Глава тринадцатая, Хорошозаканчивающаяся

В Мауборн прилетел король. Причём в самом буквальном смысле – на громадном огнедышащем драконе, умудрившись преодолеть расстояние от столицы до нашего города в полёте быстрее, чем его войско добралось порталом.

Дракон был оставлен за городом и в данный конкретный момент сжигал часть окружающего город леса, транслируя настроение своего хозяина и, в отличие от него, имея способы и шансы негативные эмоции выплеснуть.

А король был в бешенстве. Просто в бешенстве. В таком ледяном, убивающем одним взглядом бешенстве.

И первым делом он нанёс визит в полицейское управление, где держали задержанных, в том числе и скованного лорда Ренара Эгертона.

Вот только по прибытии его величество, а вместе с ним моего отца, Анаэля и всё управление ждал большой и совершенно неприятный сюрприз: камера Эгертона была пуста.

Ренар ушёл. Беззвучно и бесследно, не привлекая внимания и не создавая шума. И это заставило всех нас сделать ещё один неприятный вывод: среди полицейских запрятался предатель.

Окончательно разъярённый король оценил город на целые сутки, заставив все подчинённые ему структуры буквально землю носом рыть в поисках следов, но… не нашли. Они ничего не нашли.

И тогда его величество решительно направился в наш дом.

И уж лучше бы он этого не делал, честное слово.

Начнём с того, что ни я, ни кто-либо ещё его появления не ожидал вовсе. И когда с грохотом распахнулась входная дверь, а через мгновение хотевшая было войти ко мне Весли рухнула на колени в коридоре, я потратила мгновения на недоумение и созерцание её странного поведения.

Ещё через секунду на пороге моей спальни появился сам король. В безупречном чёрно-алом костюме с золотой вышивкой, в плаще с золотой же подкладкой, с внушительным мечом в ножнах на поясе…

Изумление моё было столь сильным, что какое-то время я во все глаза глядела на правителя нашей страны, а когда опомнилась и попыталась тоже на колени упасть, его величество вихрем подлетел, схватил одной рукой за плечо, удерживая на месте, другой за подбородок грубо вскидывая мою голову вверх.

– Где дух? – Выдохнул он едва сдерживающееся мне прямо в лицо.

Изумление сменилось на ужас.

Подняв дрожащую руку, я указала на собственную постель, где и нежился котяра. Правда, нежился он там до этого, а сейчас сидел прямо на покрывале и с невероятно наглой мордой с вызовом глядел на короля.

И вот король… потеряв ко мне всяческий интерес, он едва ли не отшвырнул меня в сторону. Я упала бы обязательно, не поймай успевший беззвучно подойти Анаэль.

Прижав дрожащую от страха меня к себе, мужчина успокаивающе погладил по спине, а едва я вскинула голову и в ужасе на него посмотрела, прижал указательный палец к собственным губам, прося молчать.

Говорить мне и не хотелось.

Король, не обращая на нас никакого внимания, медленно приблизился к моей постели, немного наклонился, пристально вглядываясь в кошачью морду… Я уж испугалась, что сейчас духа убьют прямо у нас на глазах, но его величество удивил ледяным:

– Это не тот дух.

И, резко выпрямившись, оглядел всех удивлённых его словами нас. Взгляд его почему-то застыл на нас с Анаэлем, и смотрел король несколько мучительно долгих мгновений, прежде чем моргнуть, словно вырывая себя из раздумий, и бросить безразличное:

– Поздравляю со скорым бракосочетанием.

И с этими неоднозначными словами монарх предпочёл покинуть спальню, дом, а затем и город.

Правда, последнее случилось многим позже, потому что папа с Анаэлем, оставив меня, поторопились за правителем и умудрились утащить его на откровенный разговор.

Я осталась с духом. Через минуту пришла и Аббель, тревожно взглянула на меня, после чего мы обе уже весьма требовательно посмотрели на кота.

– Что? – Нагло оскалился он.

– Хочешь сказать, всё это время Анаэль искал не тебя? – Догадалась я мрачно.

– Почему же? Меня, – котяра лапы передние выставил, потянулся сладко, пасть раскрыв, затем на все четыре лапы встал, к краю постели подошёл, оттолкнулся легко, спрыгнул… да на пол мужчиной опустился, в полёте в размерах увеличившись и форму сменив.

Кто-то всё на этот же пол взял и сел. Аббель. Я бы тоже села, но за мной стол стоял, так что сесть повезло на него, но потрясения моего это не уменьшило.

А мужчина, молодой, на вид лет двадцати пяти, высокий такой, статный, с уверенным разворотом плеч, в безупречном бело-серебряном одеянии и с хитрющим прищуром глаз невозмутимо потянулся, мышцы размял, да улыбнулся оторопевшим нам во все тридцать два белоснежных, чуть заострённых зуба.

Бель выругалась. Я сначала и не поняла, чего это моя воспитанная сестра на нехорошие восклицания перешла, но тут котяра, который уже и не котяра, голову повернул и самым невозможным образом улыбнулся шире.

– Да-да, я всё оценил, – подтвердил он, нахально подмигнув.

Аббель начала стремительно краснеть и исключительно для ничего не понимающей меня хрипло пояснила:

– Я при нём переодевалась…

Представила. Ну и извращенец.

– Постоянно, – подлил дух масла в огонь.

Бель тихо, но весьма чувственно застонала.

– Да ладно тебе, – мужчина легко подошёл, наклонился, руками тонкие плечики моей сестры сжал и без труда её на ноги поставил, придерживая для надёжности, чтоб не упала, – говорю же: я всё оценил.

Бель решительно попыталась сесть обратно, но её удержали.

А меня, честно, это всё потрясло до безумия, но не сильнее всего остального, этому моменту предшествующего. Так что я и спросила:

– Почему король сказал, что ты не тот дух? – Вопросила требовательно.

Существо, и я уже честно не понимаю, кем его называть, перевело взгляд на меня и так, словно тут всё было очевидно и даже младенцу понятно, сказал:

– Потому что я не тот дух.

– Но Анаэль искал тебя? – Переспросила ещё раз.

– Меня, – подтвердил мужчина.

– Ничего не понимаю, – была вынуждена безрадостно признаться, тряхнув головой.

И, оттолкнувшись от стола, взялась нервно расхаживать по комнате, вслух пытаясь разобраться в происходящем:

– Выходит, нападение на королевскую семью организовал не ты, и король это с одного взгляда понял, но Анаэль преследовал тебя. Но разве это не один и тот же дух? Тот, кто покушался на правящий род и тот, кого искал лорд Редман?

И я вопросительно на перевёртыша посмотрела. Он на меня с насмешливым снисхождением.

– Всё очевидно, – всё же произнёс эти слова вслух.

Раздражённо выдохнув, развела руки и указала на столь же очевидное:

– Я бы не спрашивала.

Маг усмехнулся, выразительно закатил глаза и выдал:

– Твой Анаэль ошибся в самом начале. Он изначально преследовал не того духа. Впрочем, на это и был расчёт Д'Арха.

Подумать! Мне срочно нужно было обо всём подумать!

Но подумать я и потом могу, а духа надо расспрашивать сейчас, пока он здесь.

– Напавшие на Мауборн воздушники тоже были уверены, что ты Д'Арх?

– Ну а как иначе? – Гад блохастый во все зубы оскалился.

Аббель, слушая разговор, попыталась осторожно от него отодвинуться и из удерживающих рук избавиться. Но мужик заметил. И оказался сильно против.

– Ты куда, малыш? – Спросил, голову к ней повернув и сверху вниз посмотрев. – Слабая же совсем, ноги не держат.

– Д-держат, – возразила Бель.

И мы втроём на эти её ноги, голубым платьем скрытые, посмотрели. Они действительно держали прекрасно, но это ни в коем случае не помешало духу громко скорбно вздохнуть и заявить:

– Нет, не держат.

После чего обманщик наглый взял и ловко Аббель на руки подхватил! Сестра вскрикнула не то от испуга, не то от неожиданности и рефлекторно мужчину за шею обняла.

Их лица оказались совсем близко, его нагло-довольное и её смущённо-испуганное.

– Поставьте меня, – слабое от Бель.

– Никогда в жизни, – твёрдое от перевёртыша. – Солнышко, я намерен жениться на тебе.

Че-го?

– Но я против, – голос леди Авель зазвучал ещё тише и слабее.

– Правда? – Этот брови удивлённо вскинул, внимательно девушку оглядел, а затем снова ей в глаза посмотрел и заявил: – Не верю.

И исчез. Просто взял и исчез. Без следа, без звука, без открытого портала, но с моей сестрой!

Некоторое время я так и стояла, глупо глядя на то место, где только что эти двое находились. Не знаю, на что надеялась, но дух с моей сестрой не вернулся ни через десять секунд, ни через пять минут.

И вот тогда-то мне стало по-настоящему страшно.

– Мистер Бойер! – С этим криком я выбежала из спальни, в коридоре едва не сбила с ног двух служанок, пронеслась по всему второму этажу и нашла дворецкого на середине лестницы поднимающимся мне навстречу.

– Леди Авель? – Мужчина казался искренне встревоженным. – Что-то происходит?

– Да! – Горячо заверила. – Перерождённый дух утащил Аббель.

Ни слушать, ни спрашивать дворецкий не стал, развернулся и поспешил вниз, бросив мрачное:

– Отправлю мистера Копленда.

Последующие полчаса прошли в нервном напряжении не только с моей стороны, но и от всех домочадцев. Мисс Слэйд не прекращала тихо, но чувственно проклинать непутёвого кота и меня заодно – я же его в дом притащила. Остальные не ругались, но за Бель всем было одинаково страшно.

Страх этот был столь сильным и напрягающим, что когда открылась входная дверь и послышался уверенный голос отца, мы не сдержали единого облегчённого выдоха и поспешили покинуть кухню, в которой до этого тщетно пытались успокаиваться за чаем с травами.

Но облегчение наше исчезло без следа, едва стало ясно, что пришёл лорд Авель не с дочерью, а со своим старым другом и товарищем.

– Кейтлин, – а вот Анаэль при виде меня искреннего облегчения не сдержал, но был напрочь всеми проигнорирован.

– Что случилось? – Требовательный вопрос от как никогда сурового папы.

Выложила всё, как на духу. Слово в слово, деталь в деталь. Никуда не уходя и с папой от посторонних глаз не скрываясь, потому что не было тут посторонних, все свои и все переживают.

– Я только не поняла, – призналась в конце, – как духи, а их, судя по всему, минимум два, сумели поменяться местами и всех обмануть? И где настоящий Д'Арх?

– Потом разберёмся, – отмахнулся папа, – сейчас нужно отыскать Аббель.

– Я подниму городскую полицию, – мгновенно включился Анаэль.

Отец посмотрел на него с искренней благодарностью, которую разделяла и я.

– Попробую поисковые заклинания, – мне тоже было, чем помочь.

– Осторожно, – лорд Авель крайне серьёзно на меня посмотрел.

И смотрел до тех пор, пока я согласно ни кивнула.

И маги дом покинули. Уходя, Анаэль замедлился на пороге, обернулся через плечо, поймал мой взгляд и несколько кратких мгновений стоял и просто смотрел, словно невыносимо сильно хотел сказать так много, так невообразимо много…

Не сказал.

Сказала Весли, едва за мужчинами дверь закрылась:

– Я к городскому священнику.

– У нас их двое, – присоединилась к авантюре и Арлис.

А я просто не стала лишать всех нас надежды и говорить о том, что с такими возможностями дух Бель мог и в столицу утащить, и в любую другую страну.

– Приготовлю любимый у Аббель тыквенный пирог, – включился мистер Льюкан, – девочка наверняка вернётся перепуганной и измотанной.

– Я, – мисс Слэйд растерянно всех оглядела, явно не зная, как помочь, – я пойду помолюсь.

На том и разошлись.

Лично я поторопилась в подвал, жестом распахнула дверь, вихрем слетела вниз по лестнице, на ходу зажигая в воздухе магические световые сферы. И осталась стоять на последней ступеньке – дальше было не пройти, погром тут так и не убрали.

Так что пришлось, прикрыв глаза и судорожно вспоминая, по одному призывать нужные ингредиенты. Пыль лунного камня, листья бадьяна, серебряную нить, карту, стеклянную колбу, горелку.

Кого я не призывала, так это Коржика, но почему-то моё умертвие радостно выпрыгнуло из кучи древесных щепок в углу и, особо о вещах на полу не заботясь, поскрябал ко мне.

– Ты что тут делаешь? – Удивлённо уставилась я на него, удерживая все найденные уже компоненты подвешенными в воздухе.

– Ыырх, – загадочно поведали мне в ответ и с важным видом прошли мимо, вверх по лестнице и в дом.

Я бы ещё поудивлялась и понедоумевала, но времени не было.

Прихватив ещё настойку Истины, покинула подвальную лабораторию и я, поторопившись в спальню, где меня гарантированно никто трогать не будет.

Карта была расстелена прямо на полу, сама я тут же опустилась на колени, нервно расправила юбку… и принялась смешивать ингредиенты всё так же в воздухе, вполголоса проговаривая заклинание Поиска.

Безотказное, гарантированное заклинание, срабатывавшее каждый раз без единой осечки.

Заклинание, и в этот раз одобрительно вспыхнувшее зелёным, туманом растёкшееся по карте и… мигнувшее алым и растаявшее без следа.

Без следа и результата.

Потрясённо просмотрев на карту около пары минут, я перепроверила остатки ингредиентов, убедилась в том, что ничего не напутала и принесла нужные вещи и попыталась ещё раз.

Теперь заклинание читала уже громко, чётко произнося каждое слово.

И снова зелёный туман, снова растекание по листу карты… снова алая вспышка и никакого результата!

– Что за дела? – Возмутилась я почему-то вслух.

И требовательно посмотрела на карту, словно это она была виновата.

Поднявшись, сбегала в подвал, набрала новых материалов в этот раз для заклятья Сокрытых следов, поднялась к себе, села, смешала и прочла…

И второе подряд мощнейшее заклинание взяло и не сработало! Словно… словно кто-то знал, что Бель будут искать, и скрыл её магией.

– Гад! – Выругалась от души, не сомневаясь в личности того, кто оказался столь предусмотрительным.

Но успокоилась ли я на этом? К несчастью, всё, что мне оставалось – бесполезные попытки вновь и вновь использовать одни поисковые чары за другими.

Чтобы вновь и вновь натыкаться на блокировку всех моих попыток достучаться.

* * *

Отец вернулся только под вечер.

Один.

Мы все сбежали кто откуда, но никто не сказал и слова – и без них было понятно, что Бель отыскать ему не удалось.

В тишине, звенящей в доме, папа скрылся в своём кабинете и провёл там от силы минут десять, прежде чем снова уйти.

Нам всем не осталось ничего иного, кроме как обменяться испуганными взглядами и разойтись по разным углам, переживать уже там.

* * *

До самого утра было тихо и тревожно. Никто не приходил, никаких новостей не появлялось, мои поисковые заклинания продолжали рассеиваться одно за другим, не принося никаких результатов.

Проведя бессонную ночь на полу, уже утром я, давно потеряв всякую надежду, чисто механически смешала остатки материалов, безжизненным голосом зачитала заклинание и опустила взгляд на карту.

Надежды не было. Была уверенность, что и это заклинание вспыхнет алым и исчезнет, и когда на карте вдруг засияла движущаяся синяя точечка, в первые мгновения я не обратила на неё никакого внимания. Я даже не поняла, что это такое.

Но прошло несколько мучительно долгих мгновений, и по голове словно чем-то тяжёлым с размаху ударили.

Звон в ушах, темнота перед глазами, резко ускорившееся сердцебиение и мысль, потрясающая, невозможная мысль: сработало!

Сработало! Наконец-то!

Резко подалась вперёд, едва не рухнула прямо на карту, но удержалась и всмотрелась в горящую точку, обозначающую мою сестру.

Мауборн опознала мгновенно, с полу взгляда, а вот в собственное имение вглядывалась куда дольше, просто отказываясь верить в то, что Аббель находилась здесь.

Но вот внизу открылась входная дверь. Громкое и эмоциональное, но абсолютно неразборчивое восклицание дворецкого. И вдруг весь погружённый до этого в звенящую тишину дом взорвался звуками! Хлопки дверей, топот ног, шум голосов.

Просто боясь верить, я поднялась, на негнущихся ногах вышла из спальни, прошла по коридору… С каждым моим шагом шум внизу становился всё громче.

И вдруг прозвучал негромкий, но вынудивший всех остальных замолчать голос Бель:

– Всё в порядке, правда… не стоит так переживать, мои дорогие.

У меня перехватило дыхание.

Замерев на мгновение без движения, уже в следующее я рванула с места, за считанные секунды слетела с лестницы и с разбегу врезалась в непривычно бледную сестру, заключив её в крепкие, возможно, даже слишком крепкие объятья.

И Бель мгновенно обняла в ответ, сжала подрагивающими руками и тихонько всхлипнула мне в плечо.

И стало очевидно: она едва сдерживается, не смотря на все заверения.

– Что? – Отодвинула я Бель за плечи, с тревогой вглядываясь в её бледное лицо. – Что он сделал, Бель?

Сестра открыла рот, попыталась ответить, но вместо слов с губ слетел ещё один всхлип, в этот раз ставший очевидным для всех собравшихся.

– Ох, леди Авель! – Мистер Льюкан всплеснул руками и не очень вежливо подвинул меня в сторону, Бель за плечи приобнял и решительно повёл в направлении кухни, приговаривая: – У нас там тыквенный пирог вас дожидается, и чай с мятой настаивается, и чайник вот только-только вскипел. Идём, моя дорогая, сейчас будет хорошо и вкусно.

Самым удивительным образом за ними утянулась и остальная прислуга. И даже папа, стоящий чуть в стороне и сразу мною не замеченный, на меня посмотрел, вздохнул тяжело и тоже на успокаивающий чай пошёл.

И остались мы: я и вопросы.

Но уже в следующее мгновение стало очевидно, что разделить нашу компанию решил и ещё кое-кто.

– Они едва не поженились, – негромко поведал знакомый до мурашек голос.

Вздрогнув от неожиданности, я медленно обернулась, подняла голову и… пропала. Безнадёжно пропала в бездне тёмно-зелёных, истинно некромантских глаз.

Взгляд Анаэля был нежным до невозможности, а ещё казался таким родным, таким… своим. И ведь мы знакомы всего ничего, а такое ощущение, что всю жизнь друг друга знаем.

И тянет меня к нему. Самой себе признаваться странно и непривычно, но тянет силой невидимой и сокрушительной, тянет так сильно, что противиться нет сил никаких.

Но и Анаэля ко мне тянуло неконтролируемо, и шаг друг к другу мы одновременно сделали.

Сделали и замерли, я в нерешительности, а Анаэль с полной тепла и нежности улыбкой на губах, на лице, в глазах – он весь словно лучился этим теплом и радостью.

И вдруг заговорил, словно давно слова эти в сердце вынашивал, да всё возможности сказать не было.

– С момента нашей первой встречи мои мысли в плену вашего образа, очаровательная, бесподобная мисс Авель. Я всё чаще ловлю себя на том, что не могу свободно дышать в разлуке от вас. Надеюсь, что и вы… – оборвал сам себя, отрицательно тряхнул головой и передумал прямо на ходу: – а впрочем нет, ни к чему вам столь сильные, сжигающие изнутри эмоции.

Я дышать перестала. И стояла, прижав руки к едва-едва вздымающейся груди и со слезами на глазах смотрела на лорда Редмана.

А Анаэль, сделав разделяющий нас шаг, оказался совсем близко, поднял руки, сжал в ладонях мои пальчики и прижал их уже к груди своей – прямо напротив сердца.

Оно, как и моё, билось сильно-сильно и тревожно.

– Мне остаётся лишь мечтать о вашем снисхождении. Я люблю вас, леди Авель, и молю стать моей женой.

Мир застыл.

Остановилось время.

И не было больше ничего, не существовало никого кроме нас, стоящих так близко, тонущих в глазах друг друга и разделяющих этот такой важный, наверно, самый-самый важный момент в наших жизнях.

Жизнях, что вот-вот были готовы стать одной.

Я улыбнулась.

И с этой улыбкой нежно-нежно пропела:

– Да ни за что.

Анаэль, вопреки разуму, в ответ на мои слова лишь негромко рассмеялся.

– И почему я решил, что отделаюсь одним предложением?

И стоим, посмеиваемся оба.

– В следующий раз приходи с кольцом, – посоветовала ему. – Возможно, тогда я подумаю над предложением подольше.

Улыбка лорда Редмана стала шире. И не смотря на то, что я только что отказалась выходить за него замуж, некромант всё равно медленно склонился и накрыл мои губы тёплым, нежным, приятным до мурашек поцелуем.