Глава 25

Дениза, точно призрак бесцельно бродила по дому, сопровождаемая верным Тори. Терьер вдруг появился рядом и не отходил ни на секунду, старательно стуча когтями по полу.

Цок. Цок. Цок.

Тик. Тук. Так. Вторили ему часы, чьи стрелки, казалось, приклеились к циферблату.

Одна минута, другая. Время тянулось невыносимо медленно. Дениза вздрагивала от любого шороха и постоянно выглядывала в окно, словно надеясь, что Руперт появится на крыльце.

— Не стоит изводить себя так, — посоветовал ей Каррингтон, который уже в пятый раз выходил покурить.

В ответ словам герцога из гостиной донесся нервный смешок.

— Словно ты сам, Артур, не выходишь на крыльцо лишь для того, чтобы взглянуть, не появится ли Руперт, — леди Сен-Клер вышла в холл.

Несмотря на спокойное выражение лица, в ее глазах застыла тревога. Герцог слегка смутился, словно мальчишка, которого поймали на воровстве конфет. Леди Сен-Клер усмехнулась.

— Давайте все вернемся в гостиную, — предложила она. — Кстати, а где все слуги?

— Полагаю, что на кухне, — Каррингтон с сожалением положил сигару обратно в портсигар. — Дениза вы идете?

Девушка покачала головой.

— Я лучше поднимусь к себе в комнату.

— Но может… — герцог слегка заколебался, но леди Сен-Клер, к удивлению, поддержала Денизу.

— Думаю, так действительно будет лучше для вас! Во всяком случае, со второго этажа лучше видно подъездную аллею!

— Спасибо.

Девушка вышла и действительно собиралась пойти наверх, когда из гостиной донеслись голоса.

— Руперт хотел, чтобы мы все были на виду, — заметил герцог.

— Артур, ты же видишь, в каком она состоянии? Не думаю, что с Денизой что-нибудь случиться в собственной спальне.

— Ты не слишком довольна выбором сына.

Леди Сен-Клер слегка помедлила, прежде чем ответить. Дениза даже затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова.

— Скажем так, я бы хотела для него другого… Но Руперту нужна именно эта женщина, и по всей видимости, Дениза тоже его любит… — снова пауза. — К тому же в жене Тони течет кровь самой Морриган. Ты даже не представляешь, насколько это важно для Сен-Клеров!

— Да, куда уж мне, — пробурчал Каррингтон, но его собеседница предпочла не заметить его недовольство.

— Единственное, что можно поставить в вину Денизе, это — брак с Энтони… — продолжила она. — Хотя не сомневаюсь, что этому союзу поспособствовала её тетя. Сам Тони как-то обмолвился, что получил не все приданое. Полагаю, это тоже было частью сделки…

Дальше Дениза слушать не стала. Она поспешно развернулась и направилась к выходу. Тори потрусил было следом, но девушка приказала ему остаться и плотно закрыла за собой дверь, чтобы терьер не смог вскользнуть наружу.

После услышанного, девушка хотела побыть одной. Не раздумывая, она быстрым шагом направилась в рощу, чтобы скрыться за деревьями от обитателей Клерхолла.

Светило солнце. В густой листве шумел ветер. Пикси высовывали из травы свои мордашки. Повсюду слышался шепот:

— Хранительница.

— Вернулась…

— Пришла…

— Она возьмет то, что мы охраняем!

— И отблагодарит нас!

Не обращая на эти слова никакого внимания, Дениза подошла к дубу. Все еще размышляя о том, что услышала, девушка прислонилась к огромному стволу. Шершавая кора царапала щеку, но Дениза даже не заметила этого. Невыплаканные слезы жгли глаза. Руперт был прав. Её продали Тони, избавились, как от ненужной вещи!

Внезапно вспомнились увещевания тети, её разговоры о виконте Сен-Клере, как об одном из самых завидных женихов Ландау. О том, как он красив, богат, как внимателен…

Все было ложью. Тётя знала и о долгах, и о пристрастиях виконта Сен-Клера. Она просто продала племянницу, как продают породистую кобылу! Обида затопила сердце. Обида. И тревога за Руперта.

Погруженная в свои мысли, Дениза не услышала вкрадчивых шагов, и очнулась лишь от тревожного писка пикси.

— Чужой…

— Он рядом!

— Проснись!

— Что? — девушка подняла голову и невольно побледнела: перед ней на расстоянии вытянутой руки стоял ее погибший муж, виконт Энтони Сен-Клер.

Он еще больше похудел, черты лица заострились, а глаза лихорадочно блестели. Черный костюм, в котором обычно ходят слуги, был явно велик ему, фрак заляпан грязью, а на брюках налипли травинки.

— Злой человек…

— Злой…

— Злой…

Перешептывание фейри звучало в ушах, точно звон колокольчиков. Дениза затаила дыхание, все еще надеясь, что то, что происходит с ней всего лишь дурной сон. Лишь одна мысль билась в голове: «Он жив… это ужасно».

Тони опомнился первым.

— Какая встреча, — он осклабился, точно цепной пес. — Моя верная и любящая жена!

В его голосе звучала ирония, и Дениза поняла, что он все знает. Девушке вдруг показалось, что мир провалился куда-то, а сама она вот-вот упадет в темноту. Потребовались все силы, чтобы взять себя в руки.

— Тони? Ты жив? — губы словно онемели, и девушка с трудом произносила слова.

— Тебя удивляет? — виконт криво усмехнулся.

— Ты жив, — повторила Дениза, чувствуя, что ее охватывает отчаяние.

Её муж жив, а значит, все мечты разбились вдребезги. Тони никогда не даст ей развод, более того, виконт может потребовать, чтобы жена жила с ним. Вспомнились недавние угрозы поместить Денизу в сумасшедший дом. Дышать стало неимоверно тяжело, а ноги подкашивались. Девушка невольно прислонилась к дереву.

— Вижу, ты не рада моему воскрешению? — вновь кривая усмешка.

Энтони даже не считал нужным проявить хоть какое-то уважение. Это привело Денизу в чувство. Она выпрямилась и холодно посмотрела на того, кто когда-то был её мужем.

— Я бы предпочла, чтобы ты погиб.

— Боже, как честно! — рассмеялся виконт. — Мне даже жаль, что приходится тебя расстраивать!

— После всех твоих угроз, ты хочешь услышать от меня что-то другое? — иронично поинтересовалась виконтесса Сен-Клер.

Злость бурлила в крови, кружа голову не хуже вина.

— Какой пафос! Раньше ты не была такой!

— Ты меня очень плохо знал! — отрезала девушка.

— Потому что ты меня не интересовала, — Тони слегка скривился, словно у него болел зуб.

— Да неужели? Именно поэтому ты заплатил моей тете, чтобы она убедила меня выйти замуж?

— Как ты узнала?

— Неважно, — Дениза отмахнулась от этого, словно от назойливой мухи. Мелькнула мысль, что если сейчас применить магию, то она убьёт Тони, и об этом никто не узнает. Девушка уже хотела прошептать заклинание, но взгляд упал на кольцо-печатку. Почти такое же было и у Руперта. Старинный артефакт, защищавший хозяина.

— Именно, — Тони усмехнулся, перехватив взгляд. — Ладно, хватит разговоров, у меня мало времени. Ты пойдешь со мной!

— Что?

— Руперт идет за мной по пятам, но он без ума от тебя, и сделает все, что я ему скажу, лишь бы ты осталась в живых, — злорадно пояснил виконт. — Так и вижу его лицо, когда он увидит тебя со мной!

— Тони, ты сошел с ума! — Дениза даже рассмеялась, правда смех сразу же оборвался, поскольку в руке у мужа показался пистолет.

— Он заряжен серебряной пулей, — предупредил виконт.

Темное дуло уставилось на девушку. Дениза прикусила губу. Она знала, что серебро неподвластно магии. Энтони тоже знал это.

— Пойдем! — приказал он.

Дениза понимала, что если хочет выжить, должна подчиниться, но она упрямо осталась стоять.

— Я никуда не пойду!

— Что? — Тони показалось, что он ослышался.

— Я никуда не пойду! — упрямо повторила она. — И если ты сейчас выстрелишь в меня, то лишишься последнего шанса уйти.

Виконт слушал ее с перекошенным лицом. Мысль о том, что жена может не подчиниться, не приходила ему в голову. Он даже слегка опустил пистолет. Окрыленная успехом, Дениза продолжила.

— Послушай, Тони, я не хочу скандала. И если ты уйдешь сейчас, я попрошу Руперта не преследовать тебя…

Упоминание о лорде Сен-Клере было ошибкой, пистолет опять взметнулся, нацелившись на грудь Денизы.

— Заткнись! Иначе мне действительно захочется пристрелить тебя! — процедил виконт.

— Не думаю, что это — хорошая идея, Тони!! — послышался знакомый голос, при звуках которого Дениза едва не расплакалась.

— Руперт! — выдохнула она.

Лорд Сен-Клер в сопровождении стража показался на поляне. Тори неодобрительно взглянул на девушку, словно укоряя за самоволие.

— Тони, какая встреча! — поприветствовал кузена лорд Сен-Клер, словно находился на светском приеме. — Как поживаешь?

— Что ты здесь делаешь? — голос виконта был полон злобы.

— Прогуливаюсь в парке. Ведь он теперь принадлежит мне, — Руперт очаровательно улыбнулся. — Как и твой титул, мой дорогой кузен!

— Ошибаешься! Пока я жив, я — хозяин Клерхолла!

— Пока — вот правильное слово.

Дениза смотрела на возлюбленного, не понимая, почему он ведет себя столь вызывающе, неужели не догадывается, что пистолет в руках Энтони заряжен серебром. Но быстрый взгляд, который Руперт бросил на нее, призывая молчать, говорил об обратном. Он специально злил Тони, догадалась вдруг девушка. Специально, чтобы тот направил оружие на кузена.

Дениза прикусила губу, чтобы не закричать. Она не успеет ни кинуться к Тони, сбивая прицел, ни закрыть Руперта, если виконт решит выстрелить. Пока что пистолет был нацелен на нее, и сейчас девушка даже была рада этому обстоятельству.

— Думаешь, я поддамся на твои уловки? — Энтони тоже догадался.

— Ты уже поддался, когда пришел в часовню. Так что — опусти пистолет, Тони.

— И ты арестуешь меня? — тот рассмеялся.

Руперт покачал головой.

— Я дам тебе уйти. Более того, помогу скрыться из страны.

— И получишь и мой титул, и мои деньги, и мою жену в придачу, верно?

Руперт промолчал, Тони усмехнулся.

— Я так и думал. Ты все просчитал, верно?

— Кроме убийства дворецкого. Как я понимаю, это был Родри?

— Да.

— Когда ты понял?

— Еще до пожара. Я застукал его в библиотеке, он рылся в шкафу, ища дагерографии.

— Зачем ты убил его?

— Это ведь он покушался на меня! Я это сразу понял!

— Возможно, — Руперт сделал плавный шаг к кузену, тот не заметил, погруженный в свои воспоминания. — Но я не хотел убивать! Я просто подкрался и стукнул его по голове… думал, что оглушу, но он… он умер.

— Какая неприятность, — еще один плавный шаг. — Почему ты не пришёл ко мне? Я бы помог тебе выпутаться.

— И взамен отнял бы у меня жену? — вспыхнул Тони, с ненавистью смотря на кузена.

Терьер глухо зарычал. По его вздыбленной шерсти то и дело проскакивали оранжевые искры. Демон внутри собачьего тела бушевал.

— Тори, тише, — приказал Руперт и вновь обернулся к кузену. — Послушай, Тони, давай решим все мирно, по-семейному?

— Что ты имеешь в виду?

— Уходи, — лорд Сен-Клер махнул рукой в сторону заросшего парка. — Я даю слово, что не буду преследовать тебя!

Тони слегка заколебался. Он понимал, что не убьет двоих, к тому же была еще и собака, страж Грани, злобно скалившийся на виконта. Но сама мысль о том, чтобы оставить все Руперту вместо того, чтобы получить его деньги, сводила с ума.

Виконт взглянул на свою жену. Дениза. Женщина, которая предпочла ему его кузена, которая изменила мужу. Тони вспомнил, как подслушивал то, что происходило недавно в музыкальной комнате, и в его груди вновь всколыхнулась ярость.

— Ты слишком щедр, кузен! — насмешливо произнес он. — Жаль, что я не могу отплатить тебе тем же!

— Нет! — воскликнул Руперт, выхватывая пистолет и понимая, что слишком поздно разгадал намерения кузена.

Два выстрела силились в один. Рыжая почти огненная молния метнулась куда-то вверх, в сторону Денизы и тут же рухнула. Раздался стон и поскуливание. Тони недоуменно посмотрел на свою грудь, где на светлой ткани жилета расплывалось алое пятно. Он хотел что-то сказать, но на губах показалась кровавая пена. Виконт Сен-Клер рухнул на землю, несколько раз дернулся и затих, смотря в густую листву остекленевшими глазами.

Виконтесса взглянула на мужа, словно желая убедиться, и опустилась на колени у лежавшего на траве Стража.

— Дениза, — Руперт кинулся к девушке, стоявшей на коленях у распростертого тела пса, заметил кровь на её руках. — ты ранена?

— Нет, — она покачала головой, — но Тори…

Руперт опустился рядом и взглянул на пса. Рана была смертельной. Серебряная пуля прошла слишком близко к сердцу и зацепила огненного демона. И тот умирал. Темные глаза потускнели, а в рыжая шерсть не искрила.

Вокруг была тишина. Потрясенные пикси молчали, они вышли из высокой травы и обступили людей, склонившихся над псом.

Дениза в отчаянии посмотрела на Руперта

— Сделай же что-нибудь, — прошептала она. — Пожалуйста, ты же можешь!

— Я не могу, — лорд Сен-Клер почувствовал, что его глаза тоже жгут слезы. Было ужасно стоять и вот так смотреть, как медленно умирает его друг. — Пуля задела огненного демона. Он умирает, и я… Я не могу ничего сделать.

Он шумно выдохнул, сдерживая подступившие к горлу рыдания. Тори, веселый бесшабашный терьер, верный друг, понимавший хозяина с полуслова, он уходил, и Руперту оставалось лишь наблюдать за этим.

— Тори… — девушка положила руку на тело пса, тот слабо завилял хвостом и снова тихо заскулил. Дениза начала нежно поглаживать его, стараясь хотя бы облегчить мучения. — Он закрыл меня собой…

Яркая молния вдруг сверкнула над головами, ударилась о землю.4f7b7c

— Я жже говорил, ччто ты ссслаб, человеккк… — прошипело над ухом. Руперт обернулся. Огненный демон стоял рядом, переливаясь, точно пламя костра.

— Что тебе надо? — голос прозвучал хрипло. — Пришел посмотреть на страдания?

— Я пришел потому, что мой собрат нуждается в помощи, — ухмыльнулся демон. — К тому же я задолжжжал тебе…

Он протянул когтистую огненную лапу, на которой полыхало несколько угольков:

— Вот. Ты знаешшшь, что сссс этим делать…

Руперт внимательно посмотрел на него:

— Почему ты отдаешь мне часть своей души? Что ты хочешь взамен?

— Глупый чччеловек! Вы всссе такие глупые!!! — прошелестел демон. — Я проссто плачччу старые долги… Поторописссь!

— Спасибо, — Руперт с помощью магии осторожно взял угольки так, чтобы они не касались руки, и поднес к умирающему псу. Осторожно подул, раздувая огонь и наклонил над телом. Искры одна за другой срывались с ладони и исчезали, смешиваясь с ярко-алой кровью пса.

Дениза вдруг заметила, что рана начала затягиваться. Миг, и терьер вскочил и радостно запрыгал вокруг стоявших на коленях людей, словно ничего не случилось.

— Тори! — девушка обняла его, спрятав лицо в короткой, покалывающей кожу шерсти. Терьер все еще пах дымом, как от костра.

Пес замер, лизнул Денизу в нос и вырвался к хозяину. Руперт лишь улыбнулся и поднялся с колен.

— Чертов Тони, — сказал лорд Сен-Клер, отряхивая брюки от травы, — Я все-таки убил его!

— Тебя арестуют? — Дениза встревожено посмотрела на него.

— Что? Конечно, нет! Скорее, арестуют Симмерсона за то, что он помешал аресту преступника и тем самым подверг тебя опасности, — Сен-Клер выдохнул и вдруг резко привлек девушку к себе.

— Если бы ты знала, как я испугался, когда вернулся в Клерхолл и узнал, что ты одна отравилась в рощу. Никогда так больше не делай!

— Не гуляй одна в роще? — поддразнила его Дениза.

Она уже не знала, что ей делать, смеяться или плакать. Появление Тони, выстрелы, чудесное спасение пса — от всего этого голова шла кругом.

— Очень смешно, — пробурчал Руперт. — Никогда больше не пугай меня.

Дениза посмотрела на возлюбленного, провела пальцами по щеке.

— Я постараюсь, — искренне пообещала она.