Глава 20

На этот раз помех на дороге не случилось, и Руперт достаточно быстро добрался до Реддинга. В телеграфной конторе никого не было, кроме знакомого телеграфиста, и лорд Сен-Клер достаточно быстро отправил необходимые сообщения. За огласку он не беспокоился: все телеграфисты при поступлении на службу давали магическую клятву, нарушение которой каралось смертью.

Известив служащего станции, что вернется за ответами через час, Руперт направился в гостиницу и поинтересовался, в каком номере остановился мистер Чакред. Парень за стойкой с радостью оказал услугу лорду Сен-Клеру, назвав номер и добавив, что постоялец лишь недавно вернулся и сейчас находиться в баре гостиницы.

Руперт скривил губы в улыбке и, бросив на стойку пару медяков, прошел в бар. Чакреда он увидел почти сразу, тот сидел за столиком так, чтобы его хорошо было видно всем входящим.

Неторопливо заказав пиво, лорд Сен-Клер направился прямо к ловчему.

— Чакред, — не дожидаясь приглашения Руперт сел за стол.

— Милорд, рад что вы приняли мое приглашение!

— Я бы предпочел, чтобы вы передавали его другим способом! — холодно отозвался Руперт. — Оставьте Денизу Сен-Клер в покое!

— Это приказ?

— Можно сказать и так. У вас есть полчаса.

— Думаю, нам хватит, — ловчий слегка задумался, решая с чего начать.

Лорд Сен-Клер был достаточно опасным противником, и одна неверная фраза могла испортить все. К тому же аристократ был явно раздражен, что кто-то посмел побеспокоить Денизу Сен-Клер.

— Я благодарен вам, что вы решили со мной встретиться, — осторожно произнес Чакред, надеясь выиграть время.

Его собеседник лишь нетерпеливо взмахнул рукой, словно откидывая все вежливые слова.

— Мы не на светском рауте, Чакред. Давайте ближе к делу!

— Хорошо, — тот подчинился и заговорил о главном. — Гибель вашего кузена не несчастный случай.

— Да, я знаю.

Чакред криво усмехнулся и сделал глоток. Лорд Сен-Клер начинал ему нравиться.

— Как вы прекрасно понимаете, милорд, у меня на руках есть улики, которые позволяют арестовать вас как убийцу своего кузена, Энтони Сен-Клера.

Ловчий внимательно всматривался в лицо собеседника, стремясь уловить хотя бы следы волнения. Но их не было. Руперт Сен-Клер с легкой усмешкой смотрел на противника.

— Если бы они у вас были, Чакред, я сейчас сидел бы не здесь, а на Боул-Стрит, выслушивая дурацкие вопросы моего старого приятеля Генри Симмерсона. Все, что у вас есть — всего лишь слухи и домыслы.

— У нас есть рубин из олдсмобиля.

Руперт молчал, ожидая, что собеседник продолжит. Тот не стал затягивать паузу.

— Теперь вы понимаете, что доказательства весомы и вы не сидите на скамье подсудимых лишь потому, что я сомневаюсь в вашей виновности.

— Пытаетесь давить на меня, Чакред? — лорд Сен-Клер с возрастающим интересом взглянул на ловчего. — Полагаю, я должен спросить, чем я обязан вашим сомнениям?

Ловчий пожал плечами.

— Для меня слишком уж все гладко и очевидно. Решив убить своего кузена, вы бы оставили гораздо меньше следов.

— Возможно, я теряю хватку?

— Только не вы! — поспешно возразил Чакред, вызвав очередную улыбку у собеседника.

— Вы мне льстите.

— Перестаньте! — отмахнулся ловчий. — Я не видел вашего досье, и вряд ли увижу, но что-то мне подсказывает, что оно весьма внушительно!

— Верно, — Руперт отхлебнул из кружки. — Знаете, здесь всегда был прекрасный эль! Возможно все дело в том, что хозяину помогают эльфы-медовары?

— Да хоть огненные демоны! — Чакред взмахнул рукой и чуть не опрокинул свое пиво. — Милорд, у нас мало времени! Я уговорил Гранта, механика лорда Ворта не отправлять отчет в Ландау, но это лишь на два дня.

— Старина Грант здесь, в Корнуи? — с удивлением воскликнул Руперт. — Кто бы мог подумать!

— Вы его знаете?

— Немного. Учился на три года старше, всегда был слегка чудаковатым отшельником, слишком верным своим принципам.

— Да, это он, — подтвердил Чакред.

— Рад слышать. Так что вы там говорили по поводу времени?

Ловчий ошарашенного посмотрел на собеседника и тот, не выдержав, рассмеялся.

— Видели бы вы свое лицо!

— Я вас не понимаю, милорд. Вам угрожает смерть, а вы… смеетесь.

— Знаете, эта костлявая мне столько раз угрожала, что, похоже, стала неразлучной подругой, — беспечно отозвался Руперт. — Ладно, выкладывайте, что у вас есть?

— Практически ничего, кроме слова виконтессы Сен-Клер о Родри Сен-Клере, который пропал без вести в южных колониях.

— Паршивая овца в нашей семье, — кивнул лорд Сен-Клер.

— Вы знаете, что с ним стало?

— Понятия не имею, даже за что его действительно выслали! Он уехал до моего рождения. И меня никогда не интересовал этот вопрос.

— Думаете, он умер?

— Я надеюсь, что получу ответ через час.

— Даже так? — ловчий все с возрастающим интересом посмотрел на Сен-Клера. — Герцог Каррингтон очень дорожит вами?

— Верно, — Руперт лениво улыбнулся. — Более того, открою секрет — он мечтает породниться с моей семьей.

Чакред скрипнул зубами.

— Почему мне кажется, что вы пытаетесь вынудить меня выбрать, на чьей я стороне.

— Потому что это так и есть? — лорд Сен-Клер поднялся. — Можете не платить за пиво, я угощаю!

Он направился к выходу.

— Милорд, — окликнул его Чакред, решаясь. Руперт обернулся. Ловчий подошел к нему.

— Вы можете поклясться всем святым, могилой вашего отца, что вы не убивали своего кузена?

— Могила отца… — протянул Руперт. — Не думаю, что это святыня, но я не убивал Тони, можете мне поверить! Хотя, признаю, что сейчас у меня в кармане лежит специальное разрешение на брак с Денизой Сен-Клер. Я сделал ей предложение на следующий день после смерти её мужа.

— И она согласилась? — глупо спросил ловчий.

— Понятия не имею, — Руперт усмехнулся. — Я думал, что да, но она считает по-другому. Видите, я в достаточной мере откровенен с вами…

— Поверьте, я ценю это и… — Чакред замолчал, еще раз взвешивая все «за» и «против», решительно выдохнул. — Я верю вам, милорд. И предлагаю объединить усилия в поиске настоящего виновника.

— С чего вы взяли, что я буду его искать?

— Вы могли уехать, а вместо этого отправляете телеграммы в военное ведомство.

Руперт уважительно склонил голову.

— Вы правы. Скажите, Чакред, вы готовы дать мне магическую клятву?

Ловчий понял, что попал в тщательно расставленную ловушку. Отступи он теперь, лорд Сен-Клер легко может донести на Боул-стрит об этом разговоре, и тогда Чакреду не поздоровится.

Все отделение слишком хорошо знало мстительный характер Генри Симмерсона. В то же время клятва переводила ловчего к людям герцога Каррингтона, а Чакреду было прекрасно известно, что герцог не бросает своих людей.

— Да, — решился ловчий.

Руперт рассмеялся, прекрасно понимая все колебания.

— Хорошо. Идемте!

Быстрым шагом они направились к церкви, за которой виднелось кладбище.

— Освященная земля, — пояснил лорд Сен-Клер, протягивая спутнику тонкий стилет, который незаметно вытащил из сапога.

Ловчий вздрогнул. Руперт улыбнулся.

— Да, если бы я решил убить вас, вы бы не успели даже позвать на помощь, — подтвердил он невысказанные опасения. — Вы знаете слова клятвы?

Чакред кивнул и не колеблясь сделал достаточно глубокий надрез на ладони. Зашипел от боли и тут же начал произносить слова древней вассальной клятвы.

Как только ловчий закончил, порез на ладони затянулся. Руперт кивнул.

— Идемте! У нас мало времени, — и быстрым шагом направился к гостинице.

Чакред безропотно последовал за ним. Почти у самых дверей лорд Сен-Клер остановился.

— Раздобудьте нам экипаж, я сам приехал верхом- приказал он и направился к телеграфной станции. Ловчий с возмущением посмотрел вслед.

— Легко сказать, — пробурчал ловчий. — Интересно, как я должен это сделать?

Впрочем, скоро Чакред убедился, что имя Руперта Сен-Клера творит чудеса. Как только ловчий сказал, что новому виконту нужен фаэтон или хотя бы бричка для возвращения в Клерхолл, хозяин гостиницы любезно предложил свою собственную, а также кучера, который потом отгонит экипаж обратно.

К тому времени, когда Руперт появился, в бричку уже запрягли лошадь, а гнедого мерина милорда прохаживали рядом.

Недовольно хмурясь, лорд Сен-Клер вскочил в экипаж и сделал знак Чакреду сесть рядом с ним.

— Обсудим все в имении, — предупредил Руперт ловчего, кивая на кучера. — надеюсь, вы взяли свои вещи, потому что вам, скорее всего придется остаться на ночь.

— Нет, — Чакред хотел вернуться в гостиницу, но лорд Сен-Клер лишь махнул рукой. — Оставьте. Наверняка в Клерхолле есть ночная рубашка и колпак для вас!

Ловчему не оставалось ничего другого, как покорно согласиться. До имения они доехали в полном молчании. Руперт выпрыгнул из брички, как только экипаж поравнялся с крыльцом, предоставив ловчему дожидаться полной остановки, чтобы выйти.

В холле никого не было. Это обстоятельство заставило лорда Сен-Клера нахмурится еще больше.

— Идемте! — коротко распорядился они направился в гостиную, где его ожидали обе дамы и Каррингтон.

— Ну что? — леди Сен-Клер сразу же обернулась к сыну. — тебе удалось…

Она замолчала, удивленно смотря на ловчего. Каррингтон, напротив, рассмеялся, сразу же правильно оценив ситуацию.

— Я никогда не сомневался в тебе, мой мальчик, но это уже слишком!

— О, благодарю! — Руперт сел в свободное кресло и кивнул на свободный стул. — Садитесь, Чакред!

Под пристальными взглядами ловчий присел на край и невольно одернул пиджак. Герцог вновь поморщился.

— Как я понимаю, ловчий дал клятву? — продолжил Каррингтон.

Руперт кивнул.

— Именно так. Думаю, сэр, толковый человек никогда не будет лишним!

— Возможно. Ты что-то узнал?

— Практически ничего, — лорд Сен-Клер с досадой вздохнул. — Человек по имени Родри Сен-Клер никогда не покидал страны! И почему я не подумал об этом раньше!

— Хотите сказать, что мы потеряли след? — опешил Чакред.

Руперт кинул на него сердитый взгляд.

— Вы, может быть, и потеряли, я лично запросил список всех, кто покидал страну в то время.

— В списках не будет контрабандистов, — возразил герцог, — А твой дядя мог покинуть страну и в трюме корабля вольных торговцев.

— Не спорю.

— А что, если он вообще не покидал страну? — вдруг спросила Дениза.

— Хочешь сказать, Родри остался…

— Он мог покинуть Корнуи, но остаться в стране. Взять другое имя…

Мужчины переглянулись.

— Такое весьма возможно, — задумчиво произнес Руперт, — Но тогда мы вряд ли сможем узнать, где он.

— Неужели не осталось никаких упоминаний о нем? — изумился Чакред.

— Уже никаких, — лорд Сен-Клер встал и разлил бренди по бокалам. — Еще неделю назад были старые дагерографии, но они сгорели при пожаре.

— Жаль, — Каррингтон благодарно кивнул и взял свой бокал. — у меня в Ландау есть пара ребят, которые вполне могли бы снять магический оттиск ауры с изображения и попытаться определить местонахождение человека.

— Это могу и я, — заметил ловчий, невольно приосаниваясь под удивленными взглядами присутствующих. — Дагерографии становятся популярны и специальное подразделение учат этому.

— Хоть какая-то польза, — заметил Руперт.

— Была, мой мальчик, если бы снимки не сгорели, — поправил его Каррингтон

— Снимки не сгорели, — тихо сказала Дениза.

— Что? — Руперт подскочил на месте и повернулся к девушке. — Где они?

— Лежат у меня в комнате.

— Ты не вернула их на место?

— Я собиралась, но там был дворецкий, и я… — девушка махнула рукой. — Я принесу их.

Дениза торопливо вышла, быстро поднялась по лестнице. Снимки так и лежали там, где она их оставила. Девушка схватила их и вышла, уже у самых ступеней столкнувшись с камердинером Руперта.

— Ой, — виконтесса схватилась за перилла, и снимки разлетелись по лестнице.

— О, миледи, простите! — Клиф кинулся подбирать их. — Я торопился! Милорд приказал принести карту.

— Не стоит, я сама виновата, слишком задумалась, — девушка улыбнулась.

— Все равно, мне стоило быть внимательнее. Вот, держите! — камердинер протянул дагерографии.

— Спасибо! Думаю, я могу захватить и карту, все равно Руперт в гостиной! Порридж, не могли бы вы подать мне вон тот снимок? — попросила виконтесса, заметив дворецкого, появившегося у лестницы.

— Простите? — вздрогнул тот, не отводя взгляда от снимка.

— Подайте, пожалуйста снимок, — повторила девушка, которой уже порядком надоели подобные дерзости от слуги.

Она вдруг вспомнила, что Порридж хотел уволиться, но почему-то остался в Клерхолле. Впрочем, о поведении дворецкого можно было подумать и потом, принести чудом уцелевшие снимки было важнее.

— Спасибо, — выхватив из рук слуги как раз ту самую дагерографию, на которой три брата стояли рядом, Дениза поспешила в гостиную.

— Вот, возьмите, — виконтесса положила бумаги на стол.

Ловчий бережно взял снимки, рассматривая людей на них

— Родри стоит справа, — подсказал ему Руперт. — Самый юный.

Чакред кивнул и повернулся к Денизе:

— Мне нужен отпечаток и вашей ауры, вы последняя держали снимки в руках, и я должен отделить ее от остальных.

Девушка вопросительно посмотрела на Руперта, тот кивнул, и она протянула руку ловчему. Чакред бережно провел ладонью над запястьем и вернулся к снимкам.

— Похоже, что этот, — он указал как раз на снимок трех братьев. — Мне кажется, что здесь отпечаток ауры наиболее ощутим.

— Как скажете.

Отложив остальные дагерографии в сторону, Чакред склонился над выбранной.

— Просто удача, что снимки уцелели, — заметила леди Сен-Клер. — Полагаю, пожар был из-за них?

— Я в этом почти не сомневаюсь, — ответил Руперт, не спуская глаз с ловчего. — Кристаллическая решетка рубина, в котором сидел демон, была нарушена снаружи, точно так же, как и рубин олдсмобиля Тони.

— Что подтверждает, что это сделал один и тот же человек, — леди Сен-Клер постучала пальцами по столу. — Руперт, это может быть лишь Родри, кажется, у него был дар обращаться с огненными демонами.

— Как и у меня, мама.

— Что ты хочешь сказать?

— Что не стоит делать поспешных выводов. Это может быть и ребенок Родри или же кто-то из детей моего деда.

— Внебрачный детей, — кивнул герцог, — Я думал об этом. Но зачем бастарду убивать виконта, подставляя при этом тебя?

— Вполне вероятно, чтобы потом попытаться получить титул, мотивируя тем, что прямых наследников не осталось, — предположил Чакред, магические нити под его руками переливались. — Еще немного — и я отделю снимок ауры от остальных.

— Это глупо, король никогда не пойдет на такое, — возразил Каррингтон.

Леди Сен-Клер вздохнула.

— Сразу видно, что ты — захватчик из Ландау, Артур. Род Сен-Клеров ведет свое начало от сына Лиира, одного из величайших королей. И их потомки, неважно, венчаны ли их родители или нет, могут претендовать на королевскую корону всего Корнуи…

— Тогда почему Энтони не сделал это? — поинтересовался герцог, слегка уязвленный замечанием о захватчике.

— Потому что Хранительница не сочла его достойным.

— Хранительница? — нахмурилась Дениза, внезапно вспомнив странную женщину в пустошах.

— По легенде Морриган, Айне и Рианнон, триединая богиня, вершительница судьбы, жизни и смерти избирает Хранительницу и отдает ей королевские регалии: цепь, с помощью которого можно путешествовать по мирам и призывать души усопших, и королевскую корону. Правда, для того чтобы богиня снизошла надо принести человеческую жертву, — пояснила леди Сен-Клер.

— Мама, откуда такие познания? — изумился Руперт, — Я даже не помню об этом!

— Скажи проще, что ты этим и не интересовался. А я совсем недавно натолкнулась на сборник семейных легенд в домашней библиотеке, — усмехнулась та. — Твой отец бережно хранил его и кстати, там какие-то пометки на полях, почерк мне незнаком.

Лорд Сен-Клер нахмурился и хотел еще что-то спросить, но его перебил ловчий.

— Готово! — Чакред отстранился от дагерографий, между его рук переливалась небольшая сфера.

Ловчий очень осторожно перенес ее, сжал до маленького шарика и отпустил на карту.

— Сколько не наблюдаю за этим, меня каждый раз захватывает этот момент, — прошептал герцог леди Сен-Клер.

Она улыбнулась и приложила палец к губам, внимательно наблюдая за тем, как сверкающий шарик катится по карте. Сначала к северным горам, потом к Ландау, потом на юг, к Корнуи. Несколько кругов, и он, слегка покачиваясь, остановился.

— Родри Сен-Клер находится неподалеку от Клерхолла, — с мрачным удовлетворением возвестил Чакред.

— Как мы и предполагали, — кивнул герцог.

— И он действительно не покидал страну, — отозвался Руперт, пристально смотря на сверкающий шар, словно тот мог рассказать все. — Мама, ты что-нибудь знала об этом?

— Думаю, милый, если кто и знал, то лишь твой дед. Остальным было запрещено даже упоминать имя Родри.

— Жаль нельзя спросить его самого, — фыркнул Каррингтон. — Придется здорово постараться, чтобы найти этого человека. А ведь мы даже не знаем, как он сейчас выглядит!

— Здесь слишком малолюдно и все друг друга знают, — возразила Дениза. — Чужака сразу бы заметили.

— И Родри об этом прекрасно знает, он вырос в этом доме, — подтвердил лорд Сен-Клер. — Думаю, если он и приехал, то сделал все, чтобы не привлекать внимания к себе.

— Получается, мы снова в тупике? — вздохнул ловчий.

— Не вы ли несколько часов назад жаловались мне, что все слишком просто! — усмехнулся Руперт, собирая дагерографии.

— Я лишь сказал, что не верю, что вы убили своего кузена, поскольку улики слишком очевидны! — возразил Чакред.

— Какая разница, что вы сказали? — слегка раздраженно произнесла леди Сен-Клер. — Думаете, Генри Симмерсон будет прислушиваться к вам?

— Боюсь, что нет, миледи! Не хочу вас расстраивать, но то, что Родри Сен-Клер находится где-то неподалеку не является доказательством того, что именно он убил своего племянника. У него же не было доступа в дом.

— Олдсмобиль стоял в амбаре, — возразил Руперт. — Туда достаточно легко пройти незамеченным.

— Присяжные скажут, что у Родри Сен-Клера нет явного мотива.

— Если Руперта признают виновным, то его ожидает смертная казнь. Тогда Родри может получить все: титул виконта и состояние лорда Сен-Клера, — возразил Каррингтон. — Весьма весомая причина, вы не находите?

При упоминании о смертной казни Дениза невольно побледнела. Воображение рисовало ей картины, одна страшнее другой: Руперт в тюремной камере, Руперт у дознавателей, пытками пытающихся вырвать у него признание, Руперт в рубашке смертника на эшафоте…

Девушка с отчаянием посмотрела на лорда Сен-Клера, тот лишь криво улыбнулся и пожал плечами.

— Артур! — возмущенно воскликнула леди Сен-Клер. Она звонко хлопнула ладонью по столу. — Немедленно прекрати!

Герцог пожал плечами.

— Констанс, извини, но это действительно так. За убийство полагается смертная казнь. И никто не в силах помешать этому.

— Тогда Руперту срочно надо уехать!

— Спасибо, мама, но я еще успею это сделать, — голосом, не допускающим возражений, отозвался тот, — Сэр Артур, давайте не будем опережать события. Отчет еще не отослан, и у нас есть время до завтра.

— О да, конечно, за ночь ты раскроешь нам местонахождение Родри Сен-Клера, а заодно заставишь его написать признание! — фыркнула леди Сен-Клер. Руперт едва заметно улыбнулся.

— Возможно, — он сделал предупреждающий знак и многозначительно посмотрел на открывающуюся дверь. — Порридж, вы что-то хотели?

— Да, сказать, что взял на себя смелость и распорядился подать ужин в столовую.

— Хорошо. Позовите Клифа.

Порридж скрипнул зубами, но подчинился.

— Милорд? — камердинер появился почти сразу. Дворецкий вошел следом и замер, изображая почтительность.

— Клиф, забери снимки и карту ко мне в комнату, — распорядился лорд Сен-Клер. — И отведи туда Тори. Пусть охраняет.

— Да, милорд, — слуга достаточно быстро собрал дагерографии под внимательным взглядом дворецкого, слегка посторонившегося, чтобы пропустить герцога Каррингтона и леди Сен-Клер.

— Кстати, Порридж, — Руперт остановился в дверях и задумчиво посмотрел на дворецкого, — скажите, когда вы были в Ландау, к моему кузену в последнее время никто не приезжал из южных колоний?

Дворецкий вздрогнул и сделал вид, что размышляет.

— Нет, сэр. Во всяком случае, мне об этом неизвестно.

— А вы сами откуда родом?

— Восточное побережье, сэр, — в голосе Порриджа скользнули странные интонации.

— У вас нет акцента, свойственного северянам.

— Я… я достаточно долго учился говорить правильно.

— Вот как? Вам это удалось.

— Благодарю!

Лорд Сен-Клер кивнул и вышел. Дениза ожидала его в коридоре.

— Руперт, — девушка сделала шаг вперед, загораживая путь.

Все еще злой на ее отказ поверенному, мужчина хмуро взглянул на нее. Дениза упрямо вскинула голову, всем видом показывая, что она не отступит.

Сен-Клер уже открыл рот, собираясь сказать что-нибудь резкое и пройти, но вдруг заметил, что лицо девушки осунулось, а под глазами залегли темные круги. Злость улетучилась.

— Что ты хотела? — голос звучал сухо.

— Твоя мать права, — опасаясь, что ее перебьют, виконтесса говорила очень быстро, — Тебе надо уехать.

Её темные глаза с мольбой смотрели на Руперта.

— Предлагаешь мне бежать? — тот слегка приподнял брови.

— Да.

— А если я соглашусь, ты готова будешь поехать со мной? — злой гений заставил лорда Сен-Клера задать этот вопрос.

Руперт не без злорадства смотрел, как растерялась Дениза. Девушка прикусила губу.

— Без меня тебе будет проще скрыться из страны. Вместе мы привлечем ненужное внимание, — осторожно начала она, но Руперт взмахнул рукой, отметая все возражения.

— Глупости! — перебил он, — Да или нет?

— Руперт…

— Да или нет, Дениза. Готова ли ты бежать со мной и жить в изгнании всю свою жизнь? — зеленые глаза буквально прожигали насквозь.

Девушка судорожно вздохнула и посмотрела на Руперта, заметила, что уголки его губ слегка подняты вверх. Он явно забавлялся её нерешительностью.

— Все это время ты шутил? — ахнула девушка. Лорд Сен-Клер довольно рассмеялся.

— Признаться, да.

Дениза вспыхнула.

— Рада, что повеселила! — виконтесса хотела повернуться и уйти, но Руперт удержал её.

— Не надо злиться, — прошептал он, склоняясь к виску девушки. — Как еще я мог понять, что ты действительно чувствуешь ко мне.

Дениза понимала, что необходимо дать отповедь по поводу этих шуток дурного тона, но для этого надо было выскользнуть из объятий. Чувствуя себя слишком малодушной, девушка со вздохом прижалась к мужскому плечу.

— Я не могу потерять тебя, — глухо сказала она.

Руперт довольно вздохнул и зарылся лицом в ее волосы.

— Все будет хорошо, — прошептал он с уверенностью, которую сам не испытывал. — Обещаю. Все будет хорошо.