68

Под тяжестью его веса я осела на пол. Вцепилась руками в камзол, затем переместила ладони на шею Емельяна, придерживая, испугавшись того, как безвольно склонилась голова клыкастого.

— Емельян!

— Всё хорошо, — даже не шёпот. Скорее просто выдох, в котором мне почудились эти слова.

— Нет. Нет! — я что-то шептала, прижав к себе вампира. Просила его очнуться. Требовала встать. Кажется, даже угрожала…

Всё было бесполезно.

Обняв его, я провела ладонью по спине мужчины. Вздрогнула, когда пальцы коснулись вошедшего по самую рукоятку кинжала.

— А как же твоя хваленная регенерация? — продолжала шептать я, не обращая внимания на жгучие слёзы, что начали скатываться по щекам. — Вставай! Емельян, пожалуйста! Пожалуйста…

— Регенерация ему не поможет, — заявил мне Велимир, вынуждая вскинуть голову, сосредотачивая злой взгляд на поднявшемся с трона кровососе. — Видишь ли, моя сострадательная Кладенец, это не простой ножичек. Я специально пробудил перевертышей, чтобы использовать его. Правда, эти идиоты чуть меня не прикончили. Пришлось дать им немного времени погулять. Отступление иногда наилучший путь к победе, ты так не считаешь?

— То есть оборотни действительно были, — сухо выдохнула я, почти не понимая, о чем говорит Велимир.

Я пыталась призвать Черный огонь, но он словно перестал мне подчиняться.

Хотела переместиться вместе с Емельяном, но как будто упиралась в стену.

Я не понимала, как такое возможно. И не знала, чем помочь клыкастому, каждый новый судорожный вздох которого ощущался тише и короче предыдущего.

— Перевёртыши слишком глупы, чтобы доверять им настолько важные поручения, — продолжил рассуждать Велимир. — Но я решил попробовать. Тем более, что условие их пробуждения было до забавного простым. Капля княжеской крови. Представляешь?

— Нет, — отмахнулась я от него, зажмурившись и мысленно прося Емельяна держаться.

Не оставлять меня один на один со своим… родственничком.

Мы же обязательно справимся. Вместе, как и договаривались.

Я даже не буду больше дразнить его Емелей, или припоминать что-то.

Пусть только дышит.

Пожалуйста, Емельян! Просто дыши.

— Понимаю, — мягко рассмеявшись, Велимир прогуливался по залу, кружа вокруг меня и Емельяна подобно коршуну. — Видишь ли, я умею признавать свои ошибки. Пробудил перевертышей – убрал перевертышей, забрав себе кинжал. Не сразу. Какое-то время они всё же пытались… выжить? Правда действовали в реалиях своего времени. Устроили охоту на пауков… Зачем? Только тебя расстроили. Да и меня. Ненадолго. Раз они не захотели помогать, что мне оставалось? Тем более, что удача была на моей стороне. Закончив с ними, я смог проверить сам ножичек. Легенды не врали. Он без следа поглощает живое и магическое. Тот леший слишком многое успел заметить, моя дорогая. Тебе об этом на тот момент, знать было не нужно.

— Спасибо, что сам признался в убийстве Антипа, — процедила я сквозь зубы. — Хотя и до этого я не сомневалась в твоей причастности. И именно поэтому, когда я с тобой расправлюсь…

— И как ты это сделаешь? — Велимир издевательски развел руки в стороны. — Ты сейчас беспомощна, Кладенец. И не могу сказать, что мне это не нравится.

— Ни один артефакт не будет вечно работать против меня, сдерживая силы, — прошипела я, снова и снова призывая тьму. Я чувствовала, как крохи сил пробиваются ко мне, но… их было недостаточно.

Ничтожно мало для удара.

Но… возможно я смогу скопить силы для того, что переместить нас Емельяном.

И для этого мне нужно просто потянуть время.

А Емельяну… просто продержаться.

Пожалуйста, клыкастый, не подведи.

— И его ты спасти не сможешь, — чуть ли не пропел Велимир, останавливаясь в нескольких шагах от нас. — Кинжал, Кладенец. От медленно высасывает из Емельяна душу. Если она, конечно, есть, у таких как мы, — он обнажил клыки, демонстрируя мне, что именно подразумевает.

Я не чувствовала того, о чем говорил кровопийца. Аура Емельяна была в абсолютном порядке. Если не считать небольшие огрехи… но это и понятно. У него из спины торчит кинжал! Он ранен! Физически. Никакого паразита, способного высосать душу, я не заметила.

С другой стороны, магией от ножичка действительно веяло.

Той самой, которую я чувствовала в лесу.

Там, где пробудили оборотней.

— Зачем тебе всё это? — спросила я, продолжая вслушиваться в хриплое дыхание Емельяна. — Привык быть здесь единственным вампиром? Настолько не уверен в себе, что не терпишь конкуренции?

Тьма понемногу продолжала набираться, давая мне надежду. Ещё несколько минут и сил для переноса должно хватить.

— Ты права. Конкуренцию я не люблю, — протянул Велимир. — Видишь ли, я так долго присматривал за тобой, прикидывал… как? Как завладеть Кладенцом? Обрадовался, узнав, что у тебя появилась физическая оболочка. Но всё упиралось в дурацкие условия. Я уже упоминал, что твоей тьмой никто не сможет завладеть через силу. Всё должно быть добровольно. Ты должна полюбить. И Емельян стал проблемой.

— Я поняла. Ты сумасшедший, — кивнув, я крепче сжала руки на Емельяне.

Осталось совсем чуть-чуть.

Тьмы скопилось почти достаточно.

— Я наблюдательный, — не согласился со мной Велимир, даже не подозревая, что спустя минуту я обыграю его, переместившись отсюда. — Первые два отбора я смеялся вместе с тобой, хоть ты меня и не видела. Ты удивишься, но перед третьим – я уже сам постоянно ходил под видом Привратника. Меня вело любопытство, — усмехнулся он, бросив взгляд на Емельяна. — Но мне не понравилось, что я увидел. Вместо развлечения, я заметил влечение, что возникло между вами и с каждой проведённой рядом минутой – лишь набирало обороты. Этого я допустить не мог, как ты понимаешь.

— И подставил Артемия, — выдохнула я, наконец-то начиная всё понимать. — Кем была та девушка?

— Никем, — усмехнулся Велимир. — Неподалёку от Китежа у меня есть целая деревня с отработанным материалом. Я приказал Артемию самому выбрать, кого забрать и покорно ждать расправы. Не сложилось. К слову, — он улыбнулся, с восхищением выдохнув: — На счет второго сопровождающего ты тоже была права. Ему было приказано убить своего будущего князя. Далее, — Велимир взмахнул рукой, — пришлось действовать иначе. Местами тоньше, местами в лоб… Главное, цель достигнута. Теперь нам с тобой никто не мешает. Боюсь, небольшое сопротивление с твоей стороны будет, но… считай это неминуемой судьбой, Кладенец. Нам предначертано вместе править этим миром. Моё ожидание будет вознаграждено. Как и твоё.

— Миром? — настал мой черед усмехнуться. И ничего, что улыбка вышла пропитанной болью и гневом. — Мы ничего не будем делать вместе. Тебе никогда не достанутся ни мои силы, ни земли, ни я.

— Забавно, — от его голоса внутри возникал неприятный холодок. – Это всего лишь вопрос времени. Хорошие девочки во все времена были падки на плохих мальчиков. Ты не исключение. Правда, было одно маленькое препятствие, — его взгляд безошибочно впился в Емельяна. – Недоразумение, которое я помогу пережить тебе.

Не успел он это произнести, как аура Емельяна исчезла. Просто исчезла! И это означало, что…

— Нет, нет, нет… — я мотала головой, не веря в то, что вижу.

Это не может быть правдой! Просто не может!

— Зачем ты прыгнул ко мне, — со злостью шептала я, до боли зажмурившись и пытаясь услышать хоть ещё один вздох. Но их больше не было. — Зачем? Зачем?!

Я не успела.

Не успела скопить тьму.

Велимир продолжал что-то говорить, но я его уже не слышала.

Грудь сдавило, как будто уже мне не хватало воздуха. Легкие опалило огнём, что, распространяясь по телу, словно сжигал меня изнутри.

Не было сил пошевелиться.

Я как будто перестала существовать.

Исчез голос усмехающегося Велимира, строившего планы на будущее.

Исчез свет.

Весь мой мир сузился до мужчины, которого я продолжала прижимать к себе.

Но совсем скоро я перестала чувствовать и его.

— Нет, нет, нет, нет! — я не знала, кричала я это или с губ срывался лишь шёпот.

— Я бы назвала это огненно-красным, — голос Алёны прозвучал настолько внезапно, что я распахнула глаза. — И тебе очень идёт. Очень. Ты сама хотела избавиться от светлых волос. Мы избавились. Что не так?

— Всё не так, — прошептала я, стоя посреди своей спальни рядом с Алёной и смотря на отражение в зеркале.

Влажные волосы, мокрое полотенце, что выпало из моих дрожащих пальцев. И обуглившийся кулон с изображением птицы, упавший на него сверху.

— Новый путь, чтобы исправить непоправимое, — выдохнула я, присаживаясь на корточки и поднимая брошь.

Ту самую, что изображала то ли курицу, то ли петуха с расправленными крыльями.

Ту самую, которую Велька пробудила и просила меня не снимать.

— Что? — заторможенно переспросила я, оборачиваясь на Алёну и пытаясь понять, что произошло.

Брошь Велизары вернула меня в… прошлое? Или…

— Привратник, — выдохнула я, почувствовав приближение слуги.

Вот только не моего, как оказалось. Если верить словам Велимира.

Спустя секунду дверь распахнулась, пропуская сгорбленную фигуру в мои покои.

— Ваше Темнейшество, — скрипуче поприветствовав меня Привратник, говоря то, что я уже слышала… когда-то. — Прибыли вампиры. Отказались останавливаться в замке. Изъявили желание обосноваться на одном из постоялых дворов Китежа.