Глава 5

Я сидела в коридоре целительского корпуса и вздыхала. Тяжело. Даже в груди щемило неприятно.

Все-таки лорд Трауменс настоял на моем осмотре. Мне удалось лишь выторговать право дойди до декана лично, хотя ректор метал взглядом в меня молнии. Но в какой-то момент под давлением своего гостя и друга сдался.

Кстати, о друге… Я совершенно не понимала, почему лорд Брук меня защищал. Возможно, их с Арленой связывала дружба?

Хотя кого я обманывала — он совсем не походил на друга, скорее на посетителя, которому помощница ректора исправно варила кофе и занимала минутной беседой в моменты ожидания встречи с лордом Трауменсом.

В очереди я сидела наравне с малознакомыми адептами. И была здесь третьей по счету.

«Дыши, Леся, дыши».

К имени Арлена я еще не сильно привыкла, поэтому мысленно часто обращалась к себе именно так, как привыкла за всю предыдущую жизнь.

Я внимательно посмотрела на адептов, сидящих в очереди к декану.

Первый из них очень чесался и уже давно весь покрылся вздутыми красными пятнами.

Сразу захотелось покинуть помещение. В мои планы не входило заболеть по-настоящему. Никак.

Я была категорически против подобного и на всякий случай отсела от адептов на расстояние трех сидений.

Второй адепт внешне не походил на заболевшего, и он, кажется, спал. Поэтому, когда первый адепт посетил кабинет декана, а затем довольный выскочил с бутылкой микстуры в руках, я метнулась к двери.

Плана в голове не было. Совсем. Я решила импровизировать и максимально играть свою роль недавно отболевшей особы. В своих актерских способностях я сомневалась, но все-таки решила, что удача улыбалась самым смелым и настойчивым.

— Войдите! — проговорили из-за двери, и я не стала дожидаться второго адепта и его пробуждения.

Расправив плечи, я взялась за дверную ручку и прошла внутрь.

— Здравствуйте, — довольно бодро поприветствовала я мужчину, стоявшего ко мне спиной у окна и споласкивавшего руки в латунном тазу.

— О, леди Боуленс, приветствую, — все так же, из-за спины, проговорил декан.

Это был точно он, потому что перед выходом из приемной я несколько минут сидела и изучала его портрет.

Декан был с милой улыбкой и глубоко посаженными глазами, невысокий, крупного телосложения, при этом с узкими плечами, образ его дополнялся пышными усами и волосами, зачесанными назад (явно прикрывающими лысину).

— Ну что же вы встали у порога? Так замуж не выйдете, — когда лорд Портор развернулся и смерил меня внимательным взглядом, я замерла.

Сколько я уже находилась в этом мире? Чуть больше недели, но еще никогда не доводилось слышать подобие наших примет. А тут, пожалуйста, да и вот так без подготовки, с порога.

— Леди Боуленс? — декан взялся за дужку очков и переместил их немного на кончик своего большого носа, посмотрев на меня поверх стекол.

Язык прилип к небу, и вместо того, чтобы как-то оправдаться, я присела в книксене. А затем выровняла спину и неуверенно прошла в сторону стула, стоящего у стола.

— Лорд Трауменс настаивал вас проверить на изумрудную лихорадку.

Я улыбнулась одними уголками губ. А затем закатила глаза к потолку. Да, выглядела я немного странно и невоспитанно, но я максимально хотела передать свое отношение к происходящему.

— Значит, считаете несправедливым происходящее? — усмехнулся декан и подошел ко мне вплотную, подсветив неожиданно магическим светлячком мои зрачки.

Я зажмурилась. Затем снова открыла глаза и еще раз зажмурилась.

— Реакция хорошая, — одобрительно кивнул лорд Портор.

— Что же вы меня не предупредили? — я проговорила осипшим голосом, приходя в себя от подобного осмотра.

— Для чего? Арлена, дорогая, мы знаем друг друга не первый день.

На это я лишь моргнула. Неужели дальше я могла услышать нечто совсем такое, о чем Арлена умолчала?

Лицо моментально сковало от напряжения.

— Тем более после вашего совета в отношении моей жены… Мы с вами практически породнились.

И тут я даже забыла, как дышать.

— У нас открылось второе дыхание, — громкий смех эхом разлетелся по рабочему кабинету декана. — Моя Лукреция сияет, словно начищенное столовое серебро.

Ох ты ж батюшки, я приложила руки к груди, постаравшись унять быстрый ритм сердцебиения. Он, кажется, меня благодарил и намекал на то, что находился у меня в долгу, или нет?..

Я сидела на стуле, словно натянутая струна, и ожидала завершения монолога лорда Портора.

— Признайтесь, прогуляли?

Я потупила взгляд. Прогуляла всю жизнь леди Боуленс, но разве в таком признаешься⁈

— У меня были дела, — шепотом проговорила, густо покраснев. — Личного характера, лорд Портер.

— Лорд Трауменс строг, но вполне вменяем. Вы могли доверить свое личное ему.

— Не могла! — вскинула подбородок и посмотрела прямым взглядом на декана.

Опомнилась я, конечно, позднее. Незамужней леди, хоть и служащей в Академии Илларии, непозволительно вот так смотреть на мужчину, тем более дракона.

Да-да. Несмотря на свою своеобразную комплекцию, лорд Портор тоже был чешуйчатым, только по молодости в сражении с нарушителями границ он исчерпал свой магический резерв и потерял способность к обороту. Но быстро восстановился и сконцентрировался на том единственном, что у него сохранилось — целительском даре. В сражении пострадал дракон, но не дар.

— Даже так? — декан свел брови, надвинул очки на переносицу и сел за свое рабочее место. — Что же нам делать, Арлена?

— Я нуждаюсь в вашей помощи, лорд Портор, — глаза мои увлажнились, а на лицо мне пришлось накинуть скорбную маску.

* * *

— Обман вполне может быть раскрыт Дейем…

— Может, — я тяжело выдохнула, а мои плечи стали подрагивать, потому что я закрыла лицо руками, создав видимость слез.

Плакать не собиралась от слова совсем, но как только ладони коснулись моего лица, я почувствовала легкое покалывание, а затем кожу невероятно запекло. Расплакалась.

— Ну, будет! Не пристало леди в моем кабинете разводить сырость, и обычно, Арлена, вы менее впечатлительны. Видимо, случилось что-то действительно важное и непоправимое.

Я кивнула и посмотрела печальным взглядом на декана целительского факультета. Веки мои моментально припухли, и это я почувствовала практически сразу, теряясь в догадках, какая же сила скрывалась на самом деле в моем теле.

Лорд Портор открыл чернильницу и обмакнул перо.

— В заключении я укажу небольшое недомогание.

— Спасибо большое.

— И никакой изумрудной лихорадки… или же вам необходимо, чтобы вся Академия ушла на карантин?

— Нет, что вы! Мне ничего подобного не требуется. Достаточно того, что ректор будет спокоен и позволит мне как и прежде заниматься своими обязанностями в стенах нашей прекрасной Академии.

Лорд Портор посмотрел на меня добродушным взглядом и продолжил писать свое заключение.

А я, наконец-то расслабившись, смогла осмотреться детальнее и только сейчас почувствовала, насколько в кабинете декана было светло и просторно. Его кабинет не напоминал страшные каморки наших поликлиник, выкрашенных в белый или зеленый.

— Ну-с, дорогая моя, готово, — и декан протянул бумагу.

Я с благодарностью забрала документ, сунула его в свою поясную сумку.

— Вы оказали мне неоценимую услугу, лорд Портор, — вышло с придыханием и немного раболепно.

Дракон усмехнулся, а затем проговорил:

— Сдается мне, в вашей жизни грядут большие перемены, Арлена. Не сочтите старика за выжившего из ума.

Мне и добавить было нечего к сказанному. Перемен было столько, что порой это приводило меня не просто в замешательство и доводило до настоящей паники вперемешку с отчаянием.

Зато теперь я могла усыпить бдительность лорда Трауменса и, наверное, даже смогла бы подружиться с прожорливым Экзером. Я слышала, как уборщица жаловалась на нашествие крыс в подсобных помещениях Академии.

Когда я вышла окрыленной из кабинета декана, то натолкнулась на обиженный взгляд адепта, чья очередь сдвинулась по причине моей наглости и смекалки.

— Я только спросить, — постаралась оправдаться в глазах незнакомого парня, дующего губы от несогласия с моими методами.

И только он собрался отвесить мне в ответ явно что-то едкое и дурное, как его взгляд переместился на мою поясную сумку. Зрачки парня расширились, а открытый рот адепта быстро захлопнулся, и он только повел недовольно плечом.

«Подумаешь, фифа нашлась…» — явно прочиталось во всей его осанке и мимике.

И я… тоже решила посмотреть, что так встревожило несчастного и обиженного адепта в моем довольно практичном и удобном аксессуаре.

Ничего особо примечательного и не было. Кожаный ремень, прямоугольная простая форма сумки и металлическая застежка. В общем, столичные девицы этого мира никогда и ни за что за такое бы не подрались.

И я уже собиралась расстроиться, как мой взгляд зацепился за совсем незначительную деталь — треугольный знак с перечеркнутой звездой внутри.

Такой крохотный и практически незаметный.

* * *

Пока я рассматривала метку, парень как-то совсем подозрительно хрюкнул и резко поднялся.

— Что? — я посмотрела сверху вниз на него, в синие и колючие глаза, и даже золотые кудри, обрамлявшие овал мужского лица, не сделали его милее, даже наоборот…

— В сторону! — злобно шикнул адепт, и мне даже в какой-то момент показалось, еще чуть-чуть — и он применит силу, ту самую, ради которой он и находился в стенах нашей Академии.

Я отпрянула от парня. И правильно сделала. Чего судьбу испытывать. Еще сожжет на месте, а я не очень сильно хотела превратиться в прах. По крайней мере, в мои планы подобное не входило.

Адепт скрылся в кабинете декана, а я так и осталась стоять в смешанных чувствах. Реакция паренька меня сильно напугала. Особенно меня волновал момент прибытия в этот мир…

Да-да, никак нельзя было забывать о группе фанатиков, которые называли меня Звездой.

Во что же меня втянула подруженька Арлена?

Это надо было выяснить и желательно в самое ближайшее время.

Я развернулась и пошла в противоположную от кабинета лорда Портора сторону. Навстречу мне шли преподаватели целительского факультета, большинство из них я видела на портретах, в папках. Но за столь короткий период разве можно было объять необъятное? Может, кому-то другому и удалось бы, а мне нет…

Я приветливо улыбалась. Кивала, а тех, кто норовил остановиться и заговорить со мной, быстро и вежливо отшивала. Для одного дня достаточно знакомств и выдумок. Я действительно очень устала. Причем от вранья и морока, что мне пришлось носить как маску целый день. Я сунула руку в небольшой кармашек и на всякий случай проверила древний артефакт, на месте ли он. Именно благодаря маленькой золотой булавке, инкрустированной россыпью драгоценных камней, я приобрела внешность Арлены Боуленс. Артефакт работал просто: застегнув булавку, я становилась тем, кем хотела быть, а стоило ее расстегнуть, как сразу я приобретала свое настоящее лицо.

Кармашек застегивался на одну пуговицу, и поэтому шанс потерять артефакт практически сводился к нулю.

Когда я покинула здание целительского факультета и оказалась на воздухе, настроение мое сразу улучшилось. Повсюду сновали адепты в мантиях, из местных академических достопримечательностей больше всего мне понравилась уютная аллея и в отдалении небольшой пруд, в котором плавали красивые и благородные белые лебеди.

Ну хотя бы что-то в этом магическом мире напоминало мне о доме. Главное сейчас — не поддаваться горестным воспоминаниям об утраченном. Мое место сейчас здесь. И как бы ни хотелось вернуться домой, стоило собраться и тщательно обдумать, как действовать дальше.

Поясную сумку я сразу припрятала в ящике своего стола, когда убедилась, что нахожусь в приемной одна. Потому что негативная реакция адепта могла быть не единственной, а это означало, что посещение библиотеки Академии Илларии было неизбежно.

К прожорливому Экзеру я решила больше сегодня не заглядывать. Одного раза в день, на мой взгляд, было вполне достаточно. Поэтому я еще раз осмотрелась, открыла и закрыла все шкафы с документами и вещами. Кажется, многое запомнила, и надобности проходить помещение повторно в попытках безупречно изучить все предметы в комнате не было.

День близился к завершению, и я засобиралась домой.

Подошла к зеркалу и первым делом проверила, были ли застегнуты все пуговицы моего жакета. После я выудила из небольшой деревянной шкатулки зажимы-заколки и прикрепила шляпку к своей прическе. Разгладила видимые и невидимые заломы на ткани своей юбки. Выглядела я замечательно, хоть и совершенно непривычно. Неудивительно, что на кукольное личико Арлены запал какой-то дракон. Девушка действительно могла затмить многих из тех леди, кого я сегодня имела честь наблюдать в стенах Академии Илларии.

И, честно говоря, я совсем не была этому рада… Что, если высокородные драконы не такие уж и благородные? Отбиваться от навязчивых ухажеров, наделенных магией, я не умела. Совсем.

* * *

На мое счастье из Академии регулярно отправлялся дилижанс для младших сотрудников. Я была одной из них и поэтому облегченно выдохнула, когда поняла, что в вечернее время мне совершенно не нужно топтать столичные улицы, на которых явно такая милашка, как Арлена, могла себе найти совсем неподходящую компанию.

Я шагнул в дилижанс и под пристальными женскими взглядами заняла одно свободное место.

— Добрый вечер, — сдержанно поприветствовала присутствующих, протискиваясь к месту у окна.

— Честертейм! — выкрикнул лакей, и дилижанс тронулся со своего места под недовольное лошадиное фырканье.

Что означал выкрик лакея, я и понятия не имела, но, судя по кислым выражениям лиц, это был один из жилых столичных кварталов.

Арлена Боуленс обитала в небольшой, но весьма уютной квартирке на юге, и жилой квартал назывался Йоркапстрит.

И, видимо, мне оставалось дождаться подобного выкрика от лакея в следующий раз.

Леди в дилижансе сидели неподвижными статуями, спины ровные, на лицах никаких особых эмоций.

— Хорошая погода, не правда ли? — я решила разбавить возникшее напряжение, витавшее в дилижансе, но, видимо, зря.

Все леди разом посмотрели на меня и искусственно улыбнулись.

— Великолепная! — в один голос поверхностно-вежливо отреагировали мои спутницы.

И мне почему-то стало совсем нехорошо. Ощущение неприязни не испарилось, а наоборот — усилилось и стало довлеть надо мной.

Может, Арлена успела со всеми поругаться? Ну, по крайней мере, с теми, с кем я сейчас находилась рядом.

Эти леди сегодня мне не встречались, и вполне возможно, что со мной, то есть с Арленой, они не водили никакого знакомства.

Я находила мысленно оправдание для них. Зачем? Сама не понимала!

— Террамонвиль! — дилижанс остановился.

К выходу направились три девушки, никакого прощания и заботливого приглашения на ужин или совместную прогулку.

Я напряженно стала всматриваться в удаляющиеся спины этих молчаливых леди.

Все-таки ощущение странности меня никак не покидало. Мне очень захотелось стать невидимкой, а еще я уже пожалела, что решила сократить путь домой. В такой компании от тоски можно сдохнуть. А я все-таки надеялась в компании «себе подобных» что-нибудь узнать новое. Арлена, конечно, максимально меня проинформировала, но создавалось ощущение того, что самое главное она почему-то опустила…

Ну, или у меня развивалась паранойя… чего нельзя было совсем исключать. Ведь этот, совсем другой магический мир, могло придумать и мое подсознание, если только со мной в тот злосчастный ливень, когда меня занесло в антикварную лавку, не случилось чего-нибудь трагического.