33. Сюрприз

Солнечный свет заливал комнату, пробиваясь в высокий оконный разъем за моей спиной, заставляя мою тень и тень Ша-Энга вытягиваться на поверхности мебели. Мы сидели за столом, каждый занимаясь своим делом. Ну, точнее, как бы уже общим.

Неделю назад начались славные деньки, когда Эсфир получил свои положенные вольные, а его место занял Ша-Энг, потому теперь мы с другом проводили время вместе чуть ли не сутками напролет. Саид не вызывался перечить или как-то препятствовать нашему постоянному общению, тем более после того, как теперь мне достаточно на него просто посмотреть.

Я маниакально налегла на самообразование. Таскала учебники из чертогов знаний Герриона с завидной регулярностью, чтобы не только ночью разбираться в том, чего не дает мне Саверий, но и все оставшееся время днем. Правда, старалась в этом сильно не светить и перед приходом жреца всегда уносила книги в спальню.

Вот и сейчас, время завтрака, а я носом уткнулась в толстенный фолиант, одной рукой держа перо над пергаментом, другой не глядя тыкаю вилкой в тарелку. Иногда это даже успешно и я съедаю что-то отдаленно напоминающее запеченную тыкву.

— Тебя не учили, что во время еды плохо запоминается? — беззлобно ворчит дракон, отбирая у меня, особо никак на это не отреагировавшей, вилку.

— Угу-у, — киваю я, не сразу сообразив, что чешуйчатый поднес вилку к моим губам с наколотым овощем, с намеком кивая, мол: «Не отвлекайся, конечно, но что бы ты без меня делала».

— И истиной этой ты заметно пренебрегаешь, — то ли журя, то ли просто констатируя факт, кивает мужчина. — Давай: за маму, за Ша-Энга, за эльфа твоего ненаглядного, еще раз за Ша-Энга…

Засмеялась, не сдержавшись, прикрывая рот ладонью. Ишь чего удумал! Но забота оказалась приятной, тем более, когда большой дракон продолжал настойчиво меня кормить. Все же мне уютно с Ша-Энгом, не представляю, как бы дальше держалась, не будь его рядом.

Вскоре я вновь углубилась в чтение, а ящер попеременно подкармливал меня, пытаясь заглянуть через плечо, о себе любимом тоже не забывая. В момент, когда я перестала реагировать на поднесенную «дань», Ша-Энг не расстроился, притянув тарелку поближе к себе.

По поводу того, что случилось на прогулке, тему никто не поднимал. Саид действительно ничего не сказал Герриону, хотя тот наверняка заметил некоторую холодность с моей стороны, но тоже никак это не прокомментировал. Ша-Энгу, конечно, я рассказала. Тот выслушал, не перебивая, а после сказал:

— К этому все шло, ты сама должна была это понимать, видя, сколько сопровождающих тебе выделили.

Как оказалось, хватило одного Саида. Все же у меня никакого опыта в самостоятельных побегах. То, что я столько месяцев уходила от Герриона и Ам-Реса — чистая заслуга Фаля. Без него вопрос со мной был бы закрыт еще в тот день, когда я впервые увидела драканов.

— Какие планы на сегодня? — вывел меня из своих мыслей дракон, небрежно накалывая на вилку остатки овощей и занося себе в рот. Период возмущения по поводу того, что мне практически не подают мясо в любом виде, мы уже прошли. Еще большее возмущение вызвал факт, что это мое личное распоряжение.

— Планирую дочитать до следующей главы и попрактиковаться немного, — выпрямилась, перелистывая страницу, и, наконец, поднимая голову на Ша-Энга. — Вечером занятия с Саверием, а до этого, днем, Геррион предупреждал, что зайдет. Сказал, хочет выполнить обещание.

— Какое?

— Я тоже спросила об этом, но он сказал, что потом все узнаю, — потянулась за фруктом, напоминающий мне виноград, но размером с кулак. Вооружилась ножичком, чтобы срезать по кусочку, а не кусать, ибо он слишком сочный для таких действий. — Мы же пойдем сегодня в библиотеку ночью?

— Не выйдет, малышка, — покачал головой мужчина, вызвав во мне легкое разочарование. Отказываться просто так он бы не стал. — Сегодня мое дежурство ночью, я не должен отлучаться от твоих покоев.

— Ах, вот как, — ну, одну ночь можно и потерпеть. Надеюсь, дракону это не сильно в тягость, таскаться за мной еженощно, когда может видеть чуть ли не десятый сон. — Ша-Энг, скажи, а у стражников бывают выходные?

— Конечно, — дракон переключился на тарелку с печеньем, надкусывая сразу несколько. У воинов вообще есть время на себя? — Два дня спустя каждые три недели. Разве не заметила наше поочередное отсутствие периодически?

Варварские условия!

— Заметила, но даже подумать не могла, что это выходные! — искренне удивилась я. Или скорее даже возмутилась. — Разве можно за это время что-то успеть? Уделить время семье? Отдохнуть, в конце концов?

— У несущих службу стражников, как правило, нет своих семей, — с улыбкой произнес дракон, объясняя мне, как маленькой, прописные истины здешних законов. — Это из-за занятости, в основном. Не многие рискуют взваливать груз хранения домашнего очага на супругу, но жалование вполне позволяет содержать семью с двумя-тремя детьми. Так что не так все плохо, как тебе кажется, малышка. Жениться никто не запрещает, но это их личный выбор. Никто не мешает собрать приличный капитал, уйти со службы и заняться личной жизнью, но, поверь, таких немного. Не смотря на многие запреты и неудобства, во дворце отлично платят.

В двери осторожно постучали, что заставило меня резко повернуться на звук, а Ша-Энга встать из-за стола и отойти. Все же наше фамильярное общение остается между нами, ни к чему это знать другим. Они и так достаточно видят.

В чертоги вплыла молчаливая служанка, степенно поклонилась и сложила руки в ожидании моих приказов. Да, завтрак затянулся. Бросила взгляд на Ша-Энга, с легкой грустью взирающего на тарелку с недоеденным печеньем, улыбнулась.

— Огромное спасибо, завтрак был чудесен, — тепло обратилась к служанке, одарившей меня благодарной улыбкой с легким поклоном головой. — Оставьте только, пожалуйста, напитки и печенье.

Женщина унесла кухонную утварь, ловко орудуя пальцами, сплетающими какой-то замысловатый магический узор, позволяющий ей делать это без усилий, а я повернулась к Ша-Энгу, чтобы продолжить разговор. Дракон сиял, радуясь оставленной снасти, что развеселило меня еще больше. Как мало дракону для счастья надо.

Время проходило в редкой болтовне, приправленной шутками дракона, старающегося сильно меня не отвлекать от «увлекательного» занятия переваривания поглощаемой из книги информации. Издания нельзя было уносить из библиотеки, но я запрет игнорировала и не думаю, что Гер об этом не знал.

Вот и стащила я, наконец, книжечку со сложным текстом о щитах, что никак не хотел мне поддаваться. «Да в чем фигня-то?» — думала я первое время, уповая на то, что всю жизнь была технарем, а собака была зарыта в том, что половину основ для создания идеального щита я даже на слух не узнавала, не то, чтобы практиковать. Теперь сидела, выписывала, чтобы по «тэгам» ночью искать дополнительную литературу.

Дракон замер внезапно, переставая жевать. Отставил тарелку, удаляясь к двери.

— Твой жених близко, прячь книгу.

— Что? Так рано? Откуда ты знаешь? — спешно завозилась я, запихивая пергамент и перо в книгу, захлопывая ее и убегая в спальню, чтобы спрятать под одеяло. Гера не отберет, но мало ли. Приду как-нибудь в библиотеку, а там и нет больше ничего, что мне нужно.

— Рамиль кинул посыл, — дракон нацепил маску, выскальзывая за дверь, но напоследок добавил: — Я за дверью.

И почему у меня сердце застучало так, будто я тут черной магией занимаюсь за стенами монастыря? Не сожгут же меня за излишнюю тягу к учебе. Нервно оправила платье, сегодня представляющее из себя легкую струящуюся белую газовую ткань в пол, под грудью перетянутую тонким ремешком из разноцветных хрусталиков камней. Кусочек полотна на плече потянула повыше, несправедливо посчитав, что он сполз. Волосы поправила, оставив большую часть покрывать грудь, сама воровато оглянулась в сторону спальни — завесить не забыла, все нормально.

Дверь распахнулась еще до того, как я успела определить себя куда-то в помещении. Так и встретила Герриона растерянно стоящей посреди комнаты. Принц удивился, но мгновенно разгладил эту эмоцию на своем лице.

— Ждала меня, моя принцесса? — улыбнулся он, не задерживаясь в дверях. — Доброе утро, сегодня замечательная погода.

— М-м-м, — натянуто улыбнулась я, все еще застигнутая врасплох, своей реакцией выражая что-то наподобие: «Ну-у-у, и да, и нет…». — Погода действительно хорошая, доброе.

— Не желаешь сегодня прогуляться? — приблизился он, аккуратно поправляя локон в моих волосах, видимо, выбившийся из общей прически, при этом так пристально меня рассматривая, что стало не по себе. В принципе, меня всегда напрягало, когда мужчины так внимательно меня рассматривали, не понимала, что в их голове в этот момент творится.

— Предлагаешь свою компанию? — склонила голову на бок, нарочно создавая впечатление легкого ничего не значащего флирта. Вид принца в последнюю неделю после неудавшегося побега, хоть и был «по душе», но немного подбешивал.

— Был бы рад, — Гер обворожительно улыбнулся. — Но, к сожалению, в кабинете накопилось слишком много государственных дел, которым мое внимание срочно необходимо.

Не сказать бы, что я расстроилась.

— Вместо себя хочу предложить кое-кого, кто с радостью составит тебе компанию.

Вопросительно уставилась на дракона. Что? Он хочет, чтобы я пошла гулять не с ним? Это как это вообще понимать?

Дракон, видя мое замешательство, улыбнулся шире, отходя от меня и направляясь к двери. Отворив ее, он отступил на шаг в сторону, обращаясь кому-то за пределами порога:

— Проходи.

Всего пару секунд спустя в комнату вошла… девушка. Тихо ступая, чтобы не было слышно стука ее каблуков, она послушно вплыла в помещение, замерев в паре шагов от принца, чтобы после поднять глаза на меня.

Очень красивая. Густые пышные волосы золотой копной переливались на свету, игриво выбиваясь «завлекалочками» у висков. Мягкий взгляд сверкал привычной мне зеленью на аккуратном лице, также украшенном прямым носиком и аристократично высокими скулами. Линия нежных губ изображала доброжелательную улыбку. Такая естественная красота на мгновение лишила меня дара речи, девушка была заметной.

Помимо собственных достоинств, стройную фигуру украшало не вычурное, но очень изящное платье, расшитое внизу подола интересным орнаментом. Украшений на ней было не очень много, основная часть которых вплетена была в те самые волосы, которые сами вполне могут конкурировать с любым сокровищем.

Далеко не сразу я рассмотрела, что девушка была эльфийкой. Она прилежно сложила ручки впереди себя, не сводя с меня глаз. Кто это? Явно же не служанка.

— Познакомься, Ая, — Геррион, не скрывая удовольствия от момента, прикрыв дверь, встал между нами. — Это Мариэль, именно с ней я обещал тебя познакомить. Она приемная дочь советника императора и она же поспешила с тем, чтобы отправить помощь, когда на тебя напали.