21

Емельян. Уставший бегать по лесу вампир!

К тому моменту, как я вернулся на постоялый двор, на улице давно стемнело. Даже представить страшно, сколько времени я провёл в лесу. И ещё страшнее было узнать, что Клава домой не вернулась.

Домой…

Зло распахнув дверь на чердак, я осмотрел пыльный матрас, гнездо с костями некогда жившей там птички, пыль и общее запустение.

— Клава? — на всякий случай позвал я, хотя и так прекрасно чувствовал, что никого кроме меня здесь нет.

И не было, с моего предыдущего визита – понял я, прикрывая глаза и втягивая носом воздух. Это безумие, но я вообще не смог уловить здесь ничей запах. Едва заметный шлейф Клавы и… мой. Всё.

— Ненавижу этот мир, — выдохнул я, распахивая глаза и быстрым шагом направляясь на выход.

Взгляд зацепился за монеты, что так и остались лежать на полу. Почему она их не забрала? Гордая? А ещё быстрая. Очень быстрая!

Я и представить себе не мог, что от меня сможет сбежать простая смертная! Да ещё где! В лесу! В безлюдном лесу, где среди запахов растительности так легко уловить…

— Ненавижу этот мир, — повторил я, спускаясь по лестнице.

Нет, плюсы были. Отсутствие жажды, переносимость солнечных лучей.

Всего два плюса.

А вот минусы я мог перечислять до бесконечности. Начиная от банального отсутствия душа и заканчивая своими способностями, что определенно снизились до минимума. На одних внушениях далеко не уедешь. А учитывая что и они работают не везде, если вспомнить Черный лес, то…

— Емельян! — выскочил из нашей комнаты Ник, когда я пробегал мимо. — Емельян, ты…

— Я тороплюсь! — обогнув его, я продолжил свой путь.

Мне нужно было поговорить с работницами кухни. Видели ли они сегодня Клаву, если да, то во сколько. И куда она могла уйти ночевать.

К подружке, может…

Я понятия не имел, куда могла направиться девушка. Но сердце заходилось от тревоги, стоило лишь допустить мысль о том, что она всё ещё в лесу.

Одна.

Практически ночью.

По моей вине.

Косвенно, но всё же. Нужно было с ней чуть аккуратнее. Порядки и нравы этого мира от наших сильно отличались…

— Емельян! — Ник бежал следом за мной. — Емельян, ты должен мне помочь! У меня завтра свидание!

От такой постановки вопроса я остановился, медленно оборачиваясь.

— Я должен помочь тебе… со свиданием? — переспросил, смотря в перепуганное лицо своего сопровождающего. — Ты ничего не перепутал?

— Ты не понимаешь! — прошептал Ник с таким ужасом, что я почти начал переживать. Моментально успокоился, стоило ему объяснить. — Кто-то из участников выбыл! Завтра у меня день с... этим! С Кладенцом! Емельян, умоляю, свяжись с князем и пусть он вернёт нас домой!

— Впервые вижу, чтобы трёхсотлетний вампир так дрожал перед встречей с мечом, — шумно выдохнув, я припомнил: — Мне казалось, что у тебя даже коллекция сабель есть.

— Это другое, — отчеканил Ник. — Оно – не сабля. И не меч. Оно… зло в чистом виде. Безумное, сумасшедшее, маниакально настроенное и…

— И у меня нет на это времени, — не дал я ему договорить. — Иди спать. Это приказ.

Не став больше тратить время, я продолжил путь на местную кухню. И даже не обратил внимание на стон Ника и чересчур эмоциональный хлопок двери нашей комнаты.

Нашёл из-за чего переживать. Ничего ему этот артефакт не сделает.

А вот за безопасность Клавы я переживал по-настоящему. Ведь повариха подтвердила мои худшие опасения. Девушку они сегодня не видели.

***

Многие поэты, писатели, да даже художники, в той или иной степени восхваляют рассвет в лесу. Они считают, что нет ничего прекраснее солнечных лучей, пробивающихся к земле сквозь кроны деревьев.

Я считал иначе.

Всю ночь не сомкнул глаз, обходя этот проклятый лес, пытаясь найти Клаву!

Девушка как сквозь землю провалилась!

Я снова и снова возвращался к берегу. В то место, где мы стояли. Где она робко отвечала на мой поцелуй.

Я снова и снова улавливал шлейф её запаха, что неожиданно обрывался, стоило мне дойти до зарослей кустарника.

Несколько раз меня пытались заманить в воду русалки, обещая… да чего они только не обещали! Пришлось рыкнуть в их сторону, категорично отказавшись от перекуса с привкусом рыбы.

— Смотрите, какой верный! Один поцелуй, а на сторону уже не смотрит!

— Ну и что, что один! Ты же видела – зато какой!

— Как бы нам за увиденное заводь не нагрели!

— Так то Лебедь Гвидона приревновала, вот и лютовала!

— А я про что? Лебедь ещё добрая. А эта нам за своего милого высушит всё… вместе с нами.

Я особо не вслушивался в то, о чём переговаривались русалки. Лишь вздохнул с облегчением, когда они все ушли под воду и больше не появлялись, давая мне возможность сосредоточиться в тишине.

Плохо, что она не помогала.

Этот дурацкий мир определенно что-то делал с моими способностями! Я чувствовал след Клавы. След, что обрывался! Но не могла же она сквозь землю провалиться, в самом деле!

Тем более, что я своими глазами видел, как она побежала за этот проклятый кустарник…

Страшно представить, какое расстояние я прошел за эту ночь, радуясь, что врождённая способность видеть в темноте никуда не делась. Как и страх, что я вызывал у живности. Несколько раз на меня выходили волки, но приближаться, а тем более нападать, никто из них не решился.

— Ненавижу это мир, — черт его знает какой раз произнёс я, беря курс на выход из леса.

Другого выхода, кроме как забрать сюда Артемия с Ником и прочесывать местность с ними, я не видел. И пусть им покажется странным моё беспокойство за девушку… зато Нику не придётся проводить время с мечом.

Больше скажу, я даже пообещаю ему связаться с отцом, если он найдёт Клаву!

Очень надеюсь, что живую и невредимую.

— Не понял, — резко обернувшись, я затаился, пристально сканируя пространство.

Рядом кто-то был. Но… не Клава.

— Кто здесь? — без особого интереса поинтересовался, смотря на дерево, за которым от меня скрывался неизвестный.

— Доброе утро! — услышал я женский голос, а после ко мне вышла его обладательница. — Прекрасное утро для прогулки, не находите?

Женщина была хорошо одета. Практически, так, как было привычно моему взгляду. Тёмные штаны, свитер. Накинутый на голову платок, из которого выбилось несколько прядей светлых волос.

— Вы тоже за грибами пришли? — ослепительно улыбнувшись, она чуть приподняла корзинку, что держала в руке.

Пустую, к слову.

— Можно сказать и так, — ответил я ей, отступая в сторону. И даже несколько шагов сделал, желая поскорее уйти и не заводить ненужную беседу, но… вдруг? — Скажите, — протянул я, медленно оборачиваясь на словно ожидающую продолжения нашего знакомства женщину. — А вы здесь случайно не видели девушку с красными волосами? Вот такого роста, — показал я. — В белой рубашке.

— С красными волосами? — кажется, улыбка блондинки стала шире и… какой-то предвкушающей. Скорее всего мне просто так показалось от усталости. — А вы случайно не про Клаву говорите?

— Вы её знаете? — неверяще переспросил я.

— Кто же её не знает, сиротку нашу, — протянула женщина с какими-то странными интонациями. — Видела её буквально час назад. Хотите, провожу вас к ней?

— Да! — мгновенно согласился я, запоздало вспоминая о манерах и протягивая женщине раскрытую ладонь. — Емельян.

— Елена, — пожав мне руку, она окинула меня оценивающим взглядом. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — кивнул я ей. — Ведите, Елена.

— Быстрее будет верхом, — обернувшись через плечо, она тихонечко свистнула, добавляя для меня. — Выбирайте транспорт, Емельян. Сивка скачет, обгоняя ветер. Серый тоже так умеет, но может ради шутки скинуть. Плюс он жалуется, что уже не в том возрасте, чтобы всяких мужиков на хребте носить, — добавила она чуть тише, посмеиваясь. — Ну а Киштра просто очень хочет вам помочь. Не спрашивайте почему.

— А Киштра – это кто… — начал я задавать вопрос, но замолчал, замечая, как к нам приближается очень странная компания.

Огромный серый волк, белоснежный конь с гривой, что практически касалась земли и… паук, что своими габаритами не уступал коню.