26. Зал Реликвий

И надо же было в этот злополучный момент кумушкам позади разыграться. Я только хотела отойти к следующему предмету, как одна из девушек, играя, толкает другую, та налетает на меня, а я не удерживаю равновесие и… ваза, пошатнувшись, падает и РАЗБИВАЕТСЯ…

Немая сцена.

Единственное, что различаю, как во мне разом умирают миллиарды нервных клеток, а сердце перестает стучать.

— Ой, мы случайно! — всплеснула руками одна. — Ты так не вовремя подвернулась.

— Смотри, что ты наделала, — демонстративно сочувствующе указала мне на осколки другая.

— И как такая неумеха может быть фавориткой Его Высочества, — громким шепотом на ушко говорит подружке третья.

Мне не до них. Не до них! Не могу оторвать взгляд от разбитой РЕЛИКВИИ, не в силах повернуть время вспять. Ей-богу, даже во рту пересохло от ужаса. Сколько там этой вазе было? Больше двух косарей? Твою ж налево!

— Так, отойди, отойди, нечего рядом стоять, еще чего-нибудь разобьешь, — схватила меня за плечи та, что указывала на мой промах, который на самом деле для меня был скорее случайностью… Толсто прикрытой случайностью. — ААААЙ!!!

Эхом на крик отозвались и подруги девушки, отчего я даже подпрыгнула от неожиданности. Удивительно, но только сейчас я заметила, что в зале помимо нас нет больше никого. Плохо дело. Не надо было сюда идти.

Неудивительно, что двери распахнулись, но вторгаться в чертоги Зала никто не торопился. Со стороны дверей лишь послышалось:

— Леди, вам нужна наша помощь?! — незнакомый голос раздался набатом, а для меня он прозвучал словно через глухую стену.

— Нет! Да!! Я поранила ногу! Эта девчонка разнесла тут ценную вазу эпохи Огненных и порезала меня осколком!

Что???

— Я сделала что?! — чуть не задохнулась от чужой наглости, понимая, что девушки позади поддержат игру своей подруги.

— Ты нарочно напала на меня! А я ведь просто хотела помочь тебе отойти!

Не знаю, что я хотела высказать в свое оправдание, задыхаясь от возмущения и обиды, но к нам уже спешила стража Зала. Как понимаю, только этим товарищам был сюда ход и то лишь при необходимости.

— Кто на кого напал? — уточнил стражник, с подозрением косясь на «раненую» ногу театрально прихрамывающей девушки. А вообще, вполне правдоподобно прихрамывающей, только ведь я видела, что до осколков она даже не дошла.

— Она! — указали на меня сразу три пальца, а я пожалела, что не являюсь приверженкой убийств.

— Она?! — рявкнул Ша-Энг, выныривая как черт из табакерки, тем самым распугивая кисейных барышень в стороны с визгом. — А, ну-ка, покажи свою ногу, что-то я не чую запаха крови!!

Разъяренный Ша-Энг выглядел не слабее того самого быка, что провоцируют красным цветом. Глаза налились яркой зеленью, а весь вид говорил, что он вполне может свернуть хрупкую шею, а может даже и не одну.

— Ну?! Где твоя рана?! Давай проверим?

— Да как ты посмел!! Неотесанный грубиян! — вступилась за ошарашенную подругу одна из девушек, заметно прячась за спиной той. — Обвиняешь ее во лжи?!

— Требуешь, чтобы я обнажилась перед тобой?! — сразу нашлась пострадавшая, чувствуя поддержку. — Извращенец!

— Требую, чтобы ты доказала вину той, на кого наговариваешь!

— Ну, что вы стоите?! — проснулась третья, обращаясь уже непосредственно к страже Зала, которая знатно растерялась в этих баталиях. Разбитую вазу, к сожалению, тоже заметили… — Изолируйте нас от него, еще набросится!

Дурдом какой-то.

— В отличие от некоторых, — попыталась взять себя в руки и выровнять непослушный голос я. — Он не опустится до того, чтобы преступить элементарные нормы морали и честность.

Всего на пару мгновений повисла неловкая тишина. Видимо, каждый переводил дух, а стража еще и усиленно думала, что делать с утерянной реликвией. Как жаль, что нет видеокамер! Тогда бы доказать свою невиновность (ну, хоть частично) было бы проще. Показать, что то, что случилось, всего лишь нелепая случайность… А так ли это? В мои планы не входят откровенные конфликты, прийти хотя бы к тому, что все произошло непреднамеренно, уже будет хорошо.

— Ты ответишь перед императором! — угрожающе выставила палец «пострадавшая», тыкая им в Ша-Энга. — Вы оба ответите. Ну, что вы стоите?! Он же опасен!

Голос ранее показавшейся мне симпатичной девушки начал неимоверно раздражать. Как можно быть такой выдрой?!.. не в обиду животному будет сказано. Однако стражники будто ото сна отряхнулись, вцепились в МОЕГО Ша-Энга, который несколько прифигел от такого поворота, и развернулись к выходу, откровенно планируя выволочь его из Зала!

Я хотела остановить их, призывая к справедливости и чуть осадив их пыл, мысленно признав некоторую вспыльчивость своего охранника, будучи ему при этом благодарной, но…

— Что здесь происходит?

Сердце ухнуло в пятки второй раз только за последний час.

Далеко не мое намерение заставило стражников застыть, как вкопанных. Наблюдая слаженный книксен трех девиц, медленно развернулась, ожидаемо наткнувшись взором на мужчину, с которым собиралась сегодня здесь встретиться.

Несколько удрученно повторила жест «благородных леди», но, в отличие от них, выпрямилась. Поднять глаза на Герриона не могла, вину за вазу испытывала слишком жгучую, слишком въедливую, чтобы наплевать на нее и смотреть на принца без стыда и совести. Тем более, мимолетным взглядом все же заметила, что он смотрит и именно на осколки в данный момент.

— Отпустить.

Немое недопонимание вызвало ошарашенные перегляды, охранники же покорно отступили от Ша-Энга, освобождая его из своих стальных «объятий». Девушки не смогли это тихо стерпеть:

— Ваше Высочество! Этот дракон посмел оскорбить нас! — вскинулась одна красавица, возмущенно тряхнув длинным локоном, свисающим с ее груди. Только сейчас я заметила крохотную родинку на ее левой скуле.

— Делал непристойные предложения! — сразу же подключилась «раненая». — Разве ему место среди нашего общества?

— Ваше Высочество, а еще эта… младшая леди была неосторожна!! — почти выкрикнула третья, что-то заметив на лице принца. Что это, попытка переключить внимание? Или вовремя перевести стрелки? — Мы пытались предотвратить трагедию, но ситуация была неизбежна… Мы сделали все, что смогли.

С каждым новым словом, голос девушки становился все тише и неувереннее. Звук твердых шагов заставлял мое сердце сжиматься, пока я все еще не поднимала глаз, понимая, что дракон приближается ко мне. Едва поборола порыв закрыть глаза.

Когда знакомые руки сжали мои плечи, а по ощущениям, их обладатель чуть склонился, растерянно приподняла голову, также уставившись в глаза Герриону.

— Не поранилась?

Кажется, одна из барышень чуть не поперхнулась, лихорадочно ловя руки своих подружек.

Сейчас я почти физически ощущаю зарождение своих хейтеров.

Немного запоздало отрицательно киваю головой, Герриону этого достаточно, что обнять меня за плечи и, уводя из Зала, кинуть стражникам:

— Уберите осколки, — и спустя незначительную паузу добавил: — И позаботьтесь здесь обо всем.

Какой смысл он вложил в последнюю фразу, осталось для меня загадкой, но мы уже покидали Зал, а на выходе нас встретили встревоженные лица моей троицы, куча зевак и всеобщее молчание.

Ша-Энг, идущий за нами, импульсивно выхватил свою маску из рук Эсфира (так и вижу, как он впихивает ее ему перед тем, как рассерженным влететь в Зал), что-то тихо бурчит, но вместе с троицей следует за мной и принцем до моих покоев.

***

— Расскажи мне, как все было, — сказал Геррион, практически с усилием усадив меня на подоконник, сам же подвинул стул и сел на него напротив меня в свободной позе, немного подавшись вперед.

Всего секунду колеблюсь, борясь с желанием рассказать правду, но в последний момент надуваюсь и вздыхаю. Что я, как маленькая, жаловаться буду? Медленно отрицательно качаю головой.

— Это они разбили вазу, обвинив тебя?

— Нет! — сразу же вскинулась, широко распахнув глаза. По факту, вазу разбила как раз таки я, а вот при каких обстоятельствах… Это уже другой разговор. — Это я виновата.

И опять поникла. Ситуацию хотелось скорее замять, забыть как страшный сон. На душе слишком противно, чтобы долго выдерживать взгляд Герриона. К тому же, страх как неловко, стыдно пред ним. Черт! Я часа не провела вне стен своей «клетки», как уже занялась вредительством. Еще и каким…

Потому тем более озадаченно взглянула на дракона, услышав его тихий смех.

— Значит, все-таки они приложили к этому руку, — рассматривал он мое лицо, нежно заводя выбившую прядку волос мне за ухо. — Если бы ты действительно была виновата, ты призналась бы мне в этом сразу.

Минуту награждала его долгим задумчивым взглядом. Что я чувствую сейчас?

Сейчас Геррион сидит напротив меня, не принц, а мужчина. Мой дракон. И он меня уже знает. Догадывается о том, чего еще не сообразила я сама. Крохотная крупичка тепла внутри колыхнулась, распаляясь, заставляя посмотреть куда-то на носки собственных балеток.

— Ты очень нежная, Ая. Надо быть жестче, — мягко проговорил Его Высочество, являющийся для меня кем-то… «нечужим». Да, закрываю глаза и чувствую, как мое личное пространство невольно впускает его больше обычного. Самое странное, я не испытываю от этого дискомфорта. — Ты — будущая императрица, они уже на подсознательном уровне должны уважать тебя и считаться с тобой. Не позволяй клеветать на тебя.

Императрица. Едва заметно вздрогнула, словно звон колокольчика задел пространство, а не колебания моего тела. Невольно всматриваюсь в темные глаза своего дракона, пытаясь принять факт, что он считает меня своей императрицей.

Почему все так?

— Не наказывай их, ладно? — спросила, опустив голову, нашарив глазами складочку платья, что бессознательно теребила все это время. — Не важно, как все вышло, вазу разбила именно я, мне и отвечать… Император будет сильно зол? — задала очень волнующий меня вопрос.

Гер пожал плечами, отстраненно посмотрев в сторону без особого волнения. Странным образом его спокойствие передавалось и мне. Может потому, что его руки незаметно взяли мои в плен, осторожно поглаживая?

— Что я должна буду сделать, чтобы загладить свой проступок?

— В свое время поставишь на ее место свою, — улыбнулся с моего вопроса дракон, стараясь не выдавать спектра своей истинной реакции. — Забудь, Ая, это всего лишь вещь. Имя Огненного императора из-за этого не исчезнет из летописей.

Стоит говорить, что после этого разговора, на душе стало ощутимо легче? Да, случившееся все еще досадно пекло в душе, но теперь я почувствовала, как там же обернули колбу с восстанавливающим эликсиром, и я нашла в себе силы улыбнуться.

Губы дракона тронула искренняя улыбка в момент, когда он ласково коснулся моей щеки, большим пальцем погладив скулу. Не стала отстраняться, потому что сейчас была благодарна. Потому что сейчас он помог сбросить с плеч груз, что я сама на себя взвалила.

— Раз запланированный сюрприз не удался, может ты согласишься прогуляться со мной сегодня? — Геррион слегка наклонил голову, словно стараясь подловить мой взгляд, руками вновь вернувшись к моим лапкам.

— Можно сегодня я останусь? — вопреки желанию, заставила себя произнести. Странное тепло по отношению к принцу и обрадовало, и испугало одновременно. — Думаю, мне достаточно впечатлений для одного дня.

Нет! Я должна держать дистанцию. Нам нельзя сближаться, нельзя. Как мне остаться к этому мужчине равнодушной? Слишком сложно, слишком…

— Хорошо, — прервал он мои мысли, не скрывая разочарования. — Прости за сегодня. Я все улажу, не думай об этом больше.

Мужчина встал, отставляя стул и намереваясь удалиться. С усилием поборола в себе желание податься за ним, его же не задело мое решение? Подарив мне улыбку на прощание, Геррион покинул мои покои, а я осталась сидеть на подоконнике, переваривая наш разговор.

Я сейчас похожа на натянутую струну. В жизни бы не подумала, что мне придется с таким столкнуться. Вся моя жизнь была написанием кодов, своеобразным творчеством в мире высоких технологий, но никак не Санта-Барбарой, где с одним полюбившимся мужчиной прошла огонь и воду, а другой мужчина, благодаря которому, собственно, я здесь, неустанно пытается меня завоевать, являясь, по сути, предназначенным мне богами. Но ведь и Фаль!

В душе опять возросло возмущение, а вместе с ним и злость. Местные боги обладают плоским чувством юмора.

Внезапный стук в дверь вырвал меня из пучины несогласия громким звуком. Недоуменно уставившись на дверь, никак не ожидала услышать бесцеремонное:

— Моя леди, я войти хочу, можно?

Ты ж моя прелесть. Иди сюда, давай-давай.

— Входи, Ша-Энг.

Первым делом изумрудный дракон (а я теперь это прекрасно знала) развернулся к двери, кому-то улыбнулся от уха до уха, и деланно закрыл обе створки с внутренней стороны. Интересно девки пляшут.

Вторым, уставился на меня. Выдержал недолгую паузу, вздохнул и изрек:

— Тебя здесь сожрут.

— И тебе хорошего дня, — как-то спокойно сложила я лапки, ощущая умиротворение.

Я рассматривала не очень довольное лицо своего защитника, находя в нем новые привлекательные черты, по которым можно было бы описать его характер. Например, морщинка на лбу говорит, что он часто хмурится, у губ — улыбается.

Мы начали знакомство с откровения. Он был со мной честным. Он выиграл право находиться рядом со мной в честном бою, хотя его желание до сих пор кажется мне нелепым, но не мне судить. Он рискнул жизнью, спасая меня от драканов, опасных противников, превосходящих нас числом в несколько раз. Он заступился за меня перед дворцовыми, рискуя своей репутацией и нарываясь на проблемы с имперцами. Делает это все сам, добровольно, без какого-то ни было принуждения. А главное, он не приставлен Геррионом.

Смотрела на него и понимала — Ша-Энг на моей стороне. Я теперь не одна в этом дворце против всего мира. Наверно, я тоже задолжала ему откровение. И еще больше убедилась в этом, когда он произнес:

— Твой эльф неплохо бы сейчас пригодился.