь жить с ним?

Это было ужасно!

Я не думала, что однажды мне придётся столкнуться с таким сильным давлением и наглым шантажом.

— Подумай хорошо, Настя. Время у тебе есть. Пока есть, — добавил с угрозой.

Николай вышел из дома неторопливым, уверенным шагом. После его ухода я не могла ни пошевельнуться, ни двинуться с места даже на сантиметр.

Дом казался мне надёжным убежищем и хорошим вариантом, чтобы переждать немного времени и придумать, как поступить дальше.

Однако сейчас я уже не считала это место безопасным, с содроганием подумав, что в доме нет даже собаки, которая бы залаяла, если бы заметила чужаков…

Ступор покидал моё тело нехотя. Движения были вялыми и скованными. Мысли в голове метались, как безумные, в поисках выхода из ситуации, в которой я оказалась.

Что делать? Как быть…

Я считала себя благоразумной. Но спонтанный побег и желание спрятаться в домике в деревне были сделаны из отчаяния.

Внезапно я услышала, как громко скрипнула калитка…

Кто-то направлялся в сторону дома, я слышала шорох быстрых, уверенных шагов и с трудом взяла себя в руки.

Я схватила чугунную сковородку и шагнула к двери, распахнув её быстрее, чем неизвестный постучал бы или попытался открыть дверь сам.

На пороге оказался человек, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть!

Сковорода с громким стуком повалилась на пол из моих вмиг ослабевших пальцев…