Глава 6

Дейлор Трауменс. Академия Илларии

«Единственная…»

Ждал ли ее настолько Дейлор? Скорее да, чем нет, и все-таки…

Ректор не был уверен в том, что верно себя повел в выборе будущей леди Трауменс. Может, имело смысл присмотреться к леди Бодривер… Драконица не блистала красотой, но зачатки магии в ее маленьком тельце имелись, да и воспитанием наследницы семейства Бодривер занимались лучшие столичные педагоги.

Дейлор открыл расходно-учетную книгу Академии. Дракон решил отвлечь себя работой от таких приземленных мыслей, как женитьба. А заодно пресечь возможные последствия из-за подобного меланхоличного настроя.

Еще ничего не случилось.

У всех получалось до него… Разве в ректорском случае могло что-то пойти не так?

Лорд Трауменс вчитывался в одну и ту же строчку уже в сотый раз. Буквы расплывались перед глазами, а настроение продолжало стремительно лететь в самый низ. И как ректор ни старался, отвлекающий маневр провалился.

Дейлор захлопнул книгу и сам на себя разозлился. Что это с ним: мучительное ожидание или же страх?

Возможно и то, и другое. И как с этим справляться, он и понятия не имел.

С рабочего стола полетели на пол книга и чернильница с пером. Черная клякса медленно растекалась по пушистому ворсу ковра и отвратительной меткой отражала в своей еще пока непросохшей сырости свет от настольной лампы.

— Невыносимо, до безобразия… — дракон сжал пальцы в кулак и снова их раскрыл, затем повторил так еще несколько раз, и в центре ладони проклюнулся световой луч. — Моя сила, — Дейлор брезгливо поморщился, скрывая очевидное и неутешительное — его магия все реже и реже хотела подчиняться. Ему! Главе Академии Илларии, одному из признанных драконов в клане Светлых.

Именно поэтому лорд пошел на авантюрную сделку, местами сомнительную и не до конца прозрачную. Отзывы о невестах из других миров перекрывали все возможные минусы. Да и его сородичи были настолько довольны в дальнейшем, что захотело рискнуть. Чтобы не жалеть о несделанном, а главное — не упустить… одну из последних возможностей укрепить не только свой дар, но и…

Звук бьющегося стекла окна прервал увлекательные и местами грустные размышления лорда Трауменса.

Дейлор решительно направился туда, где только что кто-то своими неосторожными действиями посмел потревожить его вечерний досуг.

Отдернув тяжелую портьеру, дракон активировал свое особое зрение. На улице уже достаточно было темно, и нарушителя спокойствия никак было не разглядеть привычным образом.

Слева Дейлор рассмотрел группку адептов-водников. Парни о чем-то беседовали, активно жестикулировали руками и как-то не особо походили на тех, кто бы отважился разбить стекло в его комнате. Справа небольшая аллея с красивыми деревьями, и там было оживленно, впрочем, как и всегда, и никто не напоминал разъяренного, затаившего на дракона обиду.

Никого подозрительного…

Кроме Арлены.

Миниатюрную фигурку своей помощницы он узнал легко и внезапно поймал себя на мысли, что в ее походке есть изменения. Леди Боуленс всегда знала себе цену, и это считывалось во всем: взгляде, речи, мимике и походке. А сейчас она кралась по аллее, словно впервые ее видела, к выходу, и, только заприметив дилижанс за воротами академии, девушка ускорилась. Прежде ничего за своей помощницей ректор подобного не замечал.

Хруст битого стекла под носком ботинка лорда вывел его из состояния особого видения.

Как знать, если бы этот дар применил его друг Эдвин, который покинул его убежище двадцатью минутами ранее, возможно, вдвоем они бы и нашли зачинщика подобного безобразия, а Дейлор лишь увидел девушку, которая с самого утра доставляла одни неприятности. И почему-то его это волновало больше, чем в другие дни. Неведомое притяжение к леди Боуленс выводило дракона из равновесия, и, кажется, этим утром девушка вызвала в нем не только гнев, но и ревность.

Такое разве было возможно?

С ним! Чей самоконтроль всегда являлся объектом зависти и восхищения. И вот — пожалуйста… ректор Дейлор Трауменс с чего-то решил сам себе изменить и неожиданно воспылал неизвестным ранее ему чувством — ревностью. И в адрес кого? Арлены! Да быть такого не могло…

* * *

«Кажется, пришло время познакомиться с образом жизни своей подчиненной».

Дейлор с крючка снял пальто и вышел в дверь.

«На ночь глядя!» — вопил внутренний голос и стыдил.

«Арлена — незамужняя леди, и ты не вправе…»

Конечно, лорд Трауменс был не вправе вот так, как снег на голову, в поздний час.

Разбитое стекло в окне его мало волновало. Он даже был уверен, что леди Боуленс совершенно здесь ни при чем, но предчувствия и не самые лучшие толкали его найти Арлену и разобраться во всем.

Под «всем» дракон понимал странности прошедшего дня. До этого утра работа Арлены не вызывала никаких вопросов, но как только их взгляды скрестились, в душе Дейлора заворочалось странное и нераспознанное.

Дракон вернулся в свой ректорский кабинет и из картотеки сотрудников Академии выписал адрес своей помощницы.

Кто бы мог предвидеть подобный поворот? Сам ректор и внезапно срывается в ночи к девице, незамужней.

Вместе их видеть никто не должен, и поэтому, перестраховавшись, лорд Трауменс накинул на себя заклинание морока. Облик седовласого пожилого дракона был прекрасным прикрытием.

Дейлор рассчитывал, что так он меньше всего привлечет к себе внимание, а Арлена должна будет выдержать главное испытание…

Нанятый экипаж дракона въехал в маленький спальный район Йоркапстрит. Именно здесь по картотеке проживала Арлена Боуленс. Дейлор и в бреду не мог раньше себе представить ни одной причины, по которой бы ему потребовались знания о месте проживания своей помощницы.

Экипаж остановился. Лорд ловко спрыгнул со ступенек кареты, немного забывшись, что люди пожилого возраста не могли соперничать в прыткости и ловкости с молодежью. И в самый последний момент стал показательно прихрамывать на левую ногу, опираясь на деревянную трость.

Когда экипаж отъехал, Дейлор поднял голову и посмотрел на сиротливое окно справа.

«Не густо…»

Жилье леди Боуленс не шло ни в какое сравнение даже с его преподавательской комнатой в стенах Академии, чего уж было вспоминать о родовом поместье…

Немного поежившись от вечерней прохлады, перетекающей в ночную, Дейлор уверенно вошел в дом Арлены.

На первом этаже его встретил расторопный консьерж, драконом он, конечно, не являлся, но человек довольно успешно справлялся со своими обязанностями. Паренек учтиво уточнил причину визита к жильцу в столь поздний час.

Лорд Трауменс представился Фредериком Полынью, дядей Арлены Боуленс с Пенвильонса.

Консьерж вписал все полученные данные в журнал посетителей и указал на лестницу.

— Спасибо, — ректор дотронулся пальцами до полов своей шляпы, осторожно ее приподняв.

— Вы должны покинуть постоялицу через час, — консьерж напомнил о времени, несмотря на указание о родственных связях.

— Этого достаточно, — скупо обронил дракон.

На третьем этаже Дейлор в темноте врезался тростью в старую вазу, которая тут же издала тихий стук, а затем, звякнув, фарфор распался на две половины.

— Спрашивается, и зачем это? Кому сдалась такая красота, если в коридоре отсутствует любое освещение?

Лорд Трауменс расчистил тростью путь и остановился у двери девушки.

Он постучал дважды и застыл в ожидании.

Сейчас все должно было решиться. Именно в эту минуту. Ему была важна первая реакция Арлены. Узнавание во взгляде. Он надеялся, хотел надеяться, что ошибается…

Замок в двери щелкнул.

Дейлор весь подобрался и с силой нажал на рукоять своей трости.

— Кто вы? — брови девушки взлетели в удивлении и страхе.

Вот оно! Главное — не упустить и запомнить, а затем он разберется здесь и сейчас, что происходило у него под самым носом.

— Арлена, милая, не узнаешь своего дядюшку? Неужели все так плохо и мой возраст изменил меня до неузнаваемости? — Дейлор под мороком наградил девушку легким прищуром и взглядом, полным недоумения.

— Я…

Румянец коснулся нежной девичьей кожи, а затем помощница резко побледнела и схватилась за грудь, борясь с тяжелой одышкой.

* * *

Как дракон и предполагал, никто не узнавал выдуманного дядюшку. Да и как она могла бы его узнать? Настоящая Арлена непременно уже бы вызывала подмогу. А эта стояла непозволительно бледная да хватающаяся за сердце.

Впечатлительная какая. Дейлору стало смешно.

Дракон улыбнулся еще шире. Отодвинул девушку с прохода и, не дождавшись особого приглашения, прошел внутрь.

— Но вы… — псевдопомощница попыталась воспрепятствовать проникновению незнакомого субъекта в свой дом.

Плохо, надо сказать, она это делала. Совсем неумело. А Арлена всегда работала слаженно и в определенном стиле.

Когда в приемную ректора предпринимали попытки пробиться недовольные адепты и пожаловаться на свои провалы на зачетах и экзаменах, естественно, обвиняя исключительно магистров… Арлена стояла недвижимой стеной, не давая проникнуть ни одному из несчастных. А тут… Лорд был даже немного разочарован, что так легко проник в логово врага. Врага ли? Этого дракон не знал, но непременно узнает, как только прижмет к стенке самозванку.

Дейлор прошел и сел на стул возле окна, уперся обеими руками в набалдашник своей трости и уставился на девушку непроницаемым взглядом.

— Вы не предупредили…

Еще бы!

— А разве родным требуется особое приглашение?

— Да, — выпалила тут же псевдопомощница, густо покраснев. — То есть нет… — девушка запустила пальцы в свою густую шевелюру, а затем потерла раздраженно виски. — Но я бы подготовилась…

Дракон выпрямился и вскинул подбородок.

— Интересно, каким образом? — надменный взгляд незваного гостя пришелся девушке явно не по вкусу.

В ее взгляде поселилась растерянность. Арлена облизнула пересохшие губы, чем вызвала в теле лорда Трауменса непонятные активности. Кажется, в своей беспомощности самозванка была еще прекраснее и притягательнее.

Дракон поморщился от подобного открытия.

— Я бы испекла что-нибудь и заварила малиновый чай.

Вот это новости… испекла что-нибудь.

Дейлор хмыкнул. Ему определенно нравилась эта девушка, но что она сделала с настоящей Арленой, только предстояло выяснить, и расслабляться было никак нельзя. Не сейчас.

— Ну раз выпечка мне не светит, то, пожалуй, от чая я не откажусь. Или вам нужна малина?

— Чай, хорошо, — кивнула девица и направилась к столу, на котором стоял небольшой нагревающий агрегат с чайником.

Девушка сняла с него чайник, налила быстро воды из стеклянного кувшина, а когда вернулась к агрегату, внезапно замерла на месте.

Чайник с водой был. Агрегат подогревающий был, а вот огня под ним не было. И требовалось его разжечь. Арлена справлялась с этим одним щелчком пальцев. Так она делала в маленькие перерывы между совещаниями магистров, а сейчас не могла.

— Что-то не так?

— Спички закончились…

Дракон не понял, о чем конкретно шла речь, но, кажется, девица намекала на огниво.

Лорд Трауменс встал и подошел к агрегату.

— А если так⁈ — дракон свел пальцы, и агрегат вспыхнул желтым пламенем.

Девушка пугливо покосилась на своего гостя и, шепча себе под нос слова благодарности, уменьшила пламя, нажав на небольшой рычаг справа.

— Надолго ли вы к нам? — Арлена присела на край своей кровати.

Дейлор даже залюбовался на мгновение самозванкой, простые черты лица девушки в небольшом полумраке казались нежными — света в комнате не было, потому что особых приспособлений магам и не требовалось, они умели освещать все в округе. Но тут же лорд себя одернул.

— Не знаю, как примешь, дорогая племянница, — голос дракона сквозил сарказмом.