ГЛАВА 12

Ирида не стала отрабатывать этот день. Серена, подмигнув ей, тихо шепнула:

- Беги отсюда.

И на мгновение Ириде показалось, что Серена знает куда больше, чем говорит. Естественно, ни о чем подобном она её спрашивать не стала. И говорить, что она - ответственный работник и отработает свою смену до конца, тоже не стала. Отпускают - уйдет.

Забрав вещи из отсека и кое-как наведя там порядок, Ирида со спокойной душой направилась к выходу. Расставаться с работой было жаль, но её грела мысль о компенсации. Она даже не будет о ней говорить Стасу, сразу же внесет деньги на счет в банке, оставив себе небольшую сумму лишь на самое необходимое.

Латунцы на входе беспрепятственно выпустили её из клиники, и она поспешила к айростену. Сев за руль, быстро включила стейлс и набрала номер Кира.

Тот ответил практически сразу же.

- Ирида? Привет, малышка, не ожидал от тебя звонка в столь ранний час.

- Кир, я уволилась.

- Вот и правильно! - молодой человек улыбнулся, не задав ни одного лишнего вопроса. - Ты прочла мои мысли. Я сегодня хотел тебе предложить написать заявление. Слышал, в "Неоне" новое руководство.

- Да, есть такое дело! То есть, ты не сердишься на меня?

- Ирида, не гневи Небо! О чем ты таком говоришь? Почему я должен на тебя сердиться? А ну-ка, вспомни, я тебе предлагал финансовую помощь? Предлагал. Тогда ты фыркнула и сказала, что не можешь принять от меня ни одного уела. Но сейчас, когда ты стала моей официальной невестой, с вопросом содержания, надеюсь, проблем не возникнет?

Он улыбался, хитро смотря в экран, и сердце девушки наполнилось теплотой. Вот в этом весь Кир. Всегда веселый, жизнерадостный, не излучающий скрытую угрозу.

- Не возникнет, - смущаясь, ответила Ирида.

- Вот и отлично. Я так понимаю, ты уже освободилась.

- Ага.

- Я сейчас слетаю в административный корпус (отец просил забрать из своего кабинета некоторые бумаги) и прилечу за тобой. Как тебе такой расклад?

- Мне всё нравится.

- Тогда жди!

Связь прервалась.

Ирида, продолжая улыбаться, запустила двигатель айростена. Но тот снова решил проявить характер и, недовольно заурчав, отказался запускаться. Ирида разочарованно застонала. Вот почему сейчас? И что делать? Сделав несколько попыток, Ирида сдалась. Видимо всё, её любимая машинка отказалась с ней сотрудничать.

Поняв, что без посторонней помощи ей не обойтись, Ирида набрала номер Стаса. Может быть, он знает кого-то, кто смог бы её подкинуть до дома. Гудки персонального стейлса длились долго. Никто не отвечал. Странно. Стас всегда при себе имел стейлс. Видимо, на новой работе ему запретили им пользоваться. Такое тоже может быть.

Рука сама потянулась к рычагу в ещё одной попытке и, о, чудо, движок заработал. Ирида не смогла сдержать радостных эмоций:

- Вот так-то!

А теперь домой.

Это был странный день.

Ирида, вернувшись в квартиру и скинув туфли, прошла на кухню, где приготовила себе крепкий кофе, отчего-то добавив в него корицу. Никогда не пила кофе с корицей, а сейчас вдруг захотелось. Может быть, от того, что пакетик с этой специей стоял у края шкафа?

Взяв в руки чашку с дымящимся напитком, прошлепала в зал и уютно устроилась на диване. Плазменный экран включать не стала. Ей хотелось побыть в тишине и насладиться удивительнейшим чувством свободы.

С Кириллом они встретились после обеда. Провели вместе пару часов, гуляя по одному из диких пляжей.

- На, держи, - он протянул ей небольшую пластинку.

- Что это? - насторожилась она.

- Твоё вознаграждение за храбрый поступок.

С запозданием Ирида поняла, что Кир вручил ей кредитку. Поколебавшись, она приняла её. Назад дороги нет.

- Малыш, вечером буду занят. Отец что-то меня сегодня конкретно загрузил. Придется мотануться ещё в одно место.

- Это же здорово, приобщает тебя к общим делам.

- В общем-то да.

Он притянул к себе и с нежностью поцеловал.

Ирида прижалась к нему всем телом и раскрыла навстречу его поцелую губы. Кир ласкал её неторопливо, осторожно.

А она...

Она проклинала себя и ругала на чем свет стоит. Почему она не возбуждается? Почему не испытывает хотя бы легкого томления? Почему между ног не становится влажно? Ведь должно же! Она чувствовала только легкую приятность, не более.

И невольно сравнивала с поцелуем Богдана. С тем ураганом чувств, пусть и негативных, что он в ней всколыхнул.

В квартиру Ирида возвращалась, едва не плача. На душе было муторно. Если бы её спросили, в чем дело, она не смогла бы ответить. Ей было нехорошо, вот и всё.

Не успела она войти, как послышались шаги в коридоре. Ирида насторожилась. Это возвращался Стас... Но один ли он возвращался?

Один.

Когда брат закрыл за собой дверь, Ирида тихо выдохнула.

- Привет.

- Ты уволилась, - без предисловий начал Стас.

Ирида пожала плечами.

- Ну, да.

- Считаешь это правильным?

- Да.

Она подошла к брату и поцеловала его в щеку, после чего положила голову ему на грудь и негромко добавила:

- Стас, я очень прошу, не ругай меня и не сердись.

Крепкие руки обняли её за талию, а подбородок родного человека уперся в макушку.

- Не буду.

- Спасибо.

- За что? Просто твоё увольнение оказалось неожиданным, и не только для меня.

Ирида сделала вид, что не поняла его.

- Ты ужинать будешь?

- Нет, мы поели.

Снова "мы". Снова намёк.

Ирида отстранилась и заглянула брату в лицо.

- Давай уж, говори, для кого там оказалось неожиданным, что я уволилась.

Стас, поморщившись, ответил:

- Богдан рассердился.

- Надо же, - Ирида не сдержала насмешки, - какая неприятность.

- Иридка, не паясничай.

- Стас, а ты мне ничего не говори про своего Славинского, я прошу тебя.

Ирида не намеревалась посвящать брата в то, что произошло между ней и Богданом. Она искренне верила, что у Славинского наблюдалось временное помешательство, и его слова, что он не позволит ей выйти замуж за Кира, лишь пустая угроза.

Она так себе говорила.

Уговаривала.

Убеждала.

- А я буду, Ирида, - настырно произнес Стас, отодвигая сестру от себя. - Во-первых, Богдан просил тебе передать, что некое послание, содержание которого он мне отказался сообщать, написала Алла Кораллова. Тебе эта инфа о чем-то говорит?

- Алла? - у Ириды невольно вырвался истерический смешок. Получается, потаскухой её назвала девушка, которую она считала хорошей приятельницей и которая ей ещё несколько часов назад мило улыбалась. Вот так да. В том, что Славинский мог ошибиться, у неё даже мысли не возникло.

- Да, - буркнул Стас, буравя её взглядом и намекая, что он бы не отказался узнать о содержании послания.

Ирида сделала вид, что намека не поняла. Всё, что касается работы в "Неоне" - в прошлом.

- Спасибо... ему за информацию, - она заставила из себя это выдавить, чем вызвало недовольное фырканье Стаса.

- А ещё Богдан просил тебе сказать, что зря ты ушла из клиники. Неразумное, по его мнению, решение.

Услышав последнее заявление, Ирида вся подобралась. Гнев колыхнулся в груди, отбросив в сторону благоразумность. Прищурив глаза, девушка ринулась вперед:

- По его мнению? - прошипела она, сама себе напоминая дикую кошку. - А я его мнения не спрашивала! Оно мне не нужно! Кто он, черт побери, такой, что я должна к его мнению прислушиваться? Единственные родственники, которые у меня остались - ты и дядя! Есть любимый мужчина! Вот к вашему мнению я буду прислушиваться, а к его... - она перевела дыхание и с ещё большим пылом продолжила: - Стас, я видеть его не хочу и не могу! Он... Он... Вызывает у меня страх. Животный! Понимаешь, это?! Я не знаю, чем он вызван. Просто чувствую - и всё! С детства. Всегда чувствовала и продолжаю! А сейчас - особенно!

Последнюю фразу не стоило говорить, потому что именно за неё зацепился Стас.

- А почему именно сейчас?

Ирида покачала головой, не замечая, как слезы выступили на глазах от переполнявших её эмоций и от представившейся, наконец, возможности высказаться:

- Скажи, Стас, а ты знал, что твой Славинский меня хочет?

Она спросила прямо, без утайки, без лишней щепетильности. Да, Славинский о чувствах и не говорил. Он говорил именно о страсти, о желании.

Если Стас и удивился, то ничем не выказал этого удивления. Лишь нахмурился.

- Я подозревал.

- О, как! Ты подозревал. Очень мило! И, между тем, спокойно принимал его в нашем доме!

Ирида понимала, что зря выплескивает злость на брата, что он как раз в их ситуации со Славинским виноват меньше всего. Но не могла удержаться, слишком сильными были негативные эмоции.

Стас тоже разозлился, покраснел, на скулах заходили желваки.

- Принимал, принимаю и буду принимать. Он - мой друг! И этим всё сказано! И если уж на то пошло, я бы только порадовался, если бы вы с Богданом образовали пару!

Ирида не знала, смеяться ей или разрыдаться. Услышать подобное от родного человека было равносильно тому, что получить удар в спину.

- Пару? Ты сейчас серьезно?

- Абсолютно.

- Стас, не издевайся надо мной!

- Ирида, это ты сама над собой издеваешься. Ты в курсе вообще, что уже несколько латунцев на тебя собираются заявлять права?!

Стас гневно смотрел на сестру. Да, разговор предстоит долгий и трудный.

- Плевать я хотела на латунцев! - огрызнулась Ирида и снова подняла правую руку. - У меня обручальное кольцо! И я скоро выйду замуж. Всё! Я становлюсь недосягаемой для латунцев!

Она ожидала дальнейших яростных реплик от брата и никак не думала услышать тихое:

- Не всё так просто, сестра.

Слова, сказанные негромким голосом, заставили девичье сердце замереть, а ноги подкоситься.

- Что... что ты имеешь в виду? - ужас распустил свои щупальца, и те с жадностью потянулись к девушке.

- На Латунии несколько правителей. Верхушка власти, так сказать, мать её эти. Человек семь-десять. Точно не знаю. И вот они как раз имею право потребовать себе любую женщину. Любую, понимаешь? Увидели, захотели, потребовали. И как ты понимаешь, наше правительство им не погрозит долбанным пальцем и не скажет: "Нет". Латунцы тоже хитро... жопые. Они и придумали ринг. Вызывают мужчину, мужа, любовника или жениха, дерутся с ним и, естественно, побеждают, забирают женщину себе. Всё, и никто ничего поделать не может!

Ирида побледнела, сжала кулаки, не замечая, как острые ноготки впиваются в нежную кожу ладоней.

- Зачем... зачем ты мне это рассказываешь?

- Зачем? - яростно фыркнул Стас. - А затем, что тот же Загар очень даже в тебе заинтересован. И он-то как раз, мать его за ногу, входит в эту правящую верхушку!

Мир покачнулся. Красная пелена заволокла глаза, а темнота, следующая за ней, грозила поглотить полностью. Воздух выбили из груди, и вместо него запустили туда огненный пар.

Ещё не до конца осмыслив слова брата, Ирида почувствовала, как Черная Бездна неумолимо надвигается на неё.

Ирида приоткрыла рот, но ничего не смогла сказать. Она сделала несколько жадных глотков воздуха, стремясь вернуть себе способность нормально дышать, но ком в груди только нарастал, причиняя уже реальную физическую боль.

- Нет... - Ирида покачала головой и сделала шаг назад, отказываясь верить словам Стаса. - Нет... Ты что-то путаешь... Нет.

- Ирида, - уже более спокойно сказал Стас, видя, как сильно побледнела сестра.

Он беспокоился о ней, понимая, что не в состоянии повлиять на её будущее, которое решится в ближайшие пару недель. Хотел бы! Очень хотел. Если потребуется, он выйдет на ринг и будет биться с любым из латунцев, даже с тем же Загаром, только на долго ли его хватит? Два-три удара? Или латунец сразу выпустит когти-мечи и располосует его?

За всю историю колонизации Арома и существования ринга ни один аромец не одержал победу над латунцем.

Сначала лилась кровь. Много крови. Разъяренные братья и отцы бросались на латунцев, желая отстоять честь своих сестер и дочерей. Всё заканчивалось очень быстро и предсказуемо. Пришлось поумнеть и стать осторожными, решать судьбу девушек до наступления двадцатилетия.

Стас частично себя винил в том, что Ирида оказалась в столь печальной, если не сказать более жестче, ситуации. С другой стороны, Стас не мог не понимать, что Ирида очень красива. И привлекает мужчин именно своей ранимостью, пробуждает в них инстинкт защитника. Плюс, Алекс несколько раз прозрачно намекал, что Ириде не стоит беспокоится, что ничего дурного с ней не случится, и что у него есть человек, способный о ней позаботиться. Дядя говорил это по пьяни, но в голове Стаса отчетливо отложились его слова.

Надо будет связаться с ним.

- Я ничего не путаю, я говорю, как есть.

- Откуда... откуда ты об этом знаешь?

- Они говорили между собой.

Кто такие "они" уточнять не стоило.

Ирида, сглотнув ком, шатаясь, направилась к дивану. Стоять сил не было.

- Всё равно... Не верю и не хочу об этом даже думать. А ещё... Я знаю, к какой мысли ты меня подводишь.

Она посмотрела брату в глаза.

- И к какой же? - для него важно было, чтобы она сама это озвучила.

- Что твой Славинский в состоянии биться с латунцами. Ты ведь это хочешь сказать?

- Да.

Горькая усмешка исказила красивые черты Ириды.

- Ты глубоко ошибаешься, Стас. Богдан вырос вместе с латунцами. Как и другие эшелонцы. Или ты забыл? Он никогда не пойдет против них. Они для него свои. Мы - чужие. Они - свои.

Стас ничего не ответил. Лишь более внимательно посмотрел на сестру.

Та сидела на диване, сжавшись и нахохлившись, как маленькая птичка под осенним дождем. В её словах больше не было уверенности, что её распрекрасный Истов сможет её защитить и при первой возможности не слиняет на какую-нибудь другую планету. Возможно, Стас в отношении него и заблуждается, и Кир вовсе не плохой парень. Но он не для Ириды.

***

Ночью Ирида спала плохо. Ей снился ринг. Площадка, вымощенная блоками из серого камня. И двое мужчин, сражавшихся не на жизнь, а на смерть. И никого вокруг. Ни одного зрителя. Только она. И только черное небо с восходящей багрово-красной Луной.

Дрожь сотрясала тело Ириды, она что-то безмолвно кричала, всё порывалась выбежать на ринг, прекратить жуткое зрелище, но невидимые силы держали её. Она суматошно перебирала ногами, стремясь всеми силами сдвинуться с места, разорвать путы, окутавшие её. Слезы ручьем текли по щекам, опаляя их. А внутри тела зрело что-то огромное, страшное, грозящееся подавить её именно изнутри.

Дерущиеся мужчины ей были знакомы. Одного она любила - Кир. Второй в её жизни появился по роковой случайности - некий Загар, правитель далекой, но от того не менее страшной и загадочной Латунии. Они дрались за право обладания Иридой.

И вот первый крик сорвался с губ Ириды. Она просила, чтобы Кир бросил всё и бежал. Ему не победить! Не победить... В подтверждении этого полилась первая кровь. Его. Кровь была до такой степени темной, что казалась едва ли не черной. Или кроваво-красная Луна сыграла злую шутку со зрением? Она тоже, злодейка, была против Ириды.

Удар. Удар. Ещё один удар. Загар бил не напрягаясь, играючи. Но каждый его удар ломал кости и рвал жилы. Тело Кира всё больше напоминало разорванную в клочья тряпку...

Ирида кричала...

Загар бил...

Когда Кир упал, поднялся ветер. Сильный, штормовой, и пошёл дождь. Не тот, что приносит спасение от удушливой жары, а тот, что несет разруху и, даже в их век развитой технологии, сносит крыши, переворачивает айростены и сбивает с ног людей.

Ириде, наконец, удалось сдвинуться с места, и, гонимая ужасом и страхом за любимого человека, преодолевая порывы стихии, она добралась до каменных плит ринга. С одной единственной целью - закрыть собой тело Кира, не позволить латунцу и дождю навредить ему ещё больше.

Но тела Кира не было. Оно исчезло.

Ирида, истошно закричав, бросилась в сторону Загара желая вцепиться ногтями ему в лицо...

Но Загара тоже не было.

На его месте стоял Богдан.

Он стоял, как всегда, пристально наблюдая за ней, и улыбался...

Ирида проснулась вся в испарине, тяжело дыша. Лоб был мокрый, зубы нервно стучали. В первое мгновение Ирида не смогла сориентироваться, смотрела на немногочисленную мебель, на желтые стены отсека, и ей никак не удавалось прийти в себя.

Сон... Это только сон... Не больше. Только отчего сердце бешено бьется, а во рту горечь? На слезы, текущие по щекам, она даже не обратила внимания.

Кое-как успокоившись, вышла на кухню и только тогда поняла, что проспала уход Стаса. Часы показывали девять часов.

Уперев ладони в столешницу, Ирида прикрыла глаза.

Всё хорошо... Всё хорошо...

Дни потянулись однообразной чередой. Больше со Стасом они не поднимали вопрос замужества с Киром и присутствия в её жизни Славинского. Ирида всё время ждала от последнего какого-нибудь подвоха, но тот даже не объявлялся. Хотя, как не объявлялся. Каждый день Ириде приносили цветы. Ирида принимала букеты, но не ставила их себе в отсек, а расставляла по кухне и один даже отнесла в спальню Стаса. Тот, когда увидел цветы, хмыкнул, но промолчал. И это было верное решение.

Славинский больше не приходил к ним в дом, Стас тоже с работы возвращался за полночь.

Ирида переживала, что они с братом за последнее время сильно отдалились друг от друга, и надеялась, что после ее замужества всё наладится.

С Киром они виделись каждый день. Гуляли по магазинам, где он покупал ей милые безделушки, против которых она не возражала, сидели в кафе, летали по городу, валялись на пляже. Кир больше не пытался заняться с ней сексом, всегда останавливался.

- Запах... Не хочу, чтобы он усиливался... Я не всегда смогу быть рядом, к сожалению, - с придыханием говорил он.

Ирида расценивала его действия, как проявление заботы, и была благодарна.

В четверг вечером он сообщил ей новость.

- Малыш, я должен улететь.

Ирида нахмурилась. Она рассчитывала, что Кир вместе с ней пойдет в "Бенгал", в клуб, где они встретятся с девчонками из "Неона".

- Куда?

- На Стеллу.

Его лаконичный ответ насторожил Ириду. Обычно Кир сразу же объяснял свои действия и мотивы.

Пришлось уточнять:

- Кир, зачем?

- Отец попросил.

Ирида нервно облизнула губы. Где-то был подвох. Она чувствовала его интуитивно. В последнее время слишком часто Архип Истов начал поручать Кириллу разного рода дела. С какой целью? Хотел привлечь его к общей работе или отлучить от невесты?

- Кир...

Она не успела ничего сказать, Кир притянул её к себе и прошептал:

- Уезжаю по делам. На Стелле пробуду дня три, но потом задержусь ещё дня на четыре...

- Зачем? - на глазах выступили слезы.

- К родственникам наведаюсь. Они у меня живут на разных планетах. Я же белонец, и после того, как поставлю тебе метку, мне необходимо в этот же день представить тебя родственникам. Будет небольшое застолье. Ты же не против?

Была ли она против? О, нет, не была.

Буркнув в ответ, что со всем согласна, Ирида уткнулась Киру в шею. Какой же он у неё, всё-таки, хороший.