37

Наивно было бы полагать, что Мракьян позвал меня сообщить радостные вести. Например, о том, что минувшей ночью было нападение на куклы, что изображали вампиров в темнице Китежа. И что, разумеется, все виновные схвачены и строго наказаны…

Глупо, да. И тем не менее, я надеялась услышать именно это.

Даже оказавшись в зале, бегло осмотрев присутствующих, я очень надеялась услышать от Мракьяна что-то жизнеутверждающее. Совет находился не в полном составе. Это уже немного напрягло, ведь рядом стояли только Жар-птица, Водяница и Хозяин лесов. Старейший из леших. Тот, кого они избрали своим негласным предводителем.

Сомнительный состав для радостных известий, конечно…

И, тем не менее, я очень надеялась услышать от Мракьяна что-то хорошее.

Разумеется, произнёс он совсем иное.

— Спасибо всем, что так быстро откликнулись на мой зов и собрались здесь, — встав с трона, Мракьян вышел вперёд, призывая магию и оплетая пространство защитными заклинаниями. — У нас проблема.

Непрогляд, защита от прослушивания, от воздействия, от любых чар снаружи и внутри, за исключением моих. Отвод глаз на клыкастых остался нетронутым, а я получила предупреждающий взгляд от Мракьяна.

Едва заметно пожав плечами, показывая, что говорить в мои планы и не входило, я обвела взглядом других участников сегодняшнего скромного Совета. Очень заинтересованно меня осматривающих участников, стоит отметить.

— Всем вам прекрасно известно о сложившейся ситуации с вампирами, что прибыли в наш мир ради участия в отборе женихов Кладенца, — уверенно заговорил Мракьян, хмурившись чуть сильнее, чем обычно. — Как и про нарушение закона, что они себе позволили.

— Судя по тому, что известно мне – позволили эти юноши себе непозволительно много, — мягко произнесла Водяница, смотря исключительно на меня.

Её взгляд плавно соскользнул с моего лица, пробежал по груди и замер в районе талии. Хозяйка русалок даже чуть прищурилась, словно прикидывала что-то. Я же с трудом удержалась от желания проверить пояс брюк. На предмет застёгнутого состояния всех пуговиц.

— Не ты одна наслышана, — вторила ей Жар-птица, переводя взгляд с меня на Мракьяна. — Темница – слишком мягкое наказание. Но я не стану настаивать на казни, если таково желание Кладенца.

Взгляд всех собравшихся метнулся в мою сторону.

— Я согласна с решением Мракьяна, — заверила я, взглядом спрашивая у него, а что, собственно, происходит.

Правитель Китежа сделал вид, что не заметил мой немой вопрос. Он моментально отвёл глаза в сторону, поясняя для остальных:

— Вампиры ожидают своего суда, на данный момент я лично веду переговоры с князем. Сами понимаете, не всё так просто. Мы не можем немедленно их казнить.

— Понимаю, — кивнула Водяница.

И опять странность – смотря на меня.

— Сегодня я собрал вас по другому поводу, — продолжил говорить Мракьян. — Вчера Кладенец обнаружила в своём лесу участок, что был скрыт от местного лешего. Хозяин, тебе слово.

— Благодарю, Мракьян Светозарович, правитель Китеж-града, — прошелестел тот в ответ, выступая чуть вперед.

Каждое движение сопровождалось древесным скрипом. Воздух пропитался ароматом хвои и опавшей листвы, что обычно витал в воздухе только в лесу, во время дождливых осенних дней.

— Деревья вековые помнят легенду о том дне, когда вампирам было приказано покинуть наш мир. Много крови было пролито, много жертв напрасных пережито. Но пробил час и открыли ведьмы портал, отправляя иродов туда, где, по разумению в те лета живущих, не будет зла от них, — Хозяин замолчал, чуть опустив изрезанное глубокими морщинами лицо, после чего продолжил говорить на порядок тише. — Многие уходили добровольно, с пониманием. Другие же отчаянно сопротивлялись. Прятались. Таились. Не хотели отвечать за дела сбившихся с благого пути сородичей. Что есть мочи цеплялись за земли местные. И сами с пути сбивались, ступая на тропинку жажды. Силу здесь вампиры обретают лишь единым способом. Вот и они, отчаявшись, жажду пробуждали. Но и на них управа нашлась, если верить легенде. Перевертыши объединились, выбрав себе троих вожаков и загоняли вампиров, не давая им шанса шкуры свои спасти от меча праведного. Слухи ходили, что неспроста возненавидели перевертыши те род клыкастый. За пару свою мстил один из них. Сами знаете, на что мужи подобные готовы ради сердец своих, — устало вздохнул Хозяин, подняв взгляд на Мракьяна. — Вот только закончив с изгнанием, эти трое вожаков не нашли покоя. Как гласит предание, собрали они ведьм и заточили себя добровольно в сон глубокий, в тайном месте схоронившись. И будет тот сон непробудный незаметен для остальных, до того часа, покуда не коснётся нога вампира земли нашей. В тот миг пробудятся они ото сна, чтобы предназначение своё до конца довести.

Слушая Хозяина, я скептично хмурилась, иногда, между делом, оценивала реакцию Емельяна на слова лешего. И увиденное мне не очень нравилось. Идиотская улыбка с его лица исчезла. Да и сам вампир выглядел слишком… сосредоточенно. Иногда едва заметно кривил губы, словно не соглашаясь с некоторыми моментами истории. Иногда напротив, едва заметно кивал, как будто неосознанно подтверждая рассказ.

— Я никогда не слышала подобного, — с почтением произнесла Водяница. — Вода всё помнит. Она помнит дни, когда вампиры вышли из-под контроля и ведомые своей жаждой погубили много невинных душ. Но ни слова о трёх оборотнях.

— Я знаю лишь то, что группа оборотней в те дни отправилась следом за изгнанными вампирами, — вторила ей Жар-птица, полыхнув играющим в волосах пламенем. — Насколько мне известно, они там не только прижились, но и продолжают негласную войну с вампирами, что началась ещё здесь.

Судя по тому, как скривились от её слов оба клыкастых, Жар-птица попала в точку своим высказыванием.

— Благодарю тебя, Хозяин, — произнёс Мракьян, пресекая готовый начаться спор. — У меня нет сомнений в словах каждого, кто здесь присутствует. И несколько неоспоримых фактов: в Черном лесу проявилось место, что невероятно долгое количество времени было скрыто от всех, включая лешего. Нашли его лишь благодаря следам творившейся там ворожбы, после того, как Кладенец заявила о нападение на зверинец. И всё это совпало с прибытием в наш мир делегации вампиров.

— Ты хочешь сказать, что…

— Что в моём лесу проснулись три, если верить легенде, оборотня, — перебила я Водяницу. — Их может быть и больше. И… мы понятия не имеем, чего от них ждать, — закончила я, устало прикрывая глаза.

Ну, цель их пробуждения была ясна, как белый день. Она стояла рядом со мной в лице двух что-то обдумывающих кровососов.

— Но разве это проблема? — припомнила Жар-птица начало речи Мракьяна. — Вампиры в темнице. Ожидают… приговора, — мне показалось, что она хотела сказать что-то другое, но посмотрев на меня, передумала и резко подобрала иное слово. — Мы быстро найдём оборотней. Разве нет?

— Именно для этого я и собрал вас, — кивнул ей Мракьян. — Я их не чувствую. Хозяин, к сожалению, тоже. Возможно, они продолжают использовать какую-то чужеродную или слишком древнюю магию.

— Которую ты не чувствуешь, — прошептала я, сглатывая ком, что образовался в горле.

Мракьян был не совсем прав, когда называл это проблемой.

Это было хуже. В разы хуже!

Ведь если существовало нечто похожее на мои силы, что могло скрывать оборотней так же хорошо, как я сейчас прятала вампиров…

Что этой троице могло помешать уже проверить темницу и обнаружить подмену? Ничего.

Абсолютно ничего!

А мы об этом даже узнать точно не можем.