80

За всю ночь я так и не смогла сомкнуть глаз. Лежала, ворочалась, думала…

Пыталась найти повод не идти во дворец на праздник. Реальную, объективную причину не появиться там.

Но…

В голову ничего не приходило.

Нет, конечно, я могла просто не явиться во дворец. Но тогда Мракьян окончательно удостоверится в том, что я избегаю вампиров. Он и так уже смекнул, что проблема есть. Это был всего лишь вопрос времени, когда вся картинка сложится в его голове. Может и не вся… но то, что там явно замешан Емельян – правитель Китежа поймёт. И не успокоится, пока всё не выяснит.

И однажды, в один крайне черный для меня день, Мракьян доберется до Вельки.

Нет, этого допустить я не могла.

Нельзя давать Мракьяну лишние подсказки.

А значит, нужно обязательно присутствовать на празднике. Улыбаться. И Емельяну улыбаться, после того как я выслушаю его извинения. Насквозь фальшивые и никому не нужные извинения…

— Доброе утро, Ваше Темнейшество! — жизнерадостно поприветствовала меня Василиса, стоило мне выйти в коридор. — В тронном зале толпу разогнали. Пятеро было. Бабка из деревни, у неё поросята в лес убежали, она тебя обвиняла. Пока она орала, хрюшек приспешники ей на двор подкинули.

— Хорошо, — кивнула я, шагая в сторону столовой. Есть совершенно не хотелось. — Что с остальными?

— Один молоденький совсем, с дружками поспорил, что не побоится Кладенца на бой вызвать, — хихикнула доманья. — Сам сбежал, как хмель вышел.

— Даже не попугала его? — усмехнулась я, открывая дверь и наблюдая, как прислужницы шустро накрывают на стол.

Говорю же – доманья в доме к счастью. По крайней мере, к порядку – точно.

— Я? — деланно удивилась Василиса. — Нет. Я его к Нечистому проводила. Собственно, там хмель из него вышел.

— Главное, что дух из него не вышел, — рассмеялась я, беря в руки чашку с ароматным отваром. — Кто ещё был?

— Девки три, счастья искали, — пожала плечами доманья. — Я их к русалкам отправила. Какие-то они потасканные для счастья. Одной за пятый десяток, двум другим и того больше, а всё туда же – богатыря подавай…

На этом месте я поперхнулась, от того, что засмеялась в голос.

Правда резко перестала, вспомнив про праздник во дворце.

— Я сделала что-то не так? — нахмурилась Василиса, следя за моим лицом.

— Нет, — мотнула я головой. — Мне в Китеж нужно. А не хочется.

— Так не ходи, — улыбнулась мне Василиса.

— Если бы всё было так просто, — вздохнув, я поспешила перевести тему, избегая лишних вопросов: — Так что там Нечистый сделал с тем бедолагой?

Выслушав доманью и закончив с завтраком, который состоял у меня из одной чашки отвара, я отправилась к себе под предлогом переодеться. Даже шкаф открыла, рассматривая платья.

Выбрать самое красивое.

Подобрать украшения.

Попросить Алёну собрать мои волосы в замысловатую прическу.

Зачем? Для кого мне прихорашиваться? Это всё равно ничего не изменит.

Именно с этой мыслью я закрыла дверцы шкафа, отправляясь во дворец как есть.

В своей белой рубашке, черных брюках и высоких сапогах. Образ завершали венец на голове и плащ, сотканный из чистой тьмы.

Никто и не удивится. Я всегда так хожу. И сегодняшний день не станет исключением. Ничего необычного ведь не происходит, верно?

Я появилась в бальном зале не первая. Здесь уже были ведьмы, среди которых я заметила Велизару. Водяница со свитой из приближенных русалок, из которых звонче всех смеялась Алёна. Бессмертные, в полном составе.

Я старалась не думать о том, что будет дальше.

Не ждать прихода вампиров.

Улыбаться.

Отвешивать колкие фразы.

Кажется, у меня получалось.

Вот только сердце всё равно сбилось с ритма, когда объявили о прибытие Князя.

— Все ждут его извинений, — хихикнула Алёна, незаметно оказываясь рядом со мной.

— А я-то как их жду, — как можно безразличнее отозвалась я, скрестив на груди руки.

Я очень сильно старалась принять скучающий вид. Но сердце… дурацкое сердце сбилось с ритма, стоило мне увидеть Емельяна. Он ступал рядом со своим отцом, безразлично скользя взглядом по гостям. На губах застыла вежливая и ничего не значившая улыбка.

Привычный Емельян. Не удивлюсь, если за его показным спокойствием сейчас бушевало раздражение. Его ведь точно папенька заставил принести мне свои извинения. Нашёл повод попасть в этот мир, гадкий кровосос…

— А они симпатичные, — тихо мурлыкнула мне Алёна.

— Особенно блондин, да? — не удержалась я от издевки, заметив среди сопровождения Ника.

— Кладенец, нет у тебя вкуса на мужчин, — русалочка наморщила носик, выражая наивысшую степень брезгливости.

Комментировать это я не стала. Рассматривала цветы, что украшали зал, вполуха слушая речь Князя. Он декларировал Злате своё сожаление насчет Велимира, сетовал, что они недосмотрели, радовался, что такие оборотни как Злата и её сыновья снова есть в этом мире…

— Как скучно, — озвучила вслух Алёна именно то, что крутилось в моих мыслях.

— Позволите теперь мне взять слово? — я вздрогнула, услышав голос Емельяна.