Глава 30.

Я почти дошла до адмирала.

Под раздевающими мужскими и заинтересованно-завистливыми женскими взглядами, этот путь через зал приёмов оказался едва ли не самым сложным за всю мою жизнь.

Я ведь должна играть роль любовницы адмирала. Для этого всё затеяно. Вон и репортеры в углу. Один из них демонстративно подвесил в воздух записывающий шарик-дрон и направил его на меня.

Всё в порядке, Элен. Я знаю, ты справишься. У тебя есть причины для этого всего. Совершенно определённо есть. Ты справишься.

Словно издалека услышала, что объявили танцы, и в зоне, выделенной под танцевальную площадку, уже закружились пары.

Мне оставалось пройти всего лишь пару десятков шагов.

Вдруг в зале наметилось оживление. Адмирал оторвал от меня пронизывающий взгляд и перевел его за мою спину.

Я остановилась и обернулась. В зал вошёл император. Почему-то он тоже смотрел на меня.

Все, включая меня, поклонились императору Арона. Все выдержали подобающие три секунды приветствия и выпрямились. Император благосклонно кивнул.

Я обернулась, чтобы подойти к адмиралу, но в результате чуть не влетела прямо в него - оказывается, Риган стремительно подошёл ко мне.

Как же быстро он двигается! Сердце оглушительно застучало, краска бросилась в лицо, едва я ощутила властную ладонь на своей талии, уверенно прижимающей меня к высокому мощному телу, затянутому в парадный мундир.

Я и вовсе забыла как дышать, когда адмирал наклонился ко мне и прошептал на ухо, тревожа волоски на чувствительной коже.

- Ты ослепительно красива, Элен, - хрипло произнёс адмирал, - этот смущенный румянец так тебе идёт. Умница. А теперь посмотри на меня и улыбнись.

Прерывисто вздохнув, я подняла на него глаза. Меня бросило одновременно в жар и в холод от его взгляда. Жаркого, жадного, голодного, пронизывающего до нутра. Такого же, как и тогда, под влиянием вещества из клятого флакона, но сейчас ещё хуже.

Показалось, я посмотрела в глаза смертельно опасному хищнику, от которого не сбежать, который готов наброситься на меня прямо сейчас и проглотить целиком.

Губы дрогнули, когда адмирал опустил на них взгляд.

-Пойдём, Элен ,- на его красивых чувственных губах появилась усмешка. - Составишь мне компанию, пока я приветствую императора.

Прежде чем я успела осознать его слова, адмирал ловко положил мою руку себе на локоть и двинулся навстречу императору Арону.

Когда мы подошли, и адмирал и император обменялись приветствиями, мне все происходящее показалось фарсом. Накатило чувство нереальности происходящего. Было стойкое чувство, что официальные приемы должны проходить иначе. С другой стороны это мой первый бал такого уровня.

Особенно после того, как император окинул меня взглядом ценителя и с усмешкой сообщил адмиралу:

- Красивое платье. Отменный выбор украшений. И, насколько я могу понять, еще и нижнего белья, включая чулки. Идеальная оправа для столь яркой и впечатляющей драгоценности.

Пока я приходила в себя от потрясения из-за слов императора, адмирал Риган стиснул челюсти, и резко притянул меня к себе за талию, настолько собственнически-нетерпеливым жестом, что у меня дух перехватило.

- Арон, я крайне ценю сложившиеся между нами дружеские отношения, но попрошу не смущать моего адъютанта - голос адмирала обжигал космическим холодом.

Император вдруг рассмеялся, хлопнул Ригана по плечу и заговорщицки мне подмигнул.

- Адъютант? Это теперь так называется?

Я не видела лица адмирала, но император тут же пошел на попятную, отгородившись ладонями.

- Молчу, молчу! Впервые вижу, чтобы непобедимый адмирал Риган… - он откашлялся, поймав ледяной взгляд Ригана. - Брант, я, безусловно, ценю сложившиеся между нами дружеские отношения. Настолько, что даже не буду приглашать твою спутницу на танец.

Рука на моей талии вдавила меня в адмирала почти до боли. Я решительно не понимала, что происходит.

Император тоже это заметил и еще раз усмехнулся. Затем он повернулся ко мне и уже вполне серьезно, вежливо поклонился.

- Элен, приятного вам вечера. - Коротко кивнул в сторону адмирала. - Бран.

И отошел от нас к подиуму во главе зала. Там он повернулся к залу.

Где то за спиной императора раздался мелодичный звон. Гости бала синхронно развернулись в его сторону.

Дождавшись полного внимания гостей, император хлопнул в ладони, звучным голосом поприветствовал присутствующих, объявил начало бала. Пожелал всем наслаждаться общением, напитками, едой, общением и танцами.

Император снова дружески похлопал адмирала по плечу, насмешливо глянул на меня и направился к закрытой зоне, явно подготовленной для отдыха лидера империи.

Я посмотрела на адмирала Ригана, отчаянно стараясь дышать ровно и не паниковать.

Всё потому, что он таким знакомым ласковым жестом провел по моей спине. При этом тактически повернув меня спиной к репортерам.

Его нейтральная улыбка так резко контрастировала со жгучим, нечитаемым взглядом тёмных глаз.

— Отлично, Элен, — сказал он хрипло. — Наша встреча с императором попала в объективы. Теперь осталась самая важная часть.

Он медленно, возбуждающе погладил меня по плечу, заставив меня всю покрыться мурашками, взял за руку и повёл к танцевальной зоне.

— Пойдём, Элен. Уверен, ты умеешь танцевать.