Глава 18

Ей казалось, что она просидела в комнате вечность. На самом деле, взглянув на часы, виконтесса обнаружила, что прошло всего полчаса. Девушка встала и прошлась по комнате, пытаясь понять, что же ей делать.

Содержание, назначенное Рупертом, больше всего напоминало подкуп.

«Я ни для одной женщины не делал столько, сколько сделал для тебя!» — звучало в голове. Это было почти признание. Снова вспомнились перчатки Руперта, огненный демон, с которым лорд Сен-Клер так легко совладал…

Девушка прикусила губу, размышляя, как быть дальше. Закон предписывал ей сообщить о своих подозрениях властям. Но это был все тот же закон, который гласил, что жена должна подчиняться мужу во всех его желаниях. И Дениза не была уверена, что желает следовать этому закону.

— Вот вы где! — леди Сен-Клер вошла в комнату. — Печально, что из-за пожара на первом этаже осталась лишь эта комната.

— Есть еще музыкальный салон, — машинально ответила Дениза. — Вернее, комната, гордо называемая им, но там тоже был запах.

— Вы не любите музицировать?

— Иногда. От нечего делать. — призналась девушка. — Я весьма посредственно играю. Если хотите, можем пройти туда.

— Надеюсь, вас это не затруднит, — леди Сен-Клер уверенно направилась в комнату. — Вы правы, запах все еще есть, но, если открыть окна, он не будет так ощущаться. Составите мне компанию, пока я играю?

Не дожидаясь ответа, она села за пианофорте и откинула крышку. Изящные пальцы прикоснулись к клавишам.

— Вы хорошо играете, — заметила Дениза, когда та закончила.

— Всего лишь достаточно сносно, — леди Сен-Клер улыбнулась, хотя глаза остались холодными. — Руперт превзошел меня в этом.

— О, он прекрасно играет! — вспомнив мелодию, вылетающую из-под пальцев, Дениза не смогла сдержать восхищения.

— Даже так? — женщина слегка приподняла одну бровь. — И где же вы его слышали?

— Здесь.

Леди Сен-Клер с интересом посмотрела на сидящую перед ней девушку.

— Должно быть, вы действительно что-то значите для моего сына — заметила она. — Руперт уже год не подходил к инструменту.

Дениза прикусила губу, в словах миледи ей послышался упрек.

— Я не нравлюсь вам? — девушка даже не спрашивала, а утверждала.

Леди Сен-Клер пожала плечами и вновь отвернулась к пианофорте, постучала пальцем по клавишам, извлекая мелодичные звуки.

— Я вас совсем не знаю, — спокойно сказала она. — Но мне не нравится сама ситуация, в которой замешан, да что там, полностью увяз мой сын!

— Именно поэтому вы и позвали меня сюда? Поговорить без свидетелей и убедить оставить его?

— Глупости! — фыркнула леди Сен-Клер. — Я действительно хотела помузицировать! Это проще, чем сидеть в этой ужасной гостиной! Я просто схожу с ума от безделья и не представляю себе, чем вы занимались полгода в этой глуши!

— Сажала цветы, ездила верхом, читала книги, — Дениза грустно улыбнулась.

— Но…

— Виконт, Энтони Сен-Клер приказал выкопать клумбы и продал мою лошадь. А книжные шкафы сгорели.

— Думаете, Энтони причастен к пожару?

Дениза нахмурилась. Она никогда раньше не думала о причастности мужа к пожару, а ведь именно виконта не было в доме в ту ночь.

— Не думаю, — наконец вздохнула она. — Для этого Тони слишком плохо управлялся с огненными демонами.

— Но демон не мог прийти сам по себе, верно?

— Хотите сказать, что кто-то умышленно устроил пожар в доме? — ахнула Дениза.

— Возможно. Но, боюсь, этого мы уже не узнаем.

— Мама, что ты хочешь узнать? — Руперт вместе с герцогом зашли в комнату.

Тори просочился следом и подбежал к Денизе.

— Кто устроил пожар в библиотеке.

— Мама, это было больше двадцати лет назад, и ты все еще вспоминаешь тот случай! — возмутился сын.

— Милый, я говорю про недавний пожар в Клерхолле! — фыркнула леди Сен-Клер. — Но счастлива, что ты, наконец, признался, что в детстве чуть не поджег библиотеку отца.

— А… — только и протянул Руперт, слегка смутившись.

— Поджег библиотеку? — весело переспросил Каррингтон.

— Тогда я впервые поймал огненного демона и решил прочесть о нем. разумеется, взял камень с собой… — нехотя произнес Руперт.

— Слава богу, никто не пострадал, лишь ковер выгорел посередине.

— Отец был чертовски зол, и после того отправил меня в школу!

— Только не говори, что не был рад этому!

— Тогда нет, — Руперт улыбнулся. — Хотя после ночевок в крестьянских лачугах или на голой земле, среди скал, я несколько переменил свое мнение о сквозняках в школьных спальнях.

— Руперт, мы жили и во дворцах! — усмехнулся герцог.

— Говорите за себя, сэр! Как правило в эти самые моменты вы отправляли меня за наши передовые!

— Возможно, я опасался, что ты спалишь дворец и мне придется держать ответ перед хозяевами? — предположил Каррингтон.

— Скажите проще, вы не хотели, чтобы я потеснил вас! — весело воскликнул Руперт.

— Прекратите спорить! — леди Сен-Клер встала и посмотрела на сына. — Сыграешь?

— Не сегодня, дорогая, — Руперт виновато улыбнулся. — Ты что-то хотела узнать о пожаре в Клерхолле?

— Всего лишь почему демон оказался в комнате, — мать вздохнула, понимая, что сын намерено сменил тему разговора.

— Впрочем, могу слегка утолить твое любопытство. Я полагаю, демона кто-то подбросил, — лорд Сен-Клер все-таки подошел к пианофорте и задумчиво нажал пальцем на клавишу. «Доннн!!!» — отозвался инструмент.

— Кто мог подбросить демона?

— Тот, кто хотел, чтобы библиотека сгорела, — еще одно «доннн!»

— Подбросить огненного демона? — встревожился герцог.

— Да, — «доннн», «доннн», «доннн». — Чтобы подбросить демона, его надо поймать.

— Руперт, или ты играешь, или опусти крышку инструмента, — строго сказала леди Сен-Клер.

— Как пожелаешь, мама!

Небрежное движение рукой, и крышка с громким хлопком упала, закрывая клавиши.

— Поймать демона может далеко не каждый, — заметил Каррингтон. — К тому же его надо пронести в дом незаметно.

— Это как раз нетрудно, — отозвался Сен-Клер. — Сложнее сделать так, чтобы демон вырвался не сразу…

Он задумчиво постучал по крышке пианофорте и нахмурился, явно недоумевая, почему не слышит дребезжащих звуков.

Чувствуя себя лишней, Дениза встала и расправила платье. Это движение привлекло Руперта, он бросил на девушку быстрый взгляд, но промолчал, все еще обиженный на её отказ.

Извинившись перед гостями, Дениза вышла в холл. Она подошла к лестнице как раз в тот момент, когда раздался стук в дверь. Томас вынырнул из темноты коридора и торопливо подошел к входу. Заметив хозяйку, лакей одернул ливрею и вопросительно посмотрел на девушку.

— Мне открыть?

— Да, конечно.

Лакей распахнул дверь. Невысокий лысый человек в клетчатом костюме вошел в холл. Дениза сразу узнала его. Именно этот человек сидел на одной из последних скамей в церкви.

— Доложите хозяевам, что прибыл мистер Чакред из Главного управления… — надменно начал вошедший и осекся, заметив Денизу, стоящую у лестницы. — Ваша честь, простите мне мое вторжение. Я — ловчий Чакред Главное управление Боул-стрит.

При упоминании о ловчих, сердце девушки тревожно забилось.

— Чем обязана? — она постаралась за холодностью скрыть тревогу, охватившую её.

— Прежде всего я бы хотел бы выразить вам соболезнования в связи с столь трагической кончиной супруга, — своей обеспокоенностью, Чакред вполне мог бы сойти за любящего дядюшку, если бы не глубоко посаженные раскосые, как у хорька, глаза, слишком пристально и проницательно смотревшие вокруг. Девушка готова была поклясться, что эти глаза заметили настоящий цвет её платья.

— Спасибо, — Дениза сдержанно кивнула, понимая, что это — лишь первые слова из множества других, которые ей придется выслушать.

— Мне так же очень жаль, что приходится беспокоить вас в столь скорбный момент, но вы же понимаете, что служба… — Чакред выразительно замолчал, и девушке подумалось, что он не в первый раз ссылается на свою службу.

— Не сомневаюсь, что именно по долгу службы вы и приехали сюда из Ландау, — отозвалась Дениза, размышляя, стоит ли предлагать ловчему пройти в гостиную.

— Что происходит? — Руперт вышел из комнаты.

За его спиной маячил Томас, и Дениза в который раз изумилась тому, как быстро новый хозяин дома расположил к себе слуг.

— Я имею честь говорить с лордом Сен-Клером? — очень вежливо осведомился Чакред.

— Я — виконт Сен-Клер.

— Вот как? Поздравляю, милорд.

— Благодарю, к сожалению, моему титулу сопутствуют печальные обстоятельства… — Руперт выжидающе посмотрел на ловчего. То моментально воспользовался предоставленной ему возможностью.

— Именно потому я и приехал, милорд… Расследовать обстоятельства гибели вашего предшественника.

— С каких это пор Корнуи входит в сферу интересов Боул-стрит?

— О, все очень просто, милорд! — Чакред переступил с ноги на ногу. — Дело в том, что владелец фирмы Олдсмобилей обеспокоен случившимся, ведь огненный демон вырвался из механизма олдсмобиля, и потому просил моего начальника досконально расследовать этот инцидент.

— Скажите проще, лорд Ворт боится, что его дьявольские машины престанут покупать, — усмехнулся Руперт.

— Именно так, сэр. Лорд Ворт крайне заинтересован в расследовании, — если Чакред и надеялся напугать Сен-Клера, то усилия прошли зря.

На лице новоявленного виконта не дрогнул ни один мускул. Совершенно запоздало ловчий вспомнил, что Руперт Сен-Клер был адъютантом по особым поручениям при герцоге Каррингтоне.

Запоздало Чакред перевел взгляд на вдову Энтони Сен-Клера. Показалось, или он заметил в темных глазах отголоски страха. Впрочем, виконтесса виделась ловчему тем типом женщин, которые подсознательно нуждаются в опеке мужчины. Возможно, Чакреду удастся надавить на девушку.

Руперт тем временем сверлил ловчего холодным взглядом, ожидая объяснения визита.

— Да, простите, милорд, — Чакред вновь наигранно вздохнул, — Все дело в том, что мне необходимо задать вам несколько вопросов…

— Мне?

— И леди Сен — Клер тоже, — извиняющимся тоном произнес инспектор.

— При чем здесь моя мать?

— Ваша мать?

— Вы только что сказали, что хотите задать ей несколько вопросов леди Сен — Клер…

— О, — Чакред скрежетнул зубами, демон бы побрал этих лордов с их титулами, — Я имел в виду виконтессу Сен — Клер.

— Её честь, — понимающе кивнул Руперт.

— Именно, — инспектор повернулся к Денизе, — Надеюсь, вы не возражаете?

— Возражаю я, — оборвал Сен-Клер. — Как вдова моего кузена леди Дениза Сен-Клер находится под моей защитой.

— Я наслышан об этом, — кивнул ловчий, позволяя себе понимающую усмешку, чтобы позлить этого надменного аристократа.

— Вот как? — процедил Руперт, непроизвольно сжимая кулаки.

— Разумеется, вы же в церкви сидели за миссис Граффалд, — обезоруживающе улыбнулась Дениза, понимая, что нельзя провоцировать ссору. — Она ужасная сплетница, к тому же зла на… моего мужа. Тот продал мисс Граффалд невыезженную под дамское седло лошадь!

— Хотите сказать, что скандал на балу…

— Беспочвенен, — отрезал Руперт, многозначительно посматривая на входную дверь.

В ответ Чакред лишь прищурил глаза. не в первый раз аристократы пытались выставить ловчего, не желая отвечать на неприятные вопросы. Дениза заметила это и поспешила вмешаться.

— Тони был пьян, — с милой улыбкой пояснила девушка, полностью игнорируя сердитые взгляды Сен-Клера. — Думаю, нам удобнее говорить в гостиной. Хотите чаю?

— Не откажусь, — настороженно ответил ловчий, гадая, чем вызвано расположение молодой вдовы.

— Дениза… — предупреждающе начал Руперт.

— Томас, принеси чай в гостиную! — распорядилась Дениза, проходя в комнату. Ловчий последовал за ней. Руперт вошел последним все еще хмурясь.

— Присаживайтесь, — обманчиво дружелюбно предложила девушка, указывая на кресло.

— Благодарю, — слегка ошарашенный ловчий послушно присел на край, невольно одернул мешковато сидящий пиджак.

Руперт скривился. Сам он предпочел остаться стоять, облокотившись на каминную полку.

— Итак, мистер Чакред, — начала виконтесса Сен-Клер, стараясь выглядеть слегка смущенной, как и положено благопристойной женщине. — Право, мне очень неловко говорить об этом, но вы попали в число тех, кто стал жертвой слухов, распускаемых моим ныне покойным мужем…

— Слухов? — переспросил ловчий.

— Увы… — Руперт, поняв, какую игру затеяла Дениза, моментально подхватил. — Тони был дурно воспитан, к тому же много пил.

— Но зачем виконту распускать слухи о собственной жене?

— Потому что тогда он мог бы подать в суд за измену жены и потребовать с меня компенсацию, — хмыкнул лорд Сен-Клер — Он пригласил меня сюда якобы попросить совет и сразу же начал распускать сплетни обо мне и леди Сен-Клер.

— И вы хотите сказать… — Чакред окончательно растерялся. Эти двое вели себя слишком спокойно. К тому же, со слов фермеров, Энтони Сен-Клер действительно много пил и имел достаточно скандальный и вздорный характер.

К тому же благовоспитанная молодая женщина вряд ли могла так быстро придумать подобную историю.

— Я хочу сказать, что Энтони поступил очень дурно, — подтвердила Дениза, слегка опуская голову, точно ей было стыдно за подобное поведение мужа, а на самом деле, чтобы скрыть тревогу в глазах.

Чакред молча рассматривал юную вдову. Следовало признать, Дениза Сен-Клер была из тех женщин, ради которых совершаются убийства.

Ловчий достаточно много видел их: невысокие, со скорбной складкой у рта и длинными ресницами, прикрывавшими огромные глаза. На какой-то момент Чакреду стало даже жаль лорда Сен-Клера, попавшего в сети.

Ловчий перевел взгляд на подозреваемого. С обманчивой расслабленностью хищника Руперт все еще стоял у камина. Чакред не сомневался, что лорд Сен-Клер будет действовать молниеносно.

— Скажите, ваша честь, — вдруг спросил ловчий. — Почему вы просто не уехали, чтобы избежать обвинений?

— Но почему вы не уехали, милорд?

— Не успел, — Руперт как можно более небрежно пожал плечами. — к тому же я до конца не верил в подобное коварство со стороны ближайшего родственника.

— На мой взгляд у вас было достаточно времени, — голос Чакреда стал жестче, от него не укрылось едва заметное колебание Сен-Клера перед ответом.

Руперт скрипнул зубами. Ловчий начинал раздражать, и в любое другое время лорд Сен-Клер просто вышвырнул бы его прочь. Но сейчас подобное поведение могло сулить новые неприятности как самому Руперту, так и Денизе.

— Лорд Сен-Клер просто надеялся купить лошадь, — виконтесса улыбнулась.

— Лошадь?! — опешил ловчий

Руперт тем временем бросил на девушку быстрый взгляд.

— Ах, да, действительно, — усмехнулся он. — Я и запамятовал!

— Какую лошадь? — подозревая, что над ним насмехаются, ловчий повернулся к девушке.

— Кажется, серую, — лениво отозвался Руперт. — Или вороную… Дениза, какую именно лошадь я собирался купить?

— Серую в яблоках, — пояснила девушка. — Это как раз та лошадь, про которую я вам говорила. Руперту понравилась моя кобыла, и он даже завел разговор о её покупке, после чего муж продал ее Граффалдам.

— Зачем виконту продавать лошадь? — Чакред окончательно потерялся в разговоре.

— Потому что ему нужны были деньги? — почти весело предположил Руперт.

— Хотите сказать, у виконта были долги?

— Еще и какие! — Руперт все-таки присел в кресло. — Между нами через месяц его ждало банкротство!

— Вы в этом уверены? — нахмурился ловчий.

— Да, я полдня провел с поверенным нашей семьи, — Руперт позволил себе устало откинуться на спинку. — По правде сказать, я и не знал, что все настолько плохо.

— Руперт… — Дениза встревоженно посмотрела на него.

Лорд Сен-Клер улыбнулся.

— Видите своими разговорам мы взволновали миледи. Дениза, не переживайте, уверяю, что все еще поправимо! Чакред, мы поговорим обо всем позже, берите сандвич!

Инспектор повиновался. Лакей, закончив расставлять чашки на столе, поклонился и собирался выйти, но его окликнул Руперт.

— Томас, передай, пожалуйста, моей матери, леди Сен-Клер и его светлости, что мы в гостиной с мистером Чакредом.

— Его светлости, — насторожился ловчий. — Вы говорите про…

— Герцога Каррингтона. Правда, сам он предпочитает, чтобы друзья называли его сэр Артур, — Сен-Клер с интересом заметил, что руки ловчего начали подрагивать.

— Я думал, его светлость уехал в Реддинг, — пробормотал Чакред.

— Нет. Его светлости нравится жить в Клерхолле. Романтика полуразрушенного дома напоминает ему военные походы на Континенте и славные победы нашей армии.

Ловчий стиснул зубы. Присутствие главнокомандующего в доме грозило обернуться крупными неприятностями. Чакред уже пожалел, что ввязался в это дело.

— Вы хотите узнать еще что-нибудь? — вежливо поинтересовался Руперт.

— Нет, — ловчий дернулся и расплескал чай на блюдце. — Вернее, да.

Он решительно отставил чашку.

— Простите мне мою назойливость, ваша честь, но почему вы приехали на бал с кузеном мужа?

— Потому что боялась испортить платье, — Дениза даже пожалела ловчего. — Тони ехал на олдсмобиле. Он всегда гонял, как сумасшедший, и бальное платье оказалось бы безнадежно испорченным.

— И все? — вырвалось у Чакреда.

— На самом деле виконтесса обещала мне защиту от назойливых девиц и их мамаш, — фыркнул Руперт, заметив огонек растерянности в глазах девушки.

— Защиту?

— Чакред, похоже, только вы не знаете, что я — желанная добыча для юных девиц. Лет десять за мной идет охота на всех балах, — насмешливо протянул Сен-Клер. — Признаться, я в том возрасте, когда это уже утомляет.

Ловчий окончательно растерялся. Все пошло не по плану, и теперь он судорожно размышлял, как это отразиться на его карьере. Словно в ответ на эти мысли, в комнату вошел герцог Каррингтон собственной персоной.

— Руперт, я вас везде ищу, — с укором произнес Железный Герцог, мимоходом взглянув на полного мужчину в плохо сшитом клетчатом костюме, вскочившего и невольно вытянувшегося в струнку. — Я не знал, что у вас визитер.

— О, это ловчий с Боул-стрит, сэр Артур, — хмыкнул Руперт.

— С Боул-стрит? — герцог еще раз смерил мужчину взглядом, от которого у того побежали мурашки по коже. — С чего это вдруг Боул-стрит прислали сюда ловчего?

— Лорд Ворт обеспокоен, не скажется ли смерть моего кузена на продажах олдсмобилей, — вежливо пояснил лорд Сен-Клер.

— Старый скупердяй! Не мне тебе рассказывать, сколько он нажил на финансовых махинациях с облигациями в то время, когда мы ночевали в крестьянских лачугах, воюя с Узурпатором! — проворчал герцог, присаживаясь в кресло. — Как вы говорите, ваша фамилия?

Дениза с трудом подавила смешок, наблюдая за лицом ловчего. Чакред побледнел, затем покрылся алыми пятнами.

— Чакред, ваша светлость, — пробормотал он, — я исполняю приказ сэра Генри Симмерсона… Он тоже воевал. Командовал южным Шиирским.

— Симмерсон? Южный Шиирский? Руперт, мальчик мой, ты не подскажешь, почему мне кажется знакомым это имя?

— Он потерял боевое знамя, сэр, — мгновенно отозвался лорд Сен-Клер. — В первом же бою!

— Верно. И такие люди теперь руководят Боул-Стрит. Печально, — Каррингтон вздохнул и посмотрел на Чакреда. — Впрочем, вас я не виню. Вы действительно исполняли приказ.

— Благодарю, сэр! — Чакред невольно поклонился. — Разрешите идти?

— Да, конечно, — Каррингтона, казалось, позабавила такая нерешительность. — К тому же леди Сен-Клер не слишком нравятся посторонние в доме. Твоя мать, Руперт, считает визиты во время глубокого траура верхом неприличия.

— Пппростите, ваша светлость, — ловчий окончательно сник. — Но пприказ…

— Да, я понимаю, — герцог снисходительно улыбнулся. Он не сказал больше ни слова, но Чакред понял, что если он не покинет Клерхолл, о дальнейшей карьере можно забыть. он неловко попрощался и вышел.

— Сэр, вы были неподражаемы! — со смехом произнес Руперт, услышав, как хлопнула входная дверь. — Бедняга побледнел, когда увидел вас!

— Надеюсь, что так, — хмыкнул герцог. — В последнее время ловчие слишком уж распустились! Прийти в дом в день похорон, это уже наглость.

— Как я понимаю, этот Чакред не привык терять время зря.

— Почему ты так решил? — спросила Дениза.

— Потому что знаю Симмерсона слишком хорошо. Он злопамятен, и наверняка обрадовался возможности насолить мне.

— Я бы не был так категоричен, — заметил герцог. — Симмерсон амбициозен и если лорд Ворт заплатил…

— То ловчий все равно ничего не получит! — фыркнул Руперт. — Кстати, а где моя мать?

Каррингтон кивнул на дверь:

— Осталась в музыкальной комнате, мы решили, что так будет лучше. Она не хотела портить твою игру.

— Это была не моя игра, сэр, — Руперт выразительно посмотрел на Денизу. — Сказать, по правде, я бы не пустил этого парня дальше порога.

— И тогда он точно бы решил, что нам есть что скрывать, — возразила девушка. — Так, мне кажется, мы смогли поселить в ловчем сомнения.

Она встала и тщательно расправила складки платья, затем вопросительно посмотрела на мужчин.

— Мне распорядиться подавать ужин здесь? Или в столовой?

Руперт невольно сжал кулаки. Ему хотелось не то закричать, не то заключить девушку в объятия и, наконец. Решить все разногласия, возникшие между ними, но присутствие герцога сдерживало от подобных безумств. Впрочем, возможно, это было и к лучшему.

— Здесь, — только и сказал лорд Сен-Клер.

Дениза кивнула и поспешно вышла.

— Пусть пока думает, что ей удалось переубедить ловчего, — обратился Руперт к внимательно смотревшему на него герцогу.

— А ей не удалось?

— Разумеется, нет.

— И кого же подозревает этот посланник Симмерсона?

— Меня, — лорд Сен-Клер поморщился.

— У него есть повод?

— Со смертью Тони я получаю и титул, и жену кузена, — Руперт подошел к графину с бренди, налил два бокала и протянул один герцогу.

— От титула ты отказаться не можешь… — протянул тот, перекатывая пузатый бокал в ладонях. — А отказаться от Денизы ты не хочешь…

— Я не откажусь от нее, даже если мне будет грозить смертная казнь, — мрачно подтвердил лорд Сен-Клер, одним глотком осушая свой бокал.

Каррингтон отсалютовал своему адъютанту.