=38=

— Даша?!

Я не верила своим глазам. Это точно была моя двоюродная сестра. Она стояла на пороге дома и широко, приветливо улыбалась мне.

Но что она здесь делала?!

— Да, это я. А ты что меня со сковородой выскочила встречать? Или поздний ужин готовишь?

— Я…

Замялась, не зная, стоит ли сразу признаться, что мне грозят неприятности. Снова. Как будто меня настигло проклятие сглаза, и каждый день только приносил новые испытания, ещё тяжелее и невыносимее.

— Проходи, не стой на пороге, — очнулась я из кратковременного ступора, решив, что расскажу Даше о пристальном внимании соседа и его угрозах, но только после того, как приму гостя.

— О, вижу, что ты освоилась в роли хозяйки деревенского поместья! — пошутила Дарья.

Я плотно заперла за ней дверь на все замки и закрыла светящиеся окна шторами. Даша вошла в комнату, не снимая обуви, и встала за кухонным столом, опустив на него картонный пакет.

— Дымом воняет! — поморщилась Даша.

— Печь сильно дымила, прежде чем начала гореть, как положено, — объяснила я. — Удивлена, что ты приехала. Ты же говорила, что это небезопасно!

— Я не могла оставить тебя здесь одну, не проведав, что с тобой происходит. Ты же моя младшая сестра, к тому же беременная, — рассудила Даша, вздохнув. — Я чувствовала, что должна это сделать. Ну, рассказывай, как ты здесь устроилась?

— Неплохо, — ответила я, подобрав сковороду и вернув её на печь. — Пришлось повозиться с печкой. Это не так легко, как я думала.

— Ну да, именно поэтому тётя Надя и уехала отсюда в город! Вести дом одной не под силу даже опытной женщине.

— Да уж, сосед почти так же сказал! — вымолвила с досадой, выглянув в окно.

— Николай? Что с ним? Тётя Надя рассказывала, что он работящий, почти не пьёт. Правда, от него жена сбежала. Говорят, что во время запоев он её сильно поколачивал, до выкидыша дело дошло… — щебетала Даша, как ни в чём не бывало, доставая из пакета конфеты и печенье.

— Да уж, прекрасный сосед, — буркнула я под нос.

— Он к тебе приставал? — прямо спросила Даша.

— Я бы даже сказала, что пригрозил! Позвал жить к себе и обещал устроить проблемы, если я откажусь. Он ушёл буквально за минуту до твоего появления.

— Плохи твои дела. Не позавидуешь. Что будешь делать, Настя?

— Всё очень сложно, — вздохнула я, набрав в чайник воды. Поставила его на печь, приоткрыв одно из колец. — Сейчас закипячу чай, угощу тебя.

— Я как раз к столу привезла вкусности… Брось свой чайник, я тебе такой чаёк привезла! Меня на работе коллега угостила, и я потом не смогла сдержаться, забежала в чайную лавку и тоже себе прикупила. Смотри!

Даша выудила из пакета термос и попросила кружки.

— Что за чай?

— Обычный чёрный, но с фруктами. Такой ароматный, ты даже себе представить не можешь!

Даша разлила по кружкам чай, он был ещё горячим, от кружек поднимался пар. По небольшому помещению кухни заструился приятный, сладковатый аромат чая с фруктово-ягодными добавками.

— Попробуй, тебе понравится.

Даша подтолкнула в мою сторону чашку с чаем. Я отпила немного жидкости. Чай был приятным на вкус, даже чуточку приторным, в нём хорошо чувствовалась малина и привкус чёрной смородины.

— Чудо, правда? — и снова подлила мне чай.

— Расскажи, как ты здесь оказалась? — поинтересовалась я. — Вечер уже поздний, электричка давно уехала.

— Я на машине, проездом. Один знакомый направлялся в ту же сторону, я напросилась к нему в попутчики. Хотела заночевать здесь, а утром поеду обратно.

— Спасибо, не думала, что ты ко мне заедешь. Это может быть небезопасно, — засомневалась я.

— Думаешь, за мной следят люди твоего бывшего любовника? — с любопытством поинтересовалась Даша. — Ко мне так никто и не заявился спрашивать о тебе. Мне кажется, что ты слишком много себе нафантазировала, Настя. Возможно, у мужчины был к тебе какой-то интерес, даже в плане рождения ребёнка. Но как только дела сложились, наилучшим образом, он о тебе и думать забыл. Ты прячешься непонятно от чего в старом доме глухой деревни! Но может оказаться так, что мужику нет до тебя никакого дела. Может быть, он даже рад, что ты избавила его от хлопот и необходимости самому решать эту проблему…

Возможно, в словах Даши была доля истины, но я с сомнением покачала головой. Впрочем, я не стала озвучивать вслух свои мысли, чтобы не вызвать новый поток нравоучений от старшей двоюродной сестры.

— Ну, выше нос, сестрёнка. Выпей ещё чаю, съешь конфету… — предложила Даша. — Не стоит так зацикливаться на одном мужчине. Он о тебе точно не думает.

— С чего вдруг такая уверенность? — спросила я.

Я не понимала своих чувств и эмоций. Я же хотела, чтобы Суровый не гнался за мной и оставил в покое, чтобы не устраивал проблем в личной жизни.

Но как только Даше стоило заявить, что я безразлична этому мужчине, с глубины души поднялась волна сильного протеста и какой-то детской обиды.

— Ты мало знаешь мужчин, Настя. У тебя и опыта никакого нет. Один горячий мужик на тебя обратил внимание, ты и потекла сразу, совсем обо всём забыла, даже о презервативах не вспомнила и умудрилась залететь от него…

— Послушай, Даша. Всё было не так. Защита была. Кажется, была, — произнесла неуверенно. — Но…

— Но ты беременна! Дело в том, милая, что вопрос контрацепции важнее для девушек, чем для мужчин. Ведь именно нам потом решать проблемы с беременностью. Видишь, ты даже в таком элементарном вопросе не подкована, не говоря уже о мужской психологии. Я видела твоего бывшего хахаля всего один раз, но мне этого хватило, чтобы понять, какой он человек. Я повидала таких мужчин вдоволь, Настя. Вы слишком разные и у вас никогда не было шансов на общее будущее. Чем скорее ты его забудешь, тем будет лучше для тебя. Я знаю, о чём говорю.

— Ладно, — вздохнула горько. — Почему мы разговариваем только обо мне и о моих проблемах? Расскажи лучше о себе. Как у тебя дела? Мы ведь даже не поговорили днём… Я всё о своих проблемах думала, а мы давно не виделись.

— Столько приключений, как у тебя, у меня нет. Но я успела поцапаться с директором! Представляешь, он решил не выдавать мне квартальную премию! Хотя план продаж выполнен на двести процентов! И я, разумеется, всё ему высказала…

Я слушала болтовню сестры, пытаясь отвлечься от собственных невесёлых мыслей. Но они прочно засели у меня внутри, и я испытывала сильную тревогу. Наверное, тому причиной был поздний визит Николая.

— Пей чаёк, — ласково предложила Даша и подлила мне ещё чашку.

— А ты?

— Я на работе напилась и домой себе тоже взяла, а этот специально для тебя заварила. Пей, Настюш…

Меня обеспокоил чрезмерно ласковый тон двоюродной сестры. Мы всегда хорошо общались, но никогда ранее Даша не говорила так елейно и не называла меня «Настюшей».

Наверное, моя ситуация настолько плачевная, что даже сестра стала относиться ко мне с жалостью и пониманием.

Я слушала её болтовню и понимала, что усталость накатывает с каждой секундой всё сильнее, и тело становится очень вялым. Мне стало сложно просто сидеть, и я подпёрла щеку рукой, стараясь слушать сестру и вникать в то, что она мне рассказывала.

Но нервное истощение, усталость и сонливость брали своё. В какой-то момент я соскользнула сон и даже не заметила этого.

До меня словно сквозь вату доносился голос сестры. Она разговаривала с кем-то, как будто продолжала рассказывать мне о своих делах, но тон голоса был совсем другим, более решительным и отрывистым.

Снова нырнула в сон и попыталась проснуться, когда по комнате раскатом пронёсся чужой, мужской голос. Я встрепенулась и постаралась сесть, но соскользнула обратно на стол. С большим трудом я прислушивалась к разговору и едва удерживала глаза открытыми, пытаясь сосредоточить зрение на фигуре сестры.

Даша стояла справа от меня, протянув руку в сторону высокого темноволосого мужчины. Его лица я не смогла разглядеть. Меня словно заклинило на пухлом конверте, который лёг в протянутую ладонь сестры.

— Здесь, как и договаривались.

— Я пересчитаю, — сказала Даша.

Меня подхватили под руки и потащили в сторону…