Глава 12

Первое, что услышала Дениза, когда, перепоручив коня слугам, в сопровождении Стража вошла в холл, были голоса: высокий, в котором она узнала миссис Граффалд и еще один, более звонкий, девичий.

Лакей стоял у дверей гостиной, приникнув ухом к замочной скважине. При виде хозяйки он выпрямился и покраснел.

— Оуэн, что происходит? — спокойно поинтересовалась виконтесса, стягивая с рук перчатки.

— Прибыли миссис Граффалд с дочерью, миледи. Его светлость сейчас там и он уже два раза спрашивал о вас.

— Надеюсь не через замочную скважину? — усмехнулась Дениза. — Пришли ко мне Молли.

Она начала подниматься по ступеням, стараясь не наступать на слишком скрипучие.

Переодевшись в вечернее платье, одно из самых вызывающих, которые были в гардеробе, Дениза вышла к гостям. Миссис Граффалд сидела на диване в компании своей старшей дочери, долговязой девицы, с длинным носом, и внимала рассказу Тони, который стоял у окна с очередным бокалом бренди. Судя по блеску глаз и порозовевшим щекам виконта, бокал был далеко не первым.

— А, ты вернулась! — при виде жены он скривился, — Могу я узнать, где ты была?

— Ездила верхом, — не желая начинать ссору, Дениза сразу же улыбнулась гостям, — Миссис Граффалд, мисс Граффалд, рада вас видеть!

— Милая виконтесса! — миссис Граффалд обменялась рукопожатием, когда ее дочь достаточно низко присела, изображая не то книксен, не то реверанс, — Джина, так не делают! Перед тобой не королева!

— Всего лишь одна из ее потомков! — рассмеялся Тони, — Вы же знаете, что Дениза происходит из рода древних королей Корнуи?

Виконтесса вздрогнула. Слишком уж созвучными были слова с тем, что недавно говорил ей Руперт. Она внимательно посмотрела на мужа, вдруг заметив, что его защитный кокон истончился. Впрочем, Тони это не беспокоило.

— Вот как? — миссис Граффалд тем временем с интересом взглянула на хозяйку дома, — Вы никогда не упоминали об этом.

— Просто ветвь была побочная! Еще и от бастарда! — отозвалась Дениза, ее позабавило с каким беспокойством мать взглянула на свою дочь, опасаясь, что долговязая девица чуть больше, чем должна была невинная девушка.

Впрочем, та непонимающе хлопала глазами. Значит, поняла. Дениза смилостивилась и переменила тему разговора.

— Надеюсь, виконт приказал, чтобы вам принесли чаю или же вы останетесь на ужин?

— Право, не знаю, — миссис Граффалд замялась.

— Предупреждаю, что в столовой пахнет просто ужасно! — рассмеялся Тони.

— Вот как?

— Да. Это все кабан, — пояснила Дениза, садясь в кресло.

Ее гостьи тоже вновь заняли свои места.

—Кабан? — изумилась мисс Граффалд.

— Вернее, его голова. Она висела на стене в комнате, где случился пожар, — виконтесса заметила, что миссис Граффалд вновь с неодобрением смотрит на ее платье, на этот раз цвета чайной розы, по подолу которого были вышиты серебром ветви ивы.

— Пожааар, — протянула мисс Граффалд, — Это, наверное, так ужасно? Вы сильно испугались?

— Мне было не до испуга. Слуги растерялись, а огонь надо было потушить, — улыбнулась Дениза.

— И вы сами тушили его? — обе женщины с каким — то ужасом посмотрели на хозяйку дома.

— О нет, его потушил лорд Сен — Клер, кузен виконта. Моих скромных сил хватило лишь на то, чтобы сдержать демона внутри комнаты.

— Милорд, а вы тоже сражались с демоном? — мисс Граффалд посмотрела на него почти восхищенными взглядом.

Виконт приосанился и собирался ответить что — то уклончивое, но Дениза его опередила.

— К сожалению, моего мужа не было в доме, и он не мог проявить себя должным образом, но не сомневаюсь, что в это время Энтони достойно проявил себя на другом поприще! — делая вид, что не замечает ни предостерегающего злого взгляда мужа, ни вопросительно приподнятых бровей миссис Граффалд, виконтесса позвонила в колокольчик, вызывая лакея.

— Какая жалость, — протянула мисс Граффалд. — Ваша честь, должно быть, вы разочарованы, что сражение прошло мимо вас.

— Конечно, — Тони слегка наклонил голову, словно подтверждая свои слова, — Уверяю вас, если бы я был дома, ущерб был бы менее значителен!

— О, ты сам говорил, что это всего лишь старые пыльные книги да облезшие чучела! — заметила Дениза и приказала вошедшему Томасу подать в гостиную чай с закусками, после чего вновь обернулась к гостям, желая переменить тему разговора, — Как поживает мистер Граффалд?

— Переживает из — за приема! — миссис Граффалд прекрасно поняла намек, — Считает, что мы тратим на него слишком много денег. Право слово, он ведет себя словно какой — то купец!

— Купец? Кто это купец? — Руперт пошел в комнату. Он тоже успел переодеться в вечерний костюм, он сдержанно поклонился гостям: — Как поживаете?

Миссис Граффалд с теплотой улыбнулась лорду Сен — Клеру, а её дочь хихикнула и кокетливо скосила глаза в сторону. Поймав взгляд Денизы, Руперт едва заметно закатил глаза, она прикусила губу, чтобы скрыть улыбку.

— Я думал, ты уехал, — холодно заметил Тони.

— Не переживай, тебе не долго осталось терпеть меня в этом склепе, — Руперт подошел к столу и тоже плеснул себе бренди.

— Как? Милорд, вы неужели вы уедете? — почти вскричала миссис Граффалд, — Мы так надеялись, что вы посетите наш скромный вечер!

Лорд Сен-Клер чуть склонил голову:

— Я обязательно это сделаю. Не правда ли, Тони, мне не стоит разочаровывать дам? Особенно если они так восхитительно настаивают на приглашении!

Мисс Граффалд снова жеманно захихикала, а ее мать послала милорду благосклонный взгляд.

— Разумеется, — процедил его кузен, мрачно глотая бренди почти залпом.

Он подошел к столу и вновь наполнил бокал.

— Милый Тони, ты так великодушен! — почти промурлыкал Руперт, — присаживаясь в одно из кресел. Он повернулся к миссис Граффалд: — Слышал, мой кузен продал вам серую кобылу?

Дениза недоуменно посмотрела на милорда, но он сделал вид, что не заметил её взгляда.

— О, мистер Граффалд купил ее для Джины, — миссис Граффалд ободряюще улыбнулась свой дочери. Та кивнула:

— Правда, кобыла оказалась с норовом и не умеет ходить под дамским седлом. А еще она постоянно бьет задом!

— Какая неприятность! — посетовал Руперт, делая Денизе едва заметный знак, чтобы та молчала. — Знаете… Если лошадь столь норовиста и совершенно не подходит благовоспитанной леди, я бы выкупил её, если вы не возражаете.

— Но… — миссис Граффалд слегка растерялась, — Почему вы сразу не купли ее у кузена?

— Потому что Тони все не мог решить с ней расстаться, — Руперт чуть подался вперед и громко прошептал. — Полагаю, он уступил ее только из — за того, чтобы снискать к себе ваше расположение!

Дениза уткнулась в чашку с чаем, чтобы сдержать улыбку.

— Правда? — миссис Граффалд хихикнула, словно девочка, и с воодушевленным смущением посмотрела на виконта, лицо которого просто перекосило от злобы. Руперт сделал вид, что смутился:

— Мой мальчик, ты злишься? Наверняка всему виной мои опрометчивые слова! Прости, я не думал, что это секрет!

— Нет, — процедил тот, не зная, что ответить.

Губы лорда Сен-Клера изогнулись в довольной усмешке, он вновь повернулся к гостям:

— Так каково ваше решение? Я готов заплатить на пятьдесят золотых солидов больше, чем та сумма, которую у вас выманил этот барышник!

— Право, я не знаю… — миссис Граффалд вопросительно посмотрела на дочь, та вздохнула, разрываясь между жаждой наживы и желанием обладать прекрасной лошадью, с которой не справлялась. Все же нажива победила.

— Вам стоит обсудить это с папа́, но мне кажется, я не смогу на ней ездить! — заявила Джина, что было равносильно капитуляции.

Тони переводил злой взгляд с нее на Руперта, а затем на Денизу и обратно.

— Ради всех святых, зачем тебе эта кобыла, Руп? — прошипел он.

— Тони, только ты можешь спросить зачем мне хорошая лошадь еще и с норовом! Разумеется, чтобы ездить верхом! — рассмеялся его кузен.

Мисс Граффалд тоже захихикала, но стихла и смутилась под строгим материнским взглядом.

— Только не говори, что во всей стране ты не мог найти себе лошадь! — Тони распалялся все больше.

Лорд Сен — Клер лишь загадочно улыбнулся в ответ.

— Пожалуй, нам пора, — миссис Граффалд безошибочно почуяла надвигающуюся ссору. С вежливой улыбкой она повернулась к хозяйке дома. — Госпожа виконтесса, благодарим за прием, но нам не стоит злоупотреблять вашим гостеприимством.

— Конечно, — вежливо ответила Дениза.

Гостья вздрогнула и слегка нахмурилась, ища за словами скрытый смысл, но виконтесса безмятежно улыбнулась и миссис Граффалд продолжила:

— Помните, что мы ждем вас на нашем балу… вернее скромном приеме…

— Мы обязательно будем, тем более у меня есть предлог — мне же просто необходимо поговорить с мистером Граффалдам о лошади! — уверил ее Руперт, вставая, чтобы проводить дам.

— Ох уж эти мужчины! — вздохнула миссис Граффалд, — Впрочем, полагаю, муж будет рад вашему обществу.

— Это взаимно, — раскланявшись с гостями, Руперт вернулся в гостиную, где Тони встретил его яростными взглядами. Дениза все еще сидела на диване с весьма отстраненным видом.

— Объясни мне, что на тебя нашло! — потребовал виконт у кузена.

— Прости? — тот вопросительно изогнул бровь.

— Зачем ты решил выкупить эту клячу?!

— Какая тебе разница, мой мальчик! Я же не спрашиваю, почему ты ее продал! — хмыкнул Руперт, вновь садясь в кресло. — Тебе не кажется, что пора распорядиться подать ужин?

Тони попытался возразить, но Дениза послушно позвонила в колокольчик для слуг.

— Полагаю, нам проще поужинать здесь? — она вопросительно посмотрела на мужчин.

— С чего это вдруг? — снова взвился виконт.

Дениза холодно посмотрела на него.

— Столовая слишком близко к библиотеке, и там до сих пор чувствуется запах гари и паленой шерсти. Впрочем, если ты хочешь… — она выразительно помолчала.

— Нет, скажи, чтобы принесли все сюда, — мрачно бросил он.

— Томас, Оуэн, вы слышали? Его светлость желает, чтобы ужин подали в гостиную! — Дениза встала и отошла к окну.

Поступок Руперта озадачил её. Так же, как и Тони, девушка не понимала, зачем лорду Сен — Клеру Ласточка. Все события последних дней действовали на нее удручающе, и она уже жалела, что так опрометчиво дала согласие бежать от мужа. Впрочем, еще можно было отказаться, заставить Руперта уехать и никогда больше не видеть его смеющихся золотисто-зеленых глаз, в уголках которых таились морщинки.

При мысли об этом, Денизу охватило отчаяние, к тому же после отъезда кузена Тони незамедлительно воспользуется своим правом. Г горлу подступила тошнота. Сразу вспомнились те редкие ночи, когда Тони приходил к ней, его потные руки, трогавшие ее повсюду…

Дениза украдкой взглянула на кузенов, очередной раз поражаясь различию между ними. На фоне Руперта Тони смотрелся слишком невзрачным.

— Ты не посмеешь купить эту лошадь! — тем временем бушевал виконт. — Как глава семьи я тебе запрещаю! Я продал её не просто так и не позволю выкупить её!

— Да? — Руперт с любопытством смотрел на него. — Интересно, как ты мне собираешься помешать, мой мальчик?

— Я… я… — Тони запнулся. — Я откажу тебе от своего дома!

— Ты и так грозился это сделать. Так что я ничего не теряю.

Виконт открыл рот, чтобы возразить, но так и не смог. Тяжело дыша, он прошелся по комнате. Взгляд упал на Денизу, стоящую у окна.

— Это все ты!

— Прости? — она сделала еле заметный знак, останавливая Руперта, тот, недовольно нахмурившись, вновь сел в кресло. Тори встал у его ног, готовый в любую минуту кинуться на защиту женщины, которая так нравилась хозяину.

— Он — твой любовник! — виконт обвиняющее ткнул пальцем в кузена.

— Что за глупости! — лорд Сен-Клер встал и подошел к Тони.

Тот невольно попятился, оступился и пошатнулся. Руперт поддержал его за локоть. — Тебе не стоило столько пить, ты еле стоишь на ногах!

— Не указывай мне, что делать! Не ты, а я — глава рода! — Тони выдернул руку и закружил по комнате. — Вы не заставите меня уйти! Я прекрасно знаю, что вы задумали! Отправить меня наверх, а самим остаться здесь! — виконт замолчал, ожидая возражений, но их не последовало и это еще больше распалило его: — Если вы думали, что ваши грязные делишки не будут раскрыты, то ошибаетесь! Я все знаю и больше не позволю вам двоим водить меня за нос!

— Тони! — Дениза кивнула на лакеев, которые вошли в комнату с подносами.

— Что? — он оглянулся, — А, слуги… боишься, что они узнают, что ты за моей спиной ублажаешь моего кузена? Интересно, как часто? Меня ты к себе не пускаешь!

— Довольно! — в голосе Руперта звенела сталь. — Томас, Оуэн, ступайте и скажите дворецкому, что виконт пьян и хочет подняться к себе.

— Мистера Поррижда нет дома, милорд, — отозвался Оуэн. — он уехал еще днем.

— Вот как? В таком случае, сопроводите виконта в его спальню!

— Я никуда не уйду! — бушевал Тони. — Я не хочу, чтобы все смеялись, что моя жена отказывает мне и благоволит к кузену!

Дениза бросила беспомощный взгляд на слуг, с потрясенными лицами впитывающих каждое слово.

— Ступайте! — рявкнул на них Руперт.

Лакеи вздрогнули и выскочили, едва не столкнувшись в дверях лбами. Лорд Сен — Клер схватил кузена за плечо и хорошо тряхнул.

— Думай, что говоришь. Тони! Пьян ты или трезв я не прощаю оскорблений!

— Хочешь вызвать меня на дуэль? — ухмыльнулся тот. — Конечно, я ведь создал защиту и убить меня просто так не получается, а, кузен?

Внезапно Тони охнул, его глаза закатились, он бы упал, если бы Руперт не подхватил его.

— Вот идиот… — процедил лорд Сен — Клер, сгружая кузена на диван.

— Вы… вы что — то сделали с ним? — прошептала Дениза, косясь на дверь.

— Всего лишь сонное заклинание.

— Это не опасно?

— У меня, конечно, могут быть проблемы, если кто — то догадается проверить воздействие магии, что касается Тони, то он просто проспит до утра, — он подошел к ней, — Простите.

— За что?

— За то, что вам пришлось выслушивать все это…

Дениза как можно более равнодушно пожала плечами.

— Думаете, меня это задело?

— Думаю, эта сцена была вам неприятна, — мягко заметил Руперт.

— Вы опять правы, — девушка приложила пальцы к вискам и прошлась по комнате. — Как это все мерзко… Все эти намеки…

— Не берите в голову, — посоветовал лорд Сен-Клер. Сам он еще раз взглянул на кузена и презрительно хмыкнул.

— Да, но… Если я, уеду, то все точно свяжут меня с вами.

— Вам это неприятно?

— Мне неприятно даже думать, что вы… Ваша репутация пострадает…

Руперт рассмеялся, запрокинув голову.

— Боже мой, Дениза, вы, пожалуй, единственная, кто задумался о репутации мужчины в этой ситуации, — он стремительно подошел к девушке, взял ее руку в свои и нежно поцеловал пальцы. — Уже поздно. Идите спать и ни о чем не беспокойтесь.

Девушка хотела возразить, но вдруг поняла, что у нее просто не хватит сил. Пожелав Руперту доброй ночи, она послушно поднялась к себе, в сопровождении Тори.

— Интересно, как долго ты будешь ходить за мной по пятам? — поинтересовалась девушка, закрывая дверь спальни и навешивая охранные заклинания.

Пес вильнул хвостом и запрыгнул на кровать, показывая, что не прочь вздремнуть. Денизе подумалось, что это было единственное хорошее предложение за сегодняшний вечер.