9

Чем ближе мы приближались к выходу из конюшни, тем хуже я себя чувствовала.

Пальцы вампира крепко сжимали мою ладонь, пока он уверенно вёл нас на улицу. Туда, где есть люди. Туда, где даже несмотря на чудесный платок и украшенный засохшим навозом фартук, меня узнают. Просто не смогут не узнать.

Пока я с ужасом смотрела в просвет приоткрытых ворот, в глазах Емельяна отчетливо плескалось предвкушение. Понятия не имею, чему он радовался, но скосив глаза на его профиль, я уловила именно это.

Допустить своё разоблачение так быстро я не могла. Именно поэтому сделав упор на пятки, замерла, сопротивляясь воле клыкастого буксира. Да, внимательный вампир не сразу понял, что я остановилась, старательно подёргал мою руку, пытаясь заставить возобновить шаг.

— Что-то не так? — поинтересовался он, зачем-то опустив взгляд на мои ноги.

Возможно, Емеля решил, что у меня галоши застряли в настиле. Или прилипли к… отходам жизнедеятельности кобылок.

— Я так не могу, — с чувством произнесла я, отступая на шаг назад.

— Так, это как? — улыбнулся клыкастый, пристально следя за моим недолгим отступлением.

Оно таким вышло, потому что вампиреныш и не подумал отпускать мою ладонь из своего хвата. Несмотря на мои попытки. Напротив, чем сильнее я старалась высвободить руку, тем сильнее он сжимал свои пальцы. Не больно. Но ощутимо.

— Я не могу покидать рабочее место, — нашлась я с ответом, демонстративно засопев от усердия и взглядом показывая, что хочу убрать его руку. — Конюх будет ругаться.

— Этот? — безошибочно указав свободной рукой в сторону раздавшегося храпа, Емельян доверительно сообщил: — Не думаю, что он заметит твоё отсутствие.

Учитывая, что меня тут вообще не должно быть, Емеля был прав. Но ему об этом знать совершенно не обязательно.

— Он заметит работу, которую я не выполнила, — заявила я, бросив попытки освободить руку.

А хотелось бросить одного вампира. Тьмой. В пустое стойло. И прикрыть его бесчувственную тушку сеном. Чтоб наверняка!

— Если ты переживаешь только об этом, то я с радостью решу эту проблему, — заявил мне Емельян и (о чудо!) отпустил мою руку.

Только обрадовалась я рано. Развернувшись, вампир направился в ту часть конюшни, где мирно спал конюх.

— Ты куда? — крикнула я и попыталась рвануть следом.

Безразмерные галоши были не готовы к такой резвости, отчего я запнулась и в прыжке скинула их, догоняя Емельяна босиком.

— Отпрошу тебя у начальства, — беззаботно ответил он, а спустя секунду добавил более понятным языком: — Поговорю с конюхом, чтобы он отпустил тебя на сегодня.

— Да не стоит, — выдавив из себя улыбку, я с ужасом наблюдала, как вампир останавливается в шаге от мужика и тянет в его сторону руку.

Как-то очень живо я представила себе реакцию конюха, если у Емели получится его разбудить. Да, так и видела, как бедолага будет заикаться, слушая, что сегодня Её Темнейшество покинет конюшню, не закончив с чисткой пола.

— Я всё равно не смогу пойти с тобой в город! — выпалила я на одном дыхании, смотря, как вампир трясет за плечо конюха.

— Почему? — искренне удивился клыкастый, оставив мужика в покое.

— Я…

И что сказать? Что меня не любят в городе? Можно, но это не объяснит того, что горожане разбегаются при моём появлении.

Может сказать, что болею? Чем-то заразным? Да, это бы объяснило поведение местных. Но как объяснить, если убегая они будут верещать что-то про Темнейшество? Значит, болезнь тоже не вариант.

— Клава? — поторопил меня с ответом кровосос.

— Я… — повторила, снимая с головы платок, от которого начала жутко чесаться голова. Надеюсь, его хозяйка не была на самом деле заразной. Не могла же я сама себя сглазить? — Я… я не одета для выхода в город, — нашлась я с нужными словами.

Я же девушка! Мне нужно платье! И как я сразу не догадалась? Это же так просто!

— Мы никуда не торопимся, — снисходительно улыбнулся Емельян. — Можем зайти к тебе. Я подожду, пока ты переоденешься.

— Вот… спасибо, — с трудом сдержав ругательство, я пыталась найти новый аргумент. — Но…

Хоть один.

Хоть что-то!

— Но? — вновь поторопил меня приставучий кровопийца.

И далась ему Клавка-сиротка! Не с кем больше по Китежу прогуляться? Лучше бы на отбор пришёл, честное слово! Я же пропускаю самое интересное!

— Но… — повторила я, наконец-то хватая возникшую в голове мысль. — Но я так не могу, господин. Что обо мне подумают люди?

— А что они могут подумать? — переспросил вампир с таким растерянным видом, что я с трудом сохранила на лице серьёзное выражение.

— Как же, — понизила я голос и выпучила глаза. — Вы вчера меня провожали, сегодня вернулись. Хотите ждать, пока я переоденусь. А дальше? Сватов пришлёте? Я не такая, господин. И лишних пересудов не хочу. Не обижайте меня. Пожалуйста.

Было очень трудно не рассмеяться. Очень. Но я справилась.

— Допустим, — спустя минуту протянул Емельян, наконец-то отпуская конюха.

Не то, чтобы я боялась его пробуждения, всё же тьмой я его сдобрила более чем достаточно, но всё равно стало чуть спокойнее.

— Допустим… вы пришлете сватов? — с ужасом переспросила я. И практически не играла.

Да, мысли о браке вселяли в меня страх.

— Допустим, мы не пойдём в город, — перефразировал Емельян. Удивилась ли я его отказу жениться на мне? Нет. Но стало интересно, а что же он хочет от сиротки Клавы. — Может здесь есть другие интересные места? Безлюдные? Где ты сможешь не стесняться моего общества и не бояться сплетен?

Первым порывом было выпучить глаза и обвинить вампирчика в том, что он хочет невинную девку затащить в безлюдное место.

Но…

Любопытство во мне оказалось сильнее.

Что же тебе нужно, клыкастый?..

— Я могу завтра показать вам речку и границу Черного леса, — с энтузиазмом заявила я, уже сейчас планируя маршрут и прикидывая, что сможет сделать эту прогулку незабываемой для Емели.

Договориться с пауками и толкнуть вампира в паутину – мысленно звучало как музыка. Я даже речь практически придумала. Скорбящую. Для Совета, на котором буду объяснять, как трагично и бесславно погиб сын Князя...

— Завтра, — кивнул Емельян на мои слова. — Хорошо. Я зайду за тобой в полдень.

— Не надо! — поспешно отреагировала я. — Встретимся здесь. Я… подготовлю нам лошадей.

И безлюдный путь.

— В таком случае до завтра, Клава, — чинно кивнув мне, вампирчик улыбнулся и наконец-то направился на выход.

Выждав минут десять, тщательно отслеживая красноватую ауру и то, как она удаляется, я шумно выдохнула и подошла к конюху.

— Подъем, — приказала, отзывая тьму. Дождавшись, когда мужик распахнёт глаза и сфокусирует на мне осмысленный взгляд, я сыграла на опережение, окутывая его сознание. — Я тебе не «те-те-те». Я Клавка. Сиротка, что чистит здесь полы. И иногда, за хорошую работу, ты даёшь мне покататься на лошадках. Завтра будет именно такой день.