Глава 31.

Адмирал шел так быстро, что я едва успевала переставлять ноги, не срываясь на бег.

Когда мы приблизились к танцевальной площадке, пары буквально отхлынули в стороны, давая место адмиралу, на крейсерской скорости выходящему на оперативный простор.

Я издала невольный смешок от этой мысли. Надеюсь, он звучал не истерично. Судя по всему, моя психика решила защищаться, выстраивая словесные конструкции в нечто забавное.

— Я рад, что ты получает удовольствие от вечера, Элен, — от медленной хищной усмешки на красивых губах адмирала меня бросило в жар. — Думаю танцы тебе тоже понравятся.

Он кивнул музыкантам. Они заиграли что-то медленное, с резковатым ритмом. Совершенно незнакомая мне мелодия. Как под неё танцевать?

Впрочем, этот вопрос был тут же снят. Потому что адмирал сжал мою кисть, прижал мою спину властной ладонью и уверенно повёл меня в танце.

И… как тогда, в каюте. Так легко оказалось двигаться вместе с ним. Делать шаги, развороты. Во власти его движений. Подчиняясь его давлению.

Казалось, я предугадываю его намерение.

Вот сейчас мы доскользим до края площадки. Здесь он захочет прогнуть меня в пояснице, делая резкий вдох у моей шеи. Там поднимет и закружит.

Я растворилась в музыке. Стала продолжением его тела. Как легко и свободно — с ним. Вместе с ним. Для него.

Он кружил меня по огромной танцевальной площадке, отгороженной от остального зала вазами с невероятно красивыми цветами. На некоторое время у меня возникло чувство нереальности. Красивый бал, элегантно одетые люди вокруг. Император. И невероятно красивый сильный мужчина, в уверенных руках которого я порхала как птичка.

Я не заметила как танец кончился и не сразу поняла, что мы стоим в тишине. Подняла взгляд на адмирала.

Он медленно и глубоко дышал. От быстрого танце он разогрелся и аромат его тела и одеколона слегка усилились. Я тут же вспомнила горячие ночи, проведенные в его объятиях.

И сейчас он прижимал к себе. И смотрел на меня. Как он на меня смотрел!

Я потерялась в его взгляде…

— Спасибо за чудесный танец, Элен, — хрипло сказал адмирал, целуя мою руку. — Пойдём. Напитки из ново завезенных, экзотических фруктов западного сектора, отличаются отменным вкусом. Голодна?

— Не знаю, — честно ответила я.

В этот момент раздались аплодисменты. Я огляделась. Все смотрели на нас. И аплодировали… нам.

Адмирал поклонился с самодовольной улыбкой, снова поцеловал мою руку и твердо повел меня прямиком к столу с напитками и закусками.

Дальше всё смешалось в одно яркое пятно.

Я что-то ела и пила. Отвечала на вопросы. Даже поддерживала светскую беседу с офицерами и их спутницами, которые подходили поприветствовать адмирала.

Кажется, обсуждали премьеру в столичной опере, и открытие новой планеты, пригодной для колонизации.

Основными темами были, конечно, парад в общем и перечень вооружений с единицами флота в частности. Мне даже пришлось несколько раз доставать планшет из сумочки, чтобы давать адмиралу краткие справки.

Оказалось, этот приём был предназначен отнюдь не для развлечения. Я поразилась, как много дел Риган умудрился провернуть, назначить новых встреч и распорядиться подготовить для него отчётов и приказов.

Через некоторое время я почувствовала, что супер дорогой чулок пытается натереть мне бедро. Видимо на активные танцы они не были рассчитаны. Я извинилась перед собеседниками и адмиралом и пошла в дамскую комнату.

Когда я шла назад кто-то внезапно подхватил меня под локоть и резко увел в сторону, за украшенные лианами из цветов колонны.

Я хотела было возмутиться, но когда обернулась и увидела знакомое, доброе лицо моего ректора и куратора Ричарда Бейна. Я тут же расслабилась и улыбнулась ему.

- О, ректор, это вы! Какая неожиданная встреча!

- Да, Ри…

Я замахала ладошками останавливая его и тут же перебила.

- Элен, господин ректор, Элен Картер!

Он замялся на мгновения, но кивнул и продолжил.

- Конечно, простите. Элен. Как же я мог забыть - программа! Я как вас заметил, так и решил попросить прощения! Если бы я не назначил вас на эту должность к адмиралу Ригану, с вами бы ничего не произошло!

Я слегка нахмурилась.

- Что? О чем вы говорите!

- Ну как же, нападение на вас. Эти ужасные угрозы вашей уважаемой маме и милой сестренке! Я даже думать не могу о том, какие ужасы могли с ними вытворять эти террористы!

От его слов, всё пережитое мной - то, что я так старательно пыталась забыть - вдруг нахлынуло слишком ярко… Моя квартирка, нападение, станнер у моего лица, угрозы расправы, взрывчатка и операция… Ком подкатил к горлу.

Преодолевая дурноту, я ужаснулась, что ректор так открыто говорит про это и снова засигналила ладонями, нервно озираясь вокруг.

- Ректор Бейн! Нам не стоит говорить об этом здесь!

- Ах да. Простите меня, дорогая. Я себя чувствую ужасно виноватым!

- Это не ваша вина, ректор! Не я, так кто-то другой пострадал бы. От вас это никак не зависело. Но как вы обо всем этом узнали? Это же закрытая информация.

- Ну я не последний человек в империи. У меня есть связи.

Ректор взглянул за мою спину, запнулся и как-то резко поспешил откланяться.

- О! Совсем забыл, меня же вызывал к себе император!

С этими словами он резко развернулся и исчез в боковом коридоре.

Я некоторое время тупо смотрела на дверь скрывщую моего ректора и куратора из академии. Не думала, что у него настолько большие связи. Хотя… Ректор действительно заслуженный и почетный гражданин Империи.

Даже император пригласил его на аудиенцию.

Я пожала плечами и чуть не подскочила, когда тяжелая рука адмирала легла на мою талию.

- Где ты так долго была? Все хорошо?

- Да, прошу прощения за задержку.

Риган взял меня под руку и повел назад.

Там мы провели еще некоторое время.

Только теперь разговоры перешли в более деловое русло. К адмиралу подошли несколько видных предпринимателей, которые работали на оборонку империи и завалили его вопросами, просьбами и требованиями.

Я водила в планшет очередной пакет информации от них и вносила в расписание назначенные встречи. Все это время рука адмирала лежала на моей талии, а большой палец слегка поглаживал бок. Иногда, адмирал Риган наклонялся слишком близко, разглядывая экран.

При этом он обязательно задевал мои пальцы, листая информацию на экране… в такой момент мне оставалось лишь стоять неподвижно, сжимая планшет, чувствуя, как оглушительно стучит сердце и пульс бьётся в висках, а его запах будоражит сознание.

Наконец, это всё закончилось. Адмирал распрощался, поклонился императору, и увёл меня из зала.

Путь через коридоры и лифты я воспринимала смутно. Лишь в последний момент, проходя через очередной шлюз, я опомнилась.

Мы шли точно не в мою каюту.

— Если я вам уже не нужна, — осторожно сказала я, — то я могу найти путь в свою каюту самостоятельно.

— Не сомневаюсь, что можешь, — мрачно сказал адмирал, поднося свой браслет к считывателю на двери. — Но мы будем играть нашу партию до конца. Теперь, когда всем в Империи очевидны наши отношения, мы будем спать в одной каюте. В моей.