10

— Прости, что ты им сказала? — переспросила я у Алёны, не поверив своим ушам.

— Что хочу узнать женихов поближе, — повторила русалочка, не делая попыток подняться с пола тронного зала. — И сегодняшний день посвящён моему общению с Серым. Три последующих с Горынычем. А вот четвёртый – сыну Князя.

— Хм, — перешагнув через девушку, я подошла к трону и плавно опустилась в него. — Мне казалось, что у нас был немного иной план, — закинув ногу на ногу, я скользнула взглядом по опустевшему залу. Кроме валяющейся у меня в ногах русалки, здесь больше никого не было. — Если память меня не подводит, а она меня не подводит, — на всякий случай заметила я. — То ты должна была объявить им первое задание.

— Я растерялась, — прошептала Алёна, делая парочку рваных вдохов и выдохов. — Забыла, что и кому говорить. Тебя всё не было и не было, а вампиры смотрели на меня и смотрели, смотрели и смотрели, смотрели и…

— Смотрели? — помогла я ей договорить.

— Не моргая, — припечатала русалка, медленно повернув на меня голову. — Они жуткие, Кладенец. Особенно этот блондин. Его взгляд словно затягивает куда-то и…

— Да, глаза у них жуткие, — подтвердила я, закинув ногу на ногу. — У всех троих.

В лицо Емельяна я сегодня насмотрелась, поэтому прекрасно понимала, о чем говорит Алёна. Хотя…

— Они пытались на тебя воздействовать? — спросила я.

— Что? — нахмурилась в ответ русалка.

— Вампиры владеют гипнозом, — подобрала я определение. — Довольно грубым. И слабым. Знаешь, они в принципе довольно посредственные. Не понимаю, почему Совет так трясется за…

— А я не понимаю, где ты была пока я тут!.. — не найдя нужных слов, Алёна присела, начав яростно махать руками.

— Не поверишь, — улыбнулась я, пропуская мимо своего внимания злость русалочки и непозволительный тон, направленный в мою сторону. — Гуляла по дворцовой конюшне Китежа с наследничком вампирского князя. Пыталась понять, зачем он искал подавальщицу. Пока не вышло.

— Тот, третий? — подогнув под себя ноги, русалочка подползла ближе к трону и заинтересованно склонила голову. — Тот самый, что не следит за языком? Искал тебя?

— Не меня, — напомнила я Алёне. — Подавальщицу Клавку. Разузнал, что она торгует цветами и чистит полы в конюшне. Искал на базарной площади, потом… — махнув рукой, я поморщилась. — Я испугалась, что он что-то понял, но – нет. Зачем ему понадобилась эта девушка? Ну, я. Та я, что сиротка-Клавка.

— А разве не понятно? — широко улыбнулась русалка. На этот раз совершенно нормально, а не так, как я наблюдала во время начала третьего отбора женихов, несколько часов назад.

— Сначала я решила, что вампиреныш что-то заподозрил, — начала я рассуждать, чувствуя, что улыбка Алёны начинает раздражать. — Но это не то.

— Определенно не то, — согласилась со мной русалка. — Значит, он хотел… — протянула она, ожидая, что я продолжу за ней фразу.

— Разузнать у бедной сиротки ещё что-то про бесчувственную ветошь?

— Или, он хотел… ну же, Кладенец! Он искал тебя, потому что… — Алёна даже руками начала взмахивать, словно это должно как-то подвести меня к верному ответу.

— Он предложил пройтись, сказал, что хочет посмотреть город, — протянула я, и даже с трона встала, почувствовав, что смогла раскусить его замысел. — Но что, если его план изначально был в том, чтобы найти проводника в Черный лес? И я сделала именно то, что он хотел! Предложила ему там завтра прогуляться!

Всё сходилось!

Я же сама закинула им наживку про черные-пречерные обряды, которые там провожу! И Емельян не так глуп, как я думала. Он решил использовать Клавку по полной! Кровосос знал, что сиротка откажется гулять с вампиром на виду у всего города!

О, а он хорош.

Но так будет даже интереснее. Меня ему никогда не перехитрить.

— Так у вас завтра свидание? — преувеличено бодро отозвалась Алёна на мои слова.

— Очень странно называть свиданием манипуляции вампира, которые на самом деле являются моим коварным планом мести за его гнилой язык, — настала моя очередь смеяться.

— Мне кажется, ты ему понравилась, — мотнула головой русалка, продолжая раздражающе улыбаться. — Я слишком хорошо знаю мужчин и то, как они действуют. Этот, хоть и вампир, но всё равно мужчина. Он не стал бы прочесывать площадь ради девушки, которую хочет использовать как провожатого. Тем более, что учитывая статус этой делегации и привилегии, которые им оказывает Совет – они могли просто попросить проводить их в Черный лес.

— Ты, должно быть, шутишь, — с ужасом прошептала я, напоминая: — Не забыла, что он про меня говорил? Бездушная железяка, ветошь, бесчувственный артефакт и…

— И как это относится к Клавке? — не дала мне договорить Алёна. — К сиротке, которую он встретил на постоялом дворе? С огненными волосами и чудной фигуркой, которую так и тянет…

— Глупость! — я мотнула головой, почувствовав, как ускорилось сердце.

Даже в жар бросило от абсурдности услышанного!

— Как знаешь, — проводив глазами проскользнувший мимо нас сгусток тьмы, который я случайно выпустила, Алёна поинтересовалась: — Помочь организовать свидание?

— Займись лучше своим времяпрепровождением с Серым! — рявкнула я, спешно покидая зал. Каблуки гулко стучали об каменный пол, вторя моему растущему раздражению. — И это не свидание! — на самом выходе из зала рявкнула я, подавив желание призвать тьму и от души хлопнуть огромными двустворчатыми воротами.

Свидание!

Большей глупости и придумать было нельзя!

Но чего взять от простой русалки? Все они думают… не тем местом. В отличие от меня.

Именно по этой причине, пройдя мимо своих покоев, я уверенно направилась к магическому зеркалу.

Вампиры тысячелетиями жили в другом мире. И нельзя найти лучшего источника информации, чем жена последнего из Кощеев. Настасья. Обращусь к ней, как к коренному жителю немагического мира. Смогу узнать не только про особенности кровососов, но и про… повадки местных мужчин, что должны отличаться от наших.

Когда Бессмертный ушёл за Настасьей, ему пришлось долго приспосабливаться к другой жизни. К отсутствию магии. К технологиям. К другим порядкам и законам.

Он прошёл через это ради той, кто стала его «сердцем». Любовью всей жизни. Истинной парой. Единственной…

А я с ней просто подружилась. Учитывая нашу историю знакомства и то, что именно благодаря ей бездушный артефакт стал человеком….

— Зеркало, покажи мне Емельяна, — вопреки собственному плану связаться с Настасьей, я попросила магический артефакт показать мне не то, что изначально планировала.

Совершенно не то. Но тем не менее с жадностью следила за спорившими в своей комнатке вампирами.