46. Лоскуток души

Несколько дней взаперти не сильно повлияли на образ жизни, к которому я уже успела привыкнуть. Мои перемещения и так не были слишком размашистыми, а тут всего-то сузились, как в первые несколько недель жизни в замке.

Тем более, очень удобно, когда двери охраняет Эсфир. Ночные вылазки с Ша-Энгом продолжились только благодаря ему. Однако Москва тоже не сразу строилась.

— Ф-и-ир-р-р, — промурлыкала я первый раз, уловив момент, когда беловолосый дракон зашел проведать, как мои дела. Он, правда, почему-то напрягся сразу и даже как-то слегка оградился. Что не так? Не на имя же обиделся, чесслово. А я еще в рукав его вцепилась для верности. — Ты же отпустишь меня ночью с Ша-Энгом, м?

И глазами невинно-просящими на него уставилась.

Понять ответ, конечно, было сразу сложно. Однако в указанное время я осторожно выходила из комнаты, медленно проходя мимо стража вслед за Ша-Энгом, и будто ожидая, что меня схватят за руку и поволокут обратно в комнату.

Такого не случилось. Эсфир проводил нас взглядом, уставившись больше на изумрудного дракона, всем своим видом говоря: «Головой за нее отвечаешь». Двери библиотеки были вновь для меня открыты, и я смогла таскать с собой книги, которые мне нужны и дальше.

Сказать, что я начала учиться с остервенением — это ничего не сказать. Чем мог, помогал Ша-Энг, хотя учитель из него так себе… Я отдавала все силы на заучивание, выискивание нужной мне информации, тренировки, которые никогда мне не устроит Саверий. К сожалению, никакого подобия Гугла в этом мире не было, и материалы для работы приходилось искать долго и изнурительно. Порой, даже слишком долго.

Однако терпение и труд давали свои результаты. Сидя взаперти, я не теряла времени даром. Между приемом «гостей» из иногда заходящей подруги, принца и моей стражи, я сидела в обнимку с книгами, чтобы восполнить пробелы в знаниях и реализовать свой план по взращиванию своего потенциала. Вопрос с поиском нападавшей на меня проходил вдали от меня, и мне приходилось отвлекать себя от мыслей об этом.

Вот и сейчас, зачитавшись одну из книг, не обратила внимания, что дверь отворилась.

***

Дворец поистине эпицентр интриг, заговоров, скрытых воин, а также рассадник пороков и средоточие зла. Если начинаешь в этом копаться, невольно посещает мысль, что остерегаться отдельных личностей гораздо благоразумнее, чем сторониться целых народов. Некоторые представители власти в одиночку могут переплюнуть целый народ, к примеру, дроу, по своей кровожадности.

И моя Ая попала сюда? Разве может принц подарить ей покой в этом месте?

Сказанное Рамилем не было пропущено моим вниманием. Разыскать утверждавших о принадлежности броши мужчине было не очень сложно. Сложнее было не выдать в себе нестража.

Брошь действительно принадлежала одному из графов рода, приближенного ко двору. Относительно небогатая, средней руки семья, мало чем примечательная и выделяющаяся на общем фоне дворцовых интриганов. Охочие до власти, имеющие свои виды, неидеальные преступники, чтобы я не заметил странностей в их окружении.

Всего пару ночей, чтобы сузить круг до обнаружения их наличия в окружении имеющих доступ к замковым коридорам, где обитает моя девочка. Значит, с ней граф действительно пересекался. Только Ая утверждает, что помнит женщину, а не мужчину. Я найду следующую зацепку, это дело времени, а пока мои успехи куда более выдающиеся на фоне того же принца или тех же стражников.

Обязательно доберусь до них первым. Заставлю ответить за каждый болезненный вздох моей малышки. Она не та, кому я позволю вредить. Пока у нас нет возможности скрыться незамеченными, я буду оберегать ее в стенах дворца. Следить, чтобы больше ни единый волос не упал с ее головы, пока я ищу выход и готовлю нам путь к побегу без вероятности отследить ее магию, которая выросла с пор нашего с ней вынужденного расставания.

Иногда мне хочется поддаться эмоциям. Лишить Империю наследника — не вариант. Как бы мне не хотелось увидеть соперника поверженным, потом мы с Аей не скроемся. Нас из-под земли достанут в буквальном смысле, и ни о каком счастье и речи не будет. Не такой жизни я для нее хочу.

А сейчас, пока мы ничего изменить не можем, я решительно толкаю двери в ее покои, потому что нуждаюсь в том, чтобы видеть ее. Если не касаться физически, то хотя бы ласкать взглядом, даже если она об этом не подозревает, огражденная от моей искренности маской стража.

У меня была возможность смириться с наличием ментальных щитов у моей девочки. Не будь их, она бы смогла почувствовать меня, и никакие амулеты не скрыли бы меня от нашей эмпатической связи. Пусть я не ее истинный, но она моя ксани, перед богами эта женщина принадлежит мне. Однако, все к лучшему, дарить надежду не будучи уверенным в успехе, я не хочу, как не хочу и заставлять волноваться о себе.

Хотя какова бы была ее реакция, узнай она, что за маской Эсфира скрываюсь я?..

Комната залита дневным светом, хорошо прогретая она светла и уютна.

Мое появление не заставило ее отвлечься от вдумчивого изучения книги, что покоится у нее на коленях, пока она удобно устроилась на подоконнике, плечом опираясь о стекло. Сосредоточенный взгляд блуждает от строчки к строчке, не позволяя отвлечься на постороннее вмешательство вошедшего стража. Знает ли она, что вообще кто-то вошел?

Только вот открывшаяся картина мне совершенно не нравится. В стороне на столе стоит давно остывший завтрак, к которому, по всей видимости, она не притронулась. Налегая на учебу, не хватает еще, чтобы она лишалась сил.

Решившись привлечь к себе внимание, дал о себе знать нарочным звучным шагом вглубь комнаты. Девочка встрепенулась, выражением лица подтверждая мою догадку о том, что она не заметила, как я вошел.

— Эсфир, — слегка удивленно срывается с ее губ чужое имя. Как бы я хотел, чтобы она назвала мое. — Давно ты здесь? Прости, я тебя не заметила.

Не позволяю себе поддаться желанию неотрывно смотреть на нее, запоминая ее такой, как сейчас: вдумчивой, слегка растерянной, неизменно прекрасной.

Киваю головой в сторону стола. Эсфир, может быть, и не подумал бы обращать на это внимание, но мне плевать. Я не могу позволить ей относиться к себе так небрежно.

— А-а, — протянула она, а взгляд потух, устремленный на уставленный яствами стол. — Я потом. Не голодна. К тому же, не люблю есть в одиночестве. Ты же компанию не составишь, а Ша-Энга нет. Потом, правда.

Она вежливо улыбается, и снова утыкается в свою книгу. Думаешь так просто от меня отделаться, малышка?

Совершаю непозволительное, направляясь к ней и, преступая дозволенное, перехватываю увесистый фолиант за корешок и поднимаю с ее колен. Глаза девочки округляются, следя за перемещением книги в пространстве. Когда первое удивление проходит, она вскакивает со своего подоконника, чтобы успеть ухватить свою вещь, пока я не убрал ее подальше, но я уже поднял ее повыше, чтобы она не дотянулась.

Не так быстро, нежность моя. Ты получишь свою книгу, но позже.

— Эсфир, ты что творишь? Отдай! — собираясь отобрать учебник, она подпрыгивает в попытке достать его, что не может не вызвать моей улыбки. — Ну, Эсфир!

Растерянный взгляд греет мое сердце, такая маленькая, такая уязвимая, так близко от меня сейчас.

Увлекшись старанием хотя бы допрыгнуть до книги, случайно задевает мою форму собственным телом. Да, я нарочно наклонил руку так, чтобы это произошло, желая коснуться ее даже прикрываясь случайностью, но она замирает и в следующий миг уже смущенно отходит.

Конечно, ты ведь считаешь, что перед тобой Эсфир. А мне, в свою очередь, дико хочется прижать тебя к себе.

Однако чтобы отвлечь ее от неловкости, вновь головой кивнул в сторону стола, намекая, что только так она получит свою собственность обратно. Девочка обреченно прослеживает направление взглядом и как-то грустно опускает глаза.

— Саверий сегодня обещал испытание силы, чтобы я не скучала, — ее голос едва заметно, но напряжен. — Как думаешь, что это будет?

Она поднимает глаза, кажется, потеряв абсолютно весь интерес к книге. И во взгляде этом я нахожу беспокойство. Я слышал от стражи, что жрец девочку периодически испытывает, и не всегда эти экзамены для нее безобидны. Воспитывая сильную императрицу, он забывает, что перед ним хрупкая иномирная девушка, едва познавшая свои приобретенные магические способности.

— Я не знаю, чего от него ждать, — она потирает плечо, будто ей зябко. — Это немного волнительно. Точнее, сегодня как-то особенно неспокойно. Может, это интуиция? Или я себя просто накручиваю. За всеми этими проблемами я и забыла, что зачеты Саверия никто не отменял.

Сердце щемит от всеобъемлющей нежности. Не перестаю размышлять, как так вышло, что именно она избранная для меня девушка. Разве есть кто-то более совершенный? Среди дроу даже женщины являются воительницами, а мои душа и сердце принадлежат самому беззащитному, самому доброму созданию, что я когда-либо встречал.

Обогнув ее, кладу книгу на подоконник, намеренно сократив расстояние между нами непозволительно близко. Она не шелохнулась, но вздрогнула, когда мои пальцы скользнули по ее ладони.

Удивленно взглянув на меня, она не понимала, что мною руководит, а я терял голову от одного присутствия ее рядом. Всего лишь держать себя в руках, разве это сложно?..

Ее прохладная ручка идеально легла в мою, а я с огромной преданностью возжелал поделиться с ней теплом. Но она не должна догадаться о смысле этих жестов, не должна начать подозревать влюбленного в нее «Эсфира», потому что пока рано.

Воспользовавшись заминкой, за руку слегка потянул ее в сторону стола, аккуратно усаживая растерянную, внезапно замолчавшую девушку. Отодвинув стул и для себя, сел к ней лицом, чтобы дать ей понять, все мое внимание — ее. Ты не встанешь из-за стола, нежность моя, пока я не уверюсь, что ты не свалишься от голодного обморока.

Придвинул девушке тарелку с тарталетками, сам наполнил ей стакан напитка. Вручив ей этот нехитрый скарб, вновь завладел одной из ее рук, намеренно делая вид, что просто пытаюсь согреть ее. Разве стражу позволительно это? Она обескуражена, оттого, видимо, беспрекословно прижалась губами к бокалу, искоса поглядывая на меня.

Напуская на себя невозмутимый вид, хочу успокоить ее, утешить волнение глубоко внутри.

Вскоре девочка даже забывается, уходя в свои мысли. Возможно, она не осознает, как мой большой палец нежно поглаживает внутреннюю сторону ее запястья, следуя линии вен, как делал это раньше. А я упиваюсь этим моментом, пользуясь ее задумчивостью. Или… она просто боится пошевелиться?

Такая осторожная попытка урвать кусочек близости с ней уже сладким нектаром обволакивает мою душу. И пусть она отрешена, не понимая, кто находится рядом с ней, я знаю, что на самом деле она бы обязательно ответила на мою ласку, видя перед собой именно меня, а не Эсфира.

Распахнувшаяся дверь нарушила нежный миг идиллии, заставляя меня аккуратно отстраниться, не позволяя вошедшим увидеть больше, чем позволительно их взору. Безмолвно занимаю позицию за спиной своего сокровища, создавая для нее невидимое ощущение поддержки, опоры позади себя.

— Моя принцесса, сегодня вы обворожительны! — радостно извещает жрец, бесцеремонно врываясь в комнату. Надо взять на заметку, отучить, в будущем, так врываться в покои моей женщины.

Она чуть заметно дергает головой в мою сторону, будто в поиске поддержки, но сама одергивает себя и выпрямляется на сиденье стула.

— Вы за мной словно на казнь пришли, — мрачно смеется она, а ее напряжение становится почти материальным. Что это? Действительно предчувствие? — Не томите, что ждет меня сегодня?

— Моя повелительница, что вы такое говорите? — служитель открыто смеется, а я все чаще провожу параллель между ним и Алазаром. Как отличаются они между собой. — Испытание сегодняшнее никак не навредит вашей жизни. С таким вы, правда, еще не сталкивались, но оно вам непременно пойдет на пользу. Настало время вашей ментальной магии. Слышал, вы частенько посещаете библиотеку принца в свободное от наших совместных с вами занятий время. Покажете, чему научились?