Глава 12

Все так стремительно обернулись ко мне и так пристально всматривались, что проскользнула мысль о какой-то непременной странности, которая вдруг появилась на моем лице. Ну знаете, что-то вроде третьего глаза, длинного носа или, на худой конец, любого цвета пятен, сплошь рассыпанные по коже.

Возможно даже решали вопрос: насколько серьезна моя проблема со зрением, и вижу ли я хоть что-нибудь или вообще слепа, как крот, а они только сейчас пытаются в этом удостовериться. Ищут на моем лице факты и доказательства.

Сыщики!.. Что с них взять! Мысленно закатила глаза.

А меня волновал ещё один момент. Как она узнала? Как догадалась? Только не говорите, что она по знаниям и опыту превосходит своего сына. Страшно представить в таком случае, каков отец Александра.

У меня же тоже кой-какая кривая аналитика есть. Подняла глаза на графиню, пытаясь применить на деле хоть что-то из умения читать людей. Но либо с этим умением у меня ещё хуже, чем с аналитикой и дедукцией, либо графиня была Грандмастером максимального уровня держать непроницаемое лицо.

Наверное, первое. Чего уж там... Быть может когда-нибудь я смогу с гордостью сказать, что я умею делать что-то первоклассно. Правда же?..

- Александр, разве правила хорошего тона ничтожно малы вблизи конюшен? - своеобразно отчитала она сына.

- Графиня Мария Федоровна Ростовцева, моя матушка. Василина, служит у Ивана Андреевича Севина в лавке на Невском проспекте.

- Василина, как же вы попали с таким заметным лицом в мелочную лавку? - на слове "заметным" она сделала выразительную паузу.

Как эти аристократы любят подбирать неоднозначные фразы и слова!.. Будто им при рождении выдают справочник по многозначным словам и миллиону интонаций.

Как понимать ее намек? Оскорбление? Или что-то другое? А что другое? Так и поверить недолго в третий глаз-длинный нос.

- Прислали, - пожала я плечами. Пусть думает, что хочет. Если с ее стороны была всё же грубость, то буду считать, что выше этого, ответив отстраненно-прямолинейно. На очки сама накоплю...

- Почему вы завели речь про зрение Василины? - не найдя, вероятно, признаков слепоты, решил уточнить Александр.

- Не про зрение. Про очки. К форме лица Василины очень подошли бы, - слегка разочаровала графиня своим ответом. - Впрочем, не спешите воспользоваться моим советом, Василина. Александр, барон желал видеть тебя. Не застал на службе, поэтому навестил нас в надежде на твое присутствие.

- Еще не уехал?

- Нет, беседуют с отцом в голубой гостиной.

- Сейчас буду.

- Да и девушке не мешало сменить платье вдовы на костюм для верховой езды.

Тихон едва слышно цокнул, а Александр, наверное, прикидывал в голове подойдёт ли мне что-то из его маскировок. Ну не с настоящей же вдовы мое платье снято?!

- Василина, пока Александр занят, кажется, я смогу вам подобрать что-то, если вы не против. Тихон обожди в столовой, велю подать туда закуски.

И взметнув синими юбками, развернулась в сторону господского дома. Я же бросила обречённый взгляд на Александра. Точно ли надо? "Надо", - кивнула его голова.

Все время пути графиня молчала. Провела коридорами через одну, вторую, пятую комнаты. Причем так по-генеральски бодро и решительно, что интерьер комнат слился в одну прямую из оттенков светлого дерева и ярких разноцветных точек. Единственную четкую проекцию воссоздал мозг для одного предмета, замеченного буквально на долю секунды.

Ваза!.. Белая, формы груши, но, кажется, с другим рисунком. Анекдот будет, конечно, если даже пионы и журавли совпадут.

- Вот сюда, - графиня открыла двери в одну из комнат, приветливо распахивая для меня.

Но если не проверить... Так ведь и буду мучить память, какие там на вазе иллюстрации видела. С поправкой на близорукость. А память долго страдать не привыкла, дорисует, что ей выгоднее всего. Температура-то у нее нормально подкручена, так, что никакой модели искусственного интеллекта и не снилось.

Поэтому... Сдалась на милость внутренним своим силам...

- Одну минуту, - предупредила графиню и под ее слегка ошеломлённый вид бочком-бочком развернулась в обратный путь.

Где ж была эта ваза?

Стараясь следовать интуиции и не завернуть, куда не надо, шаталась по чужому дому, как заправский воришка, ища, чем бы поживиться. Не буду думать, что крутилось на уме у уважаемой Марии Фёдоровны по поводу поведения малознакомой гостьи... Понадеюсь на ее стоическое терпение и безукоризненное воспитание.

Она шла следом, но ни единым звуком не выдала своего недовольства... Как, впрочем, и благосклонности.

Изрядно нервничая после второй комнаты и, подвергая сомнению свое вменяемое состояние, наконец наткнулась на искомую вещь.

Она существует! Уфф... Иногда стоит порадоваться и отдельно отметить, что находишься в здравом уме и твердой памяти. Это помогает снять лишний стресс. Рекомендую.

Ваза Ростовцевых стояла себе на столике с тонкими изогнутыми ножками и меланхолично глядела на пейзаж за окном. Скорее всего тоскуя по видам, изображённым на ее фарфоровых боках. Горы, хвойные ветки и какие-то копытные, весело скачущие по белой глади.

Не пионы. То, что почудилось розовым, на самом деле вышло всего лишь бликами и отсветами от поверхности столика.

- Династия Мин, первая половина семнадцатого века, - прозвучало за спиной. - Интересуетесь предметами искусства? Это... весьма похвально и в то же время неожиданно.

Внутренние силы, сыграв в эпатажность, скрылись в уголках души, давая возможность развернуться в полную силу попыткам объясниться теперь.

- В лавке Ивана Андреевича тоже... есть старинная ваза, - не говорить же, что "была" и "как будто похожа на вашу". - Удивительно, насколько старательны и искусны кисти китайских мастеров.

Можно же так сказать? Похоже на интеллектуальную беседу? Я, вообще, не очень разбираюсь во всей этой красоте. Примерно, как Иван Андреевич: "цветы и птицы". А вот уводить разговоры в сторону приходится часто.

- Сомневаюсь, что в мелочной лавке найдется что-то столь ценное. Однако, ваше эстетическое чутье заложено природой. Это не может не радовать, - она улыбнулась скупой полуулыбкой, глаза при этом смотрели внимательно и цепко. - Как-нибудь в следующий раз я покажу вам другие достойные внимания предметы усадьбы Ростовцевых. А теперь пойдёмте, нас ждут.

День ещё не закончился, а я примеряю третий вариант образа с чьего-то чужого плеча. С кем, как говорится, поведёшься...

Выдали мне замечательного качества и пошива амазонку. Лиф и юбка, разумеется, были не по размеру, но прибежала пышногрудая нехудая девица и, что могла, в считанные минуты исправила. Вышло довольно сносно.

Но не из-за одежды переживала я. Хотелось понять, почему графиня, невзначай, нет-нет, да и спросит, что-то личное, когда остались одни и шли обратно к конюшням. Про возраст, про семью, про воспоминания детства. Как будто бы я, обычная помощница не самого богатого и известного в городе торговца, действительно, интересна ей. Согласитесь, вряд ли бы вы стали расспрашивать обстоятельства жизни у первого встречного... Ну разве что скучно и нечем заняться. А она прямо факты какие-то мысленно у себя сопоставляла, и мне причины этого были неясны, тревожили почему-то. Подозревает что-то. И я, выверяя каждое слово, как шаг сапёра, осторожно отвечала ей, подгоняя время, чтобы быстрее сбежать от дотошной графини.

И про очки и оптического мастера она, кстати, более не упоминала. А выспросить первой я никак не могла. Решила же, что сама...

Мои сыщики были уже на месте и обсуждали какую-то неизвестную мне тему. При нашем появлении разом смолкли, жадно оценивая свою преображенную спутницу.

- Давайте отправляться, - наконец произнес Александр. - Прекрасно выглядите, - похвалил он негромко.

Кажется, именно этого и ждала графиня. Выдав материнские напутствия, графиня благословила в дорогу и вернулась в дом.

Снежинка создавала вид прелестной смирной лошади. Забраться в дамское седло мне помогли, а дальше как-то интуитивно вцепилась в поводья и тоже принялась создавать самый непринуждённый вид. Непривычно сидеть полубоком. Что и говорить, а симметрия даже в житейских делах важный аспект правильности и логичности порядка вещей. Но первые шаги нам со Снежинкой дались легко и небрежно, хотя за нами все пристально наблюдали, вероятно, готовые броситься на помощь. То ли мне, то ли Снежинке.

Прикинув, что опасности нет, оба всадника из сыскной полиции присоединились к нашей общей кавалькаде.

- С чего бы барону вдруг вспомнить про свои люб... - Тихон резко запнулся на полуслове, - похождения двадцати лет тому назад?

Продолжили они беседу, оставив меня позади и ничуть не стесняясь моего присутствия.

- Он немолод, у него большое имение в наших краях, у него земли с заводом в Приуралье и у него... ни одного наследника. Прямого наследника. С каждым годом все больше и больше родственников, полнородных и неполнородных племянников и даже племянниц, стекается поближе к дяде. Всё гадают, кто же будет в завещании при условии пресечения последнего мужского поколения, равно как и женского. Покопавшись в памяти, барон припомнил красавицу-крестьянку, одно время околдовавшую его кратковременно. Продали ее вскорости в другой уезд, а позже вестей о ней не стало. И вот и интересно стало барону, а не родила ли оная девица такого нужного теперь отпрыска. И как не сыскной полиции этим делом заняться, в частном порядке, разумеется? Под личную ответственность начальника сыскной полиции, на правах сына близкого друга.

- Так ведь незаконнорождённый.

- Бастарда и признать можно ежели потребность есть. Всяко лучше, чем завещать всё богатство неведомо кому.

- А если дочь?

- А если дочь, - задумчиво проговорил Александр, - то быть ей единственной наследницей. И завидной невестой на выданье. Невестой, вероятно, недолго.

Планы на главу как-то другие были, мы уже должны были скакать во всю прыть. Вы же ещё помните, что мы ищем девочку и вазу?)) Но вот такое вышло.

Визуал очередной вазы, кому интересно:

Небольшая сноска про температуру, упоминаемую в главе. В моделях ИИ есть реальный термин "температура", вернее сказать, параметр, который отвечает за "фантазию" ИИ. Чем выше температура, тем непредсказуемее и креативнее (с учётом ограничений всего искусственного) результаты работы ИИ.

Жаль, конечно, что звёздочек нет больше новых. А автору так нужна поддержка... Но нет, так нет...