Глава 19

Ловчий добрался до города уже затемно. Возможно, ему удалось бы въехать в Реддинг и в сумерках, но кучер не торопился, игнорируя все призывы пассажира подстегнуть лошадь.

— Это опасно сэр, — невозмутимо отвечал он ловчему. — недавно вот дилижанс перевернулся на повороте.

— Мы не на дилижансе!

— Эта колымага ничем не лучше, вчера вот пришлось ось чинить — треснула.

— Вчера? — насторожился ловчий. — Но ведь вчера…

— Да, аккурат после того, как милорд Энтони погиб, ось и треснула, — кивнул кучер. — Милорду Руперту пришлось верхом возвращаться.

— Вот как? А ты не подскажешь, когда это было?

— В смысле?

— До того, как вы узнали о гибели хозяина, или уже после, — нетерпеливо пояснил Чакред.

Кучер почесал затылок.

— Так это, милорд Руперт нам все и сказал.

Чакред кивнул и откинулся на сидение. Чувство, что в Клерхолле его попросту одурачили и выставили не покидало ловчего. Другой стороны, все было уж слишком очевидно, и это не нравилось Чакреду еще больше. Он не любил слишком простые дела, как правило, именно они оказывались самыми сложными и доставляли много неприятностей. К тому же был еще и Каррингтон…

Так ничего не решив для себя, ловчий попрощался с кучером, оправившимся навестить свата, и вошел в гостиницу, на первом этаже которой располагался бар.

Людей было немного. Несколько завсегдатаев стояли у стойки, обсуждая с барменом последние новости, и небольшая компания фермеров разглагольствовала по поводу цен на репу.

Из-за шума, устроенного ими, Чакред не сразу заметил невысокого мужчину с пышными усами, одиноко сидевшего в самом темном углу зала. Толстые стекла очков, водружённых на нос, загадочно поблескивали в тусклом свете газовых ламп — новомодного изобретения, которое работало на огне почти истощившихся огненных демонов.

— Грант, — Чакред подошел и сел напротив, не обращая внимания на недружелюбные взгляды, которые завсегдатаи бара бросали на чужаков из Ландау.

— Нет, ты только посмотри, — фыркнул тот, кивая на одну из ламп. — Прогресс дошел и сюда! Наверняка лампа краденая!

— Возможно, — ловчий щелкнул пальцами, привлекая внимание подавальщицы, дородной женщины в платье сомнительной чистоты. Сделав заказ, ловчий вновь повернулся к приятелю.

— Есть новости?

— Ну как тебе сказать, — кивнул тот, делая еще одни глоток. — Я весь день провёл, осматривая олдсмобиль виконта Сен-Клера.

— И?.. — ловчий с завистью посмотрел, как двигается кадык механика. В горле пересохло, и Чакред буквально ощущал вкус холодного пива.

— Это не несчастный случай.

— Ты уверен? — Чакред сказал это по инерции, было крайне глупо подвергать сомнению слова одного из лучших специалистов в демонической механике, которые работали у лорда Ворта.

— Более чем. Я видел рубин. Кристаллическая решетка надломана снаружи, — снова глоток.

— И что это значит? — ловчий, чуть подался вперед.

— Очень многое, — Грант старательно вытирал пену с усов, ожидая вопроса, его не последовало, и механик продолжил: — Олдсмобили выпускаются поштучно. При создании мы всегда ставим специальные заклинания, созданные на крови покупателя. Никто, кроме хозяина и механика фирмы не может открыть капот.

Чакред нахмурился.

— Получается, Энтони Сен-Клер сам разрушил кристалл?

— Нет. Недавно мы обнаружили, что данную охрану могут обойти кровные родственники. Правда, до второго колена.

Чакред с тоской посмотрел на пиво, которое подавальщица поставила прямо перед его носом. Слова Гранта перечеркивали тот отчет, который ловчий хотел представить в управление, сведя гибель виконта к стечению обстоятельств и чрезмерному употреблению алкоголя.

— Получается, что кузен погибшего виконта Руперт Сен-Клер единственный, кто мог обойти защитные чары, — протянул Чакред.

Механик с любопытством посмотрел на компаньона.

— Руперт Сен-Клер? Кажется, я слышал это имя… — он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить. — Да. Несколько лет назад мне говорили о талантливом молодом человеке. Он потом стал адъютантом герцога Каррингтона…

— Да, это он, — вздохнул Чакред.

— Тогда, приятель, вам не повезло: Железный Герцог намертво стоит за своих людей. А лорд Сен-Клер — его любимчик.

— Мне не повезло вдвойне, — проинформировал ловчий. — Каррингтон гостит у Руперта Сен-Клера.

Механик лишь присвистнул от изумления.

— Вот как?

— Да. приехал на похороны и до сих пор в Клерхолле.

— Вам не позавидуешь, — коротко заметил Грант.

— Это верно, — ловчий одним глотком допил пиво и сделал знак, чтобы принесли еще.

Какое-то время оба мужчины молчали.

— Я вот чего не могу понять, — произнес Грант. — С какой стати Руперту Сен-Клеру убивать своего кузена? Деньги?

— Титул, — пояснил ловчий и добавил. — А еще у Энтони Сен-Клера есть жена…

— Хотите сказать, что…

— Об этом знает все графство, — хмыкнул Чакред. — Они даже не скрывались.

Механик пожал плечами.

— Никогда не мог понять тех, кто готов рисковать своей жизнью ради женщины.

— У аристократов это принято, — пиво настроило на миролюбивый лад.

— Она красива?

— Определенно да. Хотя не в моем вкусе, — ловчий помолчал, раздумывая, как ему поступить.

Ловчий не сомневался, что сэр Генри Симмерсон, получив отчет, незамедлительно отдаст приказ об аресте. Чакред задумался и вдруг понял, что его смущает больше всего улики. Ловчий не знал, какими делами занимался лорд Руперт Сен-Клер в военном штабе, но уж явно Каррингтон не стал бы держать в адъютантах дурака.

Слегка поколебавшись, Чакред еще раз взглянул на напарника и решился.

— Грант, окажи мне услугу…

Механик хмыкнул, сделал большой глоток пива и вновь вытер усы.

— Когда мне говорят «окажи услугу», обязательно что-нибудь случается.

— Нет, ну что ты! Просто можешь пока не отправлять отчет лорду Ворту?

Грант подавился и закашлялся.

— Как ты себе это представляешь?

— Скажи, что все оказалось сложнее, чем ты предполагал, поживи пару дней в гостинице, погуляй по побережью, говорят, здесь красивые места.

Механик задумался.

— Я могу задержать отчет, только не пойму, что тебе с этого?

— Руперт Сен-Клер под протекцией герцога и мне нужны неоспоримые доказательства, что именно он и убил кузена. Иначе Каррингтон будет настаивать на военном трибунале.

— И где ты собираешься добывать эти доказательства?

— У меня свои методы.

Механик хмыкнул, покачал головой и заказал еще пива.

***

В Клерхолл Чакред вновь приехал ближе к полудню. Все утро ловчий размышлял над имеющимися у него сведениями, и понял, что так и не верит в виновность лорда Сен-Клера. Слухи, сплетни, но ни одной прямой улики. Лишь слова дворецкого, который утверждал, что видел кузена виконта у амбара с олдсмобилем. Впрочем, под конец разговора этот Порридж здорово надрался и едва выговаривал слова.

Чакред вздохнул и еще раз пролистнул свои записи. Дружба Руперта Сен-Клера с герцогом Каррингтоном перекрывала все слухи. Если дело дойдет до суда, присяжные не поверят сплетням из провинции.

Конечно, на Боул-стрит есть дознаватели, которые могут выбить из заносчивого аристократа признание, но Чакред знал, что до них дело не дойдет. Адъютанта герцога Каррингтона наверняка поместят в военную тюрьму и судить его будут все те же военные, которые незамедлительно оправдают адъютанта герцога.

Оставалось одно — попробовать вынудить Руперта Сен-Клера признаться. Именно с этим намерением ловчий и приехал в имение. Отдав бричку конюху, ловчий направился к дому с удивлением рассматривая свежевскопанный газон. Потом внимание привлекло наспех забитое досками окно. Каменная кладка вокруг закоптилась, а земля была усеяна осколками, словно оконное стекло лопнуло. Чакред вспомнил, что слышал в гостинице о недавнем пожаре.

— Вы опять здесь? — мелодичный голос заставил ловчего вздрогнуть. Чакред обернулся. Дениза Сен-Клер вышла из дому и теперь спокойно подходила к незваному гостю. Небольшой рыжий пес сопровождал её. Ловчий отметил, что платье виконтессы вновь было темно-синим.

— Простите, — Чакред поспешно сдернул с головы шляпу. — Я шел в дом и увидел… Здесь был пожар?

— Как видите.

— И давно?

Девушка беззаботно посмотрела на ловчего. Ему показалось, что в темных глазах мелькнула насмешка.

— Как я понимаю, миссис Граффалд не обсуждала это?

— Простите?

— В церкви на похоронах моего… мужа, — она едва заметно запнулась. — Вы ведь сидели за спинами двух отъявленных сплетниц Корнуи.

— А, вот оно что! — ловчий решился. — Скажите, вы не окажете мне честь все-таки ответить на мои вопросы?

— А вы настойчивы.

— Когда дело касается установления истины…

Дениза задумчиво взглянула на ловчего.

— Не слишком ли громкое заявление?

— Вы даже не спросили, какую истину я хочу установить, — Чакред улыбнулся.

Виконтесса пожала плечами.

— Не будем лукавить, я прекрасно понимаю, что вам любой ценой приказано установить, что смерть моего мужа не была несчастным случаем.

— Вы так не думаете?

Дениза наклонилась к Тори, делая вид, что размышляет.

— Нет, — наконец сказала она. — Я так не думаю. В тот вечер Тони слишком много выпил, к тому же он всегда гонял, как сумасшедший.

— Вы не слишком чтите память своего мужа.

Чакред выразительно взглянул на виконтессу, и она невольно рассмеялась.

— Думаю, глупо было бы рассказывать вам, что я скорблю. Мы с Тони давно не жили вместе и не испытывали друг к другу теплых чувств.

— И, тем не менее, он приехал к вам.

Дениза покачала головой.

— И снова сплетни!

— Тогда расскажите мне правду! — предложил Чакред.

Виконтесса заколебалась. С одной стороны, ловчий был неглуп, и длительный разговор был крайне нежелателен, но с другой, отказ отвечать мог навести на подозрения.

— Тони приехал сюда, чтобы скрыться от кредиторов, — наконец сказала Де6низа.

— А его кузен?

— Руперт? — зачем-то переспросила Дениза.

— А у вашего мужа были еще кузены? — насторожился ловчий.

Девушка это заметила.

— Вам лучше спросить об этом у лорда Руперта Сен-Клера, — сухо произнесла она.

Чакред понял, что она не станет отвечать, но все равно продолжил.

— А муж вам ни о ком не рассказывал?

— Он не слишком любил распространяться о своих родственниках, — уклончиво ответила Дениза.

Она уже жалела, что позволила ловчему задавать вопросы. Надо было сразу позвать Руперта. Виконтесса уже хотела сослаться на неотложные дела и уйти, но ловчий продолжил.

— Думаю, что не слишком шокирую вас, если скажу, что виконт Энтони Сен-Клер был убит.

— Вот как? — Дениза побледнела.

В темных глазах промелькнул испуг.

— Да.

— Что за чушь! — девушка истерично рассмеялась. — Кому могло понадобиться убивать Тони?

Чакред подумал, что слегка переоценил её хладнокровность.

— Подозрение в первую очередь всегда падает на тех, кто заинтересован в смерти, — пояснил он.

Дениза холодно посмотрела на ловчего

— Например, я.

— Не думаю, что вы хорошо разбираетесь в огненных демонах, — вежливо, но твердо произнес ловчий.

Девушка покачала головой.

— Вас не проведешь. Но если вы так уверены в моей невиновности, то кто тогда мог убить моего мужа? — она впилась ногтями в ладонь, ожидая, что ловчий назовет имя Руперта, но его не последовало.

— Это я и хочу выяснить. Возможно, вы знаете что-то, что может мне помочь? Например, были ли у вашего мужа еще кузены, кроме лорда Сен-Клера?

Дениза прикусила губу. Чакред давал ей шанс отвести подозрения от Руперта.

— У Энтони был дядя, — наконец произнесла она, решаясь нарушить приличия и посвятить чужака в семейные тайны.

— Дядя? — удивленно воскликнул Чакред.

— Да. Родри Сен-Клер. Младший сын.

— Что с ним стало?

— Он давно уехал в южные колонии и пропал там, но известий о смерти не было, — заметив, что ловчий ошеломленно смотрит на нее, Дениза довольно улыбнулась. — Простите, мне пора. Надеюсь, что помогла вам.

Быстрым шагом виконтесса направилась к дому. Чакред хотел последовать за ней, но терьер преградил ему путь. Ловчий вдруг понял, что для маленькой собаки у этого пса слишком большие зубы. Тори все стоял, вздыбив холку, и Чакред предпочел отступить.

Дениза выдохнула лишь когда закрыла входную дверь. Правда, её пришлось вновь открыть, чтобы впустить все еще грозно порыкивающего Тори.

— Миледи? — дворецкий бесшумно возник за спиной. Виконтесса вскрикнула, а Тори возмущенно тявкнул.

— Порридж! Что… — Дениза прикусила губу, понимая, что глупо спрашивать слугу, что он делает в доме. — Я давно вас не видела.

— Разумеется.

Виконтесса вздернула голову.

— Я запрещаю вам говорить со мной в таком тоне! — строго произнесла она. — Где милорд Руперт?

— В столовой, — тон Денизы задел дворецкого. — Играет в карты с герцогом и своей матерью.

— Хорошо, — девушка направилась туда.

Она вошла как раз в тот момент, когда Руперт со смехом бросил на стол карты.

— Право, сэр Артур, мне не стоит сегодня играть с вами!

— Не везет в картах, дорогой? — ангельским голосом поинтересовалась его мать, рассматривая ткань, натянутую на пяльцы. — Как ты думаешь, я смогу вышить розу?

— Не думаю! Но ты можешь попытаться! — бессердечно отозвался её сын и повернулся к двери. — Дениза! Где ты была? Что случилось?

— Я гуляла с Тори и встретила ловчего, — девушка махнула рукой. — о, прошу, не вставайте!

Но Руперт все-таки поднялся.

— Чакред? Он опять приехал?

— Да.

— Зачем?

— Рассказать мне, что Тони убили.

— Он быстро это понял. Похоже, Ворт прислал своего механика.

— Руперт, ты знал об этом? — леди Сен-Клер отложила пяльцы и внимательно посмотрела на сына.

— Что Ворт пришлет своего механика?

— Что твой кузен был убит!

— Догадывался, — очень уклончиво ответил сын.

— Милый, когда ты говоришь таким тоном, у меня возникает желание надрать тебе уши!

— Не отказывай себе в этом удовольствии, дорогая! — лорд Сен-Клер с нежностью посмотрел на мать и вновь повернулся к Денизе: — Что сказал ловчий?

— Дал мне понять, что убийцу следует искать среди родственников Энтони, — виконтесса опустилась на стул и приложила пальцы к виску, пытаясь унять головную боль.

— Это уже камень в твой огород, Руперт, — заметил Каррингтон.

Бывший адъютант лишь пожал плечами, давая понять, что предвидел такое развитие событий.

— Интересно, откуда такой вывод? — поинтересовалась леди Сен-Клер.

— Олдсмобиль, мама, — отозвался Руперт и, видя, что та не понимает, пояснил. — Чтобы выпустить огненного демона нужно открыть капот, а на нем кровные чары владельца. Недавно в «Сантифике» была статья, что подобные чары не обеспечивают полностью безопасность, поскольку близкие родственники легко могут обойти их.

— Какая прелесть! — воскликнула леди Сен-Клер. — Значит, ты можешь открыть мой сейф?

— Только если ты об этом попросишь!

— Но почему они решили, что кто-то копался в моторе? — спросил герцог.

— Наверняка изучили рубин. Если решетка надломана снаружи, то это видно.

— И с учетом твоей степени по огненной механике, мой мальчик, тебе лучше отправиться в путешествие на Континент, — Каррингтон многозначительно посмотрел на лорда Сен-Клера. Тот мотнул головой.

— Бегство ничего не решит, лишь послужит основанием для признания меня виновным.

— Зато убережет от петли! Руперт, с такими доказательствами даже я вряд ли смогу помочь! — возразил герцог.

— Только не говорите, что вы поверили в них!

Герцог надменно посмотрел на своего адъютанта.

— За кого ты меня принимаешь! Если бы за дело взялся ты, то не оставил улик

— Мне просто могло не хватить времени.

— Довольно! — оборвала сына леди Сен-Клер. — Лучше помолчи, пока мы все не поверили, что это действительно сделал ты!

Дениза прикусила губу, вновь вспомнив о перчатках.

— Мне пришлось рассказать ловчему о Родри Сен-Клере, — тихо сказала она. — Это лучшее, что я смогла придумать.

— О Родри? — изумилась леди Сен-Клер. — При чем тут он.

— При том, что никто не знает о его судьбе! — Руперт с одобрением посмотрел на Денизу. — Даже если он сам умер, у него могли остаться дети.

— Которые не нашли ничего лучше, чем приехать сюда убивать Тони? — фыркнула мать. — При этом зная, что наследником будешь ты?

— Они-то как раз могли и не знать этого, — возразил Сен-Клер и повернулся к герцогу. — Сэр, вы позволите по старой памяти воспользоваться подразделением разведки?

— При одном условии, Руперт, — улыбнулся Каррингтон. — Ты вернешься на службу, хотя бы до того времени, пока эта ситуация не разрешится.

— Вам так не терпится вновь отдавать мне приказы?

— Скажем так, должен же в министерстве быть хоть один умный человек, помимо меня! К тому же это позволит тебе использовать все наши службы. Тебе ведь нужна информация из южных колоний?

Руперт усмехнулся.

— Похоже, вы не оставили мне выбора, сэр!

— Хорошо. Тогда езжай в Реддинг и телеграфируй Кастерзу от моего имени. По нужному тебе вопросу можешь обратиться к Билли.

— Он все еще служит?

— В отличие от некоторых.

— Интересно, как скоро вы выгоните меня.

— И не надейся! — отрезал герцог. — Ступай и скажи всем, что это срочно!

— Так точно! — ухмыльнувшись, Руперт щелкнул каблуками и вышел.

— Артур, ты уверен, что так ты сможешь защитить его? — улыбка сползла с лица леди Сен-Клер, как только дверь за сыном закрылась.

— Понятия не имею, — герцог развел руками. — Не стану внушать тебе ложных надежд, Констанс, улики достаточно весомы, и я не понимаю, чего ждет ловчий. Дениза, о чем спрашивал этот человек в клетчатом?

— Лишь о семейных связях Сен-Клеров. Чертов Тони, даже своей смертью… — виконтесса осеклась, потом с какой-то отчаянной дерзостью посмотрела на леди Сен-Клер. — Я вас шокировала?

— Нет, — та покачала головой. — Я разделяю ваши чувства. Никогда не любила племянника мужа. Испорченный гадкий мальчишка!

— Констанс, — Каррингтон с укором взглянул на возлюбленную, потом кивнул на Денизу.

— О, простите, я все время забываю, что вы были его женой! — леди Сен-Клер вздохнула. — Хотя я никогда не понимала, почему вы вышли замуж за Энтони.

— Я была влюблена, — Дениза грустно улыбнулась. — Вернее, мне так казалось. Глупо, правда?

— Хуже, если бы вы рассчитывали получить что-то от этого брака. Впрочем, тогда бы вы не оказались здесь, — леди Сен-Клер ободряюще улыбнулась. — не волнуйтесь, я все-таки надеюсь, что все разрешиться.

— А если нет?

— Тогда Руперту придется уехать на континент, — женщина повернулась к герцогу. — Артур, я же могу на тебя рассчитывать? (3303c)

— Официально нет, — отозвался он. — Но Руперт знаком с контрабандистами. А я всегда могу вечером, выпив лишнего, порассуждать о береговых конвоях.

Леди Сен-Клер улыбнулась.

— Спасибо, милый! Я знала, что могу на тебя положиться!