Глава 25. Духодомовитая банда

Сэйда, отодвинув в сторону тарелки, уверенно похлопала духа по лапе, привлекая внимание, и показала ему сверкающий золотой. Потом ловко спрятала монетку между пальцев, подула на ладонь и подняла руки вверх, демонстрируя, что «У-у-у-ух! Улетело!». И после этой пантомимы потыкала пальцем духа в плоскую грудь и спросила: «Где?!»

Дух обиженно уркнул, потом хитро ухмыльнулся и протянул Сэйде раскрытую ладонь. Женщина положила туда монетку. Уршур быстро сжал лапу в кулак, потряс и потом раскрыл и дунул: «Фу-у-у-у!»

Золотой плавно поплыл над столом, сделал несколько кругов и вернулся в лапу к духу.

— Ур-шур р-р-р-ур-р-р-р-рыры-р! — радостно высказался фокусник. Но, покосившись на гнома, горестно вздохнул и проурчал:

— Ур-р-рыр рыр турыр фыр!

— Это он издевается или адрес, куда идти, говорит? — уточнил гном, глядя при этом на Сэйду. Женщина лишь пожала плечами.

Но после того как все поели, Уршур махнул рукой и пошагал в направлении одного из коротких путей. Не того, который был нужен, чтобы вернуться домой. Поэтому все решили, что дух ведет их к своему тайнику, и поскакали за ним. Правда, первой теперь была Сэйда, так и не выпускающая из рук поводка, несмотря на налаженное более-менее взаимопонимание. За ней ехал Вилхо, потом Арнес, и только гном по-прежнему был замыкающим.

В таверне они успели обсудить услышанное в Академии, так что теперь все ехали молча, переваривая тот факт, что прижучить графа им никак пока не получается. Зато хоть за дриада можно было быть спокойными. У него тут надежный охранник. Правда, чуть не угробил в процессе спасания, но это уже нюансы. Может, Уршур процесс перевоплощения не считает чем-то ужасным, все же он мыслит не совсем привычно.

Сундук с «брюликами» оказался всего в получасе пути, в небольшой избушке, из которой, заслышав шум, вышел степенный старичок-домовичок. Увидев ошейник на духе, он скривился, как от зубной боли, и покосился на магов неодобрительно. Но лишь поинтересовался:

— Хозяева золотишка, что ли? Ща верну. Говорил я ему, что поймают… Другие теперь времена, безобразничать безнаказанно не выйдет!..

Продолжая брюзжать, старичок удалился в дом, чтобы буквально через минуту выпинать на крыльцо небольшой, с локоть примерно, сундучок, чуть больше чем наполовину забитый различными старинными украшениями.

Уршур горестно пыхтел за спиной у гнома, доставшего бумагу с описью украденного и тщательно сверяющегося по ней, все ли ему вернули.

— Серьги с аметистом, кольцо с вензелем… — шептал следак, перебирая «брюлики». — Ожерелье с изумрудами… лажовые какие-то… но ладно, пусть будут изумруды. А это у нас что? — гном с некоторым изумлением уставился на простенькое вроде как серебряное колечко.

Зато у старика-домового прямо глаз дернулся, и он ловко выхватил украшение и напялил себе на палец, а на духа посмотрел с укором:

— Чисто дите малое или кошак непутевый! — и повторил уже на «духастом»: — Рырыр рире рух!

Уршур виновато закрыл лицо лапами, продолжая через щелки следить за гномом и горестно вздыхать на каждый появляющийся из сундука «брюлик».

— Простите, нур, а вы понимаете все, что он говорит? — вежливо уточнила Сэйда, когда до нее спустя полминуты дошло увиденное, в смысле услышанное.

— Дык тоже мне, сложность! — презрительно фыркнул домовой. — Простой язык. У тех же котов или собак словечек побольше.

— А вы не хотели бы переехать, нур? — в Сэйде иногда просыпался хитрозадый дипломат. Иначе она бы не продвинулась так высоко по карьерной лестнице со своим прямым и вспыльчивым характером.

— Дык… — домовой растерянно замер, оглянувшись на свою кособокую заброшенную избушку. — Я туточки все в порядке содержу. Мало ли хозяева вернутся? — тут старичок почесал затылок, чем-то неуловимым напомнив Арнеса.

Маг и Вилхо хоть и спрыгнули с коней, но стояли немного поодаль, чтобы не отвлекать закопавшегося в сундуке гнома.

— А давно уже их нет? — поинтересовалась как бы невзначай Сэйда.

— Дык… Уж лет сто… Думаешь, с концами? — расстроенно уточнил домовой. — Избуха-то еще ничего такая, крепенькая. Жаль будет, если развалится.

Тут Вилхо, постоянно оглядывающийся вокруг, неожиданно влез в разговор:

— Это же уже графство Суспрес, верно?

Старичок сначала безразлично пожал плечами, но потом все же кивнул:

— Граница самая. Вон та речушка уже не их, а избушка еще их.

— А вы, нур, с домовыми другими общаетесь? — у Сэйды забрезжила слабенькая, еще не оформившаяся полностью мысль. — Нам бы связаться с домовыми замка Суспресов!

— Прячутся они, — мрачно выдохнул старичок. — Ищут их.

— Кто ищет? — тут уже разговором заинтересовался и Арнес.

Только гном упорно продолжал сверять найденное со списком украденного.

— Те, с которыми старый граф ругался. Как людей из замка выводить стали, так все домовые и попрятались по домам у родичей. Боятся. Новый наследник, говорят, по-новому метет. Насчет защиты увиливает. Мне-то хорошо, я на отшибе… Только Уршур иногда заходит, новости приносит.

— И не только новости, — недовольно пробурчал гном, кряхтя отрываясь от сундука.

— Дык духи, они до блестящего слабы, всегда так было. Попрячут и в спячку уйдут, а проснутся — забудут, куда спрятали. Потому всегда при домовом прячут, чтобы было кому рассказать. С Уршуром еще мой прадед знаком был… Тут место тихое, неприметное. И хозяева были тихие, только вот что-то пропали, — тут старичок горестно вздохнул. Опять почесал затылок, начал что-то на пальцах считать и вздыхать все печальнее. — Человека бы мне сюда, а не переезжать. Негоже это — домовому из дому сбегать!

— «Человека» тут с тоски помрет, — съехидничал гном. — Сюда лесовика какого надо…

— А попрятавшихся домовых можно как-то собрать поговорить? — продолжала гнуть свое Сэйда. — Нам бы понять, чего именно они боятся. Ну и защиту им мы дадим, особенно если удастся замок Суспресов обратно вернуть.

— Обратно вернуть — это дело хорошее. А насчет поговорить — передам. Куда говорить-то идти?

Объяснив домовому, как добраться до жилища огненных магов, и загрузив сундук на лошадку гнома, путешественники неторопливо двинулись в обратный путь. Гном ехал за спиной у Арнеса и постоянно брюзжал о том, что такие длинноногие и быстрые кони не для него.

А маг смеялся и требовал, чтобы гном не распускал руки и не щупал его за ребра.

Вилхо весь обратный путь ехал рядом с Сэйдой. Вначале он просто поглядывал на нее искоса и иногда улыбался задумчиво. А потом, вроде бы в тему, вспомнил, как тот самый старичок-профессор рассказывал им про разные виды нечисти, живущей в лесах и домах. Но что про дружбу домовых с духами и совместное укрывательство сокровищ ни слова не было…

— И правильно! Вы ж тогда все бы ринулись клады искать и до домовых докапываться, чтобы уточнить, не в сговоре ли они с какими-нибудь урурррурушами… — развеселилась Сэйда. А Вилхо напрягся и вспомнил, как с братом и еще несколькими ровесниками, не такими родовитыми, но живущими поблизости, как-то в ночи отправились бродить по лесу, чтобы найти гамадриаду.

— Это такая дриада, которая уже почти перестала разъединяться со своим деревом или вообще полностью слилась с ним, и в стволе можно разглядеть только очертания лица, например! То есть уже не дриада, но еще не дерево… Говорят, они столько всего знают!.. — восхищенно и эмоционально рассказывал Вилхо. — Для нас это было как поиски клада!.. Хотя мы ни одной не нашли, конечно. И вот я теперь думаю… Может, надо было у леших спросить? Они ж как домовые, только лесные? А нам тогда даже в голову не пришло с кем-то посоветоваться. Самим найти хотелось…

— А мы клады искали, — понимающе кивнула Сэйда. — Тоже сами. В детстве все такие самостоятельные! С кем-то посоветоваться позорно, взрослых в свою тайну посвятить — вообще всех предать.

— Точно! — наверное, впервые за все время их знакомства искренне рассмеялся Вилхо. Красиво и заразительно. — Зато теперь я бы не отказался от хорошего совета.

— Умнеешь? — подколола юношу магичка. — Значит, взрослеешь.

И тут же перевела тему, не давая впасть ни себе, ни своему спутнику в удушливую серьезность:

— А мы как-то с Арнесом поехали через глухую чащу и наткнулись там на такое вот недодерево. Как ты там их назвал? Гамадриада? Вот! Испугались мы до чертиков! Коней гнали так, словно оно — энт и гонится за нами…

— Ну вот, теперь вы знаете, что это просто уставшие перерождаться дриады. Они очень умные и совсем не опасные. Вот только разговаривать с кем-то они не любят…

— Да понятно, устали же, — хмыкнула Сэйда и зевнула. Вилхо понимающе улыбнулся и опять вспомнил интересный случай, теперь уже из своей студенческой жизни.

Так они и ехали, болтая всю дорогу, узнавая друг друга и становясь друг другу ближе…