66

— Сколько времени вам нужно на подготовку? — задавая этот вопрос, князь смотрел исключительно на своего сына.

И тем не менее ответила ему я.

— Не менее двух часов, — мой голос звучал ровно, несмотря на волнение, которое я испытывала.

В своих силах я была уверена. Как и в том, что проблем с моей стороны не возникнет. Подготовлю тронный зал, приведу Велизару, для небольшой помощи. Всё же, некоторые обряды требовали точных рисунков, в этом я ведьме доверяла больше, чем себе. Дело в опыте. У неё его было точно больше.

Нет, у меня бы тоже всё получилось, конечно. Просто я не видела смысла тратить время. Как говорится, дорога каждая секунда, так что…

Гораздо больше меня пугало то, что произойдёт дальше.

Сколько вампиров князь отправит к нам?

И… что они будут делать?

Как собираются ловить врага? Да и в целом…

— Я буду ждать сигнала от Анастасии, когда у вас всё будет готово, — кивнул князь. Да, смотреть он продолжал исключительно на своего сыночка.

Емельян сверлил взглядом мой висок, а вот Лаура внимательно следила за мной.

Очень сомнительные у нас четверых выходили гляделки. Особенно, если учесть, что лично я старалась удерживать внимание на Настасье. Девушка старалась слиться с обстановкой, не привлекая к себе внимание кровососущих гостей. Её напряжение выдавало лишь то, что периодически она закусывала губу, словно сдерживая себя от неуместных реплик или вопросов, что точно останутся без ответа.

В этом я убедилась лично. Князь не просто игнорировал мои фразы. Он даже обращаясь ко мне составлял предложения таким образом, что казалось ведёт диалог с сыном. И ни с кем другим.

— Я свяжусь с Настасьей через зеркало, — произнесла я, разрывая контакт.

Лишь когда клыкастые исчезли, возвращая зеркальной поверхности её истинный вид, я смогла вдохнуть полной грудью.

— Не принимай на свой счет, — Емельян шумно втянул носом воздух, едва заметно улыбнувшись. — Отец всегда так… общается.

— Ты хотел сказать: приказывает, — приподняла я бровь. — При этом не проявляя никакого уважения к тем, кто наделен не меньшей властью, чем он? А может и большей?

— Послушай, я…

— Нет, Емельян, я хочу, чтобы ты меня послушал, — сухо произнесла, отступая на шаг в сторону, мешая вампиру прикоснуться к себе. — Я помогаю, потому что сейчас у нас нет другого выбора. Я сейчас Совет, что принял решение впустить в наш мир вампиров. И ответственность за их действия я принимаю на себя. Целиком и полностью. Как и устранение последствий, на тот случай, если вампиры выйдут из-под контроля. Если их цели будут отличаться от озвученной помощи.

— На что ты намекаешь?

— Ни на что, — пожала я плечами. — Я прямым текстом говорю, Емельян.

Ответить клыкастому я не дала. Призвала огонь, перемещая нас в свой замок. Точкой выхода выбрала подвал Нечистого. Первым делом нужно его выпустить. Свою работу он выполнил.

— Спасибо, что помог, — разбив сосуд прямо об пол, я чуть поморщилась от порыва ветра.

Точнее, от пыли, что тут же поднялась, неприятно защекотав нос.

— Хорошим душам нужно помогать, — пронеслось среди каменных стен, эхом отражаясь разными голосами.

— Пойдём, — позвала я за собой Емельяна, направившись в сторону лестницы. — Нужно освободить тронный зал. Позвать прислужниц, чтобы на всякий случай ограничили вход. Мало ли, твой кровососущий родственник решит нам помешать. Привратника нужно…

— Ты не права, — заявил мне вампир, послушно ступая следом.

Мне не нужно было оборачиваться. Я чувствовала, что он отстает всего на шаг.

— В том, что хочу усилить безопасность? — хмыкнула я, начиная подниматься по каменным ступеням.

— В том, что видишь в вампирах зло, — равнодушно произнёс Емельян. — Мне казалось, что ты как никто другой должна понимать, что не всё чёрное создано из тьмы.

— А я разве называла вас злом? — удивленно вскинув брови, я медленно обернулась на Емельяна, стоя на предпоследней ступени.

— Ты нам не доверяешь, — равнодушно пояснил он. — Больше скажу, мне начинает казаться, что ты подозреваешь отца… в чём-то.

— Это было бы слишком просто, — не без сожаления вздохнула я.

Да, мысль о том, что с самого начала за всем этим стоял лично Емельян – у меня имелась. Но была отвергнута, не выдерживая критики. Что же касалось его папеньки – тут не сходилось вообще всё.

— А мне нравится, как вы светитесь, — раздался голос Нечистого, мешая Емельяну ответить на мои слова. — Чем ближе друг к другу, тем ярче. Красиво.

Передёрнув плечами, я резко отвернулась, распахивая дверь и выходя в коридор. Шутку Нечистого я не оценила.

Светимся мы.

Ага.

В последний раз он так говорил про Кошу с Еленой. Но там это было правдой. Бессмертный и его сердце – разумеется их души сияют, находясь рядом! Любовь же. Там вообще всё светилось, начиная с глаз и заканчивая…

— Что дух имел в виду? — Емельян с трудом поспевал за моим шагом.

— Ничего, — отмахнулась я. — Я же говорила, что у него весьма странное чувство юмора.

Чуть ли не вбежав в тронный зал, я резко остановилась.

— Ты чувствуешь? — спросила я у вампира, остановившегося за моей спиной.

— Что именно? — настороженно уточнил он.

— Не знаю, — прошептала, нерешительно пройдя дальше. — Что-то… сильное, — подобрала я определение, настороженно осматриваясь.

Трон. Стены. Колонны. Пол. Потолок…

Всё было не просто знакомым. Кажется, я знала каждую трещинку в камне. Каждый скол. Царапинку.

Но сейчас до боли знакомый зал казался чужим. Всё было окутано едва уловимым шлейфом творившейся прямо сейчас ворожбы.

Незнакомой.

Чужой.

Странной.

— Не думал, что ты сможешь меня заметить, — приятный мужской голос разбил окутавшую нас тишину.

— Покажись, — приказала я, пройдя в центр зала, рукой показывая Емельяну оставаться на месте.

Сделала призыв, прося Привратника спрятать наследника князя. Прикрыть его, на всякий случай, но… вместо ответа получила лишь пугающую пустоту.

— Пытаешься призвать горбатого? — рассмеялся тот, кто до сих пор оставался незримым. — Прости, дорогая Кладенец, но я его убрал. С недавних пор он стал мне не так нужен, как раньше.

— Убрал? — повторила я, чувствуя, как в душе поднимается волна гнева. — Что ты сделал с моим…

— А был ли он твоим? — усмехнулся незнакомец.

На этот раз голос звучал иначе. Медленно обернувшись в сторону трона, я наконец-то увидела его.