124. Маски каменной осколки

— Ая? Что ты здесь делаешь? Почему не в приемном зале?

— А-а я тут… — на ходу придумывая оправдание, оказалась застигнутой врасплох не пойми откуда взявшимся Геррионом.

Вид его был собранный и решительный, за его спиной шестеро драконов в масках и без, с обнаженными мечами. У некоторых даже виднелись кровавые пятна на форме. Очень кстати моя растерянность списалась на впечатление от столь агрессивного вида воинов в боевой готовности.

— Я же приказал Саиду не выпускать тебя из зала! Чем он думает?! — едва ли не прорычал принц, нахмурившись. Уж явно не по мою душу он здесь появился и слава богам. — Здесь слишком опасно. Где все остальные?

— Частично здесь, Ваше Высочество, — почти запыхавшись, точно так, как и Гер, из ниоткуда выбежал Ша-Энг, остановившись, руками упершись в колени. — Мы распределились. Часть ребят поддерживают видимость присутствия госпожи среди гостей. Никто не подумает искать ее вне торжества.

— Мне головы вам поотрывать, чтобы ясно стало, что здесь и сейчас не учения?! — в руках Гера с потрескиванием вырос длинный ледяной меч, отчего мои глаза выразительно полезли на лоб.

— Ге-е-е-ера, подожди! — очнулась я, мгновенно загораживая собой побледневшего Ша-Энга. — Он же ни в чем не виноват! Все в порядке, просто ребята беспокоятся о моей безопасности. Разве кому-нибудь взбредет в голову выискивать меня где угодно, но не на празднике, когда глава моей стражи там? Ты бы сам догадался?

Щетинистость моего дракона несколько поулеглась. Он расправил плечи, окинув меня внимательным взглядом, словно выискивая что-то:

— Ты в порядке? — его свободная от меча рука потянулась ко мне, чтобы погладить плечо. — Цела?

Интенсивно закивав, взгляд отвела в сторону. Ну, не могу я смотреть ему в глаза, когда замыслила такое. Я в порядке, Гера, береги и ты себя, пожалуйста.

— Мы проводим тебя до…

— Ваше Высочество! — вспышка света за спинами драконов Гера, и к нам выбегает юноша, ровесник Саида, впопыхах и под явным неизгладимым впечатлением. — Ваше Высочество! Вы там нужны! Дочь советника…

Что с Мариэль?!

— Что с ней?! — голос Гера дрогнул, а лицо заострилось, обнажая его эмоции. — Не тяни, отвечай!

Воин замешкался, подбирая слова, опуская голову перед командиром, не страшась погибнуть при исполнении. Нервы сдали уже у меня:

— Она жива?..

— Да! — горячо воскликнул парень, вздернув голову, а у меня от сердца отлегло. — Конечно! Просто там такое дело… Ваше Высочество, — умоляюще глянул он на принца, отчего у меня сложилось впечатление, что Гера не прочь его выкинуть из окна.

Глубоко вздохнув пару раз для успокоения, принц закрыл глаза. А когда открыл, хотел было что-то сказать, но его перебил раздавшийся грохот с воплями сражений на лестнице, располагающейся за поворотом.

— Уведите ее! — бросил Гер Эсфиру с Ша-Энгом, кивнув на меня, сам же трансформируя когти на руках цвета ночной сини, направился в сторону доносящихся криков.

Гера сильный, Гера опасный, Гера сам кого хочешь напугает. Совсем не стоит сейчас за него переживать. Вот, черт, надо было все-таки не очковать смешивать зелье для сокрытия ауры и успокоительное.

Не каждый день из дворца жениха сбегаешь.

Тем более в такой «удачный» момент. Не могли в другой какой-нибудь день напасть? И Гера быстрее бы разобрался, и нам бы спокойнее пытаться улизнуть. Позволяю своим «стражам» выполнить долг и увлечь себя подальше от места сражения, а сама вспоминаю лицо Герриона, когда он разозлился. Мамочки, чего же он в гневе страшный-то такой? Я бы, на месте врагов, с ним не связывалась.

Мои «стражи» незамедлительно приступили к выполнению приказа. Под аккомпанемент слаженного лязганья металла, обнажив мечи, оба увлекли меня по направлению коридора, противоположного месту стычки. А потом, путем петляния в лабиринтах служебных ходов, вынырнули к холлу фойе крыла принца. Почти на месте.

— Я уже боялся, что мы попались, — нервно хмыкнул Ша-Энг, когда общее впечатление от пережитой ситуации улеглось, и хождение по лезвию ножа оказалось позади. — Я как узнал в зале, что происходит, сразу же помчался вас догонять.

— Что выяснил? — голос Фаля был спокойным и ровным, но я знала, что этому не стоит доверять.

— Ам-Рес не явился на торжество неспроста, — друг выпрямился, окинув взглядом фойе, затем прячась за толстую колонну, чтобы поговорить с нами. — Он словно специально выбрал сегодняшнюю ночь для нападения. Можно сказать, в открытую. Он никогда так прямо не выступал, но и сейчас доказательств пока нет. Это может быть кто угодно, пока причастность лорда не подтвердят. Император в зале держит непринужденную атмосферу и полное неведение приезжих гостей, а его главный безопасник, кронпринц, вышел встретить своего давнего приятеля.

— Так Ам-Рес так и не появился? — не выдержала я.

— За руку его пока никто не схватил, — огорченно подтвердил дракон. — Только его причастность, разве что, аурой не подписана, сомнений почти не осталось. Я не солгал, парни действительно изображают твое присутствие в зале, но далеко не все. Часть парней я пустил по ложному следу, сам же скорее к вам. Сами понимаете, им не понадобиться много времени, чтобы понять, что вас там нет.

— Отличная работа, спасибо, — Фаль кивнул, но голос показался отстраненным. Снова что-то продумывает.

— А Мари? Ты про нее что-нибудь слышал? — стараясь не мешать своему эльфу, тихонько спросила дракона, дернув его за рукав.

— Слышал только, что в том крыле сильно повоевали, но жертв среди знатных нет.

Шумно вздохнув, почувствовала, как от сердца отлегло. Мне и этого знать достаточно, теперь бы самим ноги унести. Поднимая глаза, чтобы поблагодарить Ша-Энга, резко вскрикнула:

— Осторожно!

Подлое нападение оказалось мгновенно отражено драконом с отменной реакцией. Только я не видела, что его зеркальное отражение было совершено позади и на Фаля. К счастью, мой дроу вовремя выхватил клинки из-под пояса, чтобы отразить ближний удар и метнуть одно из орудий в лоб напарника врага.

В момент, когда Ша-Энг зарубил своего противника, мужчины, не сговариваясь, обступили меня, чтобы отразить следующую атаку. Из-за внезапного нападения карты нашего побега спутаны, план отступления корректируется на ходу. Все не так гладко, как мы планировали. Помимо опасности со стороны драканов, Герриона самого не должно было быть на охоте на злоумышленников.

Только мы двинулись в сторону лестницы, как откуда ни возьмись, на нас снова посыпались безмолвные тени. Словно клонированные, они окружили нас, с единственной целью: погубить. На этот раз сомнений не было — меня узнали. Приказ взять меня скандировалось в их черных глазах, в каждом их отточенном действии. Впечатляться я как-то уже устала.

Отскакивая от особо резвого дракана, наблюдала, как Фаль легко всаживает в него лезвие меча Эсфира, прокручивая его и выдергивая из тела поверженного. Их было десятка два, но мои мужчины почему-то не особо впечатлились количеством, видимо, оставив эту участь мне. Тела падали тяжело, развеивая убеждения в их призрачности.

Когда ряды противника были знатно прорежены, по лестнице входа в крыло принца со стороны улицы уже подоспевал небольшой отряд воинов с мечами наперевес. Они торопились на помощь к нам, а мы, не сказать, чтобы сильно обрадовались.

— Идите, — негромко бросил Ша-Энг, ногой отталкивая недониндзю. — Парни помогут мне тут закончить, а вам нельзя задерживаться.

Вообще, мы планировали, что Ша-Энг потеряется где-нибудь, отбиваясь, потом нарочно попадется во время боя свидетелям, и вопросов к нему не окажется. Неожиданная битва хоть и оказалась на руку, но я не предполагала, что оставлять здесь друга, пусть и с подмогой, будет так страшно.

Дракон подмигнул мне, сразу же переключаясь на бой, а Фаль подхватил меня и быстро юркнул в темную дыру очередного коридора, минуя прямой путь по лестнице к этажу с моим будуаром.

Больше не сдерживаясь, он не спускал меня с рук, и в несколько экстремальных подъемов без лестницы в колодце этажей мы оказались в моем основном коридоре. Здесь некому было дежурить, но охранные заклятья делали свое дело исправно, тем более после нескольких покушений.

— Фаля, с Ша-Энгом все будет хорошо? — несмело спросила, беспокоясь и безуспешно пытаясь абстрагироваться, когда двери покоев закрылись за нами.

— Конечно, любовь моя, — сжав мои плечи в поддержке, мужчина легонько подтолкнул меня к внутренним комнатам: — А сейчас иди, переоденься во что-нибудь удобное.

Сделав три шага, я обернулась на дроу, который сам снял маску, на ходу разоблачаясь. Он сразу сказал, что всю одежду и оружие Эсфира придется забрать, чтобы обнаружив мою пропажу, не подумали, что как раз он и провернул похищение. Логично будет выиграть фору. Потому вся приготовленная одежда Фаля была вытащена из рюкзака с пространственным карманом (его мы заранее припрятали в комнате), куда и полетит вся белоснежная форма безмолвного стража.

— Фалькониэль из клана Туссэт, я люблю тебя больше жизни, — впервые обратилась к нему полным именем, почувствовав, что должна сказать ему об этом.

Мужчина обернулся, реагируя то ли на мой серьезный тон, то ли на произнесенные слова, подошел ко мне и прижался своим лбом к моему.

— Ая из клана Туссэт, — закрыв глаза, произнес он, прижимая мои ладони к собственной груди. — Ты — самое ценное, что есть у меня.

Поцеловала подушечку его большого пальца, что так кстати огладил мои губы, чем вызвала его ласковую улыбку и взгляд наполненный нежностью. Потершись своим носом о мой, вновь легонько меня подтолкнул к «Нарнии»:

— Поторопись, эльфенок, у нас мало времени.

Кивнув, помчалась выполнять запланированное. Приготовленный заранее костюм нашелся стразу. Теплая курточка, которая скорее была кожаным кафтаном, обитым белым мехом изнутри, не полностью закрывала мою пятую точку, на которую я обычно нахожу приключения, из-за чего Фаль наверняка пофыркает, но ничего не скажет. Плотные светло-коричневые штаны, идеально очерчивающие фигуру, зато не угрожающие скоро порваться (полагаю, созданные для верховой езды). Эльфийские сапожки, которые я полюбила носить на тренировки не только за их красоту, но и за удивительное удобство. На голову повязку через лоб, которая удобно вплетается в волосы позади и не позволяет косе расплестись.

А самое важное, мой рюкзак. Я еще раз проверила содержимое, прежде чем закинуть его на плечи. За счет пространственного кармана он не походил на раздутый шар, а был вполне приемлем в размерах. Как раз, чтобы носить ежедневно, не испытывая изнуряющей физической нагрузки. Его подарил мне сам Фаль целую вечность назад.

Зелье и ингредиенты для него, книги и немного драгоценностей, сменная одежда, кое-что из лекарств и трав — все было на своих местах.

— Я готова, — оповестила, закрывая за собой дверь в «Нарнию» снаружи.

— Отлично, идем, — Фаль уже был собран, только настраивал какой-то артефакт у себя на руке, сосредоточившись. — Волки уже нас ждут, снаружи все готово. Мы обговорили все предыдущей ночью, проблем быть не должно.

Плотный черный костюм сидел на эльфе, как влитой, сильно контрастируя с белизной его длинных волос, передние пряди которых он стянул на затылке, чтобы не мешали. Мечи привычно располагались у него за спиной крест-накрест, за ними его тонкий рюкзак, ремень которого перетянут через грудь по диагонали. Черные металлические нарукавники и наплечники переливались матовым блеском, а за поясом виднелись рукояти кинжалов. На груди защитные пластины из того же материала. Узкие, в сравнении с плечами, крепкие бедра не скрывались полами куртки, на них же ремешками плотно крепились гартеры с мелкими ножичками в футляре. Высокие сапоги по колено так же отливали металлом. Не знаю, показалось ли мне, но в подошве явно скрывалось что-то острое.

Красивый и смертельно опасный. Заранее сочувствую всем, кто нам попадется. Я бы могла спросить, не холодно ли ему, но уже способна отличать магическую одежду, согревающую своего хозяина в любой лютости морозы. Вся одежда на тренированном теле смотрелась великолепно, так бы и любовалась своим эльфом, если бы время не поджимало.

Наконец, когда мой дроу отвлекся и окинул меня цепким взглядом, ожидаемо задержался на бедрах. Поднял нахмуренный взгляд, на что я развела руки, мол, сам сказал «удобное».

— Пошли, — широко улыбнувшись, чтобы не заострять внимание на моем внешнем виде, быстренько прошествовала мимо эльфа к двери.

Только вот далеко не ушла, будучи пойманной за руку и притянутой к этому невероятно угрожающе-соблазнительному воину-дроу, который сразу же впился в мои губы, как только сжал меня в своих объятиях. Так страстно, так обжигающе, что всерьез подумала, что меня пытаются лишить воздуха, дабы бессознательную переодеть.

— Теперь идем, — согласно мурлыкнул он, сразу же переключаясь в свой боевой режим.

Предварительно проверив свою охранную сигналку, убедившись, что коридор чист, Фаль открыл дверь. Теперь уже тихой ходьбой запросто могла похвастаться и я, довольствуясь мягкостью подошвы своих сапог, словно в носочках крадусь. С Фалем еще не сравнюсь, конечно, но уже что-то. Это значительно ускорило передвижение мне лично, и я не боялась тормозить эльфа.

Дроу первым делом приблизился к окну, чтобы боком выглянуть за высокий каменный подоконник. В такой темноте, разве что, только он и способен что-то рассмотреть. Вернувшись, взял меня за руку, и быстрым шагом мы, наконец, покинули место, с которым теперь у меня связано столько воспоминаний.

Я все еще чувствовала вокруг него ауру Эсфира, но его внешний вид больше не позволял их спутать. Вернув себе свой облик, похоже, он решил сохранить возможность пройти относительно незамеченным неподалеку от шорсов, если придется. Только признался, что звери и под слоями артефактов не сильно его жалуют, хоть и узнают с сомнениями.

Мы тихо миновали два поста охраны, проскользнув незамеченными, следуя пути, который Фаль выведал, исследуя дворец. Не самый близкий, но и менее вероятный на встречу с кем-то знакомым. Один раз Фалю пришлось чуть придушить охранника, подкравшись сзади, чтобы тот потерял сознание, и мы могли также беспрепятственно пройти.

Однажды нам не повезло столкнуться с дюжиной драканов, среди которых попался один рангом повыше своих собратьев. Вот с ним пришлось повозиться и потерять часть драгоценного времени. Я все время переживала, что мой эльф неизбежно устанет, но в нем словно ночные батарейки были заложены — движения такие же выверенные, будто он и вовсе не тратил силы в сражениях сегодня.

Только не того я опасалась. Разделавшись с демоном, позволив бездыханным тому рухнуть на пол, Фаль не спешил оборачиваться. Совершил резкий взмах мечами, стрясая с острых лезвий кровь. Один из них вернул в ножны.

А вот когда обернулся, бросил спокойный взор мне за спину.

— Так значит ты не Эсфир, — раздался холодящий мою душу констатирующий факт голос Саида.