Глава 24. Исторические изыскания

В залитые солнечным светом коридоры дворца я вышла совершенно оглушенная свалившимися на мою голову новостями. Предчувствие меня не обмануло, я словно в филиале ада побывала и, вместо того, чтобы получить свободу и возможно какие-то ответы на вопросы, огребла новых загадок по самое не балуй.

– Элеонора! – тут же кинулась ко мне Дейра. – Что случилось? Все нормально?

Я молча передала ей бумаги о праве наследования титула и земель.

– Слава богам! – выдохнула женщина, осенив себя кругом Двуликого. – Я соберу вещи…

– Нет, – прервала ее я. – Мне велено остаться на бал.

– Но как же… – всплеснула руками она. – У нас нет достойного наряда, и…

Договорить она не успела, я достала из-за пазухи амулет Лайлы, некогда подаренный Дейрой. Женщина прекрасно знала о его свойствах, но волноваться не перестала:

– Вы не готовы, – зашептала она. – Скажитесь больной.

– Не смеши, – усмехнулась я. – Пришлют лекаря и ложь вскроется. Что мне будет за неподчинение указу Его Величества?

Служанка приуныла. Предстоит многое выяснить. До бала надо решить, как привлечь внимание Дива, выяснить что там на личном фронте короля, чем так исторически провинились иномирцы и придумать три действительно важных желания. Хотя одно у меня уже имеется… или это сразу два? Я хотела попросить отменить указ о казнях Белых ведьм и иномирян. Но желания эти придется чем-то аргументировать или предложить варианты избавления от потенциальных угроз, которые они могут принести. А значит, пора наведаться в библиотеку.

В теории наведаться, а на практике – меня слишком трясет после минувшей встречи с Его Величеством. Кровь набатом бьет в висках, заглушая окружающие звуки. Подойдя к распахнутой двери, ведущей из очередной галереи на балкон, я, на миг замешкавшись, выскользнула наружу.

– Ласточка, ко мне! – прошептала, раскрывая ладонь.

Мгновение, возмущенные возгласы Дейры за моей спиной, и ветер уже играет моими волосами, а внизу проносятся площади, дворцы, дома. Солнце слепит глаза, в ушах заложило от свиста ветра. Иногда здорово вот так полетать без наушников, целиком и полностью отдаваясь на волю воздушной стихии.

Сколько я кружила над городом? Не знаю, но полегчало. Волнение словно сдуло, пришли покой, решимость, и… Голод. Во время обеда мне кусок в горло не лез, зато сейчас я готова была быка съесть в один заход.

– Элеонора! – воскликнула поджидавшая меня Дейра, стоило впорхнуть в гостеприимно распахнутое окно своей спальни. – Разве так можно? Мы в королевском дворце!

– Я в курсе, – улыбнулась я. – А еще жутко голодна, и у меня море дел.

– Сейчас я что-нибудь принесу, – осуждающе глядя на мои спутанные волосы и разрумянившиеся щеки, вздохнула служанка.

– Вот уж нет, дорогая моя баронесса, – проскальзывая мимо нее к дверям гостиной, выпалила я. – Знаю, что ты принесешь, от твоих харчей недолго и ноги протянуть.

– Хотя бы причешитесь! – вмиг ссутулилась женщина.

Тут она, пожалуй, права, да, мне плевать что обо мне подумают те, кого я не знаю и знать не желаю, но есть шанс столкнуться здесь с Дивом, а на него нужно производить исключительно положительное впечатление. Прихватила со столика зачарованный одной из ведьм гребень, провела пару раз по волосам, и вот вам шикарная укладка. Все же магия – это сила!

Дорогу до кухни отыскала без проблем, быстро нашла общий язык с главной поварихой и неплохо там поживилась. Наевшаяся и довольная жизнью отправилась в библиотеку и пропала там до глубокой ночи.

Конечно же, информации о том, что творится в личной жизни принца, я не узнала. Зато отследила некую тенденцию в его роду, имевшую место на протяжении пары тысячелетий. Мужчины королевского рода лишь единожды женились, зачастую в весьма преклонном возрасте, у них рождался наследник мужского пола, а жены умирали во время родов, судя по датам в генеалогическом древе. Не знаю, что там с родом Дива: как-то так вышло, что до его семейства я еще не добралась, но вот это точно смахивает на проклятие.

Изыскания были увлекательными, вот только глаза слипались, и пришлось возвращаться к себе. От Дейры отделалась на удивление легко, а вот от наконец-то заявившейся Мики – отбиться не удалось. Мышка верещала, прыгала по одеялу, забиралась под него, щекотала, не давая спать до тех пор, пока я не рассказала вкратце о том, что произошло за последние полторы суток ее отсутствия.

Ночью вернулись воспоминания из детства. Опять то лето в деревне: тихий стук в окошко, и вот я уже выбираюсь наружу, и мы с Виталиком бежим прочь от дома. Потом бредем, взявшись за руки, к озеру, купаемся, смеясь и дурачась, валяемся на траве, глядя на звезды.

– Я тебя нашла, – сжав его ладонь, прошептала, глядя в ночное небо, и сама поразилась этим словам, ведь такого никогда не было в реальной жизни.

– Нашла? – несколько удивленно переспросил он, приподнимаясь на локте и заправляя мне за ухо упрямо лезущую на лицо прядь волос.

И так захотелось рассказать ему о том, как переживала, не понимая, почему он изменился. Как годы спустя на базе отдыха убегала к такому же озеру и погружалась в воспоминания о прошлом. Как очутилась в другом мире и, встретив его, почувствовала странное родство душ; минуло столько лет, а в тех обстоятельствах я и представить не могла, что мужчина рядом, так напоминающий мальчика из детства, это он и есть.

И я не сдержалась, вылила на моего ночного гостя почти всю информацию. В конце концов это не более чем ночные грезы… Как он отреагировал понять не успела, как и договорить.

Громкий стук в дверь заставил меня вскочить с постели. Сердце колотилось как заполошное, голова шла кругом, ладони вспотели. Что тому виной? Не так и просто давшееся ночное признание или резкое пробуждение?

– Госпожа спит, – послышался голос Дейры.

– Так разбуди ее, – произнес ставший некогда родным бархатистый баритон Дива.

Видимо это сон сменил русло и добавил немного от моих нынешних желаний. Ведь я хотела, чтобы Див сам пошел навстречу, чтобы сказал, что любит, чтобы не приходилось прибегать к ухищрениям и окручивать его, едва ли не волоча на аркане в храм для венчания.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась взволнованно кутающаяся в накидку Дейра.

– Госпожа… К вам…

– Знаю. Сейчас выйду, – поспешно одеваясь, отозвалась я.

Вид у Дива был странный. Словно он так же как и я поспешно собирался: воротничок не застегнут, рукава рубашки наскоро закатаны, штанины брюк болтаются над легкими сапогами, хотя тут принято их заправлять в голенища, волосы не собраны в аккуратный хвост как обычно, а хаотично рассыпались по плечам.

Едва я вышла в гостиную, и мир закружился вихрем:

– Эля?! – подскочив ко мне, мужчина прихватил меня за талию и закружил вокруг себя, молча, словно не веря в происходящее и заглядывая мне в глаза.

– Див?

– Это правда? – шепчет, останавливаясь, но по-прежнему не отпуская.

– Что именно… – спрашиваю, косясь на Дейру.

– Нам многое нужно обсудить, – произносит он.

– И не здесь, – облегченно выдохнула я.

Понимаю, все это сон, но лишние уши мне и там не нужны. И как же хочется, чтобы все это воплотилось в реальность.

И вот мы уже уходим прочь под исполненным осуждения взглядом моей компаньонки. Моя рука в его ладони, прямо как в детстве, только антураж иной, и мы уже далеко не дети, и его прикосновения вызывают несколько иные чувства: сердце того и гляди выскочит из груди, дыхание сбивается, подрагивающие от внезапно накатившей слабости колени так и норовят подогнуться.

Куда мы пришли? Понятия не имею. Просто в какой-то миг за нашими спинами захлопнулась дверь, и я очутилась в жарких объятиях. Жадный поцелуй окончательно лишил меня остатков здравого смысла, да и кому он нужен во сне? Наши одежды слетели как листва по осени. Время замедлило бег, окружающий мир исчез, остались только он и я, наши прикосновения, тихий шепот в ночи и всепоглощающая неутолимая страсть. Мы упивались друг другом до потери сознания, пока вконец не обессилели, и я не провалилась в сон во сне. Благо на этот раз он был без сновидений.

– Так-так-так, – ворвался в мое сознание скрипучий и кажущийся отдаленно знакомым старческий голос.

Просыпаться не хотелось. Было так хорошо, легко, уютно в коконе из подушек и одеял.

– Вы нашли друг друга, – проскрипел все тот же голос, и я нехотя разлепила глаза.

– Упс… – только и смогла выдавить одна вконец ошалевшая ведьма, искренне желающая провалиться сквозь землю от стыда, натягивая одеяло по самые глаза.

Может я все еще сплю, или… Оглянулась. Лепнина, позолота, изысканная резьба по дереву, да уж эта комната явно не моя, а над самой кроватью буквально нависает, совершенно беззастенчиво и даже насмешливо рассматривая меня, Мальвер.

– Я сплю? – на всякий случай поинтересовалась я и, ущипнув себя за руку, невольно зашипела от боли.

– Это вряд ли, – усмехнулся старик, а я едва в голос не завыла.

Нет, тот факт, что все произошедшее оказалось не сном, однозначно радовал, но как теперь Диву в глаза смотреть? Да и не только ему. Как к себе незаметно пробраться?

– Одевайся. И идем уже, – словно прочитав мои мысли, старик отвернулся к стене и нажал неведомую мне комбинацию, открывая потайной ход.

«Интересно, а часто ему вот так приходится уводить ночных гостий своего господина?», – мелькнула ревнивая мысль.

Уже оказавшись в собственной комнате, я еще долго приходила в себя. В голове не укладывалось, как все это произошло? Я спала и думала, что все это сон, а оказалось… Ладно, от этих самокопаний лучше не станет. Одной головной болью меньше. Надеюсь, что меньше. А пока, можно лишь порадоваться, что Мику вновь куда-то сдуло и не надо отчитываться, осталось как-то отмазаться от Дейры, поесть и можно отправляться на штурм библиотеки.

Пока принимала душ, ломала голову над тем, что же сказать служанке. И тут меня осенило: он мой жених и друг Его Величества, так мало ли зачем я им срочно понадобилась? Заодно и лишних вопросов не будет. Так и отбилась от причитающей о нарушении правил приличия Дейры, поджидавшей меня в спальне.

Пробралась на кухню, где меня тут же усадили за стол, выставив перед носом блюдо с горкой свежей выпечки и целый кувшин с молоком.

– Поживей, там! – прикрикнула на поварят королева кухни и, достав еще один стакан, уселась напротив меня. – Я, пожалуй, тоже перекушу. Нечасто у нас такие гости, все больше чинные, им в столовой накрой, да слуг приставь. Жаль, такая хорошая девочка… – едва слышно пробормотала кухарка.

– Почему – жаль?

– Так недолго жены проклятых герцогов живут, – вздохнула она.

Ах она об этом! Ну это мне не грозит. Хотя…

– Жены? – уточнила я. – Мне казалось, что проблемы у невест.

– Так и жены до рождения наследника только доживают, – вздохнув, махнула рукой собеседница.

Эта новость напрягла. Такой расклад меня совершенно не устраивал.

– Прямо как у королевского рода, – невольно вырвалось наружу, и женщина закивала.

– Так и есть! Только у них невесты еще в момент предопределения гибнут, а дальше также – кого сосватают, ту вскоре и хоронят. Дай боги – одна из многих выживет. Любовь нужна, а у них словно камень вместо сердца. Отцов почитают, народ свой да друзей верных по-своему любят, а вот с женщинами как-то не складывается.

«Хм… Голубой что ли?», – чуть не ляпнула, но вовремя прикусила язычок: за такие наговоры влетит по самое не балуй, и боюсь никакая неприкосновенность не поможет.

– И у нынешнего короля так же? – задала не самый умный вопрос, не столько не понимая, сколько надеясь на развитие этой темы, слуги многое знают.

– Ой! – вздохнула женщина. – Дениуса каждый год в храм водили. Все без толку. А на двадцатый день рождения бросило его в какое-то селение, прямо в избу горящую, насилу выбрался. В тот же день его батюшка преставился. Шел себе и вдруг упал замертво. Может, отравили чем? Мне неведомо. А в том пожаре семья сгорела, девочка у них была нескольких месяцев от роду, видать та самая нареченная.

– Может она выжила?

– Какое там? С той поры уж лет пятнадцать, а то и поболе прошло. Была б жива, принесло бы ее во дворец предопределением, но никого не было.

– Постой, ну если его пара сгорела, то другая же может появиться? Что если опять в храм пойти, а не словесные договоренности устраивать?

– Некогда ему по храмам шастать говорит, дела государственные времени требуют. Да и не появлялись у его предков новые избранные. Так и перебирали свободных дев, пока какая-нибудь не выживет, да наследника на свет не народит. Да только Дениус даже слышать об этом не желает. Жив бы был его батюшка – заставил бы, чтобы род не прервался, но нет его.

– Жесть… – выдохнула я.

– А?

– Нет-нет ничего, – отмахнулась я. – Жестоко это как-то, говорю.

– И почто им такое горе? Люди хорошие, не чета князьям да графьям иным, и вот такая судьба.

– И вправду будто проклятие, неужто снять никак не могут?

– Видать, не могут, – отхлебывая молока, вновь вздохнула женщина. – Так испокон веков идет.

Вот тут я склонна не согласиться, генеалогическое древо говорит об ином. Прежде мужчины этого рода имели по несколько детей разного пола, а порой и женились повторно и от этого брака вновь имели потомство. Что-то случилось в переломный момент; и не удивлюсь, если в роду Дива проблемы начались тогда же. Надо выяснить примерную дату и попытаться проанализировать, что могло послужить причиной? Одна беда – это произошло не месяц, год или десятилетия назад, от сего дня до тех событий две тысячи лет!

В таких размышлениях я и направилась в библиотеку.