67

— А ты не перестаёшь меня удивлять, — заметил мужчина, вальяжно закинув ногу на ногу, сразу после того, как я прикрыла Емельяна своими чарами.

Совершенно обычный, на первый взгляд, человек.

Темная одежда, русые волосы. Сходство с Емельяном я не заметила. Ни внешне, ни в манере говорить.

Сильно раздражало, что он посмел сесть на мой трон.

Что же касалось его ауры… она меня пугала. Я действительно ужаснулась, поняв, что не чувствую её. Незнакомец был для меня невидимым. Даже тот мимолётный шлейф ворожбы, который я ощутила, ступив в тронный зал, исчез. Как будто его никогда и не было.

А я просто разговаривала с пустотой… да, никого живого, кроме нас с Емельяном, я поблизости не смогла почувствовать.

— Может и ты меня удивишь? — протянула я, внимательно следя за взглядом вампира.

Судя по тому, как хаотично забегали его глаза, он перестал видеть Емельяна. Уже отличная новость. Значит, мой отвод глаз сильнее, чем его способности.

Правда, и сил я сейчас от растерянности вложила больше обычного.

— Расскажешь, кто ты? — переключила я на себя внимание вампира, отвлекая от поиска местонахождения Емельяна.

Даже шаг вперед сделала, чувствуя, как мой клыкастый неспешно крадётся к злому кровопийце.

— Где мои манеры, — улыбнувшись и продемонстрировав мне клыки, мужчина безразлично протянул. — Велимир. Зная твою страсть к панибратству, настаиваю на том, чтобы моё имя не коверкалось. Не Мир, не Вель, не прочее, что может прийти в твою прекрасную головку.

— Одна Велька у меня в окружении уже есть, — усмехнулась я в ответ, делая ещё один шаг. Боковым зрением я замечала Емельяна. До трона ему оставалась всего пара метров. А мне оставалось лишь надеяться, что у него есть план, как прибить этого Велимира. — А тебя, уж извини, я видеть больше не планирую.

— И всё же, ты удивительная женщина, Кладенец. Такая сильная, — протянул вампир, продолжая улыбаться. — Когда я просил тебя ранее использовать отвод глаз – это никак не мешало мне следить за вами. Но сейчас… поразительно. Я не вижу Емельяна, — Велимир говорил это со странным восхищением. — Ты сильнее, чем я думал. И это прекрасно.

Я не стала поправлять кровососа, что просьбу он мне передал через Мракьяна. Как и просить отпустить всех, кого он успел себе подчинить.

Вряд ли он выполнит моё требование.

Мне нужно просто прикрывать Емельяна, давая ему возможность приблизиться для удара. Тянуть время. Отвлекать Велимира.

Ну, и помочь тьмой, когда придёт время.

— Но самое удивительное в том, что ты не опускаешься до глупых банальностей, — продолжал хвалить меня кровосос. — Не спрашиваешь, что мне нужно. Не просишь прекратить.

— А ты прекратишь? — откровенно фыркнула я, специально мельком посмотрев в сторону. Разумеется в ту, где не было Емельяна.

— Не думаю, что, узнав меня ближе, ты сама захочешь прекращать, — жаль, но на мою уловку Велимир не купился, продолжив смотреть исключительно на меня.

— Не думаю, что хочу узнавать тебя, — парировала я в ответ.

Емельян стоял всего в нескольких шагах от трона.

— Жаль, ведь история моей жизни воистину удивительна, — протянул Велимир, постукивая пальцами по подлокотникам моего трона. — Но я подожду, пока ты сама меня попросишь рассказать.

— Жди, — кивнула я, сконцентрировав внимание на вороте его рубашки. — Обязательно спрошу.

Чтобы случайно не взглянуть на Емельяна.

Чтобы не выдать свои истинные эмоции.

— Особенно меня интересует твой рацион, — кончики моих пальцев подрагивали от готовности в любую секунду призвать чары. — Где питался, чем… точнее – кем. Где твой схрон и как спасти твой ужин.

Ответом мне был раскатистый смех Велимира.

— Жажда, — отсмеявшись, гнусный кровопийца чуть склонил голову. — Её невозможно победить, тебе придётся с этим смириться. Но с ней можно жить. Ты будешь удивлена, когда узнаешь, сколько у меня, как ты выразилась, схронов. И спасать никого не нужно. Видишь ли, люди… — он изящно взмахнул рукой, не став подбирать нужное слово. — Когда в твоём подчинении целые города, вопрос голода не стоит так остро, как бывало когда-то.

— Целые города, — выдохнула я, на мгновенье прикрыв веки.

Мог ли он подчинить себе столько людей?

Мог ли внушать всем кормить его и забывать про это?

Мог ли…

Вереница вопросов пронеслась в моей голове, и на каждый из них был лишь один ответ. Мог.

— Не вижу здесь ничего удивительного, Кладенец, — протянул Велимир. — После изгнания вампиров у меня было достаточно времени и ресурсов, чтобы устроить себе достойные условия жизни.

— Разве вампиры смогут столько прожить? — спросила, пытаясь прикинуть сколько столетий это всё продолжается.

Я не верила ему. Даже с пробужденной жаждой крови он не смог бы стать таким долгожителем.

Это было… просто невозможно!

Даже я, учитывая уровень сил, не бессмертна.

Так что говорить о каком-то паразите, в буквальном смысле живущим за счет чужой крови?

— Видишь, ты уже начала интересоваться мной, — с улыбкой отозвался Велимир. — Всё просто. Постоянно находиться среди людей я не могу. Жажда, — пожал он плечами. — Пришлось искать выход. Мне понравилось погружать себя в сон. В этом есть интрига. Никогда не знаешь, когда пробудишься. Невозможно угадать, как изменился мир. Представляешь моё удивление, когда однажды я узнал про удивительный меч, обладающий огромной силой. А что со мной было, когда я увидел тебя? Жаль, что долго находиться рядом не получалось. Пришлось подарить вам Привратника. Он был моими глазами и ушами, пока я спал. Вот только пользы это приносило мало. До того момента, пока ты не стала живой. Но даже этот факт не изменил главного условия – делиться своими силами ты сможешь лишь добровольно. Раньше это выполнялось через перевертышей. Через их истинные пары. Сейчас… я думаю, что тебе нужно полюбить самой. Скажу по секрету – такого предвкушения я давно не испытывал.

— Ты…

— Он уже близко, верно? — резко подавшись вперед, Велимир не дал мне договорить. — Твоё сердце так быстро стучит, что я с трудом могу услышать отдельные удары. Считаешь, что у вас получится хотя бы задеть меня? Учитывая, что стоит Емельяну призвать свой меч – я тут же это почувствую, безошибочно вычислив его местоположение? Но даже если забыть про это, думаешь, меня так легко ранить обычным оружием? Понимая, что я планирую обороняться?

Я действовала не задумываясь. Заметив, как в руках Велимира сверкнул металлический блеск, призвала Черный огонь, откидывая Емельяна в сторону, пытаясь вывести из-под удара.

Потеряла пару секунд, пытаясь переместить, но… что-то не давало чарам доступа. Но, как оказалось, это было не главной проблемой.

Я не учла план Велимира.

Кинжал полетел не в сторону Емельяна. Кровосос метнул его в меня.

Вот только цели ножичек не достиг.

— Что ты творишь? — выдохнула я, смотря в лицо Емельяна, что за доли секунды переместился ко мне, закрывая своей спиной от удара.

— Хороший вопрос, — прошептал он, неестественно улыбнувшись.

— Емельян… Емельян! — вскрикнула я, чувствуя, как мужчина заваливается на меня. — Емельян!