34. Долг платежом красен

— Я-то сгину, — заверила я их. — Только и вы дедушку отпустите. Чем он вам не угодил?

— Много знать хочешь, мелкая, — оторвался от старика рыжий, сообразив, что простыми замахами от меня не отделаться. — И ты ступай, если место его занять не хочешь.

— А вы что, самоутверждаетесь таким образом, обижая стариков и женщин? Может, и детей бьете? — из последнего держалась я, чтобы не попятиться, так как рыжий медленно двинулся ко мне.

— А вот ты сейчас и проверишь, — искренне улыбнулся мне мужик. Так, я, вообще-то, себя к разряду женщин относила, а не детей.

Когда на меня замахнулись в очередной раз, я была готова отскочить. Тело уже инстинктивно напряглось, реагируя на малейшие движения потенциального обидчика. Однако прилетевший ему в лоб камешек в одночасье разрушил все мои планы.

Голова рыжего откинулась, и воздух разразился страшным трехэтажным матом. Он не смог устоять ровно, и ему пришлось отшатнуться, дабы сохранить вертикальное положение. А мне даже оборачиваться не надо было.

— Какой покойник посмел?! — рявкнул разъяренный рыжик, злобно сверкнув взглядом куда-то позади меня.

Выражение лица поспешно изменилось, стало походить на то, что было у его дружка брюнета. Тот, к слову, отчаянно не верил своим глазам. Мне даже на секунду показалось, что он вообще дроу вживую впервые видит. Живее всех живых.

Меня неожиданно оттянули за шиворот, что коктейлем эмоций отразилось на лице. Но когда Фаль привычно оттеснил меня себе за спину, вздохнув и наградив взглядом, по которому понятно, что его уже ничто не удивит, я не смогла не улыбнуться.

Рыжий единорог попятился, а брюнет так и стоял в оцепенении. Дедушка, правда, теперь еще и задрожал. Мужики явно не были готовы к такому повороту событий. Получи, фашист, гранату!

— У вас два варианта развития событий, — очень спокойно озвучил свои мысли эльф. — Первый, вы просто испаряетесь, словно вас тут и не было. Второй, я вам в этом помогаю. Пять секунд на размышления.

К сожалению, отмереть за пять секунд у мужиков не получилось. Фаль от своих слов отступать не стал, и, в очередной раз вздохнув, двинулся в направлении старика, желая в первую очередь освободить его, потом разбираться с мужиками. Но они-то это не поняли! Обидчики дедули резко отпрянули, отталкивая старика в сторону, сами доставая ножи, но неизменно отступая с ужасом на лице. Я не могла не подлить масла в огонь:

— Фаль, только не калечь.

— Да, моя госпожа, — склонив голову и не в состоянии сдержать улыбку, подыграл мне мой эльф.

На лицах рыжика и брюнета отразился вселенский ужас. А когда Фаль развернулся к ним, они кинулись по бокам от него на выход из переулка, на прощание и в меня еще кинув такой же ошалевший взгляд.

— Такая мелкая подчинила дроу? — послышалось уже тихое удаляющееся где-то позади нас.

Я беззвучно посмеялась, взглядом возвращаясь в здесь и сейчас. Фаль уже поднял дедушку на ноги, отряхивая от пыли. Тот трясущимися руками поправлял одежду, не зная, куда ему смотреть. А не такой старый, как сразу показалось.

Когда мой дроу оставил в покое старика и отошел на пару шагов, чтобы того не пугать, я очень вовремя вспомнила:

— Ты купил? — стоит мой красавец такой, мало того, что дроу, так еще и со свежим порезом на лице. Представляю, как он выглядел со стороны. Убью, зарежу, закопаю. Не меньше.

— Ах, да, — вспомнил он, запуская руку куда-то под жилет и поправляя пояс.

На лету словив бумажный пакет, сразу сунулась туда носом. Так, травки, порошочек, мазька, микстура, перевязь…а что это у нас?

— ФАЛЬКА! — запищала я от счастья, в общем пакете обнаружив еще и полезное лакомство, очень напоминающее по вкусу наш гематоген. Попадался он здесь редко где, местные сладости меня так не радовали, как те, что напоминали земные. А уровень сахара в крови все время падал…

Я — человек, который дома спокойно по полбанки сгущенки ложкой наяривал за раз. Проще говоря, жить без сладкого для меня смерти подобно. Потому-то и смотрела я сейчас на эльфа взглядом, полным обожания, получая откат эмоций не слабее моих.

— Благодарю вас госпожа, господин, — попеременно покланялся нам старик, с трудом принимая позу ровно стоящего человека. В общем, у него и не получилось. — Чем может поблагодарить юную госпожу бедный старик за спасение моей ничтожной жизни?

Я недоуменно всмотрелась на старика, перевела взгляд на улыбающегося Фаля. Так, дедушка тоже поверил в эту игру со служением? В принципе, ожидаемо и логично.

— Не обращайте внимания на наш цирк, мы так прикалываемся, — махнула рукой я, вновь углубляясь в пакет. — А «спасибо» вы нам уже сказали.

Старик недоуменно уставился на дроу, то ли не догоняя, как тогда дроу пришел ему на выручку, если не по указу госпожи, то ли не врубаясь в значение слова «прикалываемся».

— Мы вас проводим, — обратился к нему Фаль, отчего старик весь подобрался, но не забыл про спасение своей жизни. — Заодно, может, подскажете нам, где здесь можно снять комнаты на одну-две ночи?

— О! Я могу вам в этом помочь! — внезапно обрадовался старик, хватаясь за ребро из-за резкого движения. — Позвольте отплатить вам хотя бы местом для ночлега, это лучшее, что я мог бы для вас сделать.

Мы с Фалем синхронно переглянулись. Удача сама идет нам в руки! Хотя надо еще уточнить, не в тягость ли мы этому человеку. Фаль, похоже, прочел мои сомнения на лице.

— Мы не хотели бы вас стеснять, — постарался донести до старика, не задев его чувств. — Но нас четверо. И не хотелось бы разделяться.

— А стеснять и не придется, — заверил старик, активно кивая головой. — Условия, конечно, не как в таверне, но спальное место всем четверым найдется.

— Три, — лучезарно улыбнулся Фаль. — Не будем так нахально пользоваться вашим гостеприимством. А нам с супругой, — эльф кивнул головой в мою сторону. — Раздельно спать нет нужды. Потому трех мест будет вполне достаточно, от всей души спасибо.

Пакет только что чуть не брякнулся наземь, вовремя мною подхваченный, несмотря на ступор. Это что сейчас получается, я только что лишилась прав на свою собственную, лично мою кроватку?

— О, так вы… — старик участливо воззрился сначала на эльфа, потом на меня, потом опять на эльфа. Картина в его глазах начала проясняться. — Конечно, конечно, незачем молодых разделять.

Во мне голосил маленький Тарзан.

Нет тебе прощения, вредный эльф, и никакие гематогены не помогут.

Я не утверждаю, что спать с Фалем мне не нравится или как-то напрягает, просто человеку, по жизни на ночь допускающего в свою постель только кота или пса, иногда хочется понежиться одному. Личное пространство там, все такое.

— Прошу, идите за мной, — старичок, чуть прихрамывая, направился на выход из переулка.

Фаль двинулся следом, проходя мимо меня, подмигнув. Надеюсь, он прочел в моих глазах все, что я поостереглась озвучивать при дедушке. Нет, я не злилась, просто всякий раз, когда спать приходилось вместе, на затворках моего сознания всегда было знание, что где-то там есть моя собственная кроваточка. А тут, получается, так думала только я.

Когда мы подошли к нашему айману, Фаль помог стесняющемуся старику забраться на спину Сеньке, иначе шли бы мы так разве что до палаты целителя. А вот, кстати, на подобное предложение старик резко ответил отказом. Мы с Фалем вновь переглянулись, но настаивать не стали. Мало ли чего. В конце концов, у него дома я и сама могу осмотреть его, а если дело в деньгах, то за ночлег мы все равно заплатим.

— Почему на вас напали эти двое? — бесцеремонно спросила я в лоб, чтобы у старика не было возможности юлить. Но он и не собирался.

— На днях я продал краву, — вздохнул дедушка, грустно поникнув.

— Что это? — мигом я шепотом спросила у эльфа, подергав того за рукав.

— Животное в домашнем хозяйстве, — в тон мне прошептал дроу, незаметно для старика. — Молоко дает.

Корова! Молоко! Кхм, так, а дальше?

— …и сделал это на территории этих двух мужей, не заплатив «оброк».

— Они ваши хозяева? — очень удивилась я, ушам своим не веря. Выглядели двое не лучше этого самого дедушки.

— Нет, что вы, все мы здесь свободны. Должны, разве что, только перед короной, — дедушка потер один глаз, дабы лучше видеть. — Просто они установили здесь такие правила. На правах сильнейших. Молодежи здесь мало, приструнить их некому, вот и самоуправствуют.

Спустя минут двадцать мы были уже у оговоренного дома. Неспешный шаг привел нас к нему, по ходу позволяя запомнить окрестности и вернуться сюда, когда найдем Рену и Деаса. А сейчас же, перед нами возвышался двухэтажный деревянный дом с высокой крышей, чердак которого наверняка тоже как-то использовался. Дом наверняка видал и лучшие времена, но все равно был чист и вокруг убрано. Темно-коричневый цвет брусьев говорил, что строение служит уже не одному поколению.

Фаль вновь помог старику слезть с аймана, и тот, кряхтя, постарался выпрямиться и напустить на себя здоровый вид.

— Жена-а-а! — не своим голосом заорал дед, отчего мы с Фалем вздрогнули. Точнее, вздрогнула я, а Фаль просто удивился. — Жен…

— Где тебя демоны носят, голова твоя седая?! — из дому выплыла тучеподобная женщина, на лбу которой будто бегущая строка горела: хозяйка на районе.

Однако, заприметив потрепанный вид своего мужа, а за ним еще и нас, растерялась. Ситуацию разъяснил сам дедушка:

— Эти славные молодые ребята помогли мне, иначе не пришел бы я сегодня на своих двоих. Накорми их сытно, Найга, и спать уложи. Три кроватки постели, еще двое придут.

Найга смотрела на нас немигающим взглядом. Точнее, на дроу. Ни единый мускул на лице эльфа не дрогнул. В ее глазах читалось: «Дроу спас? Ты белены объелся, дед? Скорее, я поверю в обратное». Но вслух она произнесла иное:

— Проходите в дом, — отступила она ото входа в жилище. — Я супа наварила, сейчас подойдет.

И на деда так зыркнула, что я бы на его месте добровольно провалилась сквозь землю. Но у старичка, по ходу, было уже что-то вроде наподобие иммунитета от таких взглядов и он, максимально выгнувшись с хрустом, поплыл в свой теремок. У входа остановился:

— Чего застыли? Проходите, господа. Чем богаты, тем и рады.

Мы вошли немного нехотя, надо было вначале найти волков, чтобы с чистой совестью задержаться где-то. Однако наладить отношение с хозяйкой показалось первостепенной задачей и пусть весь мир подождет. Иначе мы тут ненадолго…

Комнатка за узким коридором, была небольшая, но уютная и без излишков. Внутри тоже везде красовались брусья, и вскоре деревянный материал мне показался очень колоритным. Всякие полотенички, салфеточки вышитые, бусы из сушеных грибов на стене — все казалось музеем исконно славянской культуры. Очень мне тут все зашло.

— Нам очень неловко тревожить вас, — начала я операцию по подкату к хозяйке. — И скажите, пожалуйста, сразу, если мы причиняем неудобства. Не хотелось бы быть в тягость таким приветливым хозяевам.

Найга посмотрела на меня, потом на дроу, молчаливо застывшего у двери, потом на меня (уже оценивающе), подумав, выдала:

— Все в порядке, — сказала она уже более доброжелательно. — Вы помогли моему деду, я обязана отдать добром на добро. Так в мире водится.

Я с благодарностью склонила голову, а подняв, одарила самой обворожительной своей улыбкой. И, кстати, вполне искренне. Мне это общение очень зашло, как в сказку попал. Знакомую. Свою.

— Я закончила! — со второго этажа с лестницы слетела девушка, замершая в растерянности, заприметив незнакомцев. — Вышила… до конца…

И ладно скользнув взглядом по мне, она во все глаза смотрела на Фаля. И далеко не со страхом. И меня посетила мысль, что не остался бы Фаль один. Рано или поздно, его одиночество закончилось бы.