125. Край света

— Так значит ты не Эсфир, — раздался холодящий мою душу констатирующий факт голос Саида.

Я резко обернулась, чтобы увидеть стоящего в отдалении с обнаженным мечом, уткнувшимся острием в пол, главу своей личной стражи.

— Что ты сделал с ним? — змей сейчас меньше всего напоминал того скромного юношу, которого я знаю. Сейчас перед нами стоял настоящий воин, не за красивые глаза занимающий свою должность.

— Жив, — коротко отозвался Фаль, нисколько не робея, отвечая на более правильный с его точки зрения вопрос. — Относительно здоров.

Сложно определить, поверил ли варгол дроу, но доказательств Фалю предъявить не было возможным, даже если бы он сильно захотел. Меня этот вопрос тоже волновал, но, в отличие от Саида, я своему эльфу верю абсолютно.

— Это объясняет перемены в его поведении, — задумчиво подтвердил змей, чуть опуская глаза. — Обвел всех вокруг пальца, молодец. Понимаешь, что за это тебе грозит смерть?

Услышав эти слова, я вздрогнула, мгновенно становясь вперед Фаля, чтобы дать понять Саиду, что подберется он к эльфу только через мой труп. Воинственность в моем взгляде, в его вызвало сожаление. Лицо молодого дракона несколько погрустнело, а аура выказала сожаление.

— Моя принцесса…

— Я не принцесса, Саид. Я была пленницей с самого начала, — сердце сжалось от взгляда черных глаз. — Ты же знаешь, что меня здесь удерживали против воли. Ты единственный знал, что я уже порывалась сбежать… и не выдал. Я всей душой благодарна тебе, но молю, не стой сейчас на нашем пути. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Прошу тебя, сделай вид, что не видел нас, пожалуйста.

Варгол молчал, глядя прямо на меня, словно забыв о Фале, близко стоящем за моей спиной. Дроу тоже занял выжидательную позицию, не вмешиваясь в наш с Саидом разговор, понимая, что страж стал для меня нечужим за все это время неволи. Я не забываю доброго к себе отношения, потому мне до боли важно призвать змея к бездействию.

— Уверены ли вы в своем выборе? — спустя продолжительную паузу, ровным голосом задал вопрос юноша.

— Саид, я не вернусь.

— Я не прошу вас об этом, — твердо обозначил свою позицию, произнося мгновенно, чем вызвал недоумение у меня и, скорее всего, Фаля тоже. — Я спросил: не пожалеете ли вы о своем поступке? Знаю, вам пришлось здесь несладко, но Его Высочество всегда был добр к вам. Каждый из нас был готов отдать за вас жизнь, а что вас ждет там, — дракон кивнул на Фаля. — С ним?

— Не было никакого выбора, Саид, — кивнув головой, призналась. — С самого начала у меня никто не спрашивал, чего я хочу. А если бы спросили, я бы осталась с тем, кого люблю.

— У вас доброе сердце, — глаза дракона опустились, когда он сделал шаг к нам навстречу.

Сердце екнуло, когда я рефлекторно отступила назад, упираясь спиной в Фаля, словно давая Саиду пространство, чтобы передумать, не сокращать ту установленную дистанцию, на расстоянии которой мы можем просто поговорить, без использования смертоносных мечей в руках.

Только варгол не останавливал свой неспешный шаг. Внутри меня уже все похолодело, когда он приблизился на расстояние двух метров от нас. А когда между нами случилось расстояние вытянутой руки, он неотрывно смотрел мне в глаза, чего никогда не позволял себе ранее:

— Вы очаровательны, моя принцесса, — теплота в его голосе и взгляде стали для меня откровением, отчего я потеряла дар речи, не зная, как реагировать. — И защищать вас хочется не по долгу службы.

Перестала дышать, когда он осторожно коснулся моей руки, чтобы поднести ее к губам, чуть склоняясь. В этом жесте было столько невысказанных чувств, что я пошевелиться боялась, не то, чтобы что-то сказать.

Фаль позади шумно вздохнул, глядя куда-то в сторону. Это же помогло прийти в себя и осторожно отнять руку. Искренний милый мальчик Саид, как я могла не заметить его отношения раньше?

Молодой дракон выпрямился, подняв глаза на Фаля.

— Я не стану помогать вам, — сказал он прямо, привлекая внимание дроу. — И препятствовать тоже. Уходите, если сможете. Только если с госпожой что-то случится, ты ответишь головой, Фалькониэль.

Озадаченно вскинув взор, увидела, как Фаль кивнул. Но откуда Саид знает его имя?!

Дракон заметил мое удивление:

— Навел справки в свое время, — честно признался он. — Я не мог понять причину ваших метаний, когда вы только появились во дворце. Брат рассказал, что тогда случилось, а подробности выяснил для себя уже сам.

— Спасибо, Саид, — улыбнулась ему, запоминая варгола, которого никогда больше не увижу. — И Рамиль пусть скорей поправляется.

— Торопитесь, вам нельзя попадаться. Найдутся и те, кто свяжет нападение Ам-Реса с вами.

Фаль вновь кивнул, уже более уважительно глянув на молодого дракона. Тот ответил взаимностью, и остался на месте, когда мы с эльфом убегали по коридору. А когда в его конце одна за другой выросли две тени, Фаль, не останавливаясь, поразил одну из них, а Саид метнул кинжал в ту, что еще только готовилась к атаке.

Еще раз обернувшись на прощание, напоследок с благодарностью улыбнулась дракону, скрываясь за поворотом.

Все еще под впечатлением, часть дороги я молчала, не замечая внимательных взглядов Фаля, бросаемых в меня периодически. Саид не расскажет, что видел нас, как поступил и тогда, когда поймал меня с поличным в книжном кафе, когда я пыталась сбежать в одиночку. Им двигало личное качество или расположение ко мне? Не хотел, чтобы меня наказали за это? Ограничить свободу еще больше — это не выпускать из покоев вообще. Я поистине счастливый человек, раз встречаю на своем пути таких хороших людей.

— Стой, — Фаль резко перехватил меня, задумавшуюся, поперек талии, оттащив за стену, из-за которой выглянул наружу.

Недоуменно подняла на него взгляд, на что Фаль приложил палец к губам, указав за поворот.

Мы как раз находились на уровне третьего этажа, чтобы свысока видеть, как в фойе крыла Герриона собираются люди в форме имперцев. Их было так много, что я невольно ахнула. Как же мы теперь сбежим? Но в большее разочарование меня повергло то, что в их главе, заложив руки за спину, стоял Саверий.

— О, нет, — прижав руку к губам, оказалась привлечена в объятия любимого эльфа, который сразу же поцеловал в макушку.

— Ничего не бойся.

Наверно, Гер послал Саверия проверить мою невредимость. В ином случае, было бы достаточно кого-то из обычных командиров, а после нашей встречи и битвы на лестнице, он наверняка чересчур озаботился моей безопасностью.

Сжала одежду эльфа на его спине, обнимая. Фаля, как же мы теперь…

Тем временем имперцы внизу рассредоточились и разбежались в разные стороны, исчезая в проемах туннелей крыла. Значительная часть взбежала по лестнице.

— Нам все равно не туда, успокойся, — дроу осторожно растер мою спину, прогоняя мурашки.

Глупый, я за тебя боюсь. Саид сказал правду, в живых тебя точно не оставят, если поймают.

— Нежность моя, только не используй силу. Если на нас нападут, я разберусь, — шепнул любимый, ласково поцеловав ушко. — Иначе все поймут, что ты эрлина. А чья, не догадается только безмозглый.

Ледяных эрлин мало только потому, что ледяных драконов не так уж и много. И далеко не все из них вообще имеют истинную пару. А для правителей это сродни необходимости: наличие эрлины для императорского отпрыска — божественный знак одобрения, что правящая династия утверждена.

Стараясь больше не задерживаться, мы старались уйти, как можно дальше. По плану, покинуть дворец мы должны были вообще из крыла прислуги, подальше от места обитания господ. Охрана там ничем не уступает стражникам сердца дворца, но открытых просторных зал меньше, а потому и попасться на глаза шансов меньше.

Как некстати там, где нам надо было проскользнуть, раздались стоны боли и мольбы отчаяния, обрывающиеся на полуслове. Кажется, кто-то молился богам, но на последнем слове выкрикнул священное слово и затих.

— Фаль, там…

— Даже если бы и хотел, не смог бы уйти. Там наш единственный незаметный путь на свободу, — обнажив оба меча с собранным видом, дроу решительно двинулся на звуки, предварительно указав мне место, с которого нельзя уходить.

— Нет, я с тобой, — упрямо нахмурившись, догнала своего эльфа, который даже усмехнулся, не сомневаясь в моем поступке.

— Без сил, Ая, помнишь? — согласно кивнув, отвечать не стала. — А лучше спрячься. Я быстро.

О, теней было много. И самое мерзкое, что на глазах у детей прислуги, порождения зла сжирали их родителей. В первое мгновение окаменев, я бросилась к двум мальчишкам лет десяти, двойняшкам, в шоке не смеющим пошевелиться и оторвать взгляд от кровавого зрелища. Не спеша приводить их в чувства, не без усилий оттащила их в коморку и закрыла дверь, пока рассердившийся дроу поил свои мечи кровью врагов.

Мне не страшно, когда я вижу своего хранителя в бою, потому что для меня он самый сильный. Демоны кажутся жалкими на его фоне, когда сами без проблем способны разодрать стражу, если количество их превышает. Таких драканов я раньше не видела, но давно поняла, что их разновидностей предостаточно. Чего стоил только тот демон высшего порядка, который некогда приволок меня Эльге в ее Дом Цветов? Внешне он едва ли был отличим от человека, не считая его массивности и силы.

Только откуда Ам-Рес их столько взял? Неужели основательно готовился к сегодняшнему дню?..

— Ая, скорей, — Фаль протянул мне руку, когда в коридоре послышался топот десятков сапог имперцев, на что я открыла дверь коморки для привлечения внимания, а потом быстро положила пальцы в его ладонь.

Проскакивая мимо расписных витражей, поймала себя на мысли, что темный коридор кажется зловещим в лунном свете ночи. Петляя и взлетая по лестничному проему, мы никак не ожидали, что каменный мост, ведущий в другую половину крыла на этом этаже, окажется разрушен.

— Verte llah! — Фаль с чувством выругался, судя по интонации, но сразу же переключился на поиск решения проблемы. — Попробуем перескочить, эльфенок. Другого выхода нет.

— Что?! — ушам своим не поверив, уставилась на дроу глазами по пять копеек. — Как ты себе это представляешь?

Фаль на пару секунд замолчал, а после сказал честно:

— Тебе не понравится, — извиняющимся взглядом стрельнул в меня. — В другой раз я бы не подвергал тебя такому стрессу, но у нас нет времени, любимая. Доверься мне, ладно?

— Теперь представляю, что испытывают парашютисты перед первым своим прыжком, — обреченно вздохнула, наблюдая, как Фаль копается в своем рюкзаке и достает оттуда ремни и дополнительные крепления к ним.

— Используем немного не по назначению, — выпрямился он во весь рост, когда достал все, что нужно. — Иди ко мне, малышка.

Инстинкт самосохранения голосил: «СТОЯТЬ!!!», но я послушно приблизилась к дроу, нервно вздохнув и подняв на него глаза. Ощутив на своей щеке его ладонь, удивилась. Приятно, что он находит время поделиться со мной своей уверенностью и заботой.

— Обними меня, — шепнул он, притягивая меня к себе за талию.

Все еще напряженно ему повинуясь, я обняла его шею, в то время как он с легкостью подсадил меня, вынуждая обнять его талию еще и ногами.

— Это так надо?

— Да, — коротко отозвался он, перетягивая наши тела ремнями и крепко связывая нас вместе. — А это на всякий случай.

Я старалась не смотреть вниз за его спину, но луна неплохо освещала дворец даже для моего зрения. Пугающая высота заставляла голову кружиться. Подвывающий ветер не сдувал нас с разрушенного выступа только лишь потому, что основной его удар принимала сама башня, из которой мы вышли.

— Я люблю тебя, — прошептал мой дроу, крепко сжимая мое тело руками. — Ты мне веришь?

— Да, aret, — честно призналась, чувствуя, как он улыбается сквозь поцелуй в висок.

— Принцесса!! — рявкнул голос из башни, заставив меня вздрогнуть, забывшую о существовании Саверия и вверенных ему имперцев, а Фаля тихо засмеяться. — Взять их!!!

Только дроу уже сделал шаг назад.