16. Медведь-шатун, дракон-шалун

Почувствовав во рту солоноватый привкус, испугалась и похвалила себя одновременно. Во-первых, я не знала, что будет через секунду после своего смелого поступка. Во-вторых, я дала отпор! Пусть и способный вывести дракона из себя, но явно продемонстрировавший мое нежелание к близкому с ним контакту. Спас меня сегодня ночью? Спасибо, я признательна! Но я скорее хочу прилипнуть к зеркалу, нежели с тобой зажиматься. А посмотреть в зеркальце мне, правда, уже жизненно было необходимо. Как Фаль? Я ничего не чувствую. Такое спокойствие, как под препаратами.

Дернувшийся в это время дракон, отвернул свое лицо от меня и замер, скрываемый волной своих иссиня-черных волос. Нереальный цвет, потусторонний, волнующий, но оставляющий меня равнодушной. Меня тянет к Герриону, не стану спорить, но не на столько, чтобы слепо повиноваться его желаниям и покорно следовать предназначению.

— Прости, — перестраховалась я, заранее прикрывая свою проблемную «пятую точку». — Я не знала, каким еще способом привлечь твое внимание…

— При… — дракон сдавленно запнулся, чуть дернув головой, а у меня округлились глаза. — Угу.

— Ты в порядке? — искренне забеспокоилась, коснувшись его руки ладонью.

Мужчина мгновение не реагировал, потом выпрямился, а затем, улыбнувшись, беззвучно засмеялся. Я ожидала всего, но не того, что он будет веселиться.

— Что, дорогая, решила начать пить мою кровушку еще до свадьбы? — весело раздалось в моей голове, отчего я чуть не упала со стола, если бы не предусмотрительный дракон и его реакция.

— Это как это?.. — во все глаза уставилась на Герриона, не веря своим ушам. Голове. Сознанию… Дракон наигранно легонько поцокал языком.

— Мы же истинная пара, забыла? — он самодовольно погладил меня по голове. — Наша связь и не на такое способна. Помнишь, наши ночные свидания?

Конечно, помнила, причина моего вечного недосыпа. Значит, это особые способности его ментальной магии?

— А почему ты?..

— Потому что у одного маленького лунного светлячка острые зубки, — беззлобно съязвил он, сузив глаза, якобы меня осуждая. — И принцу какое-то время придется быть не в духе и отдавать поручения ментально. Это будет выглядеть естественнее, нежели он будет шепелявить.

— Прости, пожалуйста, — не выдержав, захохотала я, понимая, что дракон шутит и совсем не злится. — Ты же можешь исцелить… повреждения, зачем так мучиться?

Странно, но у меня тоже с груди камень упал. Я, вроде бы, сейчас должна сидеть с лицом оскорбленной невинности, но подобных эмоций в душе совсем нет.

— Ни за что, — у дракона явно было хорошее настроение, вопреки тому, что он собирался изображать. — Боль незначительна, она лишь будет напоминать, при каких обстоятельствах я эти «повреждения» заработал.

Почувствовала, как к щекам прилила кровь, но смущение постаралась задвинуть подальше. С чего бы мне так реагировать? А вот ящерица моя широко улыбнулась.

Если так подумать, за все время, что я здесь живу, мы впервые так доверительно и просто общаемся. Да, сегодня дистанция была сокращена, но я все еще не планирую менять свои цели — как только подвернется возможность, я сбегу. Не знаю, куда, не знаю, смогу ли вообще, учитывая мою охрану, но попытаться стоит, потому что я не считаю место, которое сейчас занимаю, своим.

Да, дракон напротив меня — мой, я хорошо это различаю теперь. Душа радуется от одного лишь соприкосновения с ним, но любить его как мужчину… Возможно, раньше. Не знай я Фаля, попади сразу в руки Геру, возможно, было бы так, как он хочет.

За время, что я живу здесь, дракон медленно прокрадывается к моему сердцу, становится потихоньку дорог, но это иное чувство… Я люблю Фаля. И пока это чувство принц не пошатнул. В любом случае, я не должна позволить ему узнать о том, что стена между нами крошится. Он сделает все, чтобы ее разрушить, а я… любить двоих не смогу. Для меня и одного много, как бы не хотела никого обидеть.

Кажется, я начинаю ассоциировать свое отношение к Геру… но пока рано это обсуждать.

— Сегодня нас ждет кое-кто интересное, — вывел меня из мыслей пропитанный энтузиазмом голос Герриона, затягивающего пояс на своей талии. Поразительно, как взбодрили его всего одна ночь и утро. — Думаю, тебе тоже стоит появиться на глазах у подданных, учитывая, что Ам-Рес тебя уже видел.

Что? У каких подданных?

— Что ты имеешь в виду? — не смогла скрыть обеспокоенность, но ящер мягко взглянул на меня, улыбнувшись.

— Ежегодно мы проводим состязание воинов, показательные бои, где победитель имеет право на любое желание, — тщательно отфильтрованное, я думаю. — Сегодня именно такой день. Я возглавляю вооруженные силы империи, потому мое присутствие там обязательно. И… я смогу присматривать за тобой.

Аккуратно сползла со стола, поправляя сорочку, пока дракон завершал свои утренние сборы. Не нравится мне эта идея, не хочу я никому показываться. По факту, я очень привыкла к образу жизни, когда надо прятаться. Публичная жизнь совершенно не для меня. Дракон, видимо, считает иначе.

— Ты хочешь, чтобы я появилась на людях? — неловко погладила локоть, переминаясь на месте. Геррион отвлекся, всмотревшись в мои глаза. — Это не самая лучшая идея, Гер, правда.

— Пора бы, Ая, — твердо, хоть и тихо, произнес ящер. В его словах не было строгости, но он четко дал понять, что решение его неизменно. Он хочет, чтобы его невеста примелькалась, чтобы не была совершенно чужим лицом перед тем, как он объявит меня всему свету.

Господи, как я вообще оказалась невестой будущего императора…

— Давай не будем торопиться, Гер, — опустила я голову, потому что легче было говорить, не глядя ему в глаза. — Я понимаю, с какой целью ты хочешь вывести меня в люди, но, прошу тебя, дай мне еще время. В конце концов, Геррион, ты же не знаешь, что может случиться завтра. Вдруг ты встретишь девушку, более подходящую для тебя?

Дракон нахмурился, но едва сдержался, чтобы не перебить мою речь.

— У нас с тобой отношения далеки от идеальных, вполне возможно, тебе стоит присмотреться к другим девушкам. Зациклившись на мне, ты можешь пропустить ту, с которой мог бы построить крепкую семью. Которую мог бы любить и которая любила бы тебя, как ты того достоин…

Принц сократил расстояние между нами за долю секунды. Я знала, что сказанное ему не понравится. Предполагала, что могу вызвать гнев. А еще убеждена, что он по жизни целеустремленный и упертый, то есть вполне предполагала, что он меня не услышит.

— Ты все надеешься, что я откажусь от тебя, Ая? — вслух спросил ящер, не обращая внимания на боль при разговоре и обхватив мои плечи. Я даже не трепыхнулась, принимая его реакцию, как есть. — Ты права. Я мог бы. Моя человеческая ипостась могла бы выбрать любую понравившуюся девушку человеческого рода, и та бы подарила мне себя и наследника в будущем. Однако, душа моя, эрлину выбирает только дракон, зверь, что живет внутри меня. Для меня, как человека, мог бы быть вариант найти себе пару, если бы тебя, как моей истинной, не было, но для дракона это означало бы одиночество. Он мог бы забыться другой женщиной, но жить способен только для своей половинки, с которой делит силу. Большинство драконов не имеют истинной пары.

Руки Герриона нежно скользнули вниз, оглаживая мои. Взяв мои лапки в свои, и прижав их к своей уже застегнутой груди, он на мгновение замер. Даже сквозь тонкую ткань рубашки я слышала его сердце. Я слышала его дракона, бьющегося навстречу ко мне. Живой огонек души, стремящийся прижаться к моему теплу. С холодком на спине поймала мысль, что очень хочу прижаться губами к месту, где почувствовала зверя…

— Просто… — я замялась, испытывая смущение из-за своих желаний, и разочарование, потому что попытка отмазаться провалилась. — Ладно, закроем пока тему. А эрлина, что это такое? Я не в первый раз слышу от вас с Саверием это слово. Вроде догадываюсь, но хочу, чтобы ты подтвердил.

Принц вздохнул, выслушав мои разметанные мысли, а затем неожиданно притянул к себе в объятия. Простые теплые, без намека на что-то большее, ободряющие объятия. Не без удовольствия прижалась щекой к твердой груди, млея от ощущения близости со зверем, также прильнувшим ко мне. Мои ладони застыли где-то на уровне его торса по бокам.

— Эрлина — разделившая силу дракона, — пробормотал мне в макушку нежничающий ящер. — Из драконьей невесты ты стала полноценной эрлиной в момент…

Он замолчал. Случайно я уловила тоску и обиду, разочарование и боль, но они сразу же разгладились. Я догадалась — мои щиты ослабли за тяжелую ночь, а вот Геррион их рядом со мной не ставил. Заслонился лишь для того, чтобы я не акцентировала внимание на том, что ему все еще тяжело мириться с обстоятельствами.

Верно, Геррион старался больше не вспоминать Фаля и то, как он для меня важен. Дракон дураком не был, а бессмысленная ругань больше имела место быть еще в первые недели моего здесь обитания.

Собственно, мы переругались на основании чего только можно, но неизменно возвращались друг к другу, независимо от того, кто ссору начал. Потому что тяжело. Тяжело было знать, что задел нечужое существо и страстно хотелось загладить вину. Да и находиться порознь было дискомфортно. Я пыталась связать это с избранностью, с тем, что ношу в себе частичку души Герриона, еще кучей причин, но неизменно ждала его возвращения.

— У тебя меньше часа на сборы, — напомнил принц, вырывая меня в реальность и давая понять, что все время, что мы так простояли, губами прижимался к моей макушке. — Стражники проводят тебя к месту событий, я буду уже там. Еще нужно кое-что подготовить.

Ящер порывисто разомкнул объятия и отступил, но сделал это буквально только для того, чтобы сгрести рукой камзол, а потом вернуться, обхватить меня свободной рукой за талию и, притянув, попытаться поцеловать в чуть разомкнутые уста.

Во славу Будды и моим многолетним занятиям йоги, только и успела, что выставить руки вперед, ладонями упираясь в широкую драконью грудь, а спиной изогнуться назад в позе кобры, бхуджангасаной среди йожиков величаемой!

Не мудрено, что до губ дракон не дотянулся, а вот открывшуюся шею я не защитила и теперь с ужасом осознавала, что придется повязать какой-нибудь платок…

— Гера! — сжавшись, хотела стукнуть его кулаком по груди, но ящер отскочил, смеясь, и… ухватив и потянув за шнурочки на груди моей ночной сорочки.

Ошеломленная, едва успела прижать руки к телу, ловя соскальзывающую ткань и матеря дракона нехорошими словами в уме. А он, откровенно веселясь, уже направлялся долой из моей комнаты.

— Ты..!

— Жду тебя, не опаздывай, — и дверь закрылась.

Как подросток, ей-богу… Но мне некогда было переваривать эту ситуацию.

Даже не озаботившись завязыванием шнурка на груди, чтобы привести сорочку в порядок, бросилась на поиски своего рюкзака.

Столько времени потеряла! Как могла столько времени пробыть в отключке, надо было еще вчера дотерпеть и проверить обстановку в зеркале! Старалась же, цеплялась за сознание, но канула в бессознательное, и теперь столько времени упущено. Плюс, Геррион здорово отвлек, взаимодействие с ним проносится перед глазами мимолетно, а на самом деле?

Рюкзак, наконец, найден, зеркало в руках… а поднять его на уровень глаз страшно.

Руки затряслись. Что, если увижу то, то мне не понравится?

Придумать оправдание заранее? Успокоиться и принять все как есть?.. Не могу, не переживу, если с Фалем что-то случилось. Как тогда, когда только попала сюда, вспоминаю, как страшный сон. Не видела ничего: ни стен, ни мебели — натыкалась на все от горя. Только маленькая метка на лбу подарила мне силы жить. Теперь… что, если ее там больше нет?

Собраться с духом, глубоко дышать, заставить руку поднять предмет чуть ближе к глазам, но под углом, где отражения еще не видно.

Фалюшенька, любимый мой, хороший, живи, пожалуйста. Прошу тебя, береги себя, мой ненаглядный. Пусть с тобой все будет хорошо, пусть ваши местные боги хранят тебя, пожалуйста!

Резко вздернула руку, поднимая зеркало на уровень глаз.

Секунда.

Еще мгновение.

Не верю своим глазам.

Не может быть…

Как это понимать?..

Я пытаюсь перевести дыхание. Закрываю глаза, затем снова открываю. Такое возможно?

Еще вчера метка была бледной, едва просматривающейся, а сегодня… как объяснить то, что я сейчас вижу?

«Цветок» вырос, ярко полыхая на моем лбу, и видоизменился. От центра «соцветия» расходились три лепестка, каждый из которого был продет на своеобразную иглу трезубца, а сверху сияла точка, переливающаяся настоящим огнем. От боковых лепестков расходилась крохотная абстракция. Все это великолепие не превышало размера моего длинного ногтя.

Что это все значит?