79

— Всего двое, значит, — скрыть разочарование в голосе я даже не пыталась.

Озвучив прислужницам задание пригласить ко мне свободных домовых, я не ожидала увидеть здесь толпу, разумеется. Мне нужны были как минимум уверенные середнячки, чтобы смогли потянуть замок. А таких, будем реалистами, в принципе не так много. Даже если считать вместе с теми, кто надёжно привязан к своим домам.

Да, я понимала, что свободных не будет много. Домовые мрут без привязки к месту, если им не повезёт встретить ведьму, что отпустит их на волю.

Но… всего двое?

Зрелище было воистину удручающим.

— Ваше Темнейшество, я готов приступить к своим обязанностям незамедлительно, — улыбнулся мне один из них.

Молоденький совсем, по меркам домовых. Лет триста, не больше. Глаза горят, оценивающе бегают по обстановке.

Энтузиазм – это, конечно, хорошо. Но… в нужную ли сторону он будет направлен?..

— Ваше Темнейшество, не могли бы вы перечислить все обязанности, что должен исполнять хозяин этого дома? — недовольно протянул второй, осматриваясь с таким видом, словно я уже выбрала его.

С другой стороны, он был старше, опытнее. Сильнее… насколько я могу судить. И он знал себе цену. По его мнению, выбор был очевиден.

В этом он был прав. Только… выбирать его не хотелось. Было в домовом что-то такое, что отталкивало меня. Может дело в снисходительном взгляде, с которым он осматривался. Не знаю.

Единственное, в чём я была уверена, это в том, что не хочу ежедневно общаться с ним. Да и не уверена, что с таким сварливым характером он будет шустро исполнять мои указания.

Но и без хозяина замку нельзя – и так сколько времени уже без домового-замкового.

Молодого, что ли, выбрать?..

Внешне и интуитивно он меня не отталкивал. Воспитаю, со временем, достойного Привратника. Наверное. Только называть буду иначе. Отдельно с ним обсудим этот момент.

— Я выбираю… — меня на полуслове оборвал грохот распахнувшихся дверей. — Это ещё что? — выдохнула, шокировано смотря на худенькую девушку, что вбежала в тронный зал, двумя рукам придерживая свой огромный живот.

— Рожаю! — завопила девица, довольно бодро для роженицы перемещаясь к моему трону. — Что вы стоите, дурни! Скорее за ведьмой! Или бабой какой, знающей!

— Кто дурни? — тут же напрягся опытный домовой. — Где мы бабу тебе найдём, дурёха?

— Так в деревне! — заорала девица и топнула ногой. — Ну быстрее! Ну! Что глаза пучите! А-а-а!

От её крика у меня заложило уши.

Но вмешиваться в развернувшееся передо мной представление я не торопилась. Наблюдала, не скрывая появившуюся на губах улыбку.

Заговорила я лишь тогда, когда оба домовых выбежали из тронного зала.

— Ну и к чему было это представление? — уточнила, наблюдая, как девица вытаскивает через низ платья свернутый комком плащ и расправляет его.

— Наглядная демонстрация того, что эти два увальня сюда не подходят. Легко теряют бдительность и слишком ведомы, — накинув плащ себе на плечи, девушка поклонилась. — Ваше Темнейшество, этому замку нужна твердая женская рука. Моя рука. А не этих, — мотнув головой в сторону выхода, она брезгливо сморщила носик. — Один ворчал всю дорогу до замка, что слишком жилище большое, что он не мальчик на побегушках и только за чистоту и сохранность имущества отвечать будет. Второй – вообще ужас. Представляете, у ворот пристал к прислужнице! Уговаривал ее из птицы в девицу перекинуться. Стыдоба, а не домовой! Не то, что я.

— Свободная доманья, — усмехнулась я, с любопытством рассматривая девушку.

Среди ведьм доманьи ценились на вес золота. Ещё бы! Они ведь по силе не уступали им самим!

— Утоли моё любопытство, как тебя отпустили? Это же…

— Невозможно? — улыбнулась она. — Я почти шесть веков служила ведьмовскому роду. Лет десять назад последняя хозяйка померла. Детей у неё не было, передавать меня некому, — пожала она плечами. — Дарить подружкам-колдовкам она не захотела. Жадная была. Вот и… говорит, так не доставайся ты никому, Василиса. И беги, пока я не передумала. А я не дура, руки в ноги и бежать. Агафья скверная ведьма была. Могла и передумать.

— Василиса, значит, — хмыкнула я, поднимаясь с трона. — Принимай владения, хозяйка. Я, не ведьма Агафья, конечно, но, говорят, характер тоже не сахар.

— Сработаемся, — уверенно заявила Василиса.

Я отвечать не стала, лишь кивнув ей. В том, что мы сработаемся, я почему-то тоже не сомневалась.

Затягивать с осмотром владений и наведением порядка Василиса не стала. Шустро построила прислужниц, проверила приспешников на территории, даже с Нечистым успела познакомиться и заручиться его одобрением.

Ещё бы! Не зря же поговаривают, что дом, где есть доманья – всегда будет полон счастья. А мне бы сейчас хоть капельку…

Остаток дня прошёл гораздо веселей и легче, чем я представляла, когда смотрела на двух домовых, пытаясь выбрать из двух зол меньшее.

Ближе к ночи я переместилась к Мракьяну, вспомнив, что он просил заскочить во дворец. Правитель обнаружился в главной бальной зале, в которой полным ходом шли последние приготовления к завтрашнему празднику.

— Не слишком пафосно? — поинтересовалась я у Мракьяна, вставая рядом с ним и наблюдая, как слуги заканчивают украшать колонны и потолок живыми цветами.

— Кирьяна решила, что так будет более представительно, — отозвался он. — А я в подобных вопросах с ней не спорю.

— И правильно, целее будешь, — усмехнулась я. — И всё же… Злата в курсе, что тут происходит? Праздник же в её честь.

— Да, она в курсе, — кивнул Мракьян, теряя интерес к слугам и разворачиваясь на меня. — Я хотел тебя предупредить, что на завтрашнем празднике будут вампиры.

— Что? — сипло выдохнула я, чувствуя себя так, словно только что получила удар под дых.

— Завтра на празднике будут вампиры, — повторил Мракьян, пристально отслеживая мою реакцию. — Князь, его наследник и ещё трое в свите. Они изъявили желание поприветствовать пробудившихся оборотней. Хотят лично обсудить ситуацию с Привратником. Так же мне было сказано, что сын Князя хочет принести тебе личные извинения за нанесенное оскорбление.

— Мне не нужны его извинения, — я почувствовала, как у меня похолодели пальцы.

Стоило только представить нашу встречу, как в душе всё переворачивалось. Он не помнит меня. Он не знает меня. Он…

Нет.

Я не хочу видеть его.

Не хочу видеть его безразличие.

— Кладенец…

— Мне не нужны его извинения! — перебила я Мракьяна. — Скажи ему, что я всех простила. Я не сержусь. И сюда тащиться не стоит! Пусть через зеркало поболтают с оборотнями и обсудят Привратника, в чем проблема?

— Вот и я понять не могу, в чем проблема, — протянул Мракьян, чуть склонив голову. — Ты не лжешь. Ты действительно не злишься и простила. Так в чем дело?

— Не понимаю о чем ты, — заявила я, заметив, как едва дернулись губы Мракьяна в подобие улыбки.

— А вот это ложь, — уведомил он меня.

— А мне кажется, что тебя стал подводить дар, — ответила я, призывая Черный огонь. — Не бережешь ты себя, правитель. Не бережешь.