36

— Ник, ты не возражаешь, если я первый приведу себя в порядок? — доев огурец, Емельян вальяжно потянулся и поднялся с кровати.

— Не возражаю, — буркнул в ответ блондин, всем своим видом показывая, что ему в уборную в разы нужнее.

Но кто его станет слушать?

Точно не ехидно ухмыляющийся сыночек князя, демонстративно поднявший с простыни ещё один огурчик.

— Чудесно! — аппетитно похрустывая им, он по пути обернулся на Ника. — Вернётся русалка – возьми у неё рецепт.

— Шутишь? — ошалело переспросил Ник.

— Рекомендую, — заверил его Емельян, скрываясь за дверью уборной.

Стоило ему исчезнуть из поля моего зрения, как в спальне ощутимо стало легче дышать. Клянусь, не смотря на внушительные размеры комнаты, когда Емельян находился рядом, на меня словно стены давили! Воздуха становилось мало, а его фигура, пусть и внушительная, но… не настолько же, чтобы заслонять собой всё пространство вокруг. Но почему-то именно так казалось.

И раздражало.

Невыносимо раздражало…

Переведя взгляд на замершего посреди комнаты Ника, я нахмурилась. Рост, разворот плеч, телосложение… всё было примерно таким, как и у Емельяна. Но никакого дискомфорта блондин мне не приносил.

Мне не хотелось его ни придушить, ни подбросить тьмой в стену. Даже появившаяся на его губах лёгкая улыбка, когда он заметил моё пристальное внимание к себе, не пробудила во мне желание кинуть в него вареньем.

А вот в Емельяна я с удовольствием бы запустила им.

И обязательно вылила бы ему на голову чай с кислицей…

Хмыкнув, я отвернулась от Ника.

— Он там застрял что ли? — недовольно произнесла, скрестив на груди руки и хмуро гипнотизируя дверь уборной.

— Надеюсь, скоро выйдет, — угрюмо отозвался в ответ Ник, с опаской осматривая принесённый русалкой завтрак. — Кладенец, извини, а нет другой еды? Видимо нет, — кивнул он, прочитав что-то по моему взгляду. — М, варенье. Ням-ням, — неестественно изобразил вампир восторг, помешав ложкой содержимое глубокой тарелки с, кажется, клубничным вареньем.

Шумно втянув носом воздух, я медленно выдохнула.

Я справлюсь. Я сильная.

— Привратник, — позвала я, подходя к столу и присаживаясь на стул в ожидании слуги.

Странно, но на этот раз он появился не сразу. Я даже немного напряглась, ведь обычно он мгновенно откликался на призыв. В этом была вся его суть. Быть верным Привратником этого места. Можно сказать, что в какой-то степени он был домовым. Если бы такие водились в замках…

Неожиданно я поймала себя на мысли, а сколько веков он уже находится здесь и в какой момент появился?..

Но, как внезапно эта мысль появилась, так же резко и ушла.

— Да, Ваше Темнейшество, — в бесшумно приоткрывшуюся дверь заглянул Привратник. Капюшон привычно скрывал его лицо.

— Подай, пожалуйста, завтрак. На три персоны. Я проголодалась, — добавила, рассматривая сгорбленную фигуру слуги и игнорируя вышедшего из уборной Емельяна.

Продолжающего разгуливать без рубашки, Емельяна.

Емельяна, что до зубного скрипа раздражал меня своими влажными волосами и стекающими капельками воды по натренированному торсу.

— Будет исполнено, Ваше Бессмертие, — заверил меня Привратник, сделав вид, что не заметил ни хлопанье дверей, ни присутствие рядом со мной вампиров.

А ведь кто-кто, а он точно знал, что в замке сейчас имеются посторонние.

— Спасибо, — поблагодарила я Привратника, лёгким кивком отпуская его.

Обычно мой день начинался иначе. Я сама выходила из спальни, перекусывала прямо на кухне, куда заходила по пути в тронный зал. К этому моменту там уже ожидали моего появления местные. Тряслись, плевались, изображая нечто среднее между страхом и брезгливостью, но всё равно приходили.

Кто-то с сомнительным упорством топал сюда ради победы над злом. Эти воины добра и света меня забавляли. Обычно я позволяла себе немного развлечься с ними. Напускала тьмы, зловеще смеялась… потом раздевала их до исподнего и вынуждала в ужасе бежать с моих земель. У меня в подвале даже специальное помещение было завалено трофеями, оставленными этими рыцарями.

Реже приходили селяне с реальными для них проблемами. В основном обвиняя меня в своих бедах. Чаще всего это были мелкие дрязги. Кто-то у кого-то украл урожай, например. Конечно же, проще было во всём обвинить меня. Я же и дня не могу прожить, чтобы капусту из ближайшей деревни не своровать! Или коза не вернулась с выгула – опять же, кто её стащил, если не Её Темнейшество?

Правда, бывали и случаи, когда в тронном зале появлялись действительно те, кому нужна была помощь. Целых два случая. Мать, что переживала за сына, который (по её словам) белены объелся и решил на днях прийти ко мне и свергнуть. Не знаю, чем именно питался тот доходяга, но его матушку (и её уважительное отношение ко мне) я оценила. Даже издеваться над парнем не стала, когда он явился. Просто приказала приспешникам не пускать его в замок.

Второй случай был более… интересный. Обманутая женихом девушка пришла просить помощи. Домой ей возвращаться было нельзя (позор же, что её там ждало кроме осуждения?). В Китеж идти она сама не хотела. Понимала, что ничего хорошего незамужнюю одинокую девицу там не ждёт. Просила у меня крова да краюшку хлеба (цитата самой девицы). Говорила, что работы не боится и на всё готова. Полы драить, кухарить…

Конечно же, я ей помогла. Не совсем так, как она просила, но, кажется, уходила девка от меня более чем счастливая. Ещё бы! Не одна ведь ушла. Мы с ней больше недели просматривали тех, кто приходил меня побеждать, пока на горизонте не появился тот, кто приглянулся бедняжке.

Пришлось дать себя немного победить и сделать всё, чтобы горе-воин «спас» томившуюся у меня в темнице красавицу. И пусть зло оказалось не таким уж и поверженным, тот мужчина был первым (и последним), кто покидал мой замок не только в одежде, но ещё и вдобавок с невестой.

Да. Наверняка в тронном зале сейчас уже кто-то ждал моего появления.

Только мне не хотелось показывать эту часть своей жизни вампирам.

Да и времени на это, кажется, всё равно не было.

Мракьян отправил призыв, прося переместиться в Китеж.

— С завтраком не затягивайте, — громко произнесла я, вставая из-за стола, уступая место вышедшему из уборной Нику.

— А ты не будешь есть? — с интересом уточнил Емельян, осматривая появившуюся на столе еду.

На этот раз это был нормальный завтрак. Оладьи, каша. Хлеб. Яйца. Ещё что-то…

— Я сыта, — хмуро заверила я вампира, отворачиваясь к окну.

Есть действительно не хотелось.