45. Принцесса в башне

— Это следовало ожидать, — кивнул изумрудный дракон, скрестив руки на груди, стоя у меня над душой. Я просто откинулась на спинку стула, запрокинув голову и не открывая глаз, в надежде, что глубокое дыхание успокоит мои нервы. — В коем-то веке я с ним согласен… Реализация требует некоторых поправок, но замысел здравый.

Шумно выдохнула, давая понять, что то, что говорит Ша-Энг, мне не нравится. Не надо меня так успокаивать, я так только сильнее завожусь.

— Ты можешь пыхтеть, сколько влезет, — не унимался брюнет. — Только взаперти ты и правда вне опасности… Для окружающих в том числе.

Открыв глаза и подняв голову, уставилась на дракона тяжелым взглядом. Тот поежился и как-то ненавязчиво отступил на пару шагов назад, огораживаясь от меня Эсфиром.

— Да брось, зачем тебе самой-то с поисками бегать? Ты же только на ноги встала, забыла? По идее, ты еще отдыхать должна. Знаешь, как ты всех удивишь? Внимание привлечешь… ты же не любишь внимание?

Дымящиеся ледяным паром кисти рук медленно сжимали-разжимали подлокотники стула, в то время как я внимательно осматривала свою бравую стражу. Ша-Энг, привыкший к моей доброй натуре все еще соблюдал дистанцию, Саид с Рамилем вообще решили не отсвечивать, стоя у двери, только Эсфир все еще сохранял стойкую невозмутимость, находясь ко мне ближе остальных. Слишком много драконов на одну маленькую меня.

И, о, да, я была зла.

Если бы Геррион сейчас вновь вздумал ко мне заглянуть, мало бы ему не показалось. А почему? Потому что, хоть вся эта компания и защищает меня, приказ «не выпускать» они выполняют его.

— Ну, не молчи! — дернулся вдруг приятель, взирая на меня без узнавания. — Ты меня пугаешь такая! Детка, это всего лишь временный запрет на выгул.

Вздохнув, я устало опустила лицо в объятия одной из ладоней, локтем все так же не отрываясь от подлокотника. В общем, Ша-Энг прав, всего лишь очередное заключение. Однако я теряю доступ к библиотеке. К знаниям. К возможности стать сильнее и вновь попробовать то, что с треском провалила в прошлый раз — я не оставила мысли сбежать.

Я люблю Геру как брата, и потому в особенности замуж за него выходить не собираюсь.

— Перемещения по этажу для меня тоже под запретом? — спокойно поинтересовалась я, зная, что тот, к кому я обращаюсь, поймет, когда нужно ответить.

— Да, моя госпожа, — как и ожидалось.

— Почему? Неужели те немногие помещения, что я здесь посещаю с вашей охраной, для меня опасны?

— Это не так госпожа, — Саид кивнул, не позволяя себе поднять головы. — Но для вашей безопасности какое-то время необходимо…

— И ты туда же? — я сердито нахмурила брови, чувствуя, что внутри плещется ядовитая необходимость выплеснуть куда-то гнев. Эта опека начинает меня доставать. Тем не менее, здравый смысл подсказывал, что все эти парни просто делают свою работу. Ну, кроме Ша-Энга, этому просто зашла идея какое-то время прятать меня от внешнего мира, пока с обидчиками не разберется. — Слушай, Саид, — откинулась на спинку стула, расслабляясь и, в общем-то, уже не особо злясь. При чем здесь эти ребята? — Пока во мне не взыграло желание покусать всех окружающих меня мужиков, ты ответь: это реальная необходимость или чрезмерная осторожность?

— Все же лучше перестраховаться, — выдержав паузу, ответил мне мой главный страж, сразу же опустив глаза в пол, как закончил.

— Мы найдем их, Ая, я обещаю, — голос Ша-Энга был спокоен и серьезен, что я невольно посмотрела на него, чтобы убедиться: действительно ли этого говорит мой друг? — Они навредили тебе, подорвали мою репутацию. Так просто я их не отпущу.

Смотри, чтобы Гера тебя не опередил.

Свои мысли не озвучила, просто кивнула. Взрослый мальчик, знает, что делает. Хотя ловить «на живца» было бы быстрее и, возможно, успешнее. Какое огорчение, что мне нельзя ни на ком тренировать свою магию, нельзя показывать, что обладаю ею, иначе все было бы по-другому. Я бы сама могла себя защитить и, возможно, недоброжелатели сто раз бы подумали, прежде чем что-то мне делать.

— Ладно, идите, — выдала, хмуро наблюдая за всеми исподлобья и потирая висок.

Я потерплю.

***

— Узнали что-нибудь? — раздалось в голове, когда мы покинули покои малышки.

Ее огорчение так сильно фонило, что щиты не были в состоянии сдержать такой напор. Уверен, не только я ощутил ее настроение, стражам тоже перепало.

Бездействие убивало ее, мне ли не знать ее страсть к поиску приключений на… хм, прелестную попку, которую, признаю, испытывал некоторое удовольствие спасать. Мужчине нравится отражение себя героем в глазах любимой женщины. Знать бы только, что она в безопасности.

— Брошь, — выстрел мысли со стороны Рамиля. — Двое выказали сомнение по поводу вещицы, сказали, что она никак не могла принадлежать женщине. Тем более прислуге.

— А кому тогда? Шорсу? — хоть ментальное общение и не передавало оттенков голосов, лишь отпечаток ауры говорившего, да и интонации были деформированы, однако раздражение Ша-Энга трудно было спутать с чем-то иным.

Земляной дракон стоял мрачнее тучи в стороне, глядя за пределы окна, скрестив на груди руки. Казалось, если он расслабит их, пойдет размахивать кулаками направо и налево, пока кто-нибудь не признается в нападении на Аю. Честно говоря, я даже испытываю к нему некое чувство благодарности. Все же Ае не было так одиноко с ним, как могло бы быть.

— Ша-Энг, мы все хотим помочь госпоже и поймать виновного, — разумно заметил младший брат Кадара, сурово глядя тому в спину. — От того, что ты сейчас злишься, нет никакой пользы.

— Так что там с брошью? — перебил я, пока двое выясняют отношения, обращаясь напрямую к Рамилю. Информация может мне быть полезной.

Огненноволосый дракон расслабленно повернул голову ко мне, лениво окинув взором своего начальника и одного из напарников. То, что я подал голос, его заинтересовало, все же настоящий Эсфир не так уж и часто проявлял желание беседовать. Мне повезло, что между ним и тем, кого я изображаю, было нечто наподобие дружбы.

— Ничего конкретного, — пожал плечами страж. — Только уверенность, что женщине украшение не принадлежало. Все.

— Значит, нужно найти того, у кого она могла ее взять? — Ша-Энг потер щетину, внимательно всматриваясь в дверь моей девочки.

— Или того, кто мог ей ее намеренно дать, — молодой дракон, совсем еще юный, но не по годам рассудительный, ставший главой этой шайки, задумчиво сжал рукоять своего меча.

— Ну, что, — вполне вслух хмыкнул Рамиль, насмешливо повернув голову в сторону земляного дракона, тем не менее, обращаясь к главному. — Пленных не брать?

— Посмотрим по обстоятельствам, — Саид бесстрастно всмотрелся в лицо Ша-Энгу. — Принцу пока ни слова, сдержим обещание, данное госпоже. В первую очередь, нужно проверить версию, действительно ли та женщина не была хозяйкой украшения.

Ша-Энг не обернулся, я кивнул, и лишь Рамиль весело подал голос, предвкушая:

— Как прикажешь, командир.

Следы изрядно остывшие, но это не должно помешать. Сегодня ночью пост у двери Аи будет занимать Саид — отличный шанс мне выйти на охоту.

***

Я сидела напротив трельяжа, уже четверть часа задумчиво покручивая в руках ровный круг маленького зеркальца в руках. Каждый раз, когда пальцы натыкались на продолговатую ручку, я считала это каплей в море моего терпения.

В гладкой поверхности отражалась метка, что почти величественно красовалась на моем лбу. «Словно корона», — чудилось мне, а на душе теплело и становилось тоскливо одновременно.

Ввиду сложившихся обстоятельств, побег мой откладывается на неопределенное время. Хотя может все это знаки свыше? Здешние боги сидят где-то наверху и посмеиваются с моих провальных попыток изменить свою жизнь.

Все же, в глубине души, мне очень хочется увидеться с Фалем. Зарекаясь, что убегу подальше, оставив попытки воссоединиться с ним, обезопасить его от повторения того страшного дня и, не дай боги, с худшим исходом, для меня подобно жутчайшему кошмару. А как еще я могу уберечь любимого? От самого себя в первую очередь.

Я помню, как он ринулся спасать меня из лап Ханэля, когда тот похитил меня, желая заманить Фаля в ловушку. Мой самоотверженный дроу пришел мне на помощь, рискуя собой, своей свободой и вообще, каково ему было встретится с другом-предателем? Я помню, какое-то время он сознательно избегал встречи со светлым эльфом, это потом стало все равно. Глубоко внутри Фалю было больно, просто он в этом не признавался даже себе.

А ради меня пришел.

А в Цветнике шальной ведьмы, что пленила нас с Ша-Энгом?.. Я мало что помню, но страшный демон, который вырос из ниоткуда сразу, как я пришла в себя, был убит Фалем, когда тот хотел забрать меня с собой.

Фаль всегда бросается за мной и в огонь и в воду, а как мне защитить его? Прятать свои чувства к нему глубоко внутри, чтобы никто не заметил, вряд ли это можно назвать хорошим оберегом.

Как он там? Заботится ли о себе? Как его рана? Сильно беспокоит, наверно… И почему все так вышло? Мои пальцы буквально щиплют от нестерпимого желания прикоснуться к нему, погладить его скулы, прижаться к губам.

Я боюсь, чтобы он не наделал ошибок.

Боюсь, что он будет в опасности.

Снова.

Внезапный звук — и мое внимание привлек тихий скрип двери, который заставил буквально навалиться руками на зеркальце, прижав его ближе к себе. Возможности спрятать его лучше не оказалось, я была застигнута врасплох, однако очень понадеялась, что вошедшему не будет понятно, что именно я прячу.

Вот же зазевалась!

Появление беловолосого дракона в дверном проеме было встречено округлившимися от растерянности глазами. Эсфир замер, будто колеблясь, входить или нет. Я напряглась, понимая, что он догадался о том, что я что-то прячу. Черт, надо же было так вляпаться…

— Что-то не так, Эсфир? — решила поддержать образ своей невозмутимости, улыбнувшись изо всех сил. Точнее, изо всех сил постаравшись, чтобы улыбка получилась естественная.

Дракон чуть опустил голову, словно раздумывая. Он не подходил ближе, словно и сам был не рад, что вошел не вовремя. Чуть прищурившись, всмотрелась в его силуэт…

Беловолосый дракон удивительным образом стал очень чутким и внимательным ко мне и моим желаниям. Нет, это не камень в огород, будто раньше это было не так, просто сейчас это словно другой уровень. Безмолвное взаимопонимание, установилось ли еще с кем-то у меня такие отношения помимо Ша-Энга? После возвращения из отпуска он стал… иным.

Он ни разу не заговорил со мной за все время, как того и требовали правила, но со времени моей болезни, кажется, не было необходимости общаться словами.

И сейчас я наблюдаю, как дракон неспешно склоняет голову, словно извиняясь, и бесшумно покидает комнату.

Кажется, я перестала дышать.

***

— Она в добром здравии, хозяин. Девушке ничто не угрожает.

— Еще бы, — хмыкнул златоглазый лорд. — Это была попытка покушения или детский лепет? Похоже, она неугодна кому-то из дворцовых дамочек. А ведь могла бы спокойно отдать богам душу, что ей так живется?

— Это не был смертельный яд.

— Да, можешь не рассказывать, — дракон устало водрузил крепкий подбородок на не менее крепкий кулак, глубоко вздохнув. — Это грезы. А ведь было бы так славно: уничтожить резерв принца чужими руками.