Глава 15

– Держи, парень, – после короткого разговора менеджер дает мне пару смятых купюр. – Мелкий ты для работы. Предложить нечего. Приходи, когда документы получишь. Тогда и пообщаемся.

– Мне шестнадцать.

– Значит, недолго осталось.

Первый порыв – вернуть деньги обратно. Но я знаю, это глупо. Непонятно, как я дальше буду зарабатывать, разбрасываться купюрами нельзя. Я потом отдам этому мужику все до копейки, в подачках не нуждаюсь.

– Стой, – задерживает меня. – Ты хоть так круто не выдумывай. Шестнадцать ему. Ха, конечно. Говори, что тебе четырнадцать. Может, где-то и примут.

Я киваю. Понимаю, нет смысла дальше тут задерживаться.

Это уже не первый отель “Гранд”, где я получаю отказ. За пару дней обхожу их все. В других местах тоже не везет. Одни вообще не желают со мной общаться, другие отмахиваются и отправляют подальше. Но сдаваться не собираюсь. Я точно что-нибудь придумаю. Просто надо постараться. Возвращаться к Волкову явно не вариант. Я выкручусь.

Конечно, пару подработок я нахожу. Разгрузить ящики, раздать листовки. Но платят мало, будущего на таком не построить.

На ночлег я устраиваюсь в заброшенном доме, пробираюсь внутрь через разбитое окно. Пару ночей там проходят спокойно, а потом я возвращаюсь и наталкиваюсь на компанию неизвестных пацанов.

– Ты откуда тут взялся?

Самый высокий из них подходит ко мне, поигрывая раскладным ножом. Внимательно изучает и сплевывает на пол.

– Я здесь живу, – говорю как и есть.

– Пацаны, вы слышали? – хмыкает. – Живет он. Охренеть. Такой чистенький. Все шмотки дорогие. Из дома сбежал? Родаки достали? Ты явно не из наших. Вот и проваливай, откуда пришел.

– Я сам по себе, – жму плечами. – Уходить не собираюсь.

– Навалить мне, что ты собираешь, а что нет.

Дальше он переходит на такие выражения, которые я слабо понимаю. Скорее угадываю. Знакомые слова есть, причем все ругательные, но многие слышу в первый раз.

– Чего стоишь? – рычит пацан. – Вали на хрен!

– Я первым это место нашел. Никуда не уйду.

Он решает использовать последний аргумент. Самый весомый. Делает выпад в мою сторону. С ножом. Резко, молниеносно.

Только я успеваю перехватить его руку. Не знаю, как так выходит. Наверное, просто везет. Я хочу забрать нож. И забираю. Лезвия давно манят. Пусть это станет первым трофеем.

– Ты где такому научился? – поражается пацан.

– У бельгийца.

– Что за бельгиец? Впервые слышу. Чем он в нашем городе заправляет?

– Да ничем, – изучаю лезвие. – Он вообще в другой стране живет.

– Ты чего, приезжий? Поэтому в таком шмотье расхаживаешь? Пригнал из-за бугра?

Я ничего не отвечаю. Слишком увлекаюсь изучением ножа. Лезвие завораживает меня. Сейчас – особенно. Дает ощущение силы.

Трудно объяснить. Я смотрю на сталь и мысли проясняются.

– Ты под кем ходишь?

– Я один.

– Так не бывает, – кривится пацан. – Ты должен с кем-то делиться, выполнять поручения. Ну короче, ты в какой банде? Колись. Иностранец этот твой, кому товар поставляет?

– Мы с ним такие вопросы не обсуждали.

– А чем ты занят?

– Тренируюсь. Работу ищу.

– А зовут тебя как?

– Глеб.

– Скучно, – скалит зубы.

– У тебя имя повеселее?

– А то! – подмигивает. – Ровный. Так меня зовут. А знаешь почему? Потому что у меня все “ровно”. По справедливости. Короче, ты можешь остаться здесь, но придется платить. Мы чужаков не берем. Но если ты не будешь бесить, валяй, оставайся.

Он называет сумму. Таких денег у меня и близко нет, а отказываться нельзя. У Ровного куча приятелей. Я вижу девять пацанов, но их может оказаться еще больше. Где достать деньги? Без понятия. Нужно разобраться. Или же сделать другое предложение. На ум приходит единственный вариант:

– А если я вашего главного побью?

– Чего? – Ровный хмыкает. – Я тут главный.

Ну это я понимаю. Хотя уточнить никогда не мешает.

– Ладно, – киваю. – Что если я тебя побью?

– Мелкий, ты дозвиздишься, – присвистывает. – Один удачный прием еще не делает тебя крутым.

– Боишься?

– Кого?

Я жму плечами.

– Да я тебя размажу, – посмеивается Ровный и кивает на нож в моей руке. – А зубочистку себе на счастье оставь. Пусть она тебя развлекает. Прямо сейчас выясним, кто кого. Я тебя и без оружия порву на куски.

– Сейчас – нет, – головой качаю. – Завтра. Сейчас мне надо одного приятеля разыскать. Я давно к нему должен зайти, но все откладывал.

– Струсил? – хохочет. – Понимаю. Чего? Даже с ножом на меня залупаться страшно? Сыкотно, да?

– Завтра решим.

– Ладно, колись. Что за приятель? Кто там у тебя такой важный? Куда намылился? Ну? Чего замолчал? Язык проглотил?

– Мясник.

– Чего? – сдвигает брови. – Что еще за мясник?

– Так его зовут, – отвечаю коротко. – Хотя обычно не зовут. Он сам приходит, если требуется уборка.

Ровный мрачнеет. Кажется, он отлично понимает, про кого я говорю. Видно, Мясник личность известная.

Другие пацаны переглядываются.

– Ты серьезно или гонишь? – бросает Ровный. – Ты откуда Мясника вообще знаешь? Ты не то что не на его уровне. Ты тупо мимо.

– Мне пора, – говорю и направляюсь на выход.

Никто не пытается задержать. В спину ударяют их перешептывания.

– Гонит он. Ну бред. Реально.

– Точно. Если и пойдет к Мяснику, то назад не вернется.

Я понимаю, что приемов бельгийца для победы мало. Мне опыт нужен. Срочно. Я должен наверняка действовать. Раз повезло выхватить нож, но в другой раз удача не улыбнется.

Я отправляюсь туда, куда и указал Мясник в нашу встречу.

– Эй, мелкий, ты куда?

– Что школьник делает в притоне?

Здесь стоит жуткая вонь. Курево. Алкоголь. И еще какой-то запах, совсем странный и незнакомый. Сладковатый. От него у меня даже начинает голова кружится. Взрывы хохота. Потом драка. Одни играют в карты, другие смотрят футбол. Место забито битком.

– Я ищу Мясника, – обращаюсь к бармену.

– Так сходи на рынок, – хмыкает тот. – Мы мясо не продаем. Только бухло. Или чего покрепче.

– Мясник сказал, его всегда можно здесь найти.

– Парень, шел бы ты отсюда.

– Позовите его.

– Мелкий, а наглючий, – щурится бармен. – Считай, что уговорил. Я о твоем приходе доложу. Если ты чего стоишь, то он за тобой сам придет. А если нет, свалишь на хрен. И чтоб я твою хитрющую рожу здесь больше не видел.

Я сижу в этом заведении долго. По ходу до закрытия.

Люди вокруг расходятся. Кто-то засыпает прямо за столом. Уборщиц сметает окурки.

Я не спешу. Некуда.

– Заждался? – доносится голос, который я узнаю и через десяток лет.

Обернуться не успеваю. Тяжелая ладонь опускается на затылок, мешая двинуть головой.

– Ничего, – хмыкает Мясник. – Я тебя тоже долго ждал, ученик.

*****

Ровного я уложил на обе лопатки, причем в первый раз это получилось настолько быстро и ловко, что он едва сообразил. Почти сразу вскочил, потребовал реванш. И я пошел ему навстречу. Разве был другой выбор? Пришлось повторить и закрепить урок.

– Где ты такому научился? – спрашивает пацан, сплевывая кровь на пол, окидывает меня пристальным взглядом. – Тоже от бельгийца?

– Нет.

– Так… только не заливай, что Мясник обучал.

Я пожимаю плечами.

– Хочешь быть в нашей банде? – вдруг выдает Ровный.

– Посмотрим.

– Ты чего? – кривится. – Да любой будет рад такому повороту. Ты хоть знаешь, сколько пацанов мечтают с нами дела проворачивать? Тут каждый свое место выгрызал. А тебе мы считай просто предлагаем, без напряга. И делать ничего не надо. Ну может приемам нас обучишь. Короче, поглядим, чем полезен для нас будешь.

– Я пока никого не могу обучать.

– Забей на него, Ровный, – бросает кто-то.

– Точно! Какой от него толк?

– Молчать, – рявкает Ровный. – Я слова никому сейчас не давал. Сам решать буду, есть толк или нет. Глеб, можешь остаться здесь. Я обещания держу.

Так и пошло. Я остался с этими пацанами под одной крышей, хоть и пока не примкнул к их банде, держался в стороне. Сам по себе.

Большую часть времени проводил с Мясником. Тот сразу сказал мне:

– Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.

Я хотел уйти. Понимал, быть в долгу перед таким типом не самый лучший вариант. Но он прибавил то, что заставило меня задержаться.

– Ты уже должен мне, парень. Ты же и сам помнишь, как мы встретились. Думаешь, я просто так тебя оставил? Нет. Я ничего без причины не делаю. Пришло время отдавать.

Я бы мог с ним поспорить. Наверное. Но он продолжил.

– Ты можешь уйти прямо сейчас. Я не держу. Затык в другом. Если ты сам не заплатишь, то жизнь заставить закрыть счета. Тут выбора нет. Просто иногда платим деньгами, а иногда ставки гораздо выше. Сам увидишь. Знаешь, что самое главное в мире?

– Что?

– Баланс.

В его фразах заключался серьезный смысл, пусть тогда я и не все понимал четко. Позже осознал, Мясник верил в карму, считал, будто каждый в мире получает ровно то, что заслуживает. Халявы не существует. Если вдруг ты урвал что-то просто так, обманул кого-то или умело воспользовался чужим доверием, то все равно придется заплатить. Реальность заставит. Судьба вмешается и нагнет. Без наказания никто не уйдет.

– И как это сочетается? – я не выдержал. – С твоей работой.

– Я бы не назвал это работой. Скорее ремесло. Призвание. Такие люди как я тоже нужны. Мы убираем тех, кто этого заслуживает. Расчищаем лес. Вроде санитаров.

– Убивать плохо. Разве нет? Разве карма не должна тебе это все однажды вернуть?

– Карма зависит от твоего воплощения. В прошлой жизни я совершал вещи похуже, так что если сравнить, сейчас я законопослушный гражданин.

– Откуда ты можешь знать, что делал в прошлой жизни?

– Я видел.

Некоторые ответы Мясника ставили меня в тупик. Довольно многие ответы, если честно. Я не верил ни в карму, ни в прошлую жизнь. Большая часть его рассказов казалась бредом, но говорил он настолько уверенно, что пока я не оставался наедине с самим с собой и не прокручивал это все по кругу, то даже верил ему, находил логику. А вообще, меня волновало другое. Тянуло понять его мастерство, трюки и приемы. За один день мужчина обучил меня тому, что легко и просто позволило одолеть Ровного. Всего несколько удачных приемов и готово.

Сперва Мясник попросил четко обрисовать противника. Внешность. Рост, вес. Потом спросил о повадках. Велел описать то, что я увидел. А дальше дал мне ключ к победе.

Иногда он казался мне мудрецом. А иногда психом. В прямом смысле. Опасным типом. Психически больным.

Возвращаясь к тому, откуда мы начали, думаю, так оно и было. Оба варианта верны. И один другому не противоречил.

Он обучал меня медленно. Вводил в курс дела постепенно. Показывал прием за приемом. Мы проходили разные техники рукопашного боя. Тренировались бок о бок. После перешли к холодному оружию, и это стало моей любимой темой. Ножи и все, что с ними связано.

– Я в тебе не ошибся, парень, – повторял Мясник, глядя на мой неподдельный интерес к лезвиям. – Придет день – и ты сам поймешь.

Я сумел съездить в деревню, отыскал дом, в котором мы с Тамарой жили, но оказалось, там все продано, как и квартира в городе. Никто не знал, куда хозяйка уехала. Никто не мог ответить на мои вопросы.

– Найдем мы твою Тамару, – обещал Мясник. – Найдем обязательно. А пока главное – учеба.

Я и про обычную учебу не забывал. Изучал все, что меня интересовало. Книги читал быстро, пролистывал. По ночам только так и выходило уснуть. Почитать, забить голову разной информацией и отключиться.

Бывало, я проворачивал некоторые дела вместе с Ровным и его ребятами. Редко это было чем-то законным. Чаще всего – не было.

Я не хотел вечно оставаться в долгу. Перед Мясником или перед кем-то еще, поэтому решил, мне нужны разные занятия. Будущего пока четко не видел. Просто радовался тому, что Волков забыл о моем существовании. Никого не присылает и не пытается вернуть обратно в тот проклятый дом, где только и взвывать в четырех стенах под контролем кучи учителей.

Мне нравилось жить как сейчас. Мясник в роли наставника. Ровный с его ребятами вроде моих приятелей. Ну и я сам хозяин своей судьбы.

Ха. Конечно, все не могло оказаться настолько удачно.

Как-то раз Мясник решил преподать мне особенный урок, вместо привычной тренировки он провел меня в подвал того притона, где он жил. Открыл люк. Ржавый, тяжеленный. Я тогда чуть не задохнулся.

Ну и вонь. Темень.

Вспыхнула единственная лампа, и я прошелся взглядом по тому помещению, в котором оказался. Много места. Просторно. Куча полок. Разные инструменты. А потом нутро сковало льдом.

Посреди подвала располагался стол, а на нем был привязан ремнями человек. Мужчина. Он извивался. Его рот был заткнут кляпом. В глазах застыл ужас.

Мясник взял нож и улыбнулся.

– Пришло время для практики, парень, – сказал он. – Бери оружие, которое тебе понравится. Я покажу тебе, что и как. Если затошнит, то вон ведро.

Он подошел к столу, закатывая рукава на ходу.

– Это будет твое первое убийство.

Да. Так и вышло. Но только вряд ли Мясник понимал, как именно все сложится, иначе бы не дал мне доступ к ножам.

Хотя черт знает. Может это и был его извращенный план?