Глава 26
— Поначалу эта история казалось мне достаточно простой, — начал свой рассказ Руперт, когда вечером все собрались в гостиной.
Еще днем констебли по приказу герцога Каррингтона увезли арестованного главу подразделения ловчих. Симмерсон возмущенно пыхтел и все время ссылался на своих могущественных покровителей.
Каррингтон лишь рассмеялся, но, когда карета с арестантом, скрылась из вида, меланхолично заметил Руперту.
— Боюсь лишь, мой мальчик, что если не предавать твое дело огласке, он все-таки избежит тюрьмы.
— Мне в общем-то все равно, сэр! — отозвался тот. — Лишь бы его больше не назначали ни на какие должности!
Герцог задумался и кивнул.
— Думаю, что это можно будет устроить.
Чтобы избежать слухов, тело виконта Сен-Клера в тот же день похоронили в заброшенной часовне, конечно, священник был не слишком доволен происходящим, но не посмел возражать самому Каррингтону. После чего все отправились в Клерхолл, предвкушая рассказ лорда Сен-Клера.
Чакред тоже задержался, ему, как и остальным, не терпелось послушать рассказ милорда о событиях, к которым ловчий оказался причастен.
Руперт не стал испытывать терпение присутствующих. Лишь разлил бренди по бокалам и сам присел на подоконник. Слегка растрепанный, в расстегнутом сюртуке он почему-то напомнил Денизе проказливого мальчишку.
— Начнем с того, что Ландау на Энтони было совершено несколько покушений.
— Как несколько? — встрепенулся Чакред. — В отчетах, хранившихся в отделении указано лишь одно!
— Два других мы не афишировали.
— Мы?
— Все покушения происходили тогда, когда я был поблизости. это навело меня на мысль, что кто-то явно пытается сделать меня главным подозреваемым, ведь именно я после смерти Тони унаследую титул.
— Но, милый, все знали, что не нужен этот титул! — возразила леди Сен-Клер. — Ты столько раз говорил об этом!
— Именно. Но убийца этого не знал, — Руперт потряс бокалом, делая вид, что очень увлечен тем, как янтарная жидкость плещется о стенки. — Следовательно, он не встречал меня. Поэтому я решил, что это — Дениза.
— Что?! — хором воскликнули леди Сен-Клер и герцог.
Дениза лишь улыбнулась и весело взглянула на Руперта, всем своим видом давая понять, что давно простила за подобные мысли. Лорд Сен-Клер с благодарностью посмотрел на невесту и продолжил.
— Посудите сами, жена Тони никогда меня не видела, на тот момент кузен уже сослал Денизу в имение, и обиженная женщина вполне могла начать мстить, — Руперт покачал головой. — К тому же, сделав меня виновным, можно было унаследовать и мои деньги, ведь Тони всегда говорил, что дедушка Сен-Клер обошелся с его отцом несправедливо.
— Но ведь Дениза была в Корнуи, — возразила леди Сен-Клер.
— Да. Этот факт заставил меня подумать о сообщнике. При чем это был кто-то, кто работал в доме у Энтони, вспомни отравленное мясо! Самое простое — кухарка, экономка или дворецкий, но и кухарка, и экономка служили еще отцу Тони, а думать, что убийца — дворецкий… черт, да ведь все эти новомодные романы описывают именно это! Это был вызов мне лично!
— И ты отправился в Корнуи… — продолжил герцог.
— Да, — Руперт улыбнулся и вновь посмотрел на Денизу. — Где все запуталось окончательно.
— Скажи проще, милый, ты влюбился, — фыркнула его мать.
— Да! — лорд Сен-Клер дождался ответной улыбки, зардевшейся от смущения Денизы, и продолжил. — Когда я увидел, как Тони относится к своей жене, я понял, что если она и решилась на подобные действия, то это — признак отчаяния, и я…
— Ты предложил мне бежать от мужа, — улыбнулась виконтесса и с вызовом посмотрела на присутствующих. — А я согласилась, это была единственная возможность… Тони требовал от меня рождения ребенка. Дитя, чьей магией он мог бы поддерживать свою защиту…
— Это… мерзко! — леди Сен-Клер вскочила, правда сразу же вновь опустилась в свое кресло. — Но, Руперт, когда ты понял, кто стоял за этими покушениями?
— После пожара. Я достаточно легко сумел обуздать огненного демона. При всем своем магическом потенциале, Дениза просто не могла сделать такое. К тому же я нашел остатки кольца, в котором опознал артефакт Сен-Клеров!
— Вот как? Родри заточил в кольцо демона?
— Да, у него был дар, — подтвердил Руперт. — Возможно, мне следовало более внимательным, но тогда я … я слегка выпустил ситуацию из-под контроля.
— Как всегда, виновата женщина, мой мальчик? — весело поинтересовался Каррингтон, искренне наслаждавшийся рассказом своего адъютанта.
— Увы! — отозвался тот. — Во время пожара я вдруг понял, что не готов потерять Денизу. Тони воспользовался этим и мастерски разыграл пьяного оскорбленного мужа.
— Но ведь мы видели после пожара и Тони и Порриджа, — возразила Дениза.
— Порознь, и никогда вместе! Знаний Тони как раз хватило на то, чтобы создать личину дворецкого. Кстати, работа была достаточно грубой. Дениза увидела его истинное лицо с помощью магического светлячка. Я не знаю, как он планировал действовать дальше, если бы меня осудили. Вполне вероятно, уехал в колонии и оттуда под видом Родри прислал бы поверенного, чтобы получить наследство. Впрочем, это лишь мои догадки, и ответа мы уже не узнаем… — Руперт едва заметно нахмурился, по всей видимости еще раз переживая ту сцену у раскидистого дуба.
Дениза подошла к нему и, игнорируя всех, положила руку на плечо. Сен-Клер улыбнулся и повернулся к невесте.
— В любом случае, все закончилось, — подытожил он.
— Но что ваш кузен делал в старой часовне? — поинтересовался Чакред.
— Как вы уже поняли, под алтарем есть тайник. Энтони спрятал там кольцо и пришел забрать его.
— Как вы догадались, что он там появится? — в голосе ловчего послышалось восхищение.
Лорд Сен-Клер рассмеялся.
— О, прошу, не приписывайте мне еще таланты. Я просто вынудил Тони сделать это. В тайнике помимо кольца лежали еще и перчатки. Дениза обнаружила их в тайнике, когда случайно забрела в часовню. Поэтому я попросил маму съездить в Реддинг и попросить дворецкого отнести покупки лично. Среди свертков лежали и эти злополучные перчатки. Я знал, что Тони слишком дорожит кольцом, и как только поймет, что тайник открывался, то побежит проверять. Вы же, Чакред прекрасно справились с задачей привезти этого идиота, Симмерсона. Правда, теперь я думаю, что без него все прошло бы гораздо лучше! — Руперт вновь посмотрел на Денизу, она улыбнулась и покачала головой. Тони все-таки умер, и девушка, наконец, чувствовала, будто с плеч свалился тяжелый груз.
— А что случилось с кольцом? — поинтересовался герцог.
Лорд Сен-Клер пожал плечами.
— Наверное, Энтони потерял его, пока караулил в парке Денизу.
Виконтесса опустила ресницы, словно опасаясь, что кто-нибудь сможет в ее глазах прочитать правду.
***
— Никогда больше не пугай меня.
Дениза посмотрела на возлюбленного, провела пальцами по щеке. Браслет на запястье вновь зазвенел, последний узел распался.
— Я постараюсь, — искренне пообещала девушка.
Руперт выдохнул и подошел к телу кузена, снял с пальца кольцо.
— Старинный артефакт… именно он защитил Тони… — он протянул кольцо невесте.
Она взглянула на печатку. Ворон и лебедь. Недавно Дениза уже видела такой узор… Девушка решилась. Ни говоря ни слова, она подошла к корням дерева. Краем сознания Дениза слышала таинственный шепот пикси.
— Хранительница…
— Дочь Морриган…
— Пришла…
— Я хочу забрать то, что оставила, — тихо сказала девушка. Один из узловатых корней приподнялся, открывая ее взгляду цепь и, теперь Дениза была в этом уверена, мантию древних королей.
Дениза взяла королевские регалии и повернулась к лорду Сен-Клеру.
— Они принадлежат тебе по праву, — девушка протянула сверток возлюбленному.
— Что это? — недоуменно нахмурился Руперт.
— Королевская мантия. Морриган сказала отдать тому, кто этого достоин. Я не знаю никого, более достойного этих реликвий.
— Хранительница сделала свой выбор! — раздалось из рощи.
Невысокая светловолосая женщина вышла из-за деревьев. В руках у женщины был небольшой обруч, украшенный чеканными ромбами. Следом шли еще две уже знакомые Денизе женщины: пряха и та, с пустошей. Девушка вдруг поняла, что это и есть триединая богиня или же три сестры: Айне, Морриган и Рианнон.
Дениза почтительно склонила голову, приветствуя древних богинь.
— Преклони колено, сын Лиира! — произнесла Рианнон, держа в руках золотой обруч, в центре которого полыхал рубин. Её сестры тем временем накинули мантию на плечи мужчине и закрепили её цепью.
Оглянувшись на Денизу, Руперт повиновался. Рианнон водрузила обруч ему на голову.
— Отныне Корнуи принадлежит тебе!
Она отступила к своим сестрам. Все еще смотря на богинь, Руперт поднялся с колен.
— Магия Корнуи — твоя власть, — сказала Айне.
— Земля Корнуи — твоя жизнь! — подхватила Морриган.
— Ты можешь пробудить старых богов…
— И начать кровавую битву… — добавила Рианнон. — Герои собрались в наших чертогах. Они пируют и ждут своего часа. Ты поведешь их на битву?
Дениза затаила дыхание.
— Нет! — Руперт спокойно смотрел на них. — Время старых богов ушло, и я не хочу больше проливать кровь!
Богини переглянулись.
— Ты привела достойного короля, Хранительница! — обратились к Денизе Морриган.
— Теперь мы спокойны, — кивнула Айне. — Земли Корнуи находятся под защитой достойного короля!
— И можем вновь вернуться к своим братьям и сёстрам… — задумчиво произнесла Рианнон. — Примите наше благословение…будьте счастливы.
Миг — и они исчезли. Дениза посмотрела на Руперта, все еще стоявшего в мантии и с короной на голове. Драгоценные камни ярко сверкали в лучах солнца.
— Что ты будешь делать со всем этим? — тихо спросила Дениза.
Руперт пожал плечами.
— По-моему лучшее, что мы можем сделать — никому об этом не рассказывать, — он бережно снял регалии и подошел к дереву. — Я прошу хранить это для меня и моих детей.
Корни вновь дрогнули. Лорд Сен-Клер опустил все в тайник и повернулся к Денизе.
— Пойдем домой!
— Домой? — переспросила она.
— Конечно! Если ты не поняла, то нас только что обвенчали сами боги! Разумеется, завтра мы предстанем и перед священником, но теперь, любовь моя, мы связаны воедино, — лорд Сен-Клер протянул девушке руку.
Она вложила свою ладонь в его и улыбнулась:
— Пойдем домой!
Рыжий терьер радостно запрыгал вокруг.
КОНЕЦ.