Глава 34

В природе водятся всякие разные эффектные и значительные фразы. Фундаментальные. Такие, которые после рождения в чьей-то голове ещё несколько столетий живут сами по себе. Такие, у которых существует какая-то своя система продвижения, что не позволяет даже новым поколениям людей, продвинутых, избалованных фразочками - пузырями, искушённых знаниями всего и обо всем, запечатать их в бумажных книгах и не вспоминать никогда. Бессмертные, в общем, сочетания слов. Некоторые из них, кстати, переворачивают мир, разворачивают на ходу машину событий.

Не буду перечислять эти шедевры словесности, вы их и сами знаете. Я это все к чему? Где-то в конце этого замечательного списка решили прилепиться, читай рядом постоять, и мои словечки. Ибо, если оглянуться назад, именно с них началось то, чего уже невозможно было повернуть вспять.

- Я, возможно, знаю, где искать женщину с духами Джики.

Вот да, речь про них.

Последним спокойным вечером в череде сменяющихся эпизодов стал день возвращения в прошлый век. "Старик" Александр, что-то там себе надумывая и хмурясь, проводил до Ивана Андреевича, кстати, уже высматривающего меня на улице.

Я так и не поняла, для чего понадобился главному сыщику маскарад. Мысль о том, что нахождение длительное время в моей компании навредит его репутации, постаралась изгнать из своей головы, но она, с достоинством хмыкнув, просто перелезла на полочки повыше. Посыл был таков: "Вот ещё попомнишь меня! А я тут как тут и появлюсь!.."

- Вы ошибаетесь в главном, - уверенно бросил сыщик своим голосом вместо прощания и поковылял, припадая на левую ногу, по своим сыщиковским делам.

И что с этим делать прикажете?

А я вот что вам скажу. Просто он тоже захотел встать в один ряд с производителями впечатляющих высказываний, поэтому и соорудил эту многозначную, как-хочешь-так-и-понимай, мудрую мысль. Нашел, кому говорить. Надо ему, пусть потом переводит.

Вечер прошел за долгой беседой с Иваном Андреевичем. Про помощь сыщикам он не сказал однозначного ни за, ни против, только вздохнул как-то горестно.

- От Господа направляются шаги человека, - напомнил он и, забрав одну свечу, тяжёлой, усталой поступью побрел в свои комнаты.

Следующим утром скорее выпросила работу у хозяина лавки, чем она, в действительности, была. Так, перекладывая всякую всячину и смахивая пыль со шкафов и полок, ждала вместе с Иваном Андреевичем одного человека. Звоночек над дверями непрестанно пел, но, поднимая головы на входящих, мы уже слаженно вздыхали. Иван Андреевич, правда, менее заметно. Он-то лицо своего дела. Несмотря ни на что, должен быть приветлив и всегда рад покупателю. Новости сами себя не привлекут.

Ближе к полудню это, наконец, случилось! Не иначе попутный ветер помог!

- Доброго дня, Анна Николаевна! - Иван Андреевич больше меня обрадовался ее приходу. Может устал ждать? - Как ваше здоровье? Как матушка ваша, помогла ей мазь?

- Да что и говорить, помогла, дорогой Иван Андреевич, помогла! Сил моих уже не было смотреть на ее страдания. А тут, как и не бывало ничего! Чудесное средство! Я к вам на секундочку буквально, - привычная плавность и горделивая неторопливость у Анны Николаевны куда-то пропали. - Чайного напитка забежала взять у вас. Больно хорош. Да конфет. У барона Врангеля ведь вечер скоро, а модистка опять ошиблась с размерами корсета, вот бегу примерить платье. Успеть бы к назначенной дате. Ещё в обувную лавку, да за шляпкой. С ума сойти, какая круговерть. Парфюм!..

- Вот как раз поинтересоваться хотел у вас. Совета спросить, как у человека, сведущего во всех аспектах женской красоты, - Анна Николаевна, разумеется, не имела слов возразить против истины, лишь коротко улыбнулась, даже ее суетливые движения стали чуть размереннее. - В подарок мне парфюм нужен был. Женский. Но я, знаете, теряюсь, в выборе. Какой-нибудь сладковатый аромат, но не насыщенного, лёгкий. И, главное, особенное. Чтобы произвести впечатление.

- Ох, Иван Андреевич, давно вам пора женскими-то духами заинтересоваться! - намекнула она на его холостяцкую жизнь. - Я бы вам порекомендовала приобрести духи у Коти или Брокара.

Иван Андреевич выдержал скорбную паузу, намекая на сомнение и нерешительность, и надежда на честолюбие, а в большей степени, на осведомленность Анны Николаевны себя оправдала.

- Недавно в парфюмерных фирмах начали выставлять редкие духи от Герлен. По названию Джики. Всего пара магазинов может похвастаться таким товаром. Ралле и Коти. Но, Иван Андреевич, десять рублей за флакон берут, - сумма за духи по меркам времени высокая непомерно.

Теперь Анна Николаевна замолчала. Забрав с прилавка коробочки с чаем и конфетами, она не спешила убегать по своим модным магазинам. Что-то хотела сказать, но раздумывала. Иван-то Андреевич не зря лавку держит, есть в нем и нрав торговый, и необыкновенная сметливость. Сразу сообразил, какое затруднение не даёт высказаться.

- Десять рублей?! Весьма затратный подарок выходит, - деланно расстроился он, состроив скорбное лицо. Получалось у него отменно, даже я поверила. На секундочку.

- У Дютфуа можно спросить за восемь, - выдала она шепотом, как великую тайну, и довольная собой покинула лавку.

- Ну! Вот как надо дела вести! Не выходя из дома! - скромной гордости Ивана Андреевича не было предела. Рад был помочь мне в моей просьбе. Говорю же, вам очень хороший человек!

Не пиликнул бы звоночек в этот момент, точно бы бросилась обнимать. Кажется, хозяин лавки давно укрепился в сознании, как близкий человек. Ближе, чем родители у настоящей Василины... Хорошо ли это? Чем сильнее прикипаешь к человеку, тем болезненнее дастся вам обоим расставание. Обычно так никто не думает, но мой случай словно тонкая ниточка, раскачивающаяся на ветру. Одно движение, и оборвется. Надеюсь, что-то от нас ещё останется в тот момент, чтобы жить дальше...

Мы уж снова ожидали увидеть Анну Николаевну. Может быть и за семь, где купить можно? Но на пороге была не она. Мальчик с большим свертком застыл в дверях, испуганно пробежал глазами по лавке, и, выбрав почему-то меня, поспешно всунуть мне посылку в руки. Вручил и тут же убежал, не проронив ни слова.

Внутри свертка... Ну, кто бы мог подумать! Аккуратно сложенная мужская одежда небольших размеров. На первый взгляд, новая. И на первый взгляд, моего размера. Подозреваю, кто отправитель.

Но развернув записку, поняла, что ошиблась. Наверное, в городе помимо преступной группы, к поиску которой мне предстояло подключиться, ведёт активную жизнь некая секта актерского мастерства с элементами маскарадных гуляний. А может ещё хлеще: маньяк-костюмер. Вот сидит и плетет интриган свои сети, заманивает, понимаешь, в игру с переодеваниями. Даже бедная графиня Ростовцева попалась. Теперь ей, чтобы выбраться, надо ещё кого-то втянуть...

Ну, вы поняли, схема сложная. Графиня в двух красивых предложениях написала, что лучше так, безопаснее. Наверное, маньяка этого опасается.

Не то, чтобы я слепо повиновалась пожеланиями или просьбам Марии Федоровны, не знаю уж как расценивать ее записку с посылкой, но, поразмыслив, я пришла к выводу, что в брюках будет гораздо удобнее и быстрее, в случае чего, передвигаться по улицам, чем в длинной до пола юбке, многослойной к тому же. Некоторую сложность составила коса, которая никак не хотела себя прятать от общества. С ней пришлось на время расстаться. Не отрезать, конечно. Просто распустить, так вышло чуть легче заправить все локоны под кепку, но выглядело это все равно несуразно.

По магазинчикам с парфюмом, мылом и другими пахучими средствами я с моими сыщиками отправилась уже в роли второго помощника. Можно сказать, почти официальное приглашение в профессию.

Удивился моему иному внешнему виду только Тихон, из чего следует закономерный вывод, что графиня действовала не в одиночку, как минимум поставив кое-кого в известность.

- Издалека ещё можно принять вас за хиленького паренька, - поделился мыслями Тихон, - но вот вблизи. Женскую сущность выдает много чего. Кхм... фигура, тонкие пальчики, гладкая светлая кожа, глаза. Всё в вас женственное.

- Ты, Тихон, не забывай, что жена дома ждёт, - осадил помощника Александр, помогая мне забраться в коляску. Сам он сел рядом, а Тихон занял место на козлах.

- Да что вы, Александр Яковлевич, разве забуду я? Она у меня тоже премиленькая. Да и будь я холост, у меня бы и шанса не было. Соперник слишком сильный.

Последнее для моего понимания было недоступно. О чем- то о своем говорили эти товарищи, о мужской своей доле.

- Вы прекрасны в любом обличье, - тихо, с мягкой улыбкой добавил главный сыщик.

Это вообще, что происходит? Он улыбается? Мне? "Вы прекрасны"? Зачем он так? Я ведь могу поверить в то, чего не может быть... Как сложно понимать других людей!..

Магазинчики Ралле и Коти проскочили очень быстро. У них и в самом деле такие духи были в наличии, но покупали редко, чаще накануне каких-то больших событий, что стали происходить реже сначала по причине распространения хвори в городе, а потом из-за летнего периода. В это время часто городская жизнь чуть угасает.

- Вот у барона Врангеля прием будет скоро, - рассуждал управляющий в магазине Коти. - Начинает покупатель приходить чаще. Джики... Джики месяца два назад покупал статский советник для супруги своей.

Приметы советника запомнили, на всякий случай. Однако, с нужной нам женщиной или девушкой из общего у него было только флакончик духов в руках. Что ж оставался Дютфуа.

- А могли духи каким-то иным способом распространяться? - спросила у графа.

- Скорее нет, чем да, - с ещё одной улыбкой заметил он. - Другие, менее дорогостоящие, вполне могли частным образом продаваться, через знакомых.

Получается, если не Дютфуа, то тупик. И мне надо срочно выдумать новую стратегию, чтобы, брошенная мной "великая" фраза, не утонула в пучине пустословия.

- Господин Дютфуа, приятно снова увидеться, - произнес граф будто своему старому знакомцу. - Не составит ли вам труда припомнить, кому продавались духи Джики Герлен.

- Герлен, говорите? - француз изъяснялся хорошо, но акцент все равно проскальзывал в речи. - Помню. В недавнем времени продали пять флакончиков.

- Можете отписать всех пяти покупателей?

- Разумеется, Александр Яковлевич, у меня отличная память. Могу описать в мельчайших подробностях. Тем более, что три из них куплены были одной и той же статной особой. Такую невозможно забыть в одно мгновение.

Спасибо всем за комментарии и звёздочки! Все герои вместе с автором обрадовались безумно. Вы уже не ругайте автора сильно, что затянулось все. Просто время такое, мысль зреет долго, нерешительно, в действиям приходится преодолевать расстояния... Стараюсь раскручивать компактно, но достоверно.