24. Свет мой, зеркальце, скажи…

Вчера я не дождалась возвращения эльфа из ванной. Видимо, путешествие сказалось на мне глубокой усталостью, и только дроу покинул меня, чтобы смыть с себя дорожную пыль, я коснулась головой подушки и темнота. Даже снов не помню.

Зато проснулась в очень интересном положении. Дроу лежал животом вниз, одну руку спрятав под подушкой, бицепс другой определив на моей талии, в то время, как предплечьем обнимал мою спину, прижимая ближе к себе. Его лицо спряталось где-то у меня в районе шеи, что ключицей чувствовала его горячее дыхание. На маленькой кроватке спать было неудобно, но в тесноте, да не в обиде. Но даже здесь, на широченной кровати, эльф все равно умудрялся отдыхать ко мне впритык.

Чуть развернувшись к нему, не удержалась и обняла его голову, ласково погладив по волосам. Характерный вздох подсказал, что претворяющийся спящим дроу улыбнулся. Не пришлось дожидаться и россыпи мелких поцелуев в шею.

— Ты давно проснулся? — мужчина довольно потянулся и рывком встал, лукаво глядя на меня.

— Вообще-то, да, — соскользнул он с кровати, подхватывая свою рубашку с пуфика у трельяжа. — Ты сильно вымоталась, и мне хотелось дать тебе возможность набраться сил.

Босиком ступая по мягкому ковру на полу, его передвижения не были слышны абсолютно. Однако мой сон как рукой сняло, от осознания, сколько сейчас может быть времени.

— Все в порядке, ни у кого не возникнет вопросов. Мы отдыхали, сколько нужно, ведь ночью молодоженам не до сна, — эльф подмигнул мне, от чего я залилась краской. Фалькониэль же, уходя в ванную, напоследок добавил: — Сейчас соберемся и пойдем пообедаем где-нибудь, а пока можешь поваляться.

Когда дверь закрылась, я с минуту не могла перезагрузиться, чтобы смысл сказанных слов дошел до меня. То, что эльф откровенно шутит, это ладно. Но сейчас обед?? Я проспала до обеда?

Когда эльф вышел из ванной, я мгновенно сменила его, вызвав на лице широкую улыбку. Да, я умею быстро собираться. А вот когда мы уже стояли на улице Тоги, я полностью доверилась своему хранителю, позволив вести меня туда, куда ему хочется.

Спустя полчаса мы с подозрением осматривали таверну, незнакомую даже вроде как все здесь знающему Фалю. Небольшой добротный деревянный дом, зажатый между двумя каменными, призывно скрипел здоровой вывеской на черной цепи, гласившей что-то, что я не могла даже прочитать. Вроде как выглядел прилично, а вроде и что-то напрягало. Я пытливо уставилась на друга, дожидаясь, пока он даст добро:

— Ну, что, пойдем сюда?

— Честно говоря, — задумчиво протянул эльф, скосив глаза на меня. — Мне бы хотелось сводить тебя туда, откуда буду уверен, выведу тебя живой.

Дроу снов поднял глаза на вывеску, и я догадалась, что он-то этот язык понимает. Что там? «Радость некроманта»? «Мечта садиста»? «В гостях у Боны Сфорца» с ее знаменитыми ядами? Кушать неумолимо хотелось, а сейчас, как на зло, пилить до ближайших харчевен минимум минут сорок, аймана-то мы нашего не взяли.

— Давай рискнем, — начала я склонять на темную сторону эльфа. Будем надеяться, что содержимое блюд этого заведения не живое, не ядовитое и съедобное. А то знаю я все эти яркие, как эта досточка, рекламы: сначала говорят, что лактобактерии полезны, а потом, если про них забываешь в холодильнике, они обязательно примкнут к рядам зла. Ни с кем нельзя расслабляться.

— Ладно, — вздохнул мой настороженный товарищ. — Давай осмотримся, потом, если что, можем уйти искать другое место.

Эх, нет с собой карт и банального навигатора, сколько бы сейчас точек нашла! В такие моменты понимаешь, что раньше недооценивал фуд-блоггеров. Запустил бы одного-двух для пробы сюда, а потом по тому, как выйдут те или нет, судил бы, можно здесь питаться или лучше не стоит.

Внутри оказалось довольно людно, но концентрация народа не давила. Небольшое, продолговатое помещение, в полумраке и немного в дыму. Аромат вполне аппетитный, видимо что-то готовили. Мимо прошли подавальщицы с кружками пенистого напитка, в котором я распознала что-то похожее на пиво. Факелы горели даже днем, рассеивая сгустившуюся мрачность. На улице собирались тучи, потому естественная затененность помещения усиливалась.

Фаль без труда нашел свободный столик, внимательно осмотревшись вокруг, оценивая обстановку. Придя к выводу, что на нас здесь нападать не собираются, вышел из-за стола.

— Я пойду, переговорю с хозяином заведения, — я без труда заметила вышеназванного у барной стойки далеко у стены. — Посмотрим, чем тут можно поживиться.

Я кивнула находчивому эльфу и взглядом проводила его спину. Забавное напряжение дроу, снова скрывающего свою личину, вызывало во мне двоякие ощущения. С одной стороны, лучше избегать всего этого отношения к его расе. С другой, хочется назло всем демонстрировать, что этот дроу (не побоюсь этого слова) потрясающий.

— Такая девушка и без стражи, — услышала я до ужаса знакомый голос за спиной. Смущение крохотными мелкими ножками в количестве ста штук пробежалось по моей спине табуном. — Я думал, муженек твой так тебя… с тобой поговорит, что ты ходить не сможешь пару дней. Приятная неожиданность, как жизнь? Еще не хочешь сменить пару?

Рядом севший оборотень без стеснения придвинулся поближе, все еще оставляя мне шанс на позорное бегство. Воздух рядом с ним окрасился в приятный аромат с древесной ноткой. Сейчас он был… все-таки одет. Штаны шароварами и жилет на плечах напомнили мне восточные мотивы, где в моем мире ходили мужчины в жарких солнечных странах.

Волосы оборотня были чуть влажными, оттого свисали очень живописно и волк знал о своей привлекательности все. Он улыбался, представляя, что меня тянет к его сильному телу, коварно выглядывающему из-под жилета. Ему нравилось, что я некомфортно себя чувствую, заметив, как он глазами исследует тело мое.

— Он мой друг, — подчеркнула я, давая понять, что реально близка с дроу. Разве не напрягает этот факт? — И такта в тебе, конечно, кот наплакал.

Спокойно перейдя на «ты», заявила я дерзкому оборотню, удивив того тем, что развернулась к нему корпусом и одарила флегматичным взглядом, которым обычно смотрел на Фаля Алазар и после которого эльф унимался. Волк тоже не сразу скрыл недоумение, видимо, привык, что девушки трепещут перед ним. Вполне возможно, попадись он мне при других обстоятельствах и с другим характером.

— Кот?.. — кстати вспомнил волк, наклонив голову в бок. — Никогда не слышал, что это такое?

— Забудь, — отмахнулась я, даже не потрудившись выйти из ситуации. Странно, но присутствие рядом оборотня меня перестало смущать. Все оттого, что счет один-один? Из-за жуткого смущения от того, что произошло на площади, я не могла смотреть ему прямо в глаза и это бесило.

— Забавная ты, конфетка, — в итоге улыбнувшись, сказал волк, подперев щеку рукой. — Меня зовут Деас. Я здесь проездом с актерской группой, охраняю от нежелательных приключений. А как твое имя? Ты тоже мало походишь на местную.

— Ая. И да, я не местная.

— Опять ты? — раздался рядом ледяной голос моего эльфа. Промораживающий, я бы сказала. — Мне кажется, я доступно в прошлый раз объяснил, что будет, если приблизишься к моей женщине.

Его женщине? В голове эхом несколько раз прозвучало это наречение, прежде чем до меня дошел его смысл. Я не позволила легкому смущению отразиться на моем лице, так как понимала, что эльф всячески огораживает меня от нежелательного внимания. Но… может быть, в какой-то степени это теперь не совсем ложь?..

— А для нее ты всего лишь друг, — играючи отбил предупреждение волк с улыбкой на устах.

— Одно другому не мешает, — пожала плечами я, сбивая самоуверенность волка и вызывая одобрительную улыбку Фаля одновременно. Мне почему-то показалось, что взгляд его смягчился после того, как я вслух это признала. На волка он больше не смотрел, он смотрел на меня. А я вот взгляд все же отвела, неловко как-то…

— Ладно, — сдался волк, поднимая руки и принимая поражение. — Но все-таки не жена. Подумай, сахарок, о моем предложении.

Волк игриво подмигнул мне и поднялся из-за нашего стола, хитро улыбнувшись Фалю и направившись в сторону шумной компании, где без него явно соскучились.

Фаль проводил ловеласа взглядом, опустившись на лаву рядом со мной, демонстративно прижав меня к себе. Это действие вызвало мой смешок, но эльф и не подумал улыбнуться. Я нежно провела пальчиком по линии его подбородка, вызвав легкую щекотку.

— Ты слишком напряжен, — позволила словить свою руку и прижать мои пальцы к его губам.

— Что он от тебя хотел? — то, как Фаль все еще не сводит глаз с Деаса, даже не отвлекшись на подавальщицу с подносом, которая расставляла нам заказ, говорило, что ситуацию он все еще не отпустил.

— Поздороваться и пошутить, — всмотрелась я в напряженное лицо своего дроу, невольно вспомнив, каким он может быть, когда защищает меня. Порой даже мечом. Не надо драконить моего эльфа. — Больше ничего.

Эльф внимательно посмотрел на меня, словно ища сомнения в моем взгляде. Не найдя искомое, задержался взглядом на моем лбу. Теперь-то я понимала этот его жест и не удивилась, когда его с особой нежностью поцеловали. И какое (о!) удовольствие я испытала, когда краем глаза уловила реакцию на это двух подавальщиц, которые рассматривали нас, прячась за барной стойкой. То, что опасный дроу казался им симпатичным, это было заметно еще с момента нашего появления в таверне. А пусть. Такие взгляды мне нравятся больше, чем осуждение и ненависть недалеких людей. Это же надо, судить всех под одну гребенку!

Перекусили мы довольно скоро и уже топали пешочком на следующий пункт нашего назначения — ребята решили закупить несколько ценных артефактов, что пригодятся нам в дороге, а также починить оружие и приобрести новое, попутно починив сломанный доспех Рены. И, опять же, было принято решение разделиться. Аймана оставили на территории гостиницы, мой эльф привычно скрылся за капюшоном с маской (в принципе, я уже не удивлялась, ибо таких загадашных только за день штук двадцать насчитала), Рена ушла по вопросам кузнечным, а вот мы направились в лавку колдуна.

— А почему мы нашего аймана в гостинице оставили? — не в первый раз наблюдаю интерес Фаля к этому слову. Видимо, в обиходе в этом мире его не было. — С ним, может, быстрее было бы.

— Мы обычные горожане, которым некуда торопиться, — напомнил мне эльф легенду, по которой мы не торопимся свалить из Тоги сиюминутно. — И пусть звери отдохнут, впереди им придется выложиться по полной. Завтра с утра и двинемся, только встанет солнце.

Да, Фаль был прав, день передышки и решения насущных вопросов был нам необходим. Амулеты, оружие, провиант — то, что нужно будет контролировать по дороге до Ресса, так Фаль назвал столицу Империи, в которой они жили. Мы, точнее.

— Кстати, хотела спросить, — эльф учтиво повернул голову в мою сторону. — А Рена… Точнее, у нее ведь не айман, да? Они хоть и похожи, но такие существенные различия трудно не заметить.

О, да. «Тираннозавтр с космами Хищника» очень выделялся на фоне нашего варана-переростка не только габаритами. К сожалению, я действительно мало нашла вещей, которыми наши миры совпадали, касательно животных, растений и некоторых рас. Благо, я умело находила ассоциации, и мне легче было воспринимать такие перемены.

— Верно, у нее раксалот, — задумчиво произнес Фаль, в эту минуту глядя в иную сторону. Легкая отвлеченность в голосе заставила меня настороженно осмотреться.

— Что-то не так? — никого не обнаружив, я уставилась на эльфа.

— Нет, милая, все в порядке, — не очень убедительно проговорил мужчина, и я решила не подавать вида, что не поверила. Он снова обернулся ко мне, теперь уже сканируя местность менее открыто, чем сразу. — Раксалоты более выносливые и труднее в уходе, но полностью оправдывают свое содержание. Они и средство передвижения и охранники в комплекте.

Я замолчала, не мешая Фалю. То, что он что-то заметил, что ему не понравилось, мне было очевидно. Благо, не окружающим, ибо, как я поняла, свою осведомленность эльфу хотелось бы скрыть. Ко всему, это мне подсказало и то, что дроу не обратил внимания на то, что я резко замолчала. Спустя только минут пять он расслабился и заметил, что я не отсвечиваю.

— Больше ничего не хочешь спросить?

— Ты же не ответишь, — без обид откликнулась я. Мужчина улыбнулся одними глазами, но мне польстило, что он мое качество не навязываться оценил. Разубеждать его в этом я не собиралась, вместо этого решила перевести тему: — А ты нашего аймана как-нибудь назвал?

— Да, нет, — в первую секунду я заметила растерянность. Что, правда, даже мысль в голову не приходила? — Как ты хочешь его назвать?

Задумалась. Я же ни одной местной клички животного здесь не знаю. А захотелось, чтобы имя подходило. Ведь наш царь важный, спокойный, как удав, деловой. Какой-нибудь Боня не подходит. И Цезарь звучит пафосно, надо то-то в золотой середине.

— Придумала: Арсений! — гордая своей сообразительностью, я обернулась, чтобы встретить впечатленный взгляд дроу.

— Необычно, — признал он. — Пусть будет Арсений.

— Можно просто Сеня, но Арсений ему больше подходит.

— Это имя из твоего родного мира?

— Да, человеческое имя. Вот смотрю на нашего Арсения и вижу: мозг, а не зверь. Только Арсений, не меньше.

— Ну, ладно, — мой эльф посмеялся, и я обрадовалась тому, что он немного расслабился.

Так, за ничего не значащим разговором, мы быстро дошли до пункта назначения. Палатка, что самая ни на есть, только крыша все же была магически подпитанной и прямо фонила энергетикой за версту. Способ рекламы?

Когда мы вошли внутрь, я не удивилась многомерности измерения и внезапно расширившемуся пространству. Интересно, когда вернусь домой, мне будет этого не хватать? Ловлю себя на мысли, что к магии уже начинаю привыкать. К хорошему вообще быстро привыкаешь.

— Добрый день, — из подсобного помещения выплыл молодой мужчина, не по годам сгорбившийся, абсолютно лысый, но с привлекательным лицом. Прозрачно-голубые глаза вскользь прошлись по фигуре моего эльфа, который уже снял капюшон здесь, больше задержав взгляд на мне. Но сразу же переключился на моего друга снова: — Могу чем-то помочь?

— Да, будьте добры, нам нужны… — и эльф принялся перечислять необходимый список, попутно осматривая предлагаемые колдуном предметы.

Какое-то время я осматривала спины мужчин, поглощенных делом, но вскоре потеряла к этому интерес. Колдун казался очень непростым, даже волнующим. Мне, как человеку, существу без магии, это даже казалось странным, что я чувствую фибрами собственной души необычные колебания вокруг этой персоны. Даже сама обернувшись к ним спиной, я физически ощущала волны, идущие от этого мага.

Стараясь отвлечься, я медленно перемещалась у стеллажей с товарами и диковинными предметами, исполняющими роль мебели. Мне казалось, что я очутилась в странном антикварном магазине, пользующимся особой популярностью. Приглушенный свет, широкое пространство, абсолютная чистота.

Понимая, что не могу предположить действие тех или иных предметов, я старалась не трогать их руками, что на меня нашло, когда я увидела маленькое медное зеркальце с ручкой, отражающая поверхность которого могла уместиться у меня в ладони, не имею понятия. Металл был старый и неприметный, будто остатки стертой позолоты, демонстрирующий дешевый вид.

Бережно взяв зеркальце, в подушечках пальцев ощутила легкое приятное покалывание. Не ожидав ничего такого, я замерла, но быстро привыкла к ощущениям. То, что я увидела в отражении, вызвало мой непроизвольный вздох.

Да, я видела себя, но… Во лбу четко вырисовывалась алая метка моего хранителя. На сантиметр выше линии бровей действительно красовалась алая татуировка, внизу которой маленькой бисеринкой блестела точка. Как и рисовал ее Фаль, она была изящной и небольшой, вместе с точкой занимала всего-то сантиметра два в высоту. Огненный цветок — было самым лучшим ее названием. И лицу она придавала какой-то необычный шарм, будто не тату это вовсе, а аксессуар или специфический макияж.

Засмотревшись, я не услышала, как рядом оказался колдун.

— Это особое зеркало, довольно редкое, — его приятный вкрадчивый голос оказал на меня успокаивающее действие, и я вновь покрутила в руках предмет, не решаясь взглянуть в него. — Его предназначение являть скрытое.

Мужчина ненавязчиво покрыл мою руку своей, заставив поднять зеркало на уровень глаз. Я вновь увидела свое отражение с еще непривычной татуировкой на лице. Однако мужчина чуть подкорректировал угол наклона зеркала, и я увидела его. Только вот он не был сгорбившимся человеком, из отражения на меня смотрел высокий мужчина с идеально прямым станом и взглядом, полным то ли мудрости, то ли хитрости.

Не прерывая мое впечатление, колдун взял вторую мою руку, положив ее поверх зеркала. Не понимая смысл его действий, я подняла глаза прямо на него.

— Я обладаю некоторым даром предвидения, — пристально всматриваясь в глубину моих глаз, тихо сказал мужчина. — Это зеркальце очень вам пригодится в будущем. Я дарю его вам, моя госпожа.

Опешив и от поступка и от обращения, я замерла, наблюдая, как он поднимает мою руку, обращает к себе ладонью и мягко целует. Боковым зрением я обнаружила дроу, который от сей картины разве что рот не открыл.

— Это мой вам подарок, — произнес маг, отступая от меня на пару шагов и удаляясь в подсобку, напоследок кротко кивнув на прощание эльфу и мне. — Надеюсь, вы вспомните добрым словом скромного колдуна, который дал его вам, когда он вам пригодится.

Палатку мы покидали в задумчивости и неопределенности. Я немного под впечатлением от произошедшего, эльф в своих мыслях по этому поводу. Раздавшийся гром заставил нас обоих выйти из себя и уставиться на небо.

— Да, все-таки сейчас зальет, — выдала я, когда несколько крупных капель огорошили мою макушку.

— Пойдем, — эльф спешно взял меня за руку и, прикрыв своим плащом на пару с собой, легким бегом направился в сторону домов, где мы можем отправиться в сторону гостиницы, частично спасаясь от дождя.

Люди разбегались от спешно набирающего обороты ливня, стараясь как можно скорее очутиться дома. Если учесть, что сейчас время неумолимо подбиралось к вечернему, на улице стало реально темновато. Угрожающая синева неба обещала долгий водный обстрел, который запросто может залить все мостовые.

Когда мы добежали до невысоких построек и спрятались под навесной крышей, людей на улице не было вообще. Пока Фаль отряхивал плащ от воды, я с некоторым восхищением наблюдала бескрайнее небесное море, так по-родному напоминающее то, что принадлежит моему миру.

Было прохладно и очень влажно, но это совершенно не мешало наслаждаться видом и воспоминаниями о, хоть и не об идеальном, но доме. В какой-то момент спиной я почувствовала тело близкого существа, который с двух сторон накинул на меня свой плащ, кутая в него нас обоих.

— Фаль, — позвала его я, желая осторожно спросить то, что меня немного трогало, зная, что ему не очень нравится эта тема. — Разве принеся клятву, ты не в минусе?

— Практически, да, — вздохнул он, недоумевая, почему мы все еще не закрыли эту тему. Он аккуратно развернул меня к себе лицом, стараясь не открыть полы плаща и заставить меня смотреть ему в глаза. Неудобно, знаете ли… — Но по факту, мне повезло. Только ты не понимаешь, глупая девочка, что я добровольно отдал тебе не только свободу, но и свое сердце и душу. Что, тоже будешь себя винить за это?

Я ничего не ответила. Только уткнулась лбом в его грудь. Мне стыдно. Руки вокруг меня сомкнулись, а в макушку впечатался поцелуй, укутавший меня с ног до головы теплом. Наверно, и правда лучше не поднимать больше этот вопрос.

Похоже, случилось настоящее чудо, когда мы встретились с ним когда-то в темнице барбакана. Этого ведь могло не произойти, испугайся я спускаться и освобождать опасного пленника. А сейчас этот «опасный пленник» старается меня согреть и целует в макушку.

— Думаю, надо идти, — зорко оценивая обстановку, эльф отвлекся от моей бедовой головы, все еще не разжимая объятий. — Вряд ли дождь закончится к ночи. Пока он ослаб, постараемся успеть вернуться к «гостиньице».

Меня так умилило забавное произношение слова, что я не удержала улыбки. Даже не думая его поправлять, притянула эльфа за волосы к себе, невинно целуя нос. В первое мгновение заметила его растерянность, но сопоставив за что его сейчас так наградили, он сразу же заулыбался, так же целуя мои губы.

В гостиницу мы и правда вернулись довольно скоро. Воспользовавшись моментом, пока ливень ослаб, уподобившись противной холодной мороси, мы не останавливались нигде. И теперь, когда поднимались на второй этаж дома, оба были мокрые и замерзшие.

— Иди в ванную, иначе простудишься, — снимал с меня промокшую верхнюю одежду заботливый эльф, когда мы уже вошли в нашу комнату.

— Нисколько, ты всю дорогу меня прятал, — выпутывалась из его рук я. — Иди первый, до нитки промок.

— Если ты сейчас не пойдешь в ванную, — эльф наклонился к моему лицу так близко, чтобы я в полной мере оценила правдоподобность угрозы по его глазам. — То мы пойдем туда вместе. Уже готова к этому?

Даже не знаю, от чего смутилась больше: от того, что представила себе эту картину, или от постановки предложения. Уже готова? Вместе? Я все больше нахожу сходств между моим эльфом и танком.

Молча буркнув: «Я быстро», достала пару сухих вещей из сумки, направившись в помещение, обещавшее дарить тепло и комфорт после дневных приключений.

— Я ненадолго выйду, проверю Арсения… — послышалось мне вдогонку, как эльф пробует на слух новое имя нашего зверя. — Спрятали ли зверей от дождя.

Как и обещала, я старалась смывать с себя холод и дождевую воду очень быстро. В рекордные сроки прямо. Не хватало, чтобы дроу сам заболел от хождения в мокрой одежде, наверняка же не переодевался, чтобы спуститься в стойбище.

Потратив на все минут десять, не больше, я вышла из ванной, в надежде сразу же загнать туда эльфа. Но планам было не суждено сбыться, никакого эльфа в комнате и в помине не было.

— Похоже, не вернулся еще, — озвучила я свои мысли, интенсивно вытирая волосы и натягивая на себя свою кожаную куртку. Где он ходит, если стопроцентно тоже замерз?

Чтобы спуститься с лестницы и выскочить на улицу, много времени не понадобилось. Дождь снова набрал обороты, и шум воды напрочь перекрывал мне любые звуки, чтобы догадаться в каком направлении идти, я ведь ни разу не видела, где здесь находится стоянка для «скакунов».

Озираясь по сторонам, не нашла ничего лучше, как пойти туда, куда направляет интуиция. А она сигналила мне быстренько шагать куда-то налево, что я и повиновалась сделать. Только вот и шагу не успела ступить, как получила по шее крепкий удар, от которого разум помутился и ноги подкосились.

Упасть я не успела, кто-то меня подхватил. Только вот кто, я уже не увидела, провалившись в темноту.