Глава 7

«Никак не приму», — именно так мне хотелось ответить назойливому родственничку.

И почему Арлена не предупредила о том, что дядюшка мог наведаться в любое для него удобное время?

Я отказывалась это понимать. Особенно сейчас, когда в своих мыслях я уже должна была отдыхать и видеть тридцать третий сон.

Но нет же, нет!

Покой в этом мире — привилегия мертвых.

Кстати, о них родимых… Арлена убеждала, что драконы — долгожители и даже люди в привычном понимании живут не так, как у нас. Я это выяснила, задавая наводящие вопросы своей наставнице. По-другому я и не могла воспринимать помощницу ректора. Если бы не она, валялась я бы уже там мертвая под мостом или звездила себе в ручищах тех самых психов, от которых, собственно, и пострадала.

Правда, уходить за грань я не торопилась и надеялась вернуться к себе, а не стать «Звездой» по запросу сумасшедшего тайного общества.

— Печенье или булочки? — я встала и подошла к небольшому деревянному ящику, в котором Арлена хранила выпечку и прочие сладости от грызунов.

Мыши вламывалась в комнату как к себе домой. Хрустели кусочками обоев в цветочек у входа, а когда я забыла однажды сахарницу, забрались в нее целиком, подъедая в темноте сахар. Наглецы, да и только!

— Я предпочитаю хлеб с кунжутом, ты же умеешь его готовить?

— Умею, — зачем-то кивнула и только потом спохватилась: — Вернее, могу, но не сейчас, не было как-то повода себя побаловать. Печенье и булочки — вот и все богатство на этот вечер. Простите, — я почувствовала, как мои щеки заалели, а затем я ощутила очередной удар в районе грудной клетки.

Да что же это за фантомные боли⁈

— Что с вами, милая, вам нехорошо?

Я приложила ладонь к груди и постаралась восстановить дыхание — все-таки стоило наведаться еще раз на факультет целителей и более детально провести осмотр. Может, я себе сломала ребро или ребра, когда упала с башни?..

— Тогда просто чай. Я человек пожилой, не стоит увлекаться чересчур сладким.

— Конечно, — когда я отдышалась, то постаралась поддержать беседу, хотя выходило это у меня довольно однобоко.

— И все-таки вам нездоровится, деточка…

О да, какое уж тут здоровье, когда не успела попасть в другой мир, как сразу влипаю в настоящие неприятности: сначала тайный орден, теперь вот родственник?

— Вам показалось, — уклончиво ответила, а когда боль стихла, постаралась выпрямиться и попыталась улыбнуться.

Дядюшка так и не рассказал о цели своего приезда в столицу. Мы долго обсуждали погоду, затем нерадивых городских управленцев, и как-то плавно разговор свелся к Академии Илларии.

И вот тут уж я постаралась как можно больше молчать, ссылаясь на то, что работа есть работа. Большая нагрузка, особенно в дни сессий, и ничего интересного в стенах Академии не происходило.

— Ну, а начальство? — прищурился дядя, когда я подливала в его кружку ароматный чай.

— Все хорошо. Руководит, бдит за дисциплиной, ухаживает за диковинными растениями. Рутина, одним словом, — подвела я итог своих высказываний, и внезапно передо мной предстал облик Дейлора. Мне показалось, что черты лица с моим дядюшкой у них были весьма похожи. Тот же разлет бровей, маленькая паутинка в уголках глаз и прищур — ректор вот точно так же изучал меня, проявляя подозрение, особенно когда застал в приемной с лордом Бруком.

— Ну и как, нравится тебе такая работа? Никакого роста, и вдобавок выносить непростой и сложный характер этого академного хлыща.

И даже как-то стало обидно за лорда Трауменса. Ведь ректор — это не обычная работа. Такое место дракон должен был заслужить, не иначе. И, кажется, он именно это и сделал, получил одобрение Совета академии.

Но, в отличие от меня, ректор сейчас отдыхал в преподавательском корпусе, в своей комнате, а я вот тут отдувалась, только неизвестно, за что или кого…

Внезапно меня осенила догадка. Я же совсем не знала, как бы могла обратиться к родственничку: ни имени, ни статуса в обществе. И, видимо, мое негодование явно отобразилось на моем лице.

— Дорогая, ты что-то хотела спросить у старика?

— Как вас зовут? — вырвалось быстрее, чем я успела подумать.

* * *

Родственник немного запнулся… А ведь все должно было быть наоборот!

Он должен был возмутиться, ну хотя бы спросить, в себе ли я вообще и как так вышло, что я могла забыть его имя, но не стал уточнять…

— Вы кто? — я резко подскочила и метнулась к входной двери на безопасное расстояние.

Старик так и сидел, не двигаясь, как будто размышлял, что со мной, такой доверчивой, делать.

Я попыталась открыть замок.

Пальцы не слушались, а память… Ну что же, и на этот раз я попала в собственную ловушку. По незнанию раньше времени испугалась и пустила в дом неизвестного, а он и рад…

— Ты не волнуйся…

Мило.

— Чего еще мне не делать?

Он закатил глаза, вдохнул-выдохнул и наконец-то встал.

Но уже было слишком поздно, я так разнервничалась, как в тот самый раз, когда приземлилась с башни и потеряла сознание.

Моя магия больше не ждала, с пальцев сорвались мерцающие искры и понеслись на дядюшку.

Как все это работало — я так и не понимала до конца, одно только приходило на ум: в ситуациях сильного стресса что-то переставало сдерживать сидящую внутри энергию.

— Ты не Арлена!

— А вы не ее родственник, кажется, мы квиты, — и я дернула засов замка на себя.

Выбежала в коридор и понеслась к лестничному пролету.

Я бы убежала, наверное, но не вышло.

Старичок для своего возраста оказался весьма подвижным. Мужчина уже не опирался на трость, а повязал меня магическими сетями.

Поймал дядюшка рыбку, не золотую, а… Я дернулась пару раз и только собралась вдарить по гостью повторно магией, как пространство исказилось и пришли они…

Трое из тех фанатиков, от которых я скрывалась.

Что же, не долго мне пришлось прятаться, все мои попытки избежать этой встречи провалились с треском.

Но тут вступился тот самый притворщик, бахнул в угол трех теней световым лучом, а затем меня вывернуло наизнанку в прямом и переносном смысле.

Что сотворил этот чудак-дракон — а ведь он был одним из них, магия света не была подвластна простым людям, понятия не имела, только ощутила, как мое тело рассыпается на миллион частичек.

Когда пришла в себя, то поняла, что нахожусь не где-нибудь, а в стенах уже знакомой Академии Илларии.

— Как ты?

Взглядом я уперлась в начищенные до блеска туфли негодяя-самозванца (хотя я и сама далеко от него не ушла). Старикашка присел на корточки и вынул из кармана носовой платок.

— Возьми. Первое перемещение всегда проходит сложно, даже для драконов.

И я не стала отказываться, потому что понимала, что после того, как содержимое моего желудка рассеялось где-то в пространстве, вряд ли я выглядела чисто и свежо.

— Спасибо, — забрала платок и попыталась приподняться.

Ноги не слушались, в голове звенело.

Дядюшка, в отличие от меня, смотрелся достойно. Ни единого намека на безобразное перемещение.

* * *

«Вот только не надо!» — пронеслось в голове, когда самозванец, не спрашивая, взял меня под локотки, приподнял осторожно над полом, перенес к мягкому креслу и усадил в него.

Я не сопротивлялась. Вернее, мысленно ого-го, еще и как!

Родственничек мне изрядно подпортил завершение этого дня.

Я устала, чувствовала себя вымотанной, а тут снова — Академия…

— Что происходит? — я решила, что не сильно стоило оттягивать неприятный разговор, поэтому пусть этот дракон изложит свою версию происходящего.

А он и не сильно торопился объясняться. Действительно, перенес нас в Академию, шарахнул магией в фанатиков, и все… Что тут было объясняться! Видимо, я должна была как-то сама разгадать эту запутанную цепь событий…

— Молчите? Ну тогда, может, вы вернетесь ко мне домой, устраните вот тех страшных людей, и будем считать, что наш конфликт исчерпан⁈

— К вам ли домой, леди…

— Ну явно не к вам! — я вся подобралась и, вложив все свое недовольство во взгляд и мимику, попыталась надавить на вредного старикашку. — Или это у вас такое хобби: хватать девиц и тащить их в Академию? Может, у вас недобор на факультеты?

Ответный взгляд самозванца был весьма красноречивым, кажется, я ему мешала думать в промежутках между тем, пока распылялась на предъявление своих претензий.

— Не говорите глупостей. Откуда вы знаете тех мужчин?

— Кого? А… мужчин, — тут же изобразила понятливость и смиренность. — Я их не знаю. Вообще не понимаю, кто это такие были. Может, они пришли по вашу душу?

— Исключено, — отрезал старикашка и направился к письменному столу.

Я выдохнула и решила осмотреться.

Книжный шкаф, стол, два кресла и две двери. Не густо. Кажется, я узнавала эти помещения, но, чтобы точно убедиться, не мешало бы выглянуть из окна.

Поэтому я решила действовать стремительно. Резко вскочила и, путаясь в подоле юбки, попыталась добраться до гардины с тяжелыми портьерами.

— Что вы творите⁈ — прорычал самозванец и попытался меня задержать.

— Мне душно, — пискнула и, проскочив у мужчины под рукой, дернула портьеру.

Первое, с чем я столкнулась, — разбитое стекло в раме.

Дырка, от которой расползались уродливые трещины, мало напоминала что-нибудь приличное. Но пока псевдородственничек не очнулся, я подалась вперед и легла грудью на довольно широкий подоконник.

— Ты что это надумала? — взвился мой новый знакомый.

Чай пили. Милые беседы вели. Наверное, уже можно считать наше знакомство состоявшимся, даже в догонялки успели поиграть. Ну практически сроднились со стариком!

— Прыгать не собираюсь, успокойтесь.

А сама быстро изучающим взглядом осмотрела улицу: аллея, фонарь, центральный выход…

Преподавательский корпус. Вот же…

Колкая догадка вспыхнула и омрачила окончательно мое настроение. Но я не сдавалась, ну мало ли что мне подсказывала моя наблюдательность. Все могло быть совсем не так!

Я оставила свою грудь и подоконник в покое. Развернулась и при более ярком свете решила уже осмотреть своего нового знакомого.

— Что такое? — напряженно проговорил старик.

Все в нем было хорошо: и одежда, и выдержка, да даже осанка была идеальная. Не нравилось одно: во внешности сквозило чем-то сильно магическим.

Я только подумала, а магия, спящая внутри меня, решила проявиться и попрактиковаться.

Легкие синие всполохи слетели с пальцев и легли плотной маской на лицо моего родственничка.

Когда магия рассеялась, на меня с недовольным выражением лица смотрел Дейлор Трауменс.

* * *

Негодование и страх… осознание, что ректор зачем-то накинул на себя морок и направился к Арлене… Нет. Ко мне!

Где я так прокололась?

Я старалась очень, весь день активно, превозмогая себя… и, кажется, во всем допустила ошибку.

— Что за маскарад, милорд? — присела в реверансе, а в душе творился настоящий хаос.

Не признаюсь…

И ректор не стал ничего отрицать, сбросил морок.

— Нам стоит поговорить, леди Боуленс, присаживайтесь, — Дейлор Трауменс указал на кресло.

Я шла с гордо поднятой головой и порадовалась, что на мне была надета юбка в пол. Иначе бы лорд заметил, как ноги тряслись от страха перед ним.

— Итак. Я знаю, что вы не Арлена.

— Не понимаю, о чем вы…

— Значит, не хотите чистосердечно признаться во всем? Мне следует вызвать дознавателей из Тайной канцелярии?

Я сидела в кресле, словно натянутая струна. Собранная, со скрещенными пальцами и равнодушным взглядом.

Насчет последнего бы поспорила, но я очень старалась такой казаться: холодной и неприступной.

— Вызывайте, — проговорила и тут же пошла в наступление: — Мне тоже есть о чем им рассказать относительно вас, милорд. Вечер, проникновение в частное жилище под магией, к незамужней леди…

А затем я резко встала и подошла к ректору. Близко. Непозволительно близко. И поцеловала его.

Мысль инсценировать одну щекотливую ситуацию пришла сама по себе. Я не собиралась играть на чувствах другого человека, хотя он являлся высокородным драконом. Все-таки чувства никто не отменял, даже у таких идеальных и совершенных… Еще вчера я бы даже не подумала о подобном, но, кажется, дракон не любил проигрывать, а еще он оказался любителем поиграть в дознавателя.

И я решила ему дать насладиться минутной победой ровно до того момента, как наши губы соприкоснулись.

Я целовала его так, как будто между нами был роман, не просто страсть. Вложилась в поцелуй настолько, что даже и сама поверила, что между нами было что-то возможно подобное.

Когда дракон отключил эмоции и чувства, а затем включил разум, попытавшись меня отстранить от себя, я дернула ткань своей блузы и пару пуговиц декоративных с юбки.

Мой крик стал финальным аккордом нашей мизансцены.

— Что ты творишь⁈ — вскинулся ректор, наградив меня злобным взглядом.

— Не даю одному наглому дракону мне навредить…