Глава 27. К врагу в логово

После ужина Вилхо принялся изучать дом, потом нашел библиотеку и просидел там почти до утра. Понятное дело, что к завтраку он выполз позже всех и то только из-за страха перед тем, что все интересное случится без него. Вроде как спасают его титулы и наследство, а получается, что он вроде как в этом и не участвует. Обидно немного…

Так что, приведя себя в порядок, юноша спустился вниз, пожелал всем доброго утра и уселся за стол, готовый принять участие в обсуждении новостей и планов.

— В общем… жопа, — мрачно объявил Арнес, предварительно пересказав дриаду ночную задумку. — Племянник герцога слишком крут, чтобы позволить служить в своем замке людям. Так что прислуга у него вся из нимф и эльфов. Не родовитых, само собой.

— Да… а из вас, нур, эльф… как гном, — Вилхо не удержался и подколол мага, заодно выдавая, что вчера услышал лишнее.

— Сейчас кто-то договорится, — беззлобно отшутился Арнес, но дриад уже ощущал себя почти своим в этой странной компании, так что с ехидством поинтересовался:

— До кружевного фартучка?!

Если бы Вилхо догадывался, что его ждет после этого, он бы ни за что не ляпнул ничего подобного. Но сказанного обратно в рот не запихнешь…

— Знаешь, мне кажется, из тебя выйдет отличная нимфа! — оживилась нура Сэйда, внимательно разглядывая юношу.

— Но женщина-то вы! — Вилхо слегка растерялся и обернулся за поддержкой к магу, но у того в глазах вместо сочувствия сверкали хитрые огоньки.

— Проще из тебя сделать девчонку, чем из Искорки — дриаду, — ухмыльнулся Арнес. — Ну и ты же лучше представляешь всю вашу графскую жизнь и что там от тебя могут потребовать…

— А если кто-то полезет ко мне под фартук?! — вспомнил последний аргумент Вилхо.

— А ты бы предпочел, чтобы кто-то полез под фартук Сэйде? — внезапно резко посерьезнев, спросил маг, и дриад, смутившись, отрицательно замотал головой.

— Меня беспокоит только то, что его там могут узнать… и… — магичка тоже перестала улыбаться и принялась обсуждать шутку так, словно они и правда намеревались отправить Вилхо в замок графа Куоси.

— А мы с ним Уршура пошлем, — подмигнул дриаду Арнес. — Тот теперь на нашей стороне и вытащит своего нового повелителя из любой задницы. Или позовет нас, и мы эту задницу спалим, — тут маг перестал паясничать и добавил: — Выбора у нас нет. Только если оставить все как есть, забрать замок себе и уже тогда пытаться выяснить, кто что слышал и видел. Но, сдается мне, что никого мы там не найдем… Или разбегутся, или хуже…

К идее засланца во вражеский лагерь маги подошли гораздо ответственнее, чем можно было понять из их разговора.

За следующие сутки Вилхо сделали поддельные документы и абсолютно настоящие рекомендации. Заставили и его, и Уршура выучить кучу знаков-жестов, с большим трудом объясняя последнему, что от него требуется.

К счастью, юный дриад нашел в библиотеке старый пыльный словарь древнеэльфийского, который дух с трудом, но понимал. И сам Вилхо, тоже с трудом, но мог воспроизводить отдельные слова.

Контакт с будущим защитником со скрипом налаживался.

Под вечер в замок притащился гном с ворохом «бабского тряпья». Ему поручили закупить платье, чепец и фартучек, а также чулки и обувь для будущей графской служанки.

У бедного дриада чуть не случилась истерика, когда он увидел себя в зеркале, после того как маги, веселясь и перешучиваясь, превратили его в девушку. Старалась больше всего нура Сэйда, и временами это было даже приятно — например, когда она расчесывала волосы, делая из них подходящую его новому статусу прическу. Правда, потом все ее труды пришлось спрятать под чепец. А вот влезание в платье и особенно натягивание чулок было почти… в общем, Вилхо казалось, что он сгорит от стыда прямо на месте.

Вот вроде бы и не стеснялся раньше никогда своего тела, даже гордился, а теперь всякий раз, когда натыкался на насмешливый взгляд магички, внутри словно пламя вспыхивало и хотелось одновременно и чтобы она продолжала на него смотреть, только иначе, и чтобы отвернулась уже, и… прикрыться чем-то, только не платьем и уж тем более не лифом, набитым какими-то тряпками, чтобы сымитировать наличие груди.

Еще одно очень неприятное надругательство над честью и достоинством ожидало Вилхо на следующее утро. Езда на лошади в платье. Отвратительно неудобно!

К счастью, ехать пришлось недалеко — замок графа Куоси находился всего в двух часах краткого пути от замка нуры Сэйды.

Оказавшись у цели, юноша еще раз оглядел обоих магов, убедился, что они не передумали и всерьез намереваются отправить его одного в логово врага. Ну хорошо, не одного, а с Уршуром…

— Повтори еще раз, что ты должен сделать, — приказным тоном вроде бы попросил Арнес.

— Подойти к управляющей, вручить ей рекомендации и сказать, что я пока замещаю заболевшую Терхи… А они точно решат, что все в порядке? Почему вдруг я сам прибежал кого-то замещать? Мне казалось, что как раз управляющая находит…

— Если служанка заболела, а смену не прислала, то ее оплата за эти дни будет начислена той, что ее замещала. И вдруг та справится лучше? Понравится управляющей больше? Останешься после болезни без работы, хорошо, если с рекомендациями, — пояснил маг, разбирающийся во всей этой прислуговой кухне. — А если свою подругу прислал, то тут все просто. И деньги тебе, и с работой не подсидит, если хорошая подруга. Ну или наоборот, специально присылают ту, которой работа нужна, когда понимают, что «заболели» на несколько месяцев и вскоре пузо перестанет в дверь пролезать…

— У нимф так не бывает! — искренне возмутился Вилхо. — Эльфийки тоже стараются не падать так низко… Приплод вне брака — это… Это…

— Иди уже, приплод! — фыркнула Сэйда и погладила мальчишку по щеке, заодно поправляя выбившуюся из прически прядь волос. Затем помогла надеть белоснежный чепец и подвязать фартук. Постояла, крепко сжав дриаду плечи и глядя ему в глаза.

— Все будет хорошо, мы недалеко, Уршур уже во дворе, — и женщина снова погладила Вилхо, а потом, со вздохом, словно бы нехотя, подтолкнула к воротам. — Ты справишься… Мы докажем, что твоя семья невиновна, вот увидишь!

Но едва юноша скрылся, Сэйда обессиленно сползла на землю, прислонившись спиной к ближайшему дереву.

— Вроде все предусмотрели, но все равно страшно! Лучше бы сама пошла…

— Твоя рожа известна каждому уважающему себя аристократу, а вот его — нет. Но, конечно, мы могли бы просто выбить ему наследство от Куоси, благо показания свидетелей у меня имеются. Мальчишку нашли именно в том месте, где должны были найти перерожденного наследника. Тютелька в тютельку. И отец у него молодец — и на магический шар запись находки сделал, и трех леших в свидетели призвал. Может, знал, что надо подстраховаться…

Тут Арнес, присев рядом с Сэйдой, обнял женщину и притянул ее к себе, а та положила голову ему на плечо и длинно протяжно вздохнула.

— Не переживай! Тогда ты ничего не могла сделать. У тебя на руках были доказательства заговора, и если бы не ты, то другой судья подтвердил бы приговор.

— Но подтвердила его я… — расстроенно выдохнула Сэйда. — А теперь еще и отправила мальчишку делать мою работу…

— Не твою, а сыскарей, то есть гномью, — хмыкнул Арнес и рассмеялся. — Вот уж кому и чепец, и фартучек подошли бы идеально!

— Угу… и дриада бы из него вышла — глаз не отвести! — тоже засмеялась магичка, но потом снова вздохнула: — Я до вечера с ума сойду… И отходить куда-то опасно, и просто так сидеть и ждать — страшно.