Глава 10

Бульон, отварное яйцо, веточка кучерявой петрушки и тост из черного хлеба. На отдельной тарелке стояли фрукты: яблоки дольками, сочные груши и очищенный мандарин.

Я ела неторопливо, разламывая тост, бульон горячим теплом разливался по горлу, спускаясь по пищеводу в желудок.

Ох, оказывается, я была очень голодна! Может, еще из-за этого мне так становилось плохо от портального перемещения? Стресс тоже никто не отменял, но все-таки такие простые вещи, как вовремя поесть и поддержать свой молодой организм, были очень важны.

Когда я доела, грязную посуду унесла прислуга, и лишь стоило мне коснуться головой подушки, как я вновь провалилась в сон.

Дикие и тревожные сны беспокоили меня в новом сновидении. Люди в капюшонах накидывали на меня магические цепи и куда-то волокли, я, конечно, активно сопротивлялась и кричала. Никто меня не слышал, и от этого было очень в душе тоскливо. А затем… драконы ордена влили в меня свою силу, много силы. Я перестала чувствовать боль, внутри расцвело не только полное ощущение, что все они имели власть надо мной, но и безразличие. Улыбка возникла на моем лице на пустом месте. Я встала, присела в книксене.

— Теперь все будет хорошо, — проговорил громко один из капюшонщиков.

Я кивнула.

— Сядь и жди! — мужской голос отдал распоряжение, и я подчинилась.

Никакого сопротивления, агонии или переживаний. Внутри плескалась тишина, не хотелось ничего, кроме того, чтобы рядом был тот, кто решит абсолютно все за меня.

Дверь распахнулась, и на пороге появился однокрылый дракон. Его лицо было скрыто тенью, но, кажется, силуэт был смутно знакомым.

А затем… я проснулась в поту и от собственного крика.

Дверь в спальню открылась, и на пороге стоял ректор. Магический свет вспыхнул. И я рассмотрела, что на Дейлоре были брюки и только рубашка, рукава которой были подкручены до сгиба локтя. Волосы дракона были взъерошены, а под глазами залегли небольшие круги.

— Арлена, что с вами?

Надо же, он не заставлял меня назвать свое настоящее имя, довольствовался тем, что я себе присвоила. Интересно, почему?

— Мне приснился кошмар, извините. Я не хотела никого тревожить. Все хорошо.

Я натянула одеяло себе чуть ли не до самого носа и только сейчас поняла, что была вся мокрая насквозь. Каким образом сновидение заставило меня так пропотеть, было непонятно, но признаваться в подобном, тем более мужчине, мне не очень хотелось. Сейчас он уйдет, и я непременно переоденусь во что-нибудь сухое. Шкаф напротив был довольно большим, и там вполне могла подобраться нужная одежда.

— Может быть, вы чего-нибудь хотели?

Да. Я очень хотела отсюда убраться, очень. Мне не хотелось проблем, и никакие охотники за моей головой тоже не требовались. Но вслух я этого не сказала, качнула головой и приняла горизонтальную позу, намекая ректору, что разговор окончен.

Дейлор постоял еще какое-то время в дверях, а когда я закрыла глаза, то, уходя, тихо прикрыл за собой дверь.

* * *

Утром я проснулась рано. Глаза разлепить удалось не сразу, но в теле я почувствовала легкость и даже смогла подняться с постели, надеть тапочки и умыться.

Настроение заметно улучшилось. Все-таки моя жизнь продолжалась, пусть и таким своеобразным способом.

В дверь постучала служанка. Девушка, завидев, что я стою сама на своих двоих, быстро присела в реверансе и представилась Аннетой.

— Леди Боуленс, я получила распоряжение от мадам Кортинье накормить вас завтраком, но, если вы желаете, я бы могла помочь спуститься вам вниз к милорду.

Немного поразмыслив, я решила, что постельный режим немного занудное занятие и минут пятнадцать я вполне выдержу даже в обществе лорда Трауменса.

— Аннета, помоги мне одеться, пожалуйста.

Я улыбнулась.

Служанка понятливо кивнула и распахнула шкаф с одеждой. Сама я вчера успела выдернуть неизвестное нечто вместо свежей сорочки, потому что сил больше ни на что не нашлось.

— Кажется, это старой мадам, из забытого, — многозначительно проговорила Аннета и хихикнула. — Леди Кортинье была вынуждена уступить эту комнату вам, — покраснела служанка, явно выдавая тайну.

Нехорошо получилось. Неужели в поместье не нашлось другой комнаты?

И, кажется, я очень явно об этом подумала, потому что Аннета, посмотрев на меня, тут же вновь разоткровенничалась:

— Остальные комнаты нежилые, уборка раз в месяц, а топка каминов исключительно перед заездом гостей.

— Неужели леди Кортинье спала в неотапливаемой комнате? — в ужасе я посмотрела на девушку.

— Нет, что вы, мадам временно перебралась в апартаменты лорда Трауменса, но так торопилась, что, кажется, забыла это недоразумение, — и Аннет покосилась на старческий наряд, что до сих пор был надет на мне.

— Лорд Трауменс не ночевал в поместье?

Служанка кивнула.

Что же, выходило, порталом он вернулся в свою комнату в преподавательском корпусе, а к завтраку явился снова в поместье. Неужели это все из-за меня?

— Час назад милорд сел с газетой и письмами в гостиной. Он ждал вашего пробуждения, чтобы узнать о самочувствии своей гостьи.

Теперь мы покраснели с Аннетой одновременно. Я от того, что ради меня лорд Трауменс пошел на подобные жертвы, а служанка, видимо, истолковала поведения своего хозяина с любовной точки зрения.

О любви, конечно, речи идти не могло, хоть Дейлор и сделал мне вчера предложение, скрыв истинные мотивы своего поступка.

— Я соберу ваши волосы, а пряди спустим по боками.

Служанка помогла мне удобно расположиться на мягком пуфе перед зеркалом. Сначала девушка боролась с моими вьющимися и достаточно непослушными волосами, затем с вновь появляющимися мелкими узелками, но, в конце концов, Аннета одержала победу и соорудила на моей голове нечто привлекательное.

Затем с вешалки девушка достала домашнее платье цвета пепельной розы, а из коробки — мягкие домашние туфли на небольшом каблучке.

— Я помогу вам спуститься, — открыла передо мной дверь служанка, когда мы завершили утренний туалет.

По лестнице спускаться без поддержки Анннеты я не решилась, голова немного все-таки кружилась.

— Милорд, леди Боуленс, — представила меня Дейлору служанка.

Дракон сидел вполоборота и внимательно изучал документы. Как только он прервал свое занятие и наши взгляды встретились, я почувствовала жаркий прилив в груди.

Сегодня не было привычной боли, хотя еще вчера я ловила мерцающие мушки в глазах, сцепив плотно челюсти.

— Арлена, отдых вам явно пошел на пользу! — лорд Трауменс встал с дивана, поклонился и, взяв мою руку в свою, едва коснулся губами тыльной стороны моей ладони.

Ох, что-то я не была готова к подобному! А ведь Эдвин Брук еще вчера проделал то же самое и даже помог с моей обувью, но я не испытывала к нему и той части, что захлестнула меня сейчас, в момент нашего приветствия с драконом.

* * *

— Вы дрожите? — удивленно проговорил Дейлор и посмотрел мне в глаза.

Да. Нет. Не знаю.

Я сама не понимала, почему дракон действовал на меня подобным образом, но как только сердце забилось быстрее, боль снова о себе напомнила. В глазах потемнело, мир снова окрасился в черно-белый цвет.

— Арлена, я обязательно приглашу целителя!

— Не стоит, — с болью все-таки я справилась, но лишний раз привлекать внимание к своей персоне чужаков мне не особо хотелось. — Все хорошо.

— Правда?

— Давайте завтракать, несмотря на свое вчерашнее состояние, я очень голодна, — я решила перевести тему на более приятную и отвлеченную.

Ректор кивнул, затем галантно подставил локоть и помог мне дойти до сервированного стола, дракон отодвинул стул и предложил мне сесть.

Аннета подала ароматную выпечку, в креманках украшенный свежими ягодами находился взбитый творог, а в чашках остывал чай с чабрецом.

Глазами я бы съела все, но как только положила ложечку воздушного творога в рот, стало не очень приятно. Мне едва удалось проглотить творожную массу, а с ягодами я и вовсе решила не спешить.

— Не нравится? — когда Дейлор задал этот вопрос, Аннета застыла в ожидании моего ответа, медленно бледнея.

— Нет, что вы, все очень вкусно…

— Но вам не нравится, я же вижу…

— Не совсем так, — я посмотрела на служанку взглядом, полным благодарности. — Я, кажется, переоценила свое состояние, и бульон с тостом, видимо, самая лучшая еда в эти дни.

Я скупо улыбнулась. Настроение мое стремительно падало, а Дейлор хмурился.

— Я понимаю. Тогда, возможно, чай, он укрепляющий и тонизирующий.

— Я попробую. Спасибо.

Я сделала пару глотков. Отставила чашку. Приятное тепло разлилось внутри, и меня даже не замутило.

На лице дракона расцвела улыбка. Да такая, что я невольно залюбовалась мужчиной, сидящим напротив.

— Ну раз чай вам подошел больше, обязательно выпейте его до конца.

Через окно в гостиной пробивался солнечный свет, бросая яркие блики на старинную мебель и картины. Воздух казался немного тяжеловатым, хотелось дышать полной грудью, а не получалось. Много мебели, статуэток, картин и небольших фотокарточек. Тяжелые портьеры, массивная люстра над головой. Сплошная утомительность от обилия вещей и предметов. О минимализме в этом мире явно не слышали.

— Аннета, приготовьте теплую шаль для леди Боуленс.

— Хорошо, милорд.

Служанка быстро метнулась в дверь, а когда уже вернулась, в ее руках находилось нечто невесомое. Я даже засомневалась, могла ли подобная вещица согревать в прохладную погоду.

— Небольшая прогулка в саду вам не повредит. Там есть беседка и нет посторонних ушей.

Мне не хотелось никуда идти, но совесть не позволила отказаться от подобного предложения. Лорд Трауменс не сможет забыть тот факт, что я не настоящая Арлена Боуленс. И, кажется, с этим придется что-то решать, несмотря на все гостеприимство хозяина поместья.

Дейлор распахнул двери. Оказывается, они вели не куда-нибудь, а сразу на улицу. Я восторженно посмотрела на закаленное стекло с красивым орнаментом, дракон помог мне накинуть на плечи шаль, вещица оказалась действительно теплой и довольно уютной, незаметно для себя я закуталась в нее по самый нос.

— А вам идет, — хохотнул лорд Трауменс, но затем смолк и стал серьезным. — И все-таки кто вы такая?..

— Я, кажется, уже отвечала вам на этот вопрос, магическая клятва не позволяет мне раскрыть всех деталей, а как вы могли удостовериться лично, жить мне хочется гораздо дольше…

Ректор кивнул, увлекая меня за собой.

Мы оказались в прекрасном саду с плодовыми деревьями, но сейчас на них ничего не росло. Время года сменилось, и вся здешняя растительность уже сбросила листву. Я затосковала. Осень не мое время года. Я всегда любила тепло, не жару, конечно. А зелень и солнечная погода всегда поднимали настроение. Особенно при плохом самочувствии.

— Вам не нравится?

— Сад прекрасен, — не стала я скрывать того, что все здесь устроено как надо, соответствует духу этого мира. — Только это время года не для меня.

— Арлена, не поймите меня неверно, но у нас возникла большая проблема. Вы не являетесь моей помощницей, и леди Боуленс сознательно воспользовалась вашим положением. Я бы даже сказал, подставила в какой-то степени, сыграв на доверии и сложности вашего положения.

В таком ключе о своей новой знакомой я не думала. Девушка желала себе личного счастья, а договор сковывал ее обязательствами на довольно серьезный срок. Будь я на ее месте, то, возможно, поступила бы точно так же, воспользовавшись единственным шансом.

Нет. Не поступила бы… Это правда. Не умею я быть расчетливой, не умела и не смогу быть такой никогда. Но в тот момент, когда Арлена предложила мне этот вариант, невзирая на тот факт, что я ничего не помню и вообще…

На душе стало неспокойно, как-то заворочалось неприятно в переживаниях.

— Вам кажется, единственно верный выход — сыграть пару влюбленных? — я посмотрела в лицо Дейлора, между бровей залегла небольшая морщинка, и сейчас она стала глубже.

Надо же, драконы умеют стареть… Не восковые все-таки…

— Не кажется. Так и есть. Никто не станет проверять нашу связь на достоверность.

— Вы упускаете самую суть, Арлена в вашей жизни была и раньше, и никакой парой вы не являлись… Так как же тогда вы хотите все это представить?

И Дейлор, раскрыв ладонь, показал мне нечто округлое и яркое, напоминающее клеймо.

— Арлена, позвольте, это метка нашего рода, она может проявиться только у моей пары. Никто не знает о том, что драконы могут накладывать иллюзию для избранных.

— Но как такое возможно?

— Было бы желание, добровольное и искреннее, — улыбнулся одними уголками губ лорд Трауменс.

— Вы хотите сказать, что…

— Ничего не понимаю, тогда зачем… — и тут осеклась, потому что то, что я услышала в стенах башни тайного ордена, никак не укладывалось в единое понимание о магии этого мира.

Я помню, что она слабла, а Звезды — идеальные доноры для ее усиления. Пустые оболочки с полным подавлением воли.

— Но если все так просто, почему никто…

— Никому не хочется добровольно связывать себя обязательствами навсегда. Драконы свободолюбивы и эгоистичны. Метка распределяет силу между парой.

— То есть я смогу обернуться драконом? — выжидательно посмотрела на Дейлора.

— Это вряд ли. Вам станет доступна и подвластна магия света. Это мой родовой Дар.

— Лорд Трауменс, вы готовы рискнуть своей магией ради чего? Только не говорите, что вас настолько заботит моя жизнь…

— Верно, — кивнул дракон.

Стало немного обидно, что никто не мог в меня влюбиться с первого взгляда и совсем потерять голову, как это происходило в популярных женских романах моего мира.

— Считайте это экспериментом. И мы с вами добровольные участники процесса. Вы готовы стать моей парой?

Метка на ладони дракона засияла еще сильнее.

Я облизнула пересохшие губы и посмотрела в безоблачное небо над прекрасным садом лорда Трауменса. Это вполне может выйти мне боком, и хотя ректор ничем не угрожал, но, кажется, Дейлор не оставил мне выбора. Дракон видел ту троицу и знает о том, кем я точно не являюсь — все, абсолютно все против меня.

— Что я должна делать?

Дейлор осторожно стянул с меня шаль.

— Будет неприятно, но вполне терпимо. Приспустите рукав, Арлена.

Теплые прикосновения драконьих пальцев к моей коже разогнали по телу приятную волну мурашек.

Но когда ладонь Дейлора целиком накрыла мое плечо, я не смогла сдержать крик.

И почему мужчины бывают такими лгунами? Больно же…