Глава 9

Проснулась Дениза очень поздно. Из-за Тори броуни опасались появляться в спальне, а сам Страж, свернувшись калачиком, лежал на краю кровати и, по всей видимости, крепко спал. Однако стоило пошевелиться, как пес поднял голову, внимательно посмотрел по сторонам, и вновь улегся на свое место.

Дениза не стала прогонять его. Она какое — то время просто лежала, вспоминая события вчерашней ночи. Подумать только, она чуть не ушла за эллионами в иной мир! Хорошо, что Руперт решил проследить за ней. И еще лорд Сен-Клер оставил ей компаньона.

Дениза с благодарностью посмотрела на пса, все еще лежавшего на кровати. Кто бы мог подумать, что этот маленький бесстрашный терьер настоящий Страж перехода.

Дениза раньше слышала о существах, которые прекрасно видели границы иного мира и могли отпугнуть фейри, но никогда не встречалась с ними. И вот теперь один из них спал у нее в ногах.

Становилась понятной необычайная привязанность Руперта к псу. Прекрасно зная, что хозяйка дома думает о нем, Тори сладко потянулся и лениво спрыгнул с кровати, подошел к двери и аккуратно поскребся, давая понять, что хотел бы выйти.

— Конечно, — Дениза торопливо накинула домашнее платье и поспешила выпустить собаку на прогулку.

Тори радостно выскочил на перерытый вчера газон, сделал вид, что ищет мышь, попрыгал за яркими бабочками и неспешно вернулся на крыльцо, вывалив язык на плечо.

— Я прекрасно знаю, что ты притворяешься! — предупредила его виконтесса со всей строгостью, на которую была способна.

Терьер ухмыльнулся и вдруг, насторожив уши со звонким лаем помчался за дом, к клумбам.

—Тори! Назад! — Дениза поспешила за ним, опасаясь, что он может повредить ее цветам.

Завернув за угол, она поняла, что опасения были уже напрасны: цветника не было. На его месте чернела свежевскопанная земля.

Ноги задрожали. Не в силах поверит увиденному, девушка прислонилась к стене дома. Прохладные шероховатые камни царапали кожу даже через ткань легкого платья.

— Что… что происходит?

Камни молчали, как и молчала земля. Виконтесса в отчаянии огляделась. Цветы, так заботливо посаженные весной, теперь лежали в огромной куче, печально склонив свои яркие головки.

Домашние духи сидели рядом с ними и плакали. Переливающиеся на солнце слезы катились по темным сморщенным щекам.

Дениза подошла к цветам, прикоснулась рукой, понимая, что они умирают. Заметив её, броуни перестали плакать.

— Что здесь произошло? — тихо спросила Дениза.

— Злой человек…

— Пришел…

— Он — злой…

— Смерть…

— Смерть…

— Смерть…

Солнце как раз скрылось за облаком, подул ветер и слова прозвучали особенно зловеще. Дениза вздрогнула.

Тори заскулил, а потом с радостным лаем кинулся к хозяину, который как раз вышел из дома через южную дверь. Руперт с удивлением смотрел на черные борозды, еще вчера бывшие яркими клумбами.

— Что это? — потрясенно спросил он.

— Как я понимаю месть моего мужа, — Дениза украдкой смахнула слезы, — Мелочная и гнусная месть за то, что случилось вчерашней ночью.

Глаза Руперта грозно сверкнули:

— Я поговорю с ним!

— Не стоит… Это все равно ничего не изменит, он лишь сделает мою жизнь еще более невыносимой. Зря вчера ночью вы не позволили мне уйти за Грань, — девушка медленно направилась к дому.

Руперт нагнал ее, схватил за руку:

— Дениза, послушайте…

Виконтесса посмотрела на него, потом перевела выразительный взгляд на ладонь, крепко сжимавшую ее запястье. Лорд Сен — Клер медленно разжал руку.

— Вы несчастны в браке с моим кузеном?

Девушка вскинулась и намеревалась дать наглецу очередную отповедь, но что-то мелькнувшее в золотисто-зеленых глазах, удержало её.

— Да, — виконтесса Сен-Клер зашла в дом.

Руперт дождался, пока дверь за ней закроется и забористо выругался. Тори посмотрел на него с укором и коротко тявкнул.

— Да, ты прав, дружище, все стало только хуже, — признался его хозяин, — Но кто знал… Похоже мне придется уехать. Присмотри за ней, ладно?

Тори вильнул хвостом и побежал за хозяйкой дома. Руперт проводил его взглядом и направился в конюшню, где приказал оседлать лошадь. Ровно через четверть часа он выехал за ворота и легким галопом направился в сторону деревни.

Дениза этого не слышала. Она собиралась уйти к себе, но что — то заставило ее заглянуть в охотничью комнату.

Тони сидел у камина с недовольным видом выговаривая Порриджу. Вытянувшись в струнку, слуга стоял с видимым спокойствием, хотя его глаза, прикрытые тяжелыми веками, то и дело зло сверкали.

Дениза обратила внимание, что к подошвам ботинок Порриджа прилипли комья земли. Это вновь всколыхнуло ненависть.

— Могу я знать, что происходит на газоне позади дома? Почему выкопаны все цветы? — спросила виконтесса, заходя в комнату.

При звуках голоса жены, Тони привычно поднялся, впрочем, он сразу же сел обратно.

— Ты оценила? — усмехнулся он. — Я хочу устроить площадку для игры в крокет!

— Прямо около окон? Оригинально! Не боишься, что мяч может разбить стекло?

— А он может?

— Да, если ты действительно собираешься играть, — Дениза присела на свободное кресло и надменно взглянула на дворецкого, вслушивающегося в разговор, — Порридж, принесите мне чаю.

— Да, миледи! — тем не менее, он не пошевелился, вопросительно глядя на виконта.

— Скажите кухарке, что виконтесса будет пить чай в гостиной, — распорядился тот.

Дворецкий кивнул и подошел к дверям, подозвал лакея, передал распоряжение и вернулся в комнату, замерев за креслом виконта на почтительном расстоянии.

Дениза не сомневалась, что Порридж слышит каждое их слово. Впрочем, самого Тони это не заботило. Откинувшись на спинку кресла, виконт с мрачным удовлетворением смотрел на непокорную жену, почти открыто усмехаясь.

— Как тебе моя идея?

— Отвратительна, как и все остальное, — Дениза с вызовом взглянула на мужа.

— Это только начало, моя дорогая. Руперт, конечно, связал мне руки, — Энтони фыркнул, — Кто бы мог подумать, что он такой чистоплюй…

— Нечета тебе? — не сдержалась девушка, украдкой взглянув на дворецкого. Глаза Порриджа хищно прищурились. Он буквально впитывал каждое слово.

— Только не говори, что ты влюбилась в моего кузена, Дениза! — Тони рассмеялся, словно хорошей шутке.

— Не скажу, — согласилась та, — Хотя не понимаю, какое тебе до этого дело.

— Никакого, пока ты исполняешь свои обязанности по отношению ко мне, твоему мужу.

— Иначе что?

— Иначе пожалеешь! — Тони зло усмехнулся. — Признаться, эта игра начинает мне нравиться.

— Вот как? Могу я поинтересоваться почему?

— Это забавно. К тому же Руперт неравнодушен к тебе.

—Что? — Дениза расхохоталась, — Ты сошел с ума!

— Напротив, мой ум слишком ясен, чтобы я не мог заметить, что вы постоянно уединяетесь с ним.

— Это бред! Кто сказал тебе такое? — виконтесса пристально посмотрела на дворецкого, тот сделал вид, что не заметил этого, — Впрочем, можешь не отвечать! Кто же еще способен на такую гнусность!

— Порридж — единственный, кто действительно мне верен! — Тони не стал разубеждать жену.

— В таком случае, предлагаю тебе наслаждаться его компанией, — Дениза встала и направилась к дверям. — И по ночам тоже!

— Это твое окончательное решение? — Тони тоже вскочил и теперь хмуро смотрел на жену. Она пожала плечами:

— А что ты хотел, Тони? После всего того, что было…

—Ты отказываешь мне?

— Ты не сможешь заставить меня силой, а сама я не покорюсь.

— В таком случае, мне придется упрятать тебя в сумасшедший дом, — холодно отозвался виконт. — Уверяю тебя, через месяц пребывания там ты станешь покорнее ягненка!

Дениза вздрогнула: о больницах для душевнобольных ходили жуткие истории.

— Ты способен и на это? — прошептала она.

— Ты же понимаешь, что мне нужен наследник!

— Я готова развестись с тобой, признав свою измену, если тебе это так необходимо.

— Даже если будет доказано, что ты изменяешь мне с кузеном, — Тони пристально посмотрел на жену, пытаясь прочесть на её лице подтверждение своих слов. Дениза молчала, поэтому виконт продолжил: — Даже если будет доказано, это займет время, а у меня его нет. К тому же вряд ли я еще найду жену с таким магическим даром, как твой. Так что, дорогая, тебе решать, где ты встретишь эту осень!

Девушка впилась ногтями в ладонь, прекрасно понимая, что Тони провоцирует ее на скандал.

— Знаешь, дорогой, — Дениза постаралась скопировать насмешливый тон мужа, — жизни с тобой я предпочту все, что угодно, даже бедлам!

Она бросила на явно растерянного виконта убийственный взгляд и вышла. Верный Тори ждал ее у дверей.

— Ты тоже решил следить за мной? — сердито поинтересовалась девушка, наклоняясь, чтобы погладить собаку. Терьер вильнул хвостом, делая вид, что совершенно не при чем, — Только не делай вид, что просто бежал на кухню!

Тори осклабился и почесал за ухом.

— Ладно, — вздохнула виконтесса, — наверняка, это Руперт приказал тебе, верно?

Терьер согласно тявкнул, вскочил, сделал нисколько шагов к лестнице и обернулся. Девушка невольно улыбнулась. С псом ей действительно было гораздо спокойнее.

— Ты прав, Тори. Я как раз собиралась наверх! Пойдем?

В сопровождении Стража, виконтесса поднялась к себе в комнату и еще раз пересчитала свои скудные сбережения, словно надеясь на то, что они вдруг выросли.

— Мне их явно не хватит, — Дениза грустно сообщила псу, наблюдавшему за ней с края кровати. Тори шумно вздохнул, — Да, знаю, ты расстроен, так же, как и я.

Пес завилял хвостом, всем своим видом показывая, что все это — пустяки. Дениза подошла и села рядом, обняла его:

— Возможно ты и прав… Интересно, куда подевался твой хозяин?

Тори зевнул и сделал вид, что этот вопрос его не касается.

***

Как лорд Сен-Клер не торопился, путь в город занял больше времени, чем он рассчитывал. Виной всему был перевернувшийся дилижанс. Громоздкие тяжелые экипажи переворачивались постоянно, поскольку кучер, как правило, за небольшую плату давал молодым лихачам вожжи, и те гнали лошадей во весь опор.

Руперт подъехал как раз к тому моменту, когда все пассажиры, слегка потрепанные, но без явных серьезных повреждений уже выбрались из перевернутого громоздкого дилижанса и во всю проклинали возницу. Тот, едва стоя на ногах, мычал что — то невразумительное. Судя по всему, кучер дилижанса всю дорогу прикладывался к бутылке.

Один из пассажиров, невысокий мужчина в грязном пальто при виде хорошо одетого всадника, несущегося по дороге, выскочил на середину тракта и замахал руками. Скрипнув зубами, Руперт вынужден был остановить коня и поинтересоваться, что случилось. Ему ответил хор нестройных голосов, гнедому это не понравилось и он, всхрапнув, намеревался встать на дыбы и отпрыгнуть. Ругнувшись и вызвав неодобрительные взгляды женщин, Руперт попытался успокоить животное, но пассажиры все шумели, наперебой рассказывая о своих бедах.

— Тихо! — властно прикрикнул на них лорд Сен — Клер, после этого над дорогой воцарилась тишина, прерываемая истеричными всхлипами какой — то женщины, — Вот вы говорите!

Милорд указал ручкой хлыста на мужчину, который и останавливал его. Тот, сразу поняв, что хорошо одетый всадник не расположен к долгим разговорам, очень кратко, почти по — военному изложил историю аварии.

Руперт задумался, понимая, что не может ставить людей на дороге, но в то же самое время не желая тратить драгоценное время на такое.

— Ближайший постоялый двор в трех милях отсюда, я передам о вас хозяину, и он пришлет экипаж… — предложил Руперт. — Если кто не желает ждать, в полумиле отсюда есть поворот на деревню. Вполне возможно, кто-то из фермеров одолжит свою телегу.

Последние слова потонули в благодарностях и рыдании одной истеричной дамы, явно старой девы, ни за что не желавшей оставаться на дороге так долго. Впрочем, до нее лорду Сен — Клеру не было никакого дела, воспользовавшись тем, что конь вновь подскочил, Руперт пришпорил его и поскакал дальше.

Верный своему обещанию, лорд Сен-Клер остановился на постоялом дворе, где потерял еще около четверти часа, разыскивая хозяина. Благо Харрис прекрасно знал милорда и с полуслова понял, что надо делать.

Покончив со своими внезапно свалившимися обязанностями, Руперт помчался дальше в город. К его вящей досаде, улицы были буквально наполнены народом, по проезжей части чинно громыхали колесами экипажи, а конь Тони, выросший в сельской глуши, от каждого резкого звука шарахался и то и дело норовил избавиться от всадника.

К телеграфной станции Руперт подъехал уже тогда, когда служащий, мрачный старик в черной униформе собирался закрыть дверь. Лорду Сен — Клеру, который был весьма не в духе, понадобилось достаточно много усилий и серебряный солид, чтобы убедить старика вновь открыть офис и отправить несколько телеграмм.

— Только из уважения к вашему почтенному деду, милорд, — бурчал телеграфист в свои пышные седые усы. Пришлось добавить еще пару медяков, старик невольно улыбнулся, а Руперт со злой иронией подумал, что уважение к деду оценивается не слишком дорого.

Ответа лорд Сен-Клер не ждал, поэтому, убедившись, что телеграммы отправлены, вышел из здания, небрежно кивнул смутно знакомым лицам и отправился обратно, в Клерхолл, погоняя коня. На душе у Руперта было неспокойно.