74

Емельян. Злой, раздраженный… как обычно!

— Емельян! — Лаура уверенно прошла через холл, звонко стуча набойками высоких каблуков по идеально отполированному полу.

Мельком скользнув взглядом по девушке, я вновь сосредоточил своё внимание на зажатом в руке телефоне.

«Константин Кощеев снова просит встречи!».

«Ответь ему очередным отказом!» — набрал я ответ, опуская руку с мобильным.

— Чем обязан? — спросил я у остановившейся в нескольких шагах вампирши.

Мог бы ещё поинтересоваться, как она вообще сюда сумела пробраться, но… это же Лаура. Такие как она могут залезть куда-угодно. Даже без мыла.

— Соскучилась? — предположила девушка, перекинув копну светлых волос через плечо и чуть склонила голову, пытаясь поймать мой оценивающий взгляд.

Зря.

Моё внимание приковало новое входящее.

«Кощеев настаивает!».

Отношения между вампирами и оборотнями сложно назвать дружескими. Нет, открытых конфликтов не наблюдалось уже давно. Что никак не мешало нам выказывать друг другу молчаливое пренебрежение.

С вожаками мы так же общались. Когда не было другого выхода для разрешения острых моментов или спорных ситуаций.

Но Кощеев… о, этот сказочный персонаж часто доводил моего отца до зубного скрежета. Что же касалось меня лично, то несколько раз нам с Константином всё же пришлось пообщаться. И приятным это общение назвать было невозможно.

Мы остались обоюдно недовольны существованием друг друга.

И именно поэтому я целую неделю не могу понять, чего он добивается, присылая просьбы встретиться со мной лично. Можно сказать, в тайне от отца.

Да, это я перепроверил. Князь пока был не в курсе сомнительного интереса от вожака оборотней к моей персоне.

— Скучать ты должна лишь по своему жениху. Которого, как ты видишь, здесь нет, — усмехнувшись, я отправил сообщение, прося послать Кощеева. В дипломатичной форме, разумеется. — Забыла, где живёт Ник? — убрав телефон, я взглянул в лицо Лауре. — Вызвать его?

— Емельян, — с трудом загасив раздражение в голосе, вампирша кротко опустила глаза: — Ты прекрасно знаешь, почему я так сделала.

— Правда? — усмехнувшись, я увеличил между дистанцию. — Понятия не имею. Просветишь?

Лаура была идеальна во всём, что казалось важным при выборе будущей жены. С идеальной родословной. Из сильного древнего рода. С идеальными манерами, воспитанием и пониманием, где нужно промолчать, а когда твоё слово действительно важно и имеет вес.

Да, когда отец указал на неё, приказывая мне остепениться и задуматься о продолжении рода, я не сопротивлялся. Вампирша меня более чем устраивала.

Красивая.

Статная.

Но, как оказалось, недостаточно расчетлива и умна, как бы мне того хотелось.

Стоило ей узнать, что князь настаивает на моём присутствии в качестве жениха на отборе мужа для артефакта – как я убедился в некоторых неприятных для меня качествах Лауры.

Вспыльчивость.

Детское манипулирование.

Не умение держать себя в руках.

Она понимала, что нашей помолвке конец, ведь такое решение принял князь. Как и понимала, что я могу ослушаться. Но… вместо того, чтобы дать мне сказать хоть слово (и я уверен, что вампирше понравилось бы услышанное!), Лаура решила меня шантажировать.

Меня.

Тем, что, если я не женюсь на ней, она выйдет замуж за Ника.

Почему именно он? Потому что его род в долгу перед Лауриным. А ещё у вампирши отец исполняет все капризы своей единственной дочери. Она захотела Ника? Она его получит.

В этом я мешать не стал, с усмешкой наблюдая за тем, что происходило.

Да, я мог объяснить Лауре, что в тот мир я отправляюсь для галочки. Что в мои планы не входит женитьба ни на ком из местных.

Мог бы.

Но не стал. С детства не переношу, когда мне угрожают. А терпеть от невесты попытки манипулировать мной? Спасибо, обойдусь.

— Емельян, — протянула Лаура, после чего кротко выдохнула и медленно начала шагать ко мне. Грациозно, изящно. Так, словно это она мне делает сейчас одолжение, а не я ей. — Ты прекрасно знаешь, что меня так огорчило. Да, возможно, я немного перегнула палку, — я позволил ей приблизиться. Даже не скинул с себя её руку, когда она провела пальчиками по рубашке, чертя невидимую линию от верхней пуговицы к нижней. — Всем влюбленным женщинам свойственна капелька ревности.

— Твоей было минимум ведро, — поправил я её рассуждения.

— Фу, как грубо, — беззлобно отмахнулась она от моего замечания, запрокинув голову и ловя мой взгляд. — Я боялась, что ты женишься на… этом. Была не права в своей праведной ярости. Признаю. Погорячилась, — пожав плечами, она улыбнулась, не подозревая, как мне захочется прибить её от следующих слов, что она произнесет: — Я же не знала, что артефакт тебя вышвырнет с отбора ещё до его официального начала. Отметим?.. Емельян! — вскрикнула вампирша, стоило мне перехватить её руки и убрать от себя. — Емельян! Ты… куда?

Не став утруждать себя ответом, я пересек холл и вышел из дома. Проигнорировал дежуривших на улице вампиров, что попытались объяснить, как и почему пропустили Лауру в дом.

Кровь бежала по венам, заставляя сердце буквально бить по грудной клетке.

Сев за руль, я старался сбросить с себя охватившую тело и разум ярость.

Это было не так просто.

Хорошо, что я не часто вспоминал пережитое унижение.

Меня! Наследника и будущего князя! Прибили к стене, словно букашку! Да ещё кто? Зарвавшийся артефакт, возомнивший себя… да черт его знает, есть ли у меча хоть какое-то подобие мыслительного процесса!

Автомобиль с рёвом лавировал в потоке машин. Я игнорировал периодические сигналы от других водителей, которых я подрезал.

Мыслями я сейчас был там. На том самом постоялом дворе, который был выбран нами как самый неказистый. В таком легко можно было собрать информацию. И я бы собрал, если бы не явившийся нам меч!

В первую секунду, увидев замершую неподалёку от выхода девушку, я чуть не потерял дар речи. Её красота настолько сильно поразила меня, что я на несколько секунд забыл, зачем вообще там нахожусь!

Она была слишком… живой, что ли. Настоящей. И в то же время нереальной. Незабываемой.

Хорошо, что вся магия мгновенно схлынула, стоило ей заговорить. А потом и вышвырнуть меня домой, словно нашкодившего мальчишку!

Нет, с одной стороны, этого я и добивался. В целом…

Но с другой – это было слишком больно для моего эго. Здесь мои возможности в тысячи раз превосходят человеческие. А там? Там… я никто.

Да, эта мысль больно ударила по моему самолюбию.

Как и та, что нанесла этот самый удар.

Сколько времени прошло с моего возвращения, а не было ни дня, чтобы в мыслях не всплывал образ красноволосой девушки с пропитанным тоской взглядом.

Я настолько увлёкся воспоминаниями, что практически перестал обращать внимание на реальность. Ехал, на автомате обгоняя машины, практически не задумываясь над тем что делаю.

И то, что меня взяли в «кольцо», заметил слишком поздно.

Шесть машин. Две спереди, две позади и по одной по сторонам. Они заставили меня не только сбросить скорость, но и прижаться к обочине.

— Вот не на то вы настроение нарвались, — выдохнул я, распахивая дверь и полностью игнорируя жжение на открытых участках кожи. День сегодня выдался на редкость безоблачным. — Псинки. Любопытно.

Я думал, что кто-то позарился на машину. Может, давно присматривались. Ждали момент, чтобы напасть.

А тут…

— Константин. Что же тебе от меня нужно? — сухо задал я вопрос, наблюдая, как ко мне приближается Кощеев.

— Мне? Ничего, — равнодушно ответил оборотень. — А вот она очень хочет с тобой поговорить.

— Кто? — хмуро поинтересовался, скрещивая руки на груди и опираясь боком на капот автомобиля.

Девушка, что вышла следом за оборотнем, была мне не знакома. Но, судя по наряду и затравленному взгляду, я мог смело предположить, откуда она.

— Емельян, — голос девушки чуть подрагивал, хоть она и старалась это скрыть. — Выслушай меня, пожалуйста. Пять минут. Может десять, — пожав плечами, она опустила взгляд, смотря на тряпичный мешочек, что сжимала в руке. — Точно не больше пятнадцати. Это важно. Для тебя важно.