Глава 24

Леди Сен-Клер вернулась достаточно быстро. В благодушном настроении, она вышла из экипажа и ослепительно улыбнулась Каррингтону, как раз курившему на крыльце дома.

— Ты все дымишь?

— Здравствуй, Констанс, — с усмешкой ответил герцог, — вижу, что удачно съездила?

— Разумеется, — она кивнула в сторону фаэтона, на сидении которого виднелась груда свертков. — Кто бы мог подумать, что в Реддинге есть приличные магазины… а где дети?

— Если ты о Руперте, то он в спальне у Денизы, — проинформировал Каррингтон, гася сигару.

— Даже так? — Констанс слегка приподняла брови, выражая изумление. — не слишком ли рано для медового месяца?

— Ты у меня спрашиваешь? — герцог галантно взял леди Сен-Клер под руку.

— Разумеется, это был риторический вопрос…

Они вошли в дом.

— А, Порридж, — леди Сен-Клер подозвала дворецкого. — Мои покупки в фаэтоне, занесите их в мою комнату и сделайте это лично, я боюсь, что этот лакей что-нибудь испортит!

— Да, миледи, — пробормотал дворецкий.

Каррингтон остановился и внимательно посмотрел на него.

— Простите, вы что-то сказали?

— Нет, ваша светлость!

— Тогда будем считать, что мне послышалось, — герцог продолжил свой путь в гостиную.

— И скажите, чтобы через четверть часа в гостиную подали чай и сэндвичи, — добавила леди Сен-Клер, — Я как раз приведу себя в порядок! Артур, милый, пошли кого-нибудь за Рупертом — я привезла то, что он просил.

— Думаешь, стоит его тревожить?

— Думаю, что да. он говорил, что это срочно, — послав Артуру Каррингтону воздушный поцелуй, леди Констанс поднялась к себе в комнату

Когда она, верная себе, через четверть часа вернулась в гостиную, все уже собрались там. Невольно леди Сен-Клер бросила взгляд на платье Денизы, мысленно отметила, что его невозможно надеть за пятнадцать минут и улыбнулась.

— Мама, — Руперт подошел к ней, привычно поцеловал в щеку. — Все удалось?

— Конечно. Правда, я так и не поняла, зачем мне следовало купить эти абсолютно ненужные вещи и заставить Порриджа таскать их в дом.

— Потому что среди них есть нужные, дорогая, — Руперт обезоруживающе улыбнулся. — ты же положила сверток, как я и просил?

— Да. Хотя не понимаю, зачем тебе это.

— Всему свое время, мама. А, вот и Чакред! Так и знал, что он не один! — услышав скрип колес, лорд Сен-Клер выглянул в окно.

Зеленые глаза довольно сверкнули. Улыбка Руперта стала еще шире, когда в гостиную в сопровождении ловчего вошел невысокий тучный блондин в ярко-синем мундире с эполетами.

— Лорд Симмерсон, — промурлыкал Сен-Клер. — Как неожиданно. Что привело вас в эту глушь?

Дениза заметила, что руки Руперт не подал. Каррингтон и вовсе остался сидеть, холодно рассматривая вошедшего.

Судя по тому, как побагровело его лицо, лорд Симмерсон тоже все заметил.

— Лорд Руперт Сен-Клер! Именем закона вы арестованы по подозрению в убийстве вашего кузена Энтони Сен-Клера! — громогласно объявил начальник Управления ловчих. — Извольте отдать оружие, если имеется, и следовать за мной!

Дениза вздрогнула. Каррингтон и Сен-Клер переглянулись.

— Боже, как пафосно! — хмыкнул Руперт. — Интересно, что со мной будет, если я не соглашусь?

— Если вы не заметили, то за нами ехал второй экипаж с двумя констеблями!

— Только с двумя? Симмерсон, вы меня оскорбляете!

— Прекратите паясничать! — заорал тот, брызгая слюной. — У меня приказ на ваш арест, и вы обязаны следовать со мной без сопротивления!

Руперт расхохотался.

— Интересно, вы всех так арестовываете? — поинтересовался он. — Если да, то мне понятно, почему Ландау просто наводнили преступники всех мастей. Впрочем… — лорд Сен-Клер лениво поднялся, — я проедусь с вами, раз уж вы так настаиваете на этом. Ваша светлость, дамы…

Он поклонился и подошел к все еще стоявшему в дверях Симмерсону, смерил насмешливым взглядом и вышел. Полковнику, надеявшемуся, что ему предложат чай и будут умолять об отсрочке, ничего не оставалось, как последовать за арестованным.

Дениза слышала, как Руперт требует перчатки и цилиндр. Затем хлопнула дверь. Девушка вскочила и с тревогой посмотрела на Каррингтона.

— И вы ничего не сделаете?

— Пока нет, — герцог закинул ногу на ногу.

— Но… — девушка перевела беспомощный взгляд на леди Сен-Клер.

Та сидела с абсолютно прямой спиной и, если бы не сурово стиснутые губы, никто бы и не заподозрил, что леди Констанс злится.

— Как я подозреваю, в голове у Руперта созрел какой-то план, — достаточно сухо сказала она. — А Артур явно поддержал его!

— Скорее не стал выпытывать, что задумал твой сын, Констанс! — миролюбиво отозвался герцог. — Ты-то должна знать, что остановить Руперта невозможно, поэтому нам всем остается лишь не мешать ему.

— Вот как? — голос леди Сен-Клер напоминал зимнюю вьюгу.

Каррингтон поднялся со своего места и подошел к ней.

— Констанс, единственный раз, когда я пытался остановить Руперта, его ранило. Я, конечно, признателен провидению за тот случай, но не хочу его повторять. Твой сын прекрасно знает, что делает, поэтому нам остается лишь сидеть здесь и не мешать ему.

Леди Сен-Клер лишь покачала головой и отвернулась. Дениза вздохнула, признавая правоту слов герцога, и с тревогой посмотрела в окно.

***

Руперт спокойно вышел на крыльцо, где прогуливался Чакред. Два констебля стояли чуть поодаль, переглядываясь друг с другом.

— Видите Чакред, как надо работать! — назидательно произнес Симмерсон, подходя к экипажу. — Садитесь!

Последние слова предназначались лорду Сен-Клеру. Тот послушно поднялся и занял место в экипаже, словно отправлялся на светский прием. Полковник сел напротив арестанта, намереваясь не спускать с него глаз. Сам Чакред предпочел занять сидение рядом с лордом Сен-Клером. Констебли вновь вскочили в бричку, и экипажи покатились по аллее к воротам.

Недовольный абсолютно трезвый привратник, бурча себе под нос сожаления о недавней спокойной жизни, открыл ворота и сразу же закрыл, как только оба экипажа проехали.

— Знаете, Симмерсон, — вдруг заговорил Руперт, откидываясь на спинку своего сидения и засовывая руки в карманы сюртука. — Я даже восхищен вами.

Глава ловчих недоверчиво взглянул на своего пленника.

— Да, да, не удивляйтесь! Столь непробиваемая глупость восхищает.

— Что это значит?

— Размахивая приказом о моем аресте, вы были настолько уверены, я подчинюсь и последую за вами, что даже не обыскали меня.

— Обыскать вас? Зачем? — Симмерсон слегка растерялся.

— Потому что в моем кармане может оказаться вот это, — Руперт почти неуловимым движением достал из кармана небольшой пистолет и направил его на полковника.

Тот недовольно нахмурился.

— Что еще за шутки! Чакред, заберите у арестованного оружие!

К удивлению Симмерсона, его подчиненный даже не шелохнулся. Полковник возмещено засопел:

— Вы понимаете, что это — измена? Я… я арестую вас!!!

— Простите полковник, — покаянно произнес ловчий, — но не думаю, что я успею что-то сделать прежде, чем лорд Сен-Клер выстрелит. Я не могу рисковать вашей жизнью.

— Вы… да я… трибунал… — глава Управления явно не мог найти нужных слов. — Вы пойдете под суд!

— Сожалею, что приходится применять столь крайние меры, — Руперт, которого явно забавляла эта ситуация, решил, что настала пора вмешаться, — но я не хочу рисковать. Надеюсь, что вы будете достаточно благоразумны, чтобы вести себя смирно.

— Вы… я… это… взять его! — наконец прохрипел Симмерсон, рванув воротник мундира.

Руперт снова рассмеялся.

— Знаете, своей настойчивостью вы меня восхищаете! — в голосе лорда Сен-Клера появились стальные нотки. — А теперь велите кучеру остановиться!

— За-зачем? — недавняя спесь слетела с полковника, он побледнел и начал заикаться.

Лорд Сен-Клер ухмыльнулся.

— Я, конечно, могу пощекотать вам нервы… Но это не в моих интересах, по крайней мере сейчас. Так что, если вы хотите поймать настоящего убийцу, то выходите… И поторопитесь, у нас мало времени!

Последние слова были произнесены очень резко. Полковник опять засопел, ну стукнул по стенке кареты, экипаж заскрипел и остановился.

— Прошу! — Руперт мотнул головой в сторону дверцы, — Чакред, вы первый и помните, что полковник у меня на прицеле.

Судя по лицу ловчего, он не стал бы возражать, если бы пистолет выстрелил, но Чакред прекрасно понимал, что не имеет право подводить лорда Сен-Клера и достаточно быстро вышел из кареты.

— Полковник, теперь ваша очередь!

Симмерсон подчинился, его губы шевелились. Наверняка полковник обдумывал кары, которые он обрушит на нерадивого подчиненного. Руперт выскочил следом и с улыбкой взглянул на констеблей, которые тоже вышли из своей брички и теперь с удивлением рассматривали пистолет в руках у арестованного.

— Кто из вас знает путь к старой часовне? — поинтересовался лорд Сен-Клер

— Я, сэр! — один из них, высокий рыжеволосый парень шагнул вперед.

— Иди первым. Остальные — за ним, Симмерсон, мы с вами замкнем колонну. Идемте! — скомандовал Руперт, совершенно правильно оценив то, что в прошлом деревенские парни, констебли Реддинга не будут нарываться на неприятности.

Те действительно послушно направились вглубь рощи. Чакред, обменявшись коротким взглядом с лордом Сен-Клером, направился за ними. Руперт подтолкнул заложника.

— Давайте, Симмерсон, здесь недалеко.

— Вы… вы за все ответите, Сен-Клер! — прошипел тот, послушно шагая вслед за остальными.

— Не сомневаюсь в вашей злопамятности, — ухмыльнулся Руперт, — но, уверяю, в конце концов вы еще будете благодарить меня!

Больше они не сказали друг другу ни слова. Когда сквозь деревья стали видно заброшенное здание, Руперт приказал остановиться. Сам он засвистел, точно птица. В ответ раздался такой же свист и вскоре из-за деревьев показался Клиф.

— Все в порядке, милорд, — отрапортовал он, весело посматривая на остальных. — А, полковник Симмерсон! Вы опять с нами?

— Увы, Клиф, это так. Но на этот раз у нас нет знамени, чтобы его терять, — весело отозвался лорд Сен-Клер. — так что надеюсь, полковник не успеет наделать глупостей.

— Искренне на это надеюсь, сэр!

Симмерсон вновь засопел. Оруженосец скептически взглянул на полковника.

— Зря вы его взяли с собой, милорд! Он опять припишет себе всю вашу славу!

— Это и к лучшему, мой дорогой Клиф! Мне категорически не хочется фигурировать в этом деле, — лорд Сен-Клер сделал знак замолчать, прислушался. — Нет, пока никого. Где твой наблюдательный пункт?

— За теми деревьями. Там густые кусты со стороны часовни.

— Разумно. Чакред, берите констеблей, обогните часовню и следите за окнами! И помните, что жизнь вашего начальника в моих руках! — последние слова были сказаны с усмешкой.

— Да, милорд! — ловчий постарался сохранить серьезное выражение лица. — ребята, пойдемте!

Констебли, привыкшие к тому, ими руководят, исполнили приказ, не задумываясь. Игры аристократов их не касались. Руперт подождал, пока они уйдут и поморщился.

— Шумят, как стадо быков. Надеюсь, они успеют обогнуть часовню до того, как наш гость появится. Симмерсон, пойдемте! — подталкивая своего пленника, почти бесшумно он устремился в направлении, указанном верным камердинером.

Время тянулось невыносимо медленно. Руперт валялся на траве, постелив свой сюртук. Клиф сидел, от нечего делать, стругая палочку охотничьим ножом. Полковник уже устал сидеть под кустами, точно заяц, но каждый раз, когда он шевелился, лорд Сен-Клер бросал на него предупреждающий взгляд и выразительно покачивал пистолетом, который не выпускал из рук. В ответ оставалось лишь возмещено сопеть под насмешливыми взглядами слуги милорда. Наконец, Руперт замер, потом быстро вскочил, делая знак замереть на месте.

Симмерсон прислушался. Ничего. Он вновь возмущенно посмотрел на лорда Сен-Клера, но тот лишь отмахнулся и прижал палец к губам. Вскоре и полковник услышал осторожные шаги. Кто-то шел к часовне.

Полковник заметил, что его спутник хищно прищурился и взвел курок. Сквозь поросли было видно, как человек вышел на поляну, оглянулся и направился к входу в заброшенное здание. Симмерсон с удивлением узнал дворецкого, которого недавно видел в имении Сен-Клеров.

— Дадим ему взять то, за чем пришел, — одними губами прошептал Руперт, обращаясь к Клифу. — Пусть решит, что в полной безопасности.

Дворецким скрылся в проеме. Через некоторое время послышался грохот, словно двигали камни. Симмерсон вздрогнул.

— Пора! — Руперт, буквально схватив полковника за шиворот, протащил через кусты, совершенно не заботясь, что тонкие прутья хлестали того по лицу и буквально впихнул в часовню. Полковник открыл было рот, чтобы возмутиться, и там срезу же оказались листья. Он с омерзением выплюнул их.

— Не волнуйтесь, Симмерсон, — насмешливо прошептал Руперт. — Сирень не ядовита.

Скрежет алтарного камня заглушал все звуки, и они неслышно прошли внутрь, где невысокий молодой человек склонился около криво стоящего алтаря. Он ничуть не напоминал слугу, который вошел в часовню несколько минут назад.

— Дорогой полковник, позвольте вам представить моего кузена Энтони Сен-Клера! — громко произнес Руперт. — Несколько дней назад убившего своего дядю Родри Сен-Клера и инсценировавшего крушение олдсмобиля, чтобы скрыть следы.

Человек, стоявший у алтаря, вздрогнул и обернулся. Заметив чужаков, он вдруг подернулся дымкой, которая внезапно растворилась в воздухе, а около алтаря все увидели достаточно немолодого высокого человека.

— Это же ваш дворецкий, — растерянно произнес Симмерсон. — вы хотите сказать, что убийца — дворецкий?

— Прекрасная развязка, не так ли? Просто как в этих новомодных детективных романах, заполонивших книжные магазины! — Руперт улыбнулся. — На самом деле, Симмерсон, перед вами — виконт Энтони Сен-Клер.

Дворецкий зло взглянул на лорда Сен-Клера.

— У тебя нет ни единого доказательства! — прошипел Порридж.

— Милый кузен, твое поведение в последние дни и есть лучшее доказательство. Впрочем, ты забыл снять кольцо, которое только что достал из тайника! — Руперт подчеркнуто медленно перевел взгляд на фамильное кольцо-печатку, которое красовалось на руке дворецкого. Тот шумно выдохнул.

— Симмерсон, можете предъявить виконту Сен-Клеру обвинение в убийстве его дяди, Родри Сен-Клера. Это его тело сгорело в олдсмобиле. И, да, можете не благодарить.

— Что? — полковник вздрогнул. — Вы… вы хотите, чтобы я арестовал этого человека?

— Думаете, я притащил вас сюда, чтобы пристрелить и тем самым поквитаться за старые обиды? — Руперт явно начал терять терпение. — Симмерсон, чего вы ждете?

Полковник нерешительно посмотрел на человека у алтаря, чьи черты лица вновь окутала дымка. По природе своей ограниченный человек, Симмерсон не мог допустить и мысли, что кто-то так легко может помочь врагу, поэтому невольно ожидал подвоха со стороны лорда Сен-Клера.

Все еще размышляя, полковник украдкой взглянул на Руперта. Заметив это, Сен-Клер явно скрежетнул зубами, проклиная нерешительность своего недруга.

— Клиф, позови Чакреда и констеблей, — приказал лорд Сен-Клер, — иначе мы так и простоим до утра.

— Да, милорд! — слуга вышел.

— Ты не посмеешь арестовать меня, Руперт! — прошипел Порридж. — Ты не станешь позорить имя рода!

— На твоем месте, кузен я бы не рассчитывал на это, — отозвался лорд Сен-Клер, с какой-то брезгливостью рассматривая кузена. — Да, яблочко от яблони…

— Ты всегда завидовал мне! Ты затеял все это из-за Денизы, верно? Это она настроила тебя против меня?

— Нет, — слова прозвучали очень резко.

Симмерсон заметил, что лорд Сен-Клер переключил все свое внимание на фигуру у алтаря и решился.

Он грубо перехватил руку Руперта, в которой все еще был зажат пистолет и попытался выбить оружие. От неожиданности его противник дернулся. Раздался выстрел. Пуля ушла в потолок, сбила несколько каменных ромбов, украшавших потолок часовни, и те с грохотом рухнули вниз.

— Идиот! — выругался Руперт, легко освобождаясь от неумелого захвата. Одним ударом он отправил полковника в нокаут и кинулся за кузеном, который юркнул за дверь придела, воспользовавшись суматохой.

Выскочив за пределы часовни, лорд Сен-Клер беспомощно осмотрелся, пытаясь определить, куда делся Энтони.

— Никаких следов, сэр? — Клиф показался в дверях, за ним маячил Чакред.

— Нет, — Руперт выругался. — Чертов Симмерсон! Не ожидал, что он способен на такое!

— Почему вы не использовали магию, милорд? — поинтересовался ловчий.

— Потому что тогда можно было бы сослаться на магическое воздействие, — коротко ответил лорд Сен-Клер, и, видя, что его не понимают, пояснил. — У Симмерсона нет дара, и он мог бы считать, что я обманул его при помощи магии. По той же самой причине я не стал применять заклинания против настоящего преступника.

Он с тоской посмотрел на рощу и вздохнул.

— Клиф, свяжи полковника, придется тащить его до экипажа, нам надо вернуться в Клерхолл.