123. Драконьи силки

Первым построенного щита коснулось чувство отдаленной паники. Чужой. Уже в коридоре, далеко от зала, где происходит прием, я обернулась, недоумевая, кому может принадлежать столь яркая эмоция, что уловила ее даже я.

— Ты чего? — окликнул Ша-Энг, идущий впереди, теперь махнувший мне рукой. Фаль, замыкающий, обнял мое плечо, молчаливо выразив внимание к моему поведению. — Идем скорее, времени нет.

Не успела я ответить, как эльф вздернул голову, резко схватив меня и утянув куда-то в сторону, за висящий широким полотном тяжелый гобелен. Послышался топот десятка шагов, звон оружия и доспехов, раздраженная ругань и фоновый шум от переговоров. Вся эта веселая братия промчалась мимо нас, а я, закрыв глаза, прижатая к груди своего дроу, старалась сосредоточиться на мерном стуке его сильного сердца. Руки его так крепко обняли меня, что ощущение защищенности возникло само собой.

Правда, слуха, все же, коснулись обрывки фраз:

— …вырезали весь первый этаж…

— Говорят, в это же время крыло кронпринца…

— Будьте на чеку: враг уже на территории сердца дворца!..

— Наши будто не защищались!..

— …кто-то из своих?!..

— Это измена!

— …барышни, отставить…!

Столько разных голосов и такое множество эмоций. Удивления, растерянности, осторожности, решимости и злости. Какие же они сильные, раз я смогла уловить их привкус сквозь щиты. Приподняла лицо, чтобы увидеть Фаля, но с огорчением вспомнила, что он все еще в маске. Ответом на мое незаметное действием стало легкое поглаживание его большим пальцем моей лопатки.

Когда голоса стихли, мы осторожно выбрались из укрытия. Фаль не выпустил моей руки из своего кулака, утягивая меня за собой. Сам же осмотрелся по сторонам, пока Ша-Энг выкарабкивался из-за какого-то закутка. Последний явно был не по его размерам.

— Реальное нападение? — тихо спросил он, подойдя ближе.

В каменном холодном коридоре больше никого не было. Тишина вязко обволакивала стены, статуи, гобелены, вытоптанный ковер на темном полу. Мы старались передвигаться максимально тихо, но бесшумно из нас шел только Фаль. Ша-Энг не так виртуозно владел своим весом, а я мучилась с каблуками, стараясь шествовать только по ковру или перебегать, где надо, на цыпочках. Кое-где Фаль попросту переносил меня на руках, наотрез отказываясь, чтобы я разувалась на голых камнях.

Ничего, сейчас доберемся до моих покоев, по-быстрому переоденемся, возьмем самое необходимое, и свалим под шумок. Бедный Гера, я-то думала, что я буду единственной его головной болью, а тут…

Фаль и Ша-Энг, как по команде, медленно обнажили свои мечи.

Справляясь с нарастающим волнением, я послушно отступила за спину своего эльфа, куда он кивком головы мне указал. Туда, где ему будет проще меня защищать, если они оба напряглись не зря. Ша-Энг сделал пару шагов назад, чтобы оказаться по другую сторону от меня. Ободряюще улыбнулся и подмигнул, не давая прочесть на лице ни грамма тревоги.

Они появились внезапно. Возникли бесшумными тенями, напали без предисловий, уповая на элемент неожиданности. Я чуть не вскрикнула, вовремя прижав рот пальцами, но не позволила себе зажмуриться, хоть и очень хотелось. Потому что было кроваво, безжалостно и абсолютно беззвучно. Как немое кино.

Лица, перетянутые черными тканями, глаза с черной пустотой вместо белка — все, что удалось рассмотреть в антропоморфных тенях, в памяти моей шевельнувшихся чем-то знакомым.

— Драканы… — потрясенно выдохнула я в ужасе.

Ам-Рес, черт бы его побрал! Ну, точно он лапу свою приложил!

Фаль двигался легко и свободно, играючи нанося удары призванными мечами по и рядом не стоящим в мастерстве противникам. Не подпуская их близко к нам, расправлялся сразу с несколькими на удар, из тех, кто решительно бросался на него с верой в победу. Или удачу. Не такие же они глупые.

Ша-Энг рубил также беспощадно, но его удары были более тяжелыми, разрушающими и дикими. Его движения были непредсказуемы, словно он не продумывает их наперед, а танцует свой бой, импровизируя.

— Ты в порядке? — окликнул друг, когда все закончилось. — Сильно испугалась?

Я отрицательно, хоть и не очень честно, мотнула головой, переводя взгляд на Фаля, который уже приближался ко мне, минутой ранее вытерев мечи от крови об одежды врагов.

— Это драканы? Это они, да? — нетерпеливо спросила у мужчин, когда они оба переглянулись.

Ша-Энг отступил к валявшемуся подальше телу, по-старчески нагнулся, рукой с мечом подперев спину, другой сдергивая маску с трупа.

— Опачки, — хмыкнул он. — Давно не виделись. Да, это они.

— Идем, — Фаль снова взял меня за руку, строгим голосом не позволяя отвлекаться ни на что. — Саид и стража, если не ищут нас, то наверняка скоро начнут.

— Давайте разделимся на входе крыла принца. Я вернусь в приемный зал, — вдогонку предложил дракон. — Если нашу пропажу уже обнаружили, всегда есть вариант сказать: «Я только что видел их где-то здесь».

— А ты? Ты нас потом найдешь?

— Не волнуйся, детка, — Ша-Энг по-доброму улыбнулся. — Если не будем отклоняться от плана, то пересечемся скоро. Пока мы на территории сердца дворца, разлучаться не будем.

Сердце дворца — срединная часть. Императорская центральная, проще говоря. Хотя сам император, прямо скажем, бродит, где ему вздумается и когда. Вспомнить только его вид в халате у библиотеки принца глубокой ночью.

— Погоди, — прервал Фаль. — Ты прав. Тогда лучше сейчас. Возвращайся в приемный зал. Как поймешь, что все более менее сглажено, иди в покои. Если нас там уже не будет, следуй плану.

Ша-Энг коротко, по-военному кивнул, коснулся моего плеча, и, развернувшись в противоположную сторону, побежал туда, откуда мы пришли.

Я с тоской проводила глазами удаляющегося друга, но Фаль не дал мне дождаться, пока тот скроется. Мы продвигались к цели четко выверенными действиями, без сомнения и не поддаваясь страхам. Какие уже тут страхи, когда нас могут разлучить навсегда? Однажды мы натолкнулись на схватившуюся в битве толпу, но нас не заметили, благодаря чуткости Фаля, заранее узнавшего о стычке впереди, потому скорректировавшего пути к нужному нам крылу.

Мы тихо пересекли очередной пустынный коридор, выходя к ответвлениям, отведенным для пользования слуг. Казалось бы, можно вздохнуть спокойнее, но общая обстановка заставляла меня волноваться не только о нас, но и переживать за Гера. Все ведь будет хорошо?

И надо же было стоять в нужных дверях двоим сторожевым, словно забывшим, что тут делают и зачем находятся. Неловко переминаясь с ноги на ногу, они стояли к нам спинами. Один даже незадачливо почесывал затылок, тихо переговариваясь с напарником.

Видя, как Фаль материализует оба меча, поспешно положила руку на эфес одного из них. Фаль посмотрел на меня, а я активно замотала головой. Эти же свои, можно сказать! Хороших нельзя! Я же все еще во дворце, Геррион даже внимания не обратит.

Ну, как Гера учил. Приложила раскрытую ладонь к поверхности стены, чтобы психологически чувствовать под рукой что-то материальное, пару секунд — и ноги стражников по щиколотку приморожены. В момент, когда они осознают свое пленение, Фаль уже рядом: сталкивает их головами друг друга.

Растопить лед легко. Дожидаясь, пока Фаля оттащит и свяжет счастливчиков, которым сохранили жизнь, прислушивалась к звукам позднего вечера. Уже слишком темно, но радоваться зажженным факелам не приходится.

Миновать взволнованных слуг, не попасться на пути рыскающим воинам, выбрать самые пустынные пути для перемещения — мы делали все ровно до того момента, как Фаль, выругавшись, резко сдал назад, подхватив меня за талию и унося вглубь потайного служебного коридора.

— Внутренний телепорт, — чуть слышно пояснил он, ставя меня на ноги. — Ая, веди себя, как обычно, будь невозмутимой.

Не успев толком собраться, лишь сжала кулаки, обмирая, услышав до боли знакомый голос:

— Ая? — наследный принц собственной персоной сейчас удивленно смотрел на меня, повернув из-за угла и обнаружив меня с одним-единственным стражем за спиной. — Что ты здесь делаешь? Почему не в приемном зале?

Ну как так?! Мы же были почти на месте!

— А-а я тут…