Глава 11

— Ты же слышала о предстоящем параде?

Мы с Сударом поднялись на четвёртый этаж библиотеки. Широкая площадь, заставленная круглыми столами со стульями, была почти пуста. Обычно сюда редко поднимались студенты, находя места на других этажах. Нас же интересовали книги, расположенные на стеллажах именно этого этажа.

— Да. Но мне это неинтересно. У меня недостаточно высокие оценки, и курс у меня неподходящий, поэтому на него точно не поеду.

— Мне придётся поехать.

— О, — я удивлённо посмотрела на Судара. — И когда отправление?

— Даже воспользовавшись портом до Седьмой коалиции, придётся добираться больше двух недель. К тому же нам сказали, что надо там быть примерно за неделю до самого парада — необходимо отрепетировать.

Хоть Седьмая коалиция и не была крайней, как наша, а располагалась в центре Союза, добираться до неё приходилось не один день. Современные технологии не позволяли мгновенно перемещаться. Думаю, подобные вещи время и пространство не готовы нам так легко позволить использовать.

— Поедем мы уже в ближайшую среду. Назад вернёмся недель через пять‑шесть.

— Дэнни будет расстроен. Он самый усердный из нас, — лукаво заметила я.

Судар улыбнулся краешком губ. Я же замерла. Вдруг припомнился жар его груди, который ещё недавно я ощутила своей спиной.

— Я пойду поищу нужные книги, — вскочив со стула, я поспешила к ближайшим стеллажам, пряча вспыхнувшие красным щёки.

Продвигаясь между рядами книг, я краем сознания пыталась найти общее между реальностью и сном. Тело реагировало на чужой жар, намекая на то самое сходство, но разум останавливал от поспешных выводов.

Первый ряд стеллажей закончился. Я завернула за угол, спеша пройти по другому ряду. Стоило только завернуть за угол, как лбом впечаталась в чужое тело. Охнув, непроизвольно закрыла глаза и потёрла ушибленное место.

— Простите, не заметила, — тут же начала оправдываться я.

В ответ стояла тишина. Удивлённо открыла глаза. По привычке, ожидая увидеть чьё‑то лицо, наткнулась на чужое предплечье. Упругие мышцы, обтянутые костюмом, предстали моему взору. Взгляд переместился вверх и встретился с тёмными глазами. Яркая улыбка озаряла красивое лицо.

— Всё нормально. Не ушиблась?

Я издала какой‑то нечленораздельный звук. Пара секунд — и до сознания дошла мысль, что передо мной стоит «принц» Третьей коалиции.

— Правда, всё хорошо? — с сомнением спросил «принц». — Всё‑таки удар был сильный.

Чужая рука потянулась к моему лбу. Большой палец прочертил пару линий на коже, словно проверяя, не осталось ли шишки. Я замерла испуганной ланью, а потом отшатнулась. Странное ощущение какой‑то нереальности происходящего накрыло в тот же миг.

— Эм, да, всё хорошо, — услышала я свой растерянный голос.

— Это радует. Мне стоило быть внимательнее.

— Нет, это мне надо было быть внимательнее. Слишком спешила, — чужое извинение без причины звучало непривычно. — Буду осторожнее в следующий раз.

«Принц» покачал головой и опять улыбнулся.

— Всё нормально, — повторил он, будто не против следующего раза.

Отогнав глупые мысли из головы, я обошла «принца» и двинулась вдоль стеллажей в поисках нужных мне книг. Необходимо было отвлечься, ибо ситуация была более чем странная.

— Какие книги ищешь?

«Принц» буквально вырос за моей спиной. Вздрогнув, я оглянулась на красавца. Неужели правда то, что говорили? Будто он ищет себе невесту, поэтому общается с разными девушками в академии.

— Проект, — ответ вырвался сам собой.

— Ах да, значит, ты тоже.

Я вскинула в удивлении брови.

— Не только тебе нужно подготовить проект. Сам здесь в поисках нужных материалов. А с кем ты делаешь проект?

Чужой интерес ко мне вызывал волну неведомых ощущений. Мужчины никогда ко мне не проявляли интереса, а сейчас меня одаривал вниманием популярный парень.

— С Сударом и Дэнни.

— А кто такой Дэнни? — полюбопытствовал «принц».

— Второкурсник, — ситуация была настолько непривычной, что я отвечала на все вопросы без раздумий.

— Не знаю такого.

Странное замечание, если учесть, что «принц» вообще пришёл в академию только в начале семестра.

— Помочь поискать книги?

Я растерянно оглядела «принца». Да что вообще происходит? Последняя неделя напоминала дикие горки — вверх‑вниз. Столько разрозненных эмоций я никогда не испытывала за всю свою жизнь.

Видимо, видя мою растерянность, парень ещё шире улыбнулся.

— Кстати, меня Рэй зовут.

Раскрыв в удивлении глаза ещё больше, я уставилась на парня.

— Не скажешь своё имя? — чужая улыбка словно затягивала в свои сети.

— Бая.

— Красивое имя, мелодичное.

Я глупо поморгала глазами. Впервые кто‑то сделал в мой адрес комплимент.

— Эм… — я стушевалась. — Спасибо, — как‑то неуверенно поблагодарила.

— Не за что. За правду не благодарят.

Тело кинуло в жар. Чужое внимание было в новинку. Непривычно и… приятно.

— Давай помогу подобрать книги. Заодно и свои поищу.

Я глупо кивнула, вернув внимание книжным корешкам.

Конечно, технологии давно двинулись вперёд, и книги из себя стали представлять специальные пластиковые или металлические планшеты. Стоило планшет активировать, как на его экране тут же отображалась вся загруженная в этот планшет информация. Да и помимо планшетов существовали целые базы книг, к которым можно было получить доступ, оплатив абонемент. Академия же запрещала использовать такие базы книг, ссылаясь на обучение логическому и критическому мышлению. Поиск информации самостоятельно усложнял процесс обучения, но мне нравилось находить нужные данные, обходя ряды книг.

— Ты уже знаешь, какие именно книги тебе нужны?

Я покачала головой. За прошедшие с той лекции дни я даже не удосужилась изучить тему подробнее, что уж говорить о списке подходящих книг.

— Может, поискать в нете информацию?

Конечно, можно было. Но я так спешила сбежать от Судара и своих мыслей, что мне было не до изучения такой информации.

— Всё нормально. Так даже интереснее, — пробурчала я в оправдание.

Мой собеседник легко улыбнулся. Я же отвела взгляд, делая вид, что читаю названия книг. Хотя названия ни одной из них толком прочесть не могла — зрение буквально расплывалось.

— О, думаю, эта мне подходит.

Мимо моего лица протянулась рука, доставая один из планшетов. Я же задержала дыхание: нос учуял запах рубики, а лицо ощутило тепло чужого тела. «Твою мать, вы издеваетесь? Это что, ещё один камень в спокойный водоём моего разума?» — пронеслось у меня в голове.

— Ну вот, я быстро нашёл то, что искал. Теперь надо помочь тебе, — продолжал улыбаться виновник моего состояния.

— Ах, всё нормально, — скорее рефлекторно, чем осознанно, проговорила я. — Сама могу.

— Зачем? Вдвоём быстрее и веселее.

И без моего желания из меня буквально вытянули название темы нашего доклада, после чего продолжили таскать меня между стеллажами в поисках нужных книг.

Как я вернулась к столу, за которым мы с Сударом расположились, я совершенно не помню. Сознание воспринимало всё происходящее как‑то отдалённо, словно в оцепенении. А нос принюхивался к запаху, который так будоражил тело.

— Привет, давно не виделись, — из оцепенения меня вывело нелогичное приветствие.

Осмотревшись, я поняла, что разговаривали не со мной.

Рэй сложил свои и мои книги на стол и сел по левую сторону от меня на свободный стул.

— Действительно, давно, — без какого‑либо возражения ответил Судар.

Сидя между двумя мужчинами, я ощущала себя пойманным в ловушку кроликом. Две крупные фигуры давили, заставляя дыхание сбиваться, а сердце — гулко биться трепыхающейся птицей в груди.

— Ты на параде будешь присутствовать? — Судар откинулся на спинку стула.

— Да, отец не позволил пропустить такое мероприятие. Официально всем буду представлен на этом самом параде.

Я удивлённо посмотрела на Рэя. «Неужели что‑то в этом измерении перевернулось, что род адмирала вдруг решил показать миру лицо кого‑то из живых своих членов?» — мелькнула мысль.

Мой взгляд не остался незамеченным. Рэй улыбнулся и подмигнул мне:

— Переживаешь, что соперниц станет больше?

Дыхание перехватило, сердце замерло. Красив, а подобные действия и вовсе сражают наповал.

— Нет, — просипела я хриплым голосом.

Парень глухо рассмеялся. Гнетущая аура потянулась со стороны Судара. Я повернулась к агейцу, пытаясь понять, что могло испортить ему настроение. Отрицательных эмоций от змея с момента нашего знакомства я никогда не ощущала.

— Много красноречивых соплей, — буркнул Судар. — Побереги мои уши, вянут от всей этой чепухи.

— Почему это чепуха? Если на твою змеиную морду мало кто обращает внимание, так это не моя проблема.

— В отличие от тебя, мои способности и достижения хоть вес имеют, пусть я и змеиная морда. А что такая тыква, как ты, из себя представляет? Отец выдающийся, каждая собака в коалиции его знает. Или всю жизнь будешь петухом ходить и хорохориться за счёт чужих достижений? — хохотнул агеец.

Рэй помрачнел. Всегда улыбчивое лицо стало чёрным от ярости. Желваки ходили ходуном, я даже слышала скрип зубов.

— Хотя, — змей подался вперёд, поставил локти на стол и подпёр подбородок сцепленными кистями, — на фоне вашей ветви вы вообще не имеете достижений. Тебе ли не знать, что даже адмирал теряет свою привлекательность на фоне твоего дядьки, — ехидно продолжал провоцировать Рэя змей.

Видимо, эти слова стали последней каплей. Кулак резко опустился на стол, погружая этаж в гробовое молчание.

— Закрой пасть!